Госпожа Чжао на мгновение опешила от такого обращения — «Тянь Юй». Ей ведь уже почти пятьдесят, и во дворце её давно следовало бы звать няней. Но так как она никогда не выходила замуж, строго велела называть себя лишь «госпожой», ни в коем случае не «няней» — и потому всё ещё чувствовала себя довольно молодой.
По уставу империи Ци служанки поступали во дворец в четырнадцать–пятнадцать лет, а достигнув двадцати пяти, могли сами решать: остаться ли при дворе или вернуться домой и выйти замуж. Уход разрешался в любой момент.
В юности госпожа Чжао была недурна собой и, поступив во дворец, лелеяла надежду привлечь внимание самого императора. Однако её красота, хоть и считалась в родных краях неплохой, среди придворных оказалась ничем не примечательной. Госпожа Чжао никак не могла этого осознать и упрямо думала, что ей просто не везёт. Поэтому упорно отказывалась покидать дворец, надеясь однажды поймать удачу за хвост.
Так прошёл год за годом. Удача так и не явилась, а месячные прекратились.
Услышав обидное «старуха», госпожа Чжао вспыхнула от гнева:
— Не то чтобы я хотела помешать обеим принцессам, просто если такие слова разнесутся…
— Стоп! — удивилась Тянь Юй. — Сегодня в комнате кроме моих служанок и слуг вашей сестры никого нет. Кто же станет болтать?
Она ткнула пальцем в своих служанок:
— Вы станете?
Цюйлань немедленно повела за собой всех служанок принцессы Тянь Юй на колени:
— Мы ни за что не посмеем! В первый же день во дворце нас учили быть осторожными в словах: кроме того, что прикажет госпожа, мы ничего не видели и не слышали!
Тянь Юй указала на служанок принцессы Юй Жунь и, чуть усмехнувшись, сказала:
— Значит, вы-то и собираетесь разносить сплетни?
Служанки принцессы Юй Жунь тут же тоже опустились на колени и замотали головами:
— Мы тоже ни за что не посмеем повторять чужие слова даже на полслова!
Тянь Юй холодно взглянула на госпожу Чжао. Теперь в комнате сидели только она и Юй Жунь, а единственная стоящая особа была именно эта женщина.
Под пронзительным, словно лезвие, взглядом Тянь Юй госпожа Чжао покрылась холодным потом. Вспомнив, что перед ней — принцесса, пользующаяся особым расположением императора, она нехотя опустилась на колени:
— И я, конечно же, не стану ничего рассказывать.
Тянь Юй внутренне ликовала, глядя на её униженный вид, но внешне лишь мягко улыбнулась:
— Вставайте. Вижу, вы понимаете своё место, и это меня радует. Надеюсь, все вы — особенно вы, госпожа Чжао — всегда будете помнить, что подобает служанке.
«Если меня не трогают — я не трогаю. А если тронут — сделаю так, что и дома не рады будут».
Служанки робко поднялись.
Принцесса Юй Жунь была поражена такой вспышкой сестры и запнулась:
— Пятая сестра, не злись… Госпожа Чжао ведь она…
Тянь Юй махнула рукой и рассмеялась:
— Я не злюсь. Я ведь золотая ветвь, нефритовый лист — с таким ничтожеством мне и вовсе не стоит связываться.
Лицо госпожи Чжао покраснело от злости. Она много лет провела во дворце, и за стажем и положением даже нелюбимые наложницы относились к ней с почтением. Никогда ещё её так не унижали!
На самом деле она сама попросилась стать управляющей служанкой четвёртой принцессы именно потому, что мать принцессы не пользовалась милостью императора, а сама принцесса была кроткой и легко поддавалась влиянию.
Госпожа Чжао мечтала выйти из дворца и пожить в своё удовольствие. И мечта сбылась: уже два-три года все дела в резиденции принцессы, большие и малые, решались только через неё. Даже фу-ма Дун вынужден был считаться с её мнением, а принцесса была бессильна перед ней.
И вдруг сегодня ей встретилось это отродье — всего лишь дочь мясника! «Я во дворце видела больше драгоценностей, чем ты рисовых зёрен съела!» — думала она, скрежеща зубами от ярости.
— Так о чём мы говорили? Продолжим, — сказала Тянь Юй, будто и не замечая её, и обратилась к Юй Жунь: — Сестра, я заметила, как на тебя смотрит фу-ма Дун — в его глазах столько нежности! Ты разве не видишь?
Лицо Юй Жунь вспыхнуло, она смущённо пробормотала:
— Я… мне неловко было смотреть.
Тянь Юй изумилась:
— Что?! Собственный муж, и тебе неловко на него смотреть? Боже мой, вы что, до сих пор не сошлись?
Платоновская любовь? Такая чистота?
Лицо Юй Жунь стало багровым, голос её стал тише комариного писка:
— Было… пару раз.
Тянь Юй остолбенела:
— Пару раз?
Юй Жунь еле заметно кивнула:
— Да.
Тянь Юй почувствовала, что дело серьёзное:
— Вы ведь женаты уже несколько лет! Если было всего пару раз… Это у тебя проблемы или у него?
Она вспомнила печальный финал принцессы в оригинальной истории: муж изменял ей направо и налево, а потом у неё вдруг объявился сын, которого она никогда не рожала. Поскольку у неё «был наследник», после смерти резиденция и приданое не вернули в казну — всё досталось этому самозванцу.
Фу-ма Дун формально не брал второй жены, но у него появился сын от другой женщины, и получилось, что они живут дружной семьёй втроём, а Юй Жунь осталась ни с чем.
Тянь Юй занервничала:
— Сестра, если болезнь есть — надо лечиться! Нельзя прятать голову в песок! Это же вопрос жизни и смерти!
Юй Жунь увидела искреннюю заботу в глазах Тянь Юй и почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она тихо ответила:
— Мы с фу-ма Дуном оба здоровы, просто…
Она бросила быстрый взгляд на госпожу Чжао и умолкла, не в силах выразить весь накопившийся горький ком.
— Просто что? — настаивала Тянь Юй.
Юй Жунь мельком взглянула на госпожу Чжао и снова замолчала.
Тянь Юй всё поняла в одно мгновение. Три года брака — и всего пару раз. Первый, скорее всего, в ночь свадьбы, когда фу-ма Дун был пьян до беспамятства, то есть фактически ничего не было.
Судя по сегодняшнему дню, даже поговорить с мужем или пообедать вместе — целое испытание. Что уж говорить о близости! Каждый раз, когда Юй Жунь решалась оставить фу-ма на ночь, эта старая ведьма всячески мешала.
Тянь Юй вспомнила записи из древних анналов: чтобы принцесса могла увидеться с мужем, нужно было сначала получить разрешение от управляющей няни. Чаще всего, стоило принцессе проявить малейшее желание, как няня находила сотню причин для отказа, а то и прямо насмехалась над ней, называя её бесстыдницей. Лишь немногие принцессы осмеливались отстаивать своё право. Большинство предпочитало подкупать нянь.
Даже если супругам удавалось провести ночь вместе, принцессы стеснялись признаваться в этом и боялись, что об этом заговорят при дворе, поэтому постоянно шли на уступки этим няням. А те, чувствуя свою власть, требовали всё больше и больше взяток. И даже если денег хватало, принцессам было неловко постоянно просить мужа остаться на ночь.
Бывало и такое, что после смерти некоторых принцесс обнаруживали: они ушли из жизни девственницами.
В глазах этих старых дев, проживших всю жизнь без семьи, естественные человеческие желания казались греховными. Они внушали принцессам эту идею, по сути осуществляя духовный контроль.
Женщине ведь важно сохранить лицо — как можно постоянно напоминать об этом? Разве что такие, как злодейка-антагонистка из оригинала, которая не стеснялась ничего.
Тянь Юй всё поняла. Неудивительно, что Юй Жунь умерла такой жалкой смертью. Она явно любила фу-ма Дуна, страдала от разлуки и мучилась от полного отсутствия интимной жизни.
Её возлюбленный муж завёл ребёнка с другой женщиной, а сама она была слишком робкой и замкнутой, чтобы вынести такое психологическое давление. Неудивительно, что она не выдержала.
Тянь Юй холодно усмехнулась и договорила за сестру:
— Просто кто-то мешает вам, и ты даже не можешь предаться с мужем любовным утехам, верно?
От таких слов не только Юй Жунь, но и все служанки в комнате покраснели до корней волос.
Госпожа Чжао не ожидала, что принцесса сможет произнести «мужские и женские утехи» так спокойно и открыто. Эта принцесса, выросшая среди мясников, оказалась ещё более наглой и вульгарной, чем она думала. Она злобно уставилась на Юй Жунь:
— Ваше высочество! Вы — дочь императора и императрицы, не подобает вам вслух говорить о таких постыдных вещах!
Тянь Юй кивнула с видом полного согласия:
— Госпожа Чжао, вы совершенно правы. Такие вещи нельзя только говорить — их надо делать.
Юй Жунь еле сдержала смех.
А вот служанки оказались менее сдержанными — многие не выдержали и фыркнули. Все про себя подумали: пятая принцесса, выросшая в народе, конечно, откровенна, но по сравнению с тем, как она три месяца подряд требовала вино гармонии и три оленьих сокровища, сегодня она ведёт себя вполне прилично и даже соответствует своей обычной манере.
Госпожа Чжао с изумлением смотрела на неё. Она видела наглых, но не таких. Видела бесстыдных, но не до такой степени. В ярости она выпалила:
— Принцессы — образец для всех женщин Поднебесной! А вы, пятая принцесса, своими словами показываете себя развратной и порочной!
— Заткнись! — гневно оборвала её Тянь Юй. — Да что ты несёшь за чушь! Конечно, принцессы должны быть примером для женщин. Так позволь мне объяснить тебе, в чём этот пример! Если пример — это не спать со своим мужем, то Поднебесная скоро останется без людей! Откуда тогда дети? Из земли расти будут? Кто тогда будет нести повинности, платить налоги и служить в армии? Может, ты сама всё это сделаешь?
Госпожа Чжао растерялась:
— Я… я же женщина, как я могу служить в армии?
— А ты чего «я, я»! — рявкнула Тянь Юй. — Раз ты не можешь служить, так нечего и болтать о примере! Слушай сюда: пример — это когда сыновья императорского дома все грамотны и храбры, а дочери — плодовиты и воспитывают достойное потомство! Вот кто мы такие!
Госпожа Чжао запнулась, пытаясь возразить:
— Но… но принцесса — это всё-таки принцесса, самая благородная женщина в мире, она не может…
— «Она, она»! — перебила её Тянь Юй. — Она замужем уже несколько лет и до сих пор без ребёнка! Теперь весь свет говорит, что дочери императорского дома бесплодны! И всё из-за тебя, коварной служанки, которая мешает Императрице-матери обнять внуков и позорит нашу династию! Скажи-ка, каковы твои истинные намерения?
Госпожа Чжао не собиралась сдаваться без боя и огрызнулась:
— Пятая принцесса, не клевещите! Если у супругов нет детей, какое отношение это имеет к другим? Виновата ли я в том, что не могу забеременеть? Неужели я — фу-ма Дун?
Тянь Юй презрительно усмехнулась:
— Фу-ма Дун? Ты ещё и про фу-ма Дуна заговорила! Напомнила мне одну важную деталь. Насколько мне известно, именно твоя племянница проверяла здоровье фу-ма Дуна. Если сестра говорит, что со здоровьем у неё всё в порядке, значит, проблема у фу-ма Дуна. Как же твоя племянница выполнила свою работу, если осмелилась обмануть императорскую семью?
Тянь Юй гневно ударилась ладонью по столу:
— Сегодня я не успокоюсь, пока не накажу эту дерзкую служанку! Призовите её племянницу — я лично допрошу, как она проводила осмотр и посмела ввести в заблуждение императорский дом!
Госпожа Чжао побледнела. Обман императора — не шутка, за такое казнят не только виновного, но и всю родню до девятого колена. Холодный пот хлынул по её лбу:
— Пятая принцесса, не обвиняйте невиновных! Моя племянница честно исполнила свой долг!
Тянь Юй приподняла бровь, её взгляд стал ледяным:
— Я обвиняю невиновных? Лучшее доказательство — три года без детей! Вам не отвертеться. Сейчас же пойду к отцу и подам жалобу. Сестра боится — я не боюсь. Я добьюсь, чтобы эту дерзкую обманщицу казнили на западном рынке, а тебя вместе с ней — пусть весь твой род исчезнет с лица земли!
Она пристально посмотрела на старуху:
— Как думаешь, посмею ли я?
Госпожа Чжао замерла. Она знала, что эта принцесса Тянь Юй дралась с принцессой Юйхуа во дворце Куньнин, спорила с наложницами во дворце Цинин и даже бросилась в объятия незнакомца на императорском пиру.
Мягких боятся сильных, сильных — наглых, наглых — отчаянных, а отчаянных — бесстыжих.
Госпожа Чжао поняла: эта Тянь Юй действительно посмеет. Потому что у неё нет ни стыда, ни совести.
Страх охватил её, голова закружилась, ноги подкосились, и она рухнула на колени, выкрикнув:
— Невиновна! Моя племянница не обманывала императора! Фу-ма Дун действительно здоров… моя племянница уже беременна!
Сказав это, она сразу поняла, что проговорилась.
Сердце Тянь Юй дрогнуло. Она быстро обернулась к Юй Жунь:
— Сестра, ты в порядке?
http://bllate.org/book/9976/901058
Готово:
