Гу Цинхань улыбался глазами, а голос его звучал мягко и бархатисто:
— Двоюродный брат Вэй, я вчера специально послал людей узнать: «Цзяннаньский павильон» откроется шестнадцатого числа первого месяца. Мне даже удалось договориться — для тебя оставят тихую комнату на верхнем этаже.
Вэй Хуайцзинь замер, принимая чашку с чаем. Он приподнял ресницы и пристально взглянул на Гу Цинханя своими чёрными, как уголь, глазами, затем поставил чашку на стол и, сложив ладони в поклоне, сказал:
— В таком случае младший брат благодарит старшего двоюродного брата Гу.
Манеры Вэй Хуайцзиня были безупречны, и хотя тон его звучал вежливо, в нём не было ни капли тепла.
Гу Цинхань это почувствовал, но раз собеседник согласился переехать, ему было совершенно всё равно. Он лишь весело улыбнулся:
— Пустяки, не стоит благодарности. Обязательно устрою тебе достойные проводы.
Тянь Юй вернулась в резиденцию принцессы лишь глубокой ночью — весь вечер она провела во дворце, обедая вместе с императрицей-матерью. Она твёрдо решила изо всех сил льстить своим «золотым костылям»: только так можно было добиться развода.
Когда она вошла в свои покои, то увидела Гу Цинханя в домашней одежде: он сидел за столом, опираясь кулаком на лоб. Перед ним лежала раскрытая книга, но глаза были закрыты.
Тянь Юй недоумённо толкнула его:
— Почему не ложишься спать в постель?
Гу Цинхань вздрогнул от неожиданности, но, узнав Тянь Юй, тут же озарился улыбкой:
— Ваше высочество вернулись.
Тянь Юй коротко «хм»нула:
— Ты уже умылся?
Гу Цинхань расслабил брови и кивнул:
— Я ждал вашего высочества.
Тянь Юй села перед туалетным столиком и начала снимать украшения одно за другим. Услышав его слова, она взглянула в зеркало на этого благородного и сдержанного мужчину:
— Зачем ты меня ждал?
В этот момент служанки вошли с тазами и сосудами, чтобы помочь принцессе умыться и снять макияж. Пользуясь паузой, Гу Цинхань быстро вставил:
— Благодарю ваше высочество за подарки, которые вы приготовили для моих родных. Матушка была очень рада. Вы так внимательны.
Тянь Юй мысленно удивилась: разве это не то же самое, что отправить общее новогоднее поздравление в семейный чат? Разве в этом есть что-то особенное?
Она взяла полотенце и стала вытирать лицо:
— Я ведь почти ничего не делала. Просто сказала госпоже Сюйчжу, чтобы она позаботилась о твоей матушке. Всё это сделала она. Тебе следует благодарить именно госпожу Сюйчжу.
Гу Цинхань смотрел на Тянь Юй с мерцающими глазами:
— Ваше высочество тоже достойны благодарности.
*
Мэн Жунжунь целый день томилась дома в тревожном ожидании — но известия о том, что наследный принц просит её руки, так и не последовало.
На следующий день Мэн Гуанъи, стиснув зубы, лично отправился во дворец с богатым подарком, чтобы поблагодарить наследного принца за спасение жизни его дочери. Однако принц лишь махнул рукой и неоднократно подчеркнул, что девушку вытащили из воды вместе с Гу Цинханем — многие свидетели это видели, и потому он никак не может присвоить всю заслугу себе.
Мэн Гуанъи остолбенел. Хотя и Ся Чжэндуо, и Гу Цинхань были людьми исключительными, он и представить не мог, что его дочь была спасена сразу двумя мужчинами! Кому теперь отдавать её в жёны? Не делить же дочь пополам!
Император Чжэжао, прекрасно знавший своего сына, сразу всё понял. Он начал уклончиво отвечать:
— Что до падения вашей дочери в воду… в этом есть и моя вина. В тот день собралось много народа, а я не позаботился о том, чтобы у озера стояли фонари и дежурили стражники. Главное, что с ней всё в порядке. Что до благодарности… давайте не будем больше об этом. Я обязательно награжу и наследного принца, и фу-ма. Можете быть спокойны, возвращайтесь домой.
Мэн Гуанъи понял: если продолжать настаивать, вина ляжет на самого императора. Ему ничего не оставалось, кроме как с тяжёлым сердцем вернуться домой.
Госпожа Чжу, услышав, что наследный принц не собирается брать её дочь в наложницы, словно окаменела. Лицо её исказилось:
— Ведь обо всём этом уже весь Чанъань говорит! Если принц не женится на ней, что теперь будет с её репутацией?
Она в отчаянии схватила мужа за руку:
— Милорд, подумай! Найди выход! Может, сходи ещё раз к государыне?
В этот момент снаружи раздался голос служанки, кланяющейся Мэн Жунжунь. Та знала, что сегодня отец ходил во дворец, и, хоть и смущалась, не удержалась — пришла узнать, назначена ли дата свадьбы.
Мэн Гуанъи строго взглянул на жену:
— Дочь пришла! Веди себя прилично!
Автор говорит:
Спасибо вам, ангелочки, за поддержку! Я обязательно постараюсь рассказать эту историю как следует.
Мэн Жунжунь, узнав, что наследный принц не хочет просить её руки, почувствовала себя униженной. Она некоторое время стояла, еле держась на ногах.
Мэн Гуанъи, видя её бледное лицо, постарался утешить:
— Не переживай слишком. Отец подумает, найдёт лучшую партию.
Мэн Жунжунь поклонилась и вышла. Но едва она переступила порог, как услышала торопливый голос матери:
— А может, милорд, всё-таки сходить к Пинскому герцогу? Ведь говорят, их было двое, кто вытащил её из воды!
Мэн Гуанъи грубо оборвал её:
— Ты совсем глупость схватила? Пинский герцог уже женат на пятой принцессе! По законам нашей страны фу-ма не могут брать наложниц, тем более вторых жён. Пока пятая принцесса сама не подаст на развод, дорога в дом Гу для нас закрыта.
Мэн Жунжунь не вынесла. Сдерживая слёзы, она вернулась в свои покои, заперла дверь и горько зарыдала. Стоило ей закрыть глаза — перед мысленным взором вставало лицо Тянь Юй. Она вспомнила, как та в последнее время всякий раз встречала её с самодовольной ухмылкой.
«Такой мужчина, как Гу Цинхань, должен был стать моим суженым! — с болью думала Мэн Жунжунь. — Мы уже почти обменялись свадебными таблицами судьбы, но эта женщина отняла у меня всё!»
Она ведь уже похвасталась всем благородным девицам Чанъаня, что помолвлена с Гу Цинханем. Если теперь выйти замуж за кого-то хуже него, её будут все презирать. Всё это — из-за той женщины!
А теперь и наследный принц отказывается брать её в жёны, и репутация испорчена… Неужели придётся выйти за какого-нибудь купеческого сына?
Всё из-за этой мерзавки! Всё её вина!
Мэн Жунжунь кипела от злобы, но боялась, что служанки услышат и станут над ней насмехаться. Она яростно сжала подушку, царапая ногтями вышитый узор на шёлковой наволочке, будто бы рвала лицо Тянь Юй в клочья — от этого ей становилось легче.
Снова разрыдавшись, она прошептала сквозь слёзы:
— Всё это — вина той подлой девки!
Она ненавидела её. И поклялась: та заплатит за всё!
*
Тянь Юй в последнее время при любой возможности навещала императрицу-мать и государыню, стараясь изо всех сил показать себя послушной, милой и безобидной — сначала нужно было укрепить отношения, а потом уже просить развода.
В один из дней, когда она пришла во дворец, императрица-вдова Дуанькан как раз пригласила буддийскую монахиню читать сутры. Государыня, занятая делами гарема, не могла присутствовать, но очень хотела, чтобы у наследной принцессы наконец появился ребёнок, поэтому велела позвать её послушать чтение сутр — для накопления заслуг.
Лю Аожжи стояла на коленях на циновке, лицо её выражало глубокое благоговение.
Тянь Юй не выносила таких вещей. Она прослушала немного — и начала клевать носом.
Императрица-вдова, увидев, как принцесса покачивается на циновке, сонно моргая, с досадой и улыбкой сказала:
— Ступай гулять. Только к обеду не опаздывай.
Тянь Юй, как будто её помиловали, побежала бродить по императорскому саду. Зимой в саду почти не было цветов, и она скучала, глядя с беседки на рыб в пруду. Покормив их немного, она подняла голову — и увидела, что к ней идёт Юйхуа.
Тянь Юй не хотела оставаться с ней в одной беседке и, взяв Цюйлань, направилась прочь.
Они встретились у входа на галерею над водой. Юйхуа гордо задрала подбородок и даже не собиралась здороваться.
Хотя обе были принцессами, Тянь Юй сочла: раз она старшая и рождена от главной жены, то, если младшая не желает кланяться первой, она просто сделает вид, что не заметила. Это даже к лучшему — пусть всё остаётся честным: неприязнь с обеих сторон, без притворства.
Тянь Юй равнодушно прошла мимо Юйхуа, намереваясь найти себе другое развлечение.
Юйхуа, оскорблённая таким пренебрежением, резко остановилась и, обернувшись, крикнула Тянь Юй:
— Эй! Ты куда?! Ты что, слепая? Не видишь, кто перед тобой?!
Тянь Юй обернулась и приподняла бровь:
— А ты меня увидела?
Юйхуа замялась — отвечать она, конечно, не собиралась. В ярости она подошла ближе и вырвала у Цюйлань миску с кормом:
— Кто разрешил тебе кормить рыб?! Ты накормишь их досыта, и мне потом не дадут покормить! Ты нарочно так делаешь!
Тянь Юй изумлённо уставилась на неё: «Что за бред?»
— Послушай, маленькая сестра, — сказала она, указывая на стайку карпов, — глупость — не порок, но выставлять её напоказ — уже плохо. Сегодня я тебя научу: у рыб вообще нет желудка. Еда сразу попадает в кишечник, и они едят и какают одновременно. Сколько корма ты ни брось — всё съедят.
Юйхуа вдруг замерла. Взгляд её приковался к руке Тянь Юй: когда та подняла руку, рукав сполз, обнажив изящное запястье и массивный браслет из чистейшего императорского нефрита цвета весенней листвы.
Тянь Юй опустила руку. Раз Юйхуа вела себя грубо, она ответила ещё резче:
— Запомнила? Иди корми своих рыб.
С этими словами она развернулась и ушла. Нет смысла терять время на таких людей — всё равно что наступить на собачью каку. Портить себе настроение ради такой дурочки? Внутренне она выругалась: «Дура! У неё в голове вообще ничего нет!»
Юйхуа, вне себя от ярости, смотрела ей вслед. С тех пор как эта «торговка свининой» появилась во дворце, все — бабушка, отец, мать, даже старший брат-наследник — стали отдавать ей предпочтение. Даже её собственная матушка говорила, что красота Тянь Юй не имеет себе равных.
«Почему она?! Она недостойна!»
Злость в ней нарастала. В порыве гнева она вырвала у служанки керамическую миску с кормом и, визжа, швырнула её в спину Тянь Юй:
— Да кто ты такая?! Откуда вообще выползла, ничтожная тварь?! У тебя лицо завистливой злобной ведьмы, которая приносит несчастье мужу! Ты смеешь учить меня?!
Миска с глухим стуком врезалась Тянь Юй прямо в лопатку. От боли она согнулась, чувствуя, как по телу разлился холодный пот. «Если бы я шла чуть медленнее, — подумала она с ужасом, — или если бы Юйхуа метнула сильнее — и попала бы в затылок… Тогда завтра был бы день моей смерти».
Ярость захлестнула её:
— Ты что, не понимаешь?! Этим можно убить человека! Ты ещё молода, и я, хоть и твоя старшая сестра, многое тебе прощала. Но если повторишься — не жди от меня пощады! Мы обе впервые живём на свете, и я всего лишь старше тебя на несколько лет. Не думаю, что обязана уступать тебе всю жизнь!
Юйхуа, бросив миску, тут же испугалась, но увидев, что Тянь Юй цела и невредима, снова возгордилась. Ведь её никогда никто не ругал так жёстко — ни отец, ни мать. Такое оскорбление было невыносимо.
— Ты грубиянка! — закричала она. — Ну-ка скажи, как ты посмеешь со мной поступить?! Неужели осмелишься ударить меня, как била людей в народе?!
Раз уж началось, Юйхуа решила действовать первой. Не договорив, она бросилась на Тянь Юй и схватила её за руку, пытаясь сорвать тот самый нефритовый браслет.
Тянь Юй, вне себя от злости, резко сжала локоть Юйхуа и одним стремительным движением перекинула её через плечо. Юйхуа описала в воздухе полный круг и с глухим стуком приземлилась на траву.
Она почувствовала, как поднялась вверх, потом закружилась голова, и в конце концов рухнула на землю, набив рот грязью. Губы распороли зубы, и во рту смешались вкус крови и запах земли — её начало тошнить.
Служанка Юйхуа, Банься, в ужасе подскочила и помогла своей госпоже сесть. Та была в шоке — Банься трясла её несколько секунд, прежде чем та пришла в себя. Юйхуа скривила губы и зарыдала:
— Ты ударила меня! Ты хотела меня убить! Я пойду к отцу и матери! Я всё расскажу!
Банься дрожала как осиновый лист и, подхватив свою госпожу, поспешила увести её прочь, будто спасаясь от опасности.
Тянь Юй стояла, как героиня с оперной сцены. Цюйлань, ошеломлённая, смотрела на неё, а потом вдруг захлопала в ладоши:
— Ваше высочество великолепны! Вы сильны и красноречивы! Вы умеете и ругаться, и драться — вы настоящая воительница!
Тянь Юй дала ей шлёпка по затылку:
— Заткнись!
Цюйлань замолчала всего на секунду и тут же спросила:
— Ваше высочество, вы умеете воевать?
— Да иди ты! Наверное, это от того, что я раньше свинину таскала. Полтуши — это ведь больше ста цзиней!
http://bllate.org/book/9976/901078
Готово:
