Тянь Юй провела ладонью по лицу, стирая брызги вина:
— Со мной всё в порядке. Просто вспомнила: сегодня днём наложница-госпожа Мэн совершенно права — девушкам и правда лучше улыбаться. Сестра Юйхуа, тебе тоже стоит чаще улыбаться. Посмотри на себя: совсем ещё девочка, а всё хмуришься да надуваешь губы, будто весь свет перед тобой в долгу. Да ты и кухарке из дворцовой кухни летами не уступишь!
С этими словами Тянь Юй развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
— Ты… ты сама кухарка…
Юйхуа, юная девушка в расцвете лет, не могла снести такого оскорбления — сравнить её с кухонной служанкой! От злости она задрожала, хотела было ответить Тянь Юй, но побоялась, что кто-нибудь услышит. Да и та уже далеко ушла.
Гнев клокотал в груди, но куда его девать? Не гнаться же за ней, чтобы ругаться! В такой день и при таком собрании она просто не могла себе этого позволить — слишком велик был бы позор.
С горьким чувством она взглянула на Императора, но тот был занят разговором со старейшиной Хуанем, наставником наследного принца, и, судя по всему, спрашивал о занятиях сына. На неё он даже не взглянул.
Юйхуа вспомнила, как Император недавно сказал, что больше всех любит именно Тянь Юй. В душе у неё закипела целая бочка уксуса. «Как же так? Ведь это меня должен любить отец больше всех! Почему он говорит про неё?» — с болью думала она.
Наложница-госпожа Мэн, сидевшая чуть ниже Императрицы, заметила, что лицо дочери исказилось, и издалека многозначительно посмотрела на неё, давая понять взглядом: «Твой отец лишь говорит то, что положено — чтобы сохранить лицо той особе. На самом деле он любит тебя больше всех».
Музыка вновь наполнила зал, танцовщицы завертелись в изящных движениях, их развевающиеся юбки распускались, словно цветы, преподнесённые в дар. Гости веселились, смех и разговоры лились рекой — казалось, все уже забыли о недавнем инциденте.
Императрица с облегчением сказала:
— Тянь Юй теперь так благородна и уверена в себе… Я наконец-то оправдала доверие Вашего Величества.
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Дети рождаются чистыми, как необработанный нефрит. Сама по себе порода хороша — всё зависит от мастера, который будет её шлифовать. Умелый резчик сумеет раскрыть даже скромный камень, а неумеха испортит и самый драгоценный кусок. Ты отлично воспитала Тянь Юй. Мне очень нравится её нынешняя открытость и прямота.
Хотя эти слова были адресованы Императрице, глаза Императрицы-матери невольно скользнули в сторону наложницы-госпожи Мэн.
Но та была слишком занята тем, чтобы подавать знаки дочери, и вовсе не заметила взгляда старшей императрицы.
В глазах Императрицы-матери мелькнуло раздражение. Она оперлась на руку Гуся Фу и поднялась:
— Мои силы уже не те, что у молодых. Пожалуй, я пойду отдохну.
Императрица тут же вскочила:
— Матушка, позвольте мне проводить вас. В саду уже готова сцена для представления, позже будут фейерверки и цирковые номера.
Увидев, что Императрица уходит, наложница-госпожа Мэн внутренне возликовала:
— Позвольте проводить вас, Ваше Величество, Ваше Высочество.
Обе женщины удалились.
Наложница-госпожа Мэн придвинулась поближе к месту Императора. Хотя она и не осмеливалась сесть на то место, где только что сидела Императрица, она всё же присела на край стола и, томно опершись на ладонь, сладко улыбнулась ему.
Император же в этот вечер решил дать возможность наследному принцу проявить себя в управлении пиршеством и потому заявил, что немного перебрал:
— Почтенные господа, веселитесь от души! Я пока удалюсь, встретимся позже на праздничном сборище.
Когда Императрица-мать и Императрица уходили, наложница-госпожа Мэн радостно их провожала. Но теперь, когда стал уходить и Император, она тут же последовала за ним:
— Позвольте сопровождать вас, Ваше Величество.
Император, уже слегка подвыпивший, улыбнулся и дождался её. Как он любил северных коней и южные нефриты, так и наложница-госпожа Мэн была именно той женщиной, которая ему нравилась.
Едва Император покинул зал, все заметно расслабились. В пиршественном зале сразу воцарился шум: гости начали пить, играть в игры, громко смеяться и веселиться.
Юйхуа без умолку заговаривала с Мэн Жунжунь, но они сидели слишком далеко друг от друга, да и в зале стоял такой гвалт, что разобрать слова было почти невозможно.
Взглянув на пустое место рядом с Тянь Юй, Юйхуа подмигнула Мэн Жунжунь:
— Ой, сестра Жун, я совсем ничего не слышу! А здесь как раз свободное место — почему бы тебе не пересесть?
Мэн Жунжунь бросила взгляд на Гу Цинханя, который сидел в одиночестве и потягивал вино. Она замялась, но всё же подошла и села рядом с ним.
Гу Цинхань вздрогнул и вскочил:
— Я наелся. Прошу прощения, продолжайте без меня.
Мэн Жунжунь тут же взяла кувшин и налила ему вина:
— Братец Хань, сегодня канун Нового года, позвольте мне выпить с вами за праздник.
Она двумя руками поднесла ему чашу.
Как говорится, не бьют того, кто улыбается. Да и в такой день, в канун Нового года, отказывать вежливому предложению было бы невежливо.
Гу Цинхань вынужден был взять чашу. Он собирался выпить стоя и сразу уйти, но, опустив чашу после того, как осушил её одним глотком, вдруг поймал взгляд Тянь Юй издалека.
Она всё видела!
Сердце Гу Цинханя дрогнуло, будто его внутренности сжали железной хваткой. Вино, только что проглоченное, вдруг стало горьким на вкус — ни проглотить, ни выплюнуть.
Тянь Юй как раз вернулась после переодевания и увидела, как Гу Цинхань сидит рядом с Мэн Жунжунь. Подумав, что главный герой и героиня наконец-то остались наедине, она остановилась, не желая их беспокоить.
Когда их взгляды встретились, Тянь Юй лишь мягко улыбнулась и, сделав жест рукой — приглашение остаться, — развернулась и ушла.
Гу Цинхань смотрел ей вслед, ощущая пустоту в груди, пока к нему не подошёл Ся Чжэнъюнь, сын князя Ань, чтобы угостить вином.
Выпив несколько чаш с ним, Гу Цинхань ушёл. Ся Чжэнъюнь занял его место и завёл оживлённую беседу с Мэн Жунжунь.
Гу Цинхань бродил один по императорскому саду, мысли путались.
«Что теперь делать? Пойти и объясниться с принцессой?»
Он чувствовал невыносимое беспокойство. Впервые за всю свою жизнь — более чем двадцатилетнюю — он испытывал такую растерянность.
Автор говорит:
Ах, на этой неделе я попала на главную страницу WAP-версии! Я так обрадовалась, что сразу сделала скриншот. Конечно, до моей цели ещё очень далеко, но хотя бы я оказалась на одной странице с великими авторами!
Сегодня настроение прекрасное, и писалось легко и свободно — прямо как в приложении Jinjiang. Я заранее подготовила главу, поэтому выкладываю её чуть раньше.
Целую моих любимых ангелочков — спасибо, что всегда со мной!
Императорский сад империи Ци был огромен, и в его центре раскинулось большое озеро.
Сегодня, в канун Нового года, знать должна была бодрствовать до полуночи. В саду заранее установили сцену для представления и расставили множество столов и стульев. После окончания пиршества гости должны были перейти сюда, чтобы послушать оперу.
На этот вечер пригласили самых знаменитых актёров столицы. Императрица-мать восседала на главном месте, а Император с Императрицей, проявляя почтение, сидели рядом с ней.
Раз уж даже Императорская чета так заботливо сопровождает старшую императрицу, знать тоже спешила проявить почтение и терпеливо слушала оперу вместе с ней.
Императрица подала Императрице-матери список репертуара:
— Матушка, выберите, какие арии вам подать?
— Хорошо, хорошо! — улыбнулась та и позвала Тянь Юй: — Дочь моя, выбирай сама. Раньше ты ведь в деревне встречала Новый год, и таких развлечений у тебя не было.
Тянь Юй подумала: «Откуда мне знать, что там выбирать?» — и честно ответила:
— Бабушка, я никогда не слушала оперу, боюсь выбрать плохо. Лучше вы сами выберите — всё, что вы закажете, мне понравится.
Императрица-мать с жалостью погладила её по голове:
— Бедняжка… Тогда бабушка закажет тебе что-нибудь весёлое.
Как только заказ отправили, на сцене начался грохот барабанов и свист труб. Воины выскочили на сцену и завязали бой. От шума у Тянь Юй заболела голова. Она изо всех сил растягивала губы в улыбке и громко, искренне хлопала:
— Какая замечательная опера! Просто великолепно!
Про себя она думала: «Да, весело… Я стараюсь быть хорошей актрисой, но уши мои не выдерживают. Это просто ад!»
Императрица-мать приложила ладонь ко лбу:
— Да, зрелище прекрасное, но нервы мои уже не те… Такой шум мне не по силам.
Тянь Юй почувствовала облегчение:
— Тогда скорее поменяйте! Пусть исполнят что-нибудь романтическое — про влюблённых.
«Вы — моя родная бабушка! Спасибо вам огромное!» — мысленно воскликнула она.
Императрица-мать улыбнулась и спросила:
— А ты-то откуда знаешь про влюблённых? А где твой Гу-талант?
Тянь Юй поняла, что речь о Гу Цинхане, и показала язык:
— Зачем мне какой-то Гу, если у меня есть вы, бабушка? Он взрослый человек, вряд ли потеряется.
Императрица-мать лёгонько шлёпнула её по руке:
— Только ты умеешь так сладко говорить! Ладно, молодым не нужно сидеть здесь со мной, старой. Вон там, у цирковых артистов, собрались юноши. Идите, веселитесь! Для меня нет большей радости, чем видеть вашу весёлость.
Затем она обратилась к Лю Аожжи, супруге наследного принца:
— Возьми сестру с собой и позаботься о ней.
Лю Аожжи поклонилась и повела за собой группу молодых девушек.
Тянь Юй шла, крепко держась за руку снохи, и думала, какая же та добрая. Она спросила:
— Сноха, а где сейчас наследный принц?
При упоминании мужа лицо Лю Аожжи сразу озарилось теплом — так всегда выглядит женщина, которую любят:
— Он немного перебрал вина и пошёл прогуляться у озера, чтобы проветриться. Иначе заснёт и не сможет бодрствовать до утра.
Тянь Юй поддразнила её:
— А ты почему не пошла с ним? Там никого нет, можно ведь…
Лю Аожжи покраснела:
— Ты ещё маленькая, чего болтаешь! Ещё не поведу тебя на представление!
Мэн Жунжунь, шедшая следом за супругой наследного принца, вдруг остановилась. Хуан Иньин, державшая её под руку, удивилась:
— Что случилось?
Глаза Мэн Жунжунь блестели в ночи. Она улыбнулась:
— Иньин, иди вперёд. Мне нужно отлучиться… в уборную.
Празднование Нового года с бдением до полуночи — древний обычай. Для императорского двора это особенно важно: так молятся о благополучии в новом году, отгоняют болезни и злых духов, чтобы весь мир жил в мире и радости.
Внутреннее управление подготовило не только фейерверки, но и пригласило множество уличных артистов. Все гости и свободные от службы слуги собрались на площадке, и там царило настоящее народное гулянье.
Артисты показывали настоящие чудеса, зрители не переставали аплодировать.
Один продемонстрировал «Извержение дракона»: проглотил стальной шарик размером с куриное яйцо и затем выплюнул его обратно.
Тянь Юй с ужасом думала, как он не подавился.
Другой исполнил «Проглатывание меча»: вставил тонкий клинок себе в рот и медленно протолкнул его вниз. Артист заявил, что заранее выпил молока, и действительно — когда клинок вынули, на его острие осталась капля белой жидкости.
Тянь Юй почувствовала тошноту и поспешила к другому стенду.
— Почтенные господа! Сейчас я покажу вам «Железное копьё в горле»! — объявил один из артистов, обходя круг зрителей.
Он воткнул алебарду в землю, и та прочно встала:
— Видите? Это настоящее железное копьё!
Затем он выдернул его, упер остриё в горло, а другой конец поставил на землю и начал давить.
Тянь Юй зажмурилась от страха. Вокруг раздавались восторженные крики, и она, приоткрыв один глаз, увидела, как мужчина согнул древко копья дугой, но его горло осталось невредимым.
Она хлопала так сильно, что ладони покраснели.
Лю Аожжи посмотрела на неё и улыбнулась:
— Нравится?
Тянь Юй, прижимая руку к груди, кивнула: весело, конечно, но слишком волнительно.
Лю Аожжи потянула её за руку:
— Пойдём, там делают фигурки из теста и сахарные рисунки. Там не страшно.
Они прошли несколько шагов, как к Лю Аожжи подослала служанка от Императрицы. Тянь Юй осталась одна и начала бродить по площадке.
Она остановилась у стенда с сахарными рисунками и с интересом наблюдала за работой мастера. Вскоре её начало клонить в сон.
Мастер сделал бабочку и отдал её маленькой девочке с румяными щёчками. Та, держа одной рукой маму, другой высоко подняла сахарную фигурку и звонким голоском запела:
— Бабочка, лети! Бабочка, лети!
Тянь Юй нашла малышку очаровательной и с улыбкой смотрела на неё. Но вдруг, услышав эти слова про бабочку, она вспомнила важный момент сюжета.
Она вдруг осознала: именно на этом пиру злодейка-антагонистка (её прежнее «я») заманила героиню Мэн Жунжунь к озеру под предлогом разговора… и столкнула её в воду.
Хотя потом злодейка всё отрицала, но ведь на берегу были только они двое. Кто же в здравом уме зимой прыгнет в ледяную воду просто так?
http://bllate.org/book/9976/901074
Готово:
