Гу Цзэ усмехнулся и повторил:
— Тебе нравится Сяо Гуань?
Она была слишком взволнована, чтобы отвечать. С виноватым видом пробормотала:
— Я схожу в туалет.
И быстро скрылась за дверью.
* * *
Ей было не до Гу Цзэ за пределами пространства. Повернув кольцо, она вошла в пространство духовного питомца — и тут же ощутила резкий запах крови…
Сердце её сжалось. Она поспешила к кроличьему гнёздышку и ахнула, увидев на подстилке алую лужу. Опустившись на колени, она увидела: рядом с чёрным яйцом лежал кролик и острыми когтями безжалостно царапал собственные большие уши, пока те не покрылись кровавыми бороздами…
Она протянула руки, чтобы вытащить его, но тот вдруг вздрогнул, оскалился и издал звериный рык. Его глаза распахнулись — в них вспыхнул золотистый свет — и он попытался вцепиться зубами ей в тыльную сторону ладони.
Казалось, всё вернулось назад: он боялся всех, не узнавал её, защищался от всего мира с яростью дикого зверя.
Но на этот раз она не отдернула руку. Не сводя с него глаз, она мягко, но твёрдо прижала его передние лапы, рвавшие уши, и прошептала:
— Кролик, это я. Это я!
Его пасть замерла над её кожей. Он издал низкий, почти собачий рык, но так и не укусил.
Её кролик всё ещё узнал её. Узнал!
Она осторожно вынула его из гнезда, бережно обхватила передние лапки и смотрела на изуродованные, окровавленные уши с разбитым сердцем. Его тело, сначала напряжённое, постепенно обмякло в её ладонях. Он закрыл глаза и начал дрожать, будто в лихорадочном кошмаре, а лапки судорожно подёргивались.
Она испугалась до смерти. Даже в период влечения, когда жар был невыносим, он никогда не трясся так ужасно… Что случилось? Ведь утром он ещё спокойно сидел на яйце!
Перед ней всплыло системное уведомление:
[Вы можете просмотреть восстановленные фрагменты памяти вашего вислоухого кролика.]
Она немедленно нажала «принять». Перед её глазами развернулось нечто вроде сна…
Это мир культиваторов?
Обрывки образов показали группу даосов и полубогов, собравшихся в углу чёрного рынка.
Здесь, на чёрном рынке, тайно вели торговлю все пути — даосский, буддийский, демонический. Здесь продавали духоносные камни, пилюли и всевозможные артефакты и духовных питомцев. Уй Гуаньгуань уже пару раз тайком сюда заглядывала — здесь иногда можно было найти нечто поистине удивительное.
Теперь толпа собралась у прилавка, торгующего духовными сосудами.
Она услышала выкрики торговца:
— Редчайший кроличий духовный сосуд! Только что обрёл человеческую форму…
И тогда она увидела Сяо Цзинъбая.
Юноша только что принял человеческий облик — выглядел младше, чем в полуразрушенном храме, лет тринадцати-четырнадцати, худощавый и измождённый. Торговец держал его за уши, поднимая голову, чтобы все могли рассмотреть. На нём были лохмотья, он дрожал и шептал без остановки:
— Не трогайте меня… Убью вас… Убью всех…
Но никто не слушал. Люди наперебой тянулись, чтобы потрогать и осмотреть редкостного кролика, только что ставшего человеком.
Кролики крайне редко достигают человеческой формы. Такой сосуд — величайшая редкость.
Торговец гордо выкрикивал цену. Победил демон-культиватор, заплативший тысячу духоносных камней.
Тот подошёл — старик с белыми волосами и юным лицом, весь увешанный колокольчиками от флаконов с эликсирами. Его морщинистая рука схватила ухо Сяо Цзинъбая и так рванула, что юноша вскрикнул от боли, покрывшись холодным потом.
Уй Гуаньгуань знала этого демона. Его звали Чёрный Аптекарь — мастер зельеварения и демонических практик, достигший уровня золотого ядра. Он славился тем, что создавал отвратительные эликсиры и превращал духовных существ в сосуды. У него в плену содержались десятки одухотворённых зверей и даже живые люди, которых он превращал в «травяных людей» или «духовные печи».
Каждый месяц у него погибало множество маленьких духов и людей — никто не считал их число.
Значит, Сяо Цзинъбай попал именно к нему… Неудивительно, что позже он устроил резню в доме Чёрного Аптекаря и повесил того на солнцепёке, содрав кожу и вытянув жилы до состояния мумии…
А тогда Сяо Цзинъбай только что обрёл форму. Он ещё не стал демоном — был просто слабым духом без сил.
Чёрный Аптекарь увёл его в свою долину эликсиров. Первым делом он ослепил юношу дымом.
— Красные глаза — обыденность, — говорил он, поглаживая его нежное лицо. — Маленький кролик, будь послушным, и я создам тебе золотые очи, как у дракона. Через сто дней ты получишь их. Они будут менять цвет в зависимости от твоего состояния. Как только наступит период влечения, любой сразу это заметит. Разве не забавно?
Вторым делом он начал купать его в травах и кормить эликсирами, искусственно превращая его тело из одного периода влечения в год в двенадцать. В любое время, дав ему нужную пилюлю, можно было вызвать состояние влечения.
Он хотел создать совершенный духовный сосуд — беспрецедентный в истории.
Сперва Сяо Цзинъбай сопротивлялся, злился, кричал, что убьёт всех.
Потом замолчал, словно онемев.
Уй Гуаньгуань оказалась в его восприятии.
Ночью его запирали в большом зале, где стояли клетки с другими духами и людьми. Некоторые уже умирали, другие давно сгнили в своих клетках.
Его поместили в самую дальнюю клетку — предыдущий обитатель только что умер, и слуги ещё не успели убрать труп. В этой тёмной, вонючей клетке он съёжился в углу, пытаясь спрятать уши между коленями. Вокруг стонали, плакали, хрипели — звуки ужаса пронизывали его страхом.
Глаза болели, всё тело ныло — нет ни одного места, где бы не мучила боль.
Он обильно потел, жар поднялся — действие эликсира вызвало период влечения. Он возненавидел Чёрного Аптекаря, всех вокруг и, больше всего, самого себя… Ненавидел кроликов. Ненавидел их. Ненавидел!
Он царапал свои уши ногтями, пока не пошла кровь — только тогда становилось легче, спокойнее, хотя бы немного.
Вдруг что-то круглое покатилось к нему и ударилось о его голую ступню. Он испуганно отпрянул в угол, но предмет закатился прямо к нему на колени, покачиваясь и касаясь его ноги.
Холодный. Очень холодный.
Он нащупал рукой — яйцо, чуть меньше драконьего, гладкое и округлое. Оно прижималось к его ладони. Он отталкивал его, но яйцо упрямо катилось обратно, цепляясь за него.
Видимо, это яйцо погибшего духа? Надоедливое яйцо.
Той ночью, когда жар стал невыносимым и он почти потерял сознание, яйцо каталось по его лицу, своим холодом пытаясь сбить температуру.
Неизвестно чьё яйцо — глупое до невозможности. Оно терпеливо прижималось к нему всю ночь.
С тех пор каждую ночь яйцо само находило его. Куда бы он его ни откатывал — оно возвращалось. Он не разбил его лишь потому, что оно провело с ним одну ночь. А яйцо, почувствовав поблажку, стало требовать, чтобы он каждый вечер держал его в объятиях.
Словно решило, что он — его наседка.
Раздражающее яйцо.
Позже слуга заметил яйцо и отнёс Чёрному Аптекарю.
Сяо Цзинъбай, привязанный к котлу с эликсирами, вдруг заволновался. Он услышал, как Аптекарь сказал:
— Неизвестно, змеиное или птичье. Никакой духовной энергии не чувствуется. Выбросьте или сварите на обед.
— Нет! — впервые за долгое время он заговорил.
Чёрный Аптекарь удивлённо посмотрел на него:
— А я думал, ты онемел от моих эликсиров. Отлично! Голос тоже стал приятнее.
Сяо Цзинъбай сжал цепи и впервые попросил:
— Отдай мне его. Я буду делать всё, что скажешь.
Аптекарь фыркнул — наконец-то нашлась слабость у этого упрямого кролика.
Он вернул яйцо в клетку и наблюдал, как Сяо Цзинъбай покорно проглотил очередную пилюлю, изменяющую его тело.
Той ночью, вернувшись в клетку, весь горячий, как сваренный рак, Сяо Цзинъбай в темноте прижал яйцо к себе.
Образы оборвались.
Воспоминания кролика закончились здесь.
Уй Гуаньгуань вернулась в себя. Кролик в её руках всё ещё судорожно дрожал, носом принюхиваясь, будто искал что-то.
— Ты ищешь… своё яйцо? — спросила она и положила его рядом с чёрным яйцом.
Он обнял яйцо передними лапками и прижался к нему мордочкой.
Это яйцо было точь-в-точь таким же, как в его воспоминаниях.
Уй Гуаньгуань растерялась. Значит, это яйцо… действительно принадлежит Сяо Цзинъбаю? А как же Кудрявый мальчик?
* * *
За дверью пространства кто-то постучал — её мать.
— Гуаньгуань, твой телефон звонит. Звонит Цзинъбай, — сказала она снаружи.
Сяо Цзинъбай проснулся?
Она взглянула на кролика. Неужели воспоминания, которые он пережил, — это то, что Сяо Цзинъбай видит во сне?
Она поспешно вернула кролика в гнездо, рядом с яйцом, и вышла из пространства.
Открыв дверь, она взяла у матери телефон.
Гу Цзэ обернулся на неё и, казалось, собрался подойти, но она уже ответила на звонок:
— Алло? Муж, ты проснулся?
Гу Цзэ замер на месте.
Уй Гуаньгуань смотрела на него, а в трубке Сяо Цзинъбай молчал. Его голос прозвучал холодно и хрипло:
— Куда ты делась?
— Я у мамы. Сегодня она звала на обед. Ты так крепко спал, что я не стала будить. Сейчас мы уже возвращаемся, — объяснила она, но тут же вспомнила о кролике и обеспокоенно спросила: — С тобой всё в порядке?
Он помолчал и ответил:
— Да.
— Мне срочно вернуться? — спросила она.
Сяо Цзинъбай тихо произнёс:
— Нет.
И повесил трубку.
В ушах зазвучали гудки. Уй Гуаньгуань почувствовала тревогу. Если в пространстве кролик проявляет сознание, восстанавливает память и даже калечит себя, значит, с Сяо Цзинъбаем что-то не так?
Она не могла больше оставаться на семейном ужине. Извинившись перед родителями, она сказала, что с мужем что-то случилось, и ей нужно срочно ехать домой.
Затем она погладила Кудрявого мальчика по щеке:
— Мне пора. Если захочешь навестить меня, попроси дядю Су привезти тебя.
Она схватила сумочку и поспешила к выходу.
— Гуаньгуань, — вдруг окликнул её Гу Цзэ и схватил за запястье.
Кольцо снова засветилось. Она не знала, усиливается ли духовная энергия мира или состояние кролика ухудшается.
Она высвободила руку:
— Простите, у меня сейчас нет времени для вас, молодой господин Гу.
И вышла, захлопнув дверь. Холодный воздух ударил в лицо. В этом мире все они — лишь игровые бонусы, которыми она может пользоваться или от которых может отказаться.
Она села в машину и велела шофёру ехать домой как можно быстрее.
По дороге кольцо продолжало мигать, постоянно предупреждая, что кролик в беде.
Добравшись до дома семьи Су, она бросила сумочку и бросилась наверх. Распахнув дверь, она почувствовала запах крови — сердце её сжалось.
В комнате не горел свет. Было тихо.
Сяо Цзинъбай лежал на кровати, укрытый одеялом, только лодыжки торчали снаружи.
Она наступила на что-то на полу — швейцарский нож, испачканный кровью, валялся на ковре у кровати. Она потянулась, чтобы снять одеяло с его лица.
Но он схватил её за руку:
— Не смотри на меня, Уй Гуаньгуань. Иначе я убью тебя.
Она резко дёрнула одеяло, опередив его, пока он не использовал духовную энергию. И замерла у кровати.
На постели лежал Сяо Цзинъбай — он отрезал себе вислоухие кроличьи уши…
Лицо его было бледным, волосы и простыни пропитаны кровью. Он лежал, словно в той чёрной клетке, и повторял слова, противоречащие его чувствам:
— Ты думаешь, я не посмею убить тебя, Уй Гуаньгуань?
Уй Гуаньгуань не смогла сдержать слёз.
Он медленно повернул голову к ней. При лунном свете он увидел, как она стоит у кровати и тихо всхлипывает.
— Ты плачешь, Уй Гуаньгуань? Испугалась? — спросил он, нахмурившись, и потянулся за одеялом, чтобы снова закрыть лицо.
Она зарыдала ещё сильнее, схватила его руку и, злясь и страдая одновременно, спросила:
— Тебе не больно? Ты что, совсем не чувствуешь боли?
http://bllate.org/book/9975/900967
Готово:
