Мэн Жунжунь изо всех сил запрокидывала лицо в воде — боялась, что озеро размажет её макияж. Она громко звала на помощь в сторону наследного принца, уверенная: он непременно придёт ей на выручку. Лишь бы вызвать у мужчины жалость — ради этого она готова терпеть любую боль и муку.
Она слышала, как сам император не раз хвалил наследного принца за благородство и чистоту души, говорил, что тот достоин великой ответственности. Весь свет твердил одно и то же: наследный принц добр и благороден — он не оставит её в беде.
Стоит ему вытащить меня из воды — и он непременно попросит моей руки. Ведь он настоящий джентльмен.
Но Мэн Жунжунь долго барахталась в зимней ледяной воде и так и не услышала плеска — никто не прыгал спасать её. Пронизывающий холод уже затуманивал сознание.
Она забыла обо всём — даже о том, чтобы сохранять в воде изящную позу, — и начала отчаянно кричать: «Помогите!»
На самом деле, Мэн Жунжунь раньше училась плавать во время купаний в горячих источниках — будь она совсем не умеющей держаться на воде, не пошла бы на такой риск.
Но она и представить не могла, что вода в горячем источнике и в озере — совершенно разные вещи. Не говоря уже о ледяном холоде, это озеро соединялось с городским рвом и имело скрытые течения, из-за которых она никак не могла удержать равновесие.
Мэн Жунжунь ужасно испугалась. Отчаяние и обида переполняли её, и слёзы катились по щекам одна за другой.
«Ваше Высочество… Почему вы так со мной поступаете? Я ведь ради вас жизнь свою поставила на карту!»
Внезапно в этом помутнении сознания она почувствовала острую боль в обеих руках — будто два железных зажима одновременно схватили её за предплечья. Без малейшего сочувствия к её красоте её грубо, словно дохлую древесину, потащили к берегу.
Мэн Жунжунь растерялась. Она не понимала, что происходит, и даже забыла сопротивляться.
Лишь когда её с шумом выволокли из воды, она увидела, что спасли её… двое! Два прекрасных мужчины!
«За любого из них выйти замуж — уже удача».
Это была её последняя мысль перед тем, как потерять сознание.
Свита наследного принца — телохранители и евнухи — находилась неподалёку. Услышав крики Мэн Жунжунь, они инстинктивно решили, что во дворец проник убийца, и закричали: «Ловите убийцу!» — выхватывая мечи и поднимая факелы.
Шум быстро привлёк внимание гуляющих поблизости людей. Все пришли в панику: женщины и дети визжали и разбегались в разные стороны, прячась.
Но вскоре раздался другой голос: «Это не убийца! Девушка упала в озеро!»
Толпа сразу успокоилась и тут же собралась плотным кольцом, чтобы полюбоваться зрелищем.
Тянь Юй, как безголовая курица, уже обегала весь дворец — и передний, и задний — но так и не нашла Мэн Жунжунь. Вернувшись в Императорский сад, она сразу услышала шум: кто-то упал в озеро. Ошеломлённая, она схватила проходившего мимо юного евнуха:
— Кто упал?
Евнух торопился выполнить приказ императора:
— Доложу Пятому Принцу: не знаю, Его Величество велел мне узнать.
Тянь Юй отпустила его и побежала следом к озеру, размышляя про себя: «Кто бы это мог быть? Только не Мэн Жунжунь — я ведь ещё не успела её столкнуть! Значит, сейчас самое время! Такой переполох — и Мэн Жунжунь наверняка прибежит посмотреть. Гу Цинхань тоже явится. Небеса мне помогают — без единого усилия свела главных героев у самого озера!»
Но тут же возникла проблема: если я прямо сейчас, при сотнях зевак, столкну белую луну Гу Цинханя в воду… не убьёт ли он меня?
Тянь Юй бежала, то проваливаясь в снег по колено, то спотыкаясь, и всё думала об этом.
Пробравшись сквозь толпу, она увидела стоявшую на ветру Мэн Жунжунь, дрожащую от холода и промокшую до нитки, — и остолбенела.
«Что за чёрт?! Кто её столкнул?!» — Тянь Юй стояла среди народа, совершенно ошарашенная. — «Как так?! В нашем обществе всё настолько безумно, что даже роль злодейки-антагонистки кто-то решил перехватить?!»
Мэн Цзюньцзе, старший сын герцога Мэна, тоже пришёл посмотреть на шум. Увидев, что упала его родная сестра, он сильно удивился, тут же снял свой плащ и укутал им Мэн Жунжунь. Затем позвал служанок и велел им отвести почти неспособную идти девушку в покои наложницы-госпожи Мэн, чтобы переодеться.
Заметив промокшего наследного принца Ся Чжэндуо, Мэн Цзюньцзе сначала опешил, но тут же всё понял. Он глубоко поклонился принцу и громко сказал:
— Благодарю Ваше Высочество за спасение моей сестры!
Евнухи уже поднесли плащи и наследному принцу, и Гу Цинханю. Ся Чжэндуо взял у слуги сухое полотенце и протянул одно Гу Цинханю, чтобы тот вытер лицо.
Вытирая капли воды с висков, он улыбнулся:
— Не стоит благодарности, господин Мэн. Спасали мы вашу сестру вместе с Гу Цинханем — одну заслугу я не стану присваивать себе.
Мэн Цзюньцзе взглянул на Гу Цинханя, лишь слегка улыбнулся и ничего не сказал — словно не очень хотел благодарить его публично.
Гу Цинхань, хоть и был несколько педантичен, отличался большой проницательностью. Он сразу всё понял: семейство Мэнов явно играло в «танец меча Сян Чжуана», целясь в самого Лю Бана — то есть в наследного принца.
Ся Чжэндуо («Лю Бан») заметил, что Гу Цинхань собирается ускользнуть, и решительно схватил его за рукав, строго посмотрев: «Разве не договаривались — беда общая?»
Мэн Цзюньцзе уже собрался снова поблагодарить наследного принца, как вдруг раздался высокий, немного фальшивый голос княжича Ся Чжэнъюня:
— Боже правый! Госпожа Жун, что с вами случилось?
Мэн Жунжунь что-то тихо пробормотала в ответ.
Ся Чжэнъюнь повысил голос:
— Вы, недалёкие рабы! Неужели не можете принести носилки? Разве не видите, что госпожа Мэн не может идти? Если будете так тащить её, доберётесь до покоев наложницы-госпожи Мэн только к рассвету! Идиоты!
Затем он смягчил тон и с фальшивой заботой заговорил:
— Госпожа Жун, вы замёрзли! Давайте-ка, я сам отнесу вас. Сердце моё кровью обливается от вида вашей муки!
Лицо Мэн Цзюньцзе окаменело. Этот Ся Чжэнъюнь — известный повеса. Несколько раз его женили, но невесты отказывались, считая его ненадёжным. А теперь, если он понесёт Мэн Жунжунь через весь дворец… каково будет её репутации?
Ся Чжэндуо с пониманием сказал:
— Господин Мэн, вам лучше уйти первым.
«Благодарение Небесам, — подумал он про себя, — я всю жизнь терпеть не мог этого безалаберного кузена… кроме сегодняшнего дня».
Мэн Цзюньцзе обрадовался:
— Прощайте!
И бросился к сестре, громко крича по дороге:
— Благодарю вас, княжич, за заботу! Но как мы можем потревожить вас? Я сам отнесу сестру!
Ся Чжэндуо и Гу Цинхань переглянулись и усмехнулись.
А Тянь Юй, глядя на этих двух мокрых «мужчин-утопленников», остолбенела.
«Почему героиня сама упала в воду? Почему именно наследный принц Ся Чжэндуо и Гу Цинхань спасли её вместе? Кому теперь приписывать этот долг спасения? Или, точнее, кому вешать этот „грех“ нарушения границ между мужчиной и женщиной? Как вообще разделить ответственность? Даже самый опытный дорожный полицейский не справится с этим!»
Тянь Юй была в отчаянии. Она жалела, что вообще бегала по дворцу. Раз уж знала, что эта сцена должна произойти, стоило просто прийти заранее и, уцепившись за ногу наследного принца, не пустить его спасать героиню!
Эта ночь должна была стать началом их любви… а теперь всё испорчено из-за меня — беспомощной, никчёмной злодейки! Есть ли хоть какой-то шанс завершить эту историю? Вернусь ли я домой?
Тянь Юй прикрыла рот ладонью, её брови сжало в перевёрнутую восьмёрку, и она чуть не расплакалась.
Говорят: «Когда тебе плохо, не злись и не спеши — подожди немного, и станет ещё хуже».
Пока Тянь Юй стояла в прострации, из толпы вышел пожилой евнух с фонарём. Он явно долго шёл и запыхался. Увидев Гу Цинханя, он обрадовался и громко произнёс:
— Господин Гу! Мне передали для вас весть: у Его Высочества радость!
Гу Цинхань оцепенел, не сразу поняв смысл слов.
Евнух, видя его замешательство, повторил ещё громче:
— У Его Высочества радость!
У стариков обычно плохой слух, поэтому и голос у него был громкий, как колокол!
Тянь Юй, увидев евнуха, сразу поняла, что дело плохо. Она попыталась протиснуться сквозь толпу и зажать ему рот, но опоздала.
Этот крик прозвучал, как рёв тигра, сметающего всё на своём пути. Люди, уже начавшие расходиться, снова собрались в кучу.
Все взгляды обратились на Тянь Юй. Кто ещё мог сообщить Гу Цинханю о своей беременности, кроме неё?
«Эта принцесса и правда необычная, — шептались вокруг. — По обычаю, до трёх месяцев о беременности молчат — вдруг выкидыш. А у неё уже один ребёнок погиб, а теперь второй — и всё равно афиширует!»
Ся Чжэндуо почувствовал лёгкую грусть, но, увидев перед собой Тянь Юй, всё же улыбнулся и поклонился:
— Поздравляю тебя, младшая сестра, и твоего супруга.
Тянь Юй отчаянно замотала головой:
— Подождите! Я хотела сказать… Я не беременна от него!
Ся Чжэндуо нахмурился:
— Не говори глупостей.
Соединив слова евнуха и Тянь Юй, получалась потрясающая картина:
Во-первых, Пятая Принцесса беременна.
Во-вторых, она не беременна от Гу Цинханя.
Сегодняшняя ночь стала настоящей сенсацией. Толпа сочувственно смотрела на Гу Цинханя.
Но он смотрел только на Тянь Юй. Бессознательно сжав кулаки, он почувствовал, как на лбу вздулись вены, глаза наполнились тьмой и красными прожилками.
Когда он спасал Мэн Жунжунь, ему не было так холодно, как сейчас. Теперь же лёд пронзал его до самых костей.
Губы дрожали, и он не мог вымолвить ни слова.
Капли воды с мокрых волос медленно стекали по его красивому лицу, собирались на подбородке и падали одна за другой — казалось, будто он плачет. Он долго смотрел на Тянь Юй с гневом, растерянностью, болью и отчаянием, а потом медленно перевёл взгляд на её живот.
«Я ведь не… Так как же она забеременела? Чёрт возьми… Кто это сделал? Кто посмел прикоснуться к моей принцессе?!»
Тянь Юй и представить не могла, что окажется в такой публичной экзекуции. Придётся выкручиваться из собственной лжи.
Она выпрямила спину и громко объявила толпе:
— Прошу вас, не верьте! Это недоразумение! Этот старый евнух оглох — он неправильно услышал. Я сказала ему передать Гу Цинханю: «Скоро дождь пойдёт». А он расслышал: «У Его Высочества радость»!
Она повторила ещё раз, стараясь выглядеть уверенно:
— Не «у Его Высочества радость», а «скоро дождь пойдёт»!
— Ха-ха! Разве не смешно? Ха-ха… ха…
Никто не смеялся.
«Чёрт побери! Что за кошмар! Я никогда в жизни не чувствовала себя так неловко! Хочется провалиться сквозь землю!»
*
Императрица-мать, услышав, что дети упали в воду, страшно встревожилась. Она взяла руку Ся Чжэндуо и дрожащим голосом сказала:
— Как ты мог гулять без сопровождения? Что, если заболеешь от холода?
Император вызвал врачей, осмотревших всех троих. Убедившись, что опасности нет, он отпустил их отдыхать.
В канун Нового года повсюду висели алые фонарики. В воздухе пахло серой от фейерверков, на улицах валялись остатки хлопушек, дети с визгом носились по дорогам — всюду царила праздничная атмосфера.
Но Тянь Юй, сидя в карете, не обращала внимания на происходящее снаружи. Она задумчиво сидела, и её длинные ресницы слегка дрожали в такт движениям экипажа.
«В романе я должна была заманить её к озеру и столкнуть. Почему она сама упала, прежде чем я успела действовать? И почему спасли её двое мужчин? Сюжет явно пошёл наперекосяк».
Она нервно крутила прядь волос вокруг пальца, но так и не могла понять, где именно всё пошло не так.
Гу Цинхань всё это время с тревогой смотрел на неё, но она упорно избегала его взгляда. Наконец он не выдержал и нарушил молчание:
— Ваше Высочество… Вы правда не… того?
— А? Того чего? — Тянь Юй растерянно подняла на него глаза.
Гу Цинхань нервно спросил:
— Ну… того… с вашим животом…
http://bllate.org/book/9976/901076
Готово:
