— Сейчас я сам отвезу вас. Сколько времени пройдёт после подачи документов, прежде чем выдадут удостоверение? — Му Наньчэн хотел как можно скорее отправить Гу Вань в Мир Демонов, чтобы не запустить дело и не допустить ухудшения.
— После оформления всех бумаг удостоверение выдают примерно в течение трёх дней. Его пришлют вам по почте.
— А мне тоже нельзя оформить такое? Мне неспокойно от мысли, что Авань поедет туда одна. Лучше сопровождать её лично, — сказал Му Наньчэн, глядя на Гуйняня. Он не собирался настаивать — просто вежливо осведомился.
— Э-э… ну это… — Обычно временное удостоверение для Мира Демонов выдавали лишь тем людям, кто уже выбрал себе партнёра из числа его обитателей и прошёл проверку на искренность чувств. Прецедентов выдачи таких документов простым смертным ещё не было.
Но перед ним стоял настоящий «босс»! Отказать ему — всё равно что самому себе репутацию подмочить.
— Я… когда доберусь до отдела регистрации, спрошу наверху. Сегодня, пожалуй, не стоит ехать туда. Как только получу ответ, сразу позвоню вам, — сказал Гуйнянь и протянул свой телефон.
Му Наньчэн набрал на этом древнем аппарате свой номер.
«Как так получается, — подумал он с лёгким недоумением, — что в Мире Демонов, где законы такие чёткие и продуманные, мобильная связь до сих пор на уровне каменного века? Даже госслужащие пользуются „трубками“ старше меня!»
Гу Вань молча представила себе Мир Демонов: глухая провинция, дикие заросли, ни единого признака цивилизации. Ведь именно так его обычно показывали по телевизору.
Видимо, потому, что большинство его жителей — демоны. Какие уж тут торговые центры и современные технологии? Наверняка все живут в пещерах или под скалами, где попало.
— Ладно, раз всё решено, я пойду. Не стану задерживаться, — Гуйнянь убрал телефон и уже собрался уходить, но, сделав пару шагов, вдруг вернулся.
— Раз уж мы познакомились — значит, есть судьба. Скажу вам одно: в этом доме некогда была установлена хитроумная магическая печать. Её уже расколдовали, но остаточные следы остались, и они выглядят весьма странно, — произнёс Гуйнянь. Будучи одним из четырёх великих божественных зверей древности, он сразу почувствовал неладное, едва переступив порог.
Он побеседовал со старым даосом и понял: тот действительно редкий мастер своего дела. Но за пределами человеческого мира всегда найдётся кто-то сильнее, особенно если речь идёт о тех, кто следует путём тёмных искусств.
Такие практики развиваются быстрее обычных людей, пусть и не достигают истинной высоты — но даже этого достаточно, чтобы стать опасными.
— К тому же, этот тёмный маг, судя по всему, получил наставления от лисьего рода. Я всего лишь госслужащий, вмешиваться не имею права, — Гуйнянь протянул Му Наньчэну визитную карточку. — Этот человек сможет помочь. Правда, придётся ехать далеко — в соседний город А.
Му Наньчэн принял карточку. Гу Вань заглянула через плечо и увидела имя на визитке: Му Ваньян.
«Будто составлено из наших имён: „Му“ от Му Наньчэна и „Вань“ от моего имени», — мелькнуло у неё в голове.
Му Наньчэн поблагодарил Гуйняня и убрал карточку.
— Ах да… Не могли бы вы кого-нибудь прислать, чтобы отвёз меня? Здесь вообще невозможно поймать автобус, — вздохнул Гуйнянь. Он думал, что сегодня точно оформит документы, поэтому приехал вместе с машиной клана, но теперь предстоит заняться другими делами.
«Почему все богатые люди в человеческом мире выбирают жильё на пологих склонах гор, где даже такси не вызвать?!» — с досадой подумал он.
— Я пришлю Ши И, — привычно распорядился Му Наньчэн.
Проводив Гуйняня, Му Наньчэн велел Гу Вань спокойно позавтракать и обязательно заняться начертанием амулетов, несмотря на то, что сегодня она пропустила утреннюю практику.
Услышав слова Гуйняня, Гу Вань первой мыслью вспомнила Линь Наньчу.
Когда у неё нашли листья ху ма, принадлежащие лисьему роду, Му Наньчэн немедленно запер её в особняке. После этого старый даос провёл полную реконструкцию дома и даже перестроил искусственное озеро за ним.
Это здание должно было стать местом, где Му Наньчэн будет восстанавливать свою душу, если бы не преуспел раньше. Теперь же оно оказалось настоящим рассадником опасностей.
— Хорошо, я буду старательно чертить амулеты. Иди на работу, — сказала Гу Вань. Она решила, что раз Му Наньчэн — всего лишь человек, то в этой жизни ему, возможно, не суждено стать сильным. Значит, она сама должна стать мощной, чтобы защитить его.
Она пока не осознавала, что Му Наньчэн уже занял в её сердце особое место.
Му Наньчэн нежно потрепал её по голове:
— Будь хорошей девочкой и жди меня дома.
После завтрака Му Наньчэн уехал на работу, а Гу Вань осталась дома чертить амулеты.
Гуйнянь, сев в автобус, вдруг вспомнил: сегодня же он должен был собирать материалы для отчёта! Из-за страха перед «боссом» он совершенно забыл об этом!
«Как же так?! Я же просто уехал, даже не выполнив основную задачу!» — с ужасом подумал он, стукнув себя по черепу. — «Старость не радость! Надо срочно вернуться и открыть для него „чёрный ход“!»
Тем временем Гу Вань чувствовала себя плохо: при начертании амулетов приходилось долго наклоняться вперёд. Наконец, израсходовав несколько листов, она плюхнулась на диван.
Старый даос, заметив, что она перестала работать, сказал:
— Почему остановилась? Чем больше амулетов начертишь, тем лучше. Это поможет сгладить твою внутреннюю злобу.
Гу Вань без сил сидела на диване и не хотела двигаться.
— Пап, можно немного отдохнуть? — устало спросила она.
— Можно, но ненадолго, — ответил старый даос, аккуратно складывая свои жёлтые талисманы. Он решил дать ей другой вид практики — однообразие тоже утомляет.
Когда он почти всё убрал, он спросил:
— Кстати, Авань, до какого этапа ты дошла в принятии человеческого облика? Чешуя уже сошла до пояса?
Гу Вань покачала головой. Её змеиная кожа сошла лишь до груди, и пупка у неё всё ещё не было.
— Если так, тебе уже нельзя спать в одной комнате с господином. Ты ведь уже почти взрослая, должна соблюдать приличия, — сказал старый даос. Хотя Гу Вань ещё не достигла совершеннолетия и не обрела ног, всё равно это выглядело неприлично.
— Я сама так думала, но Му Наньчэн сказал, что если мы не будем в одной комнате, то при внезапной атаке тёмного мага я не успею его спасти, — возразила Гу Вань. Две кровати в одной комнате — вполне приемлемый вариант, ведь она может просто перекатиться на другую сторону и спать спокойно.
Старый даос вздохнул, понимая, что его дочку уже полностью околдовали. Спорить бесполезно.
— Ладно, это действительно проблема. Но как только у тебя появятся ноги, ты обязательно переедешь в гостевую комнату, договорились?
Гу Вань кивнула. Она прекрасно понимала эту логику.
Бедный Му Наньчэн, даже на работе не может спокойно отдохнуть — везде кто-то пытается «подкопать» его стену.
Гу Вань снова взялась за кисть, решив ускорить процесс обретения человеческого облика. Ведь в теле змеи ещё столько загадок, требующих разгадки.
До тех пор, пока она не станет человеком, ей никуда нельзя будет выйти — только сидеть в этом особняке.
Амулеты помогали сдерживать внутреннюю ярость Чжу Цзюйиня, и это значительно способствовало её духовному развитию.
Так прошёл ещё один день.
Секретарь принёс график вечерних мероприятий и с некоторым колебанием спросила:
— Господин Му, сегодня вечером состоится важный банкет. У вас найдётся время?
Му Наньчэн бегло взглянул на приглашение и почувствовал скуку. Лучше бы вернуться домой и провести вечер со своей прекрасной змеёй.
— Отмените, — коротко бросил Му Наньчэн, не желая участвовать в этих пустых светских мероприятиях.
Секретарь кивнула с профессиональной улыбкой:
— Хорошо, господин Му.
Как глава корпорации, он давно перестал появляться на подобных мероприятиях — главном способе поддержания связей среди аристократии.
— Постойте, — вдруг остановил её Му Наньчэн, прикрыв глаза. Что-то вспомнилось. — Раньше мне никогда не присылали приглашений на банкеты. Почему сегодня прислали? Дедушка приказал?
Он вспомнил: в прошлом эта плоть была слаба и больна, и на такие мероприятия всегда отправляли других членов клана Му.
— Это… это банкет от семьи Лун, — ответила секретарь.
Му Наньчэн лишь поверхностно взглянул на конверт и не обратил внимания на организатора.
Услышав «семья Лун», его зрачки сузились. Он бросил на секретаря холодный, непроницаемый взгляд и махнул рукой:
— Оставьте приглашение. Сегодня вечером я обязательно приду.
Секретарь поклонилась и положила конверт на стол, затем вышла из кабинета.
Му Наньчэн медленно провёл пальцами по краю приглашения. Его лицо стало непроницаемым, особенно когда он прочитал содержимое. В уголках губ мелькнула лёгкая, насмешливая усмешка.
«Поздравляем нового наследника семьи Лун — Лун Гуя».
Лун Гуй?
Ха, интересно.
Его размышления прервал звонок телефона.
— Алло?
— Брат! Эти мерзавцы из семьи Лун уже прислали тебе приглашение?! — раздался взволнованный голос Му Бэйчэна.
— Да.
Му Наньчэн оставался спокойным, в отличие от брата. Ведь Му Бэйчэн знал правду: как именно старейшина принёс Му Наньчэна в клан.
— Да они совсем обнаглели! Это же вызов тебе! — возмущался Му Бэйчэн. — Брат, ты пойдёшь сегодня? Поедем и устроим им шоу!
— Успокойся, — сказал Му Наньчэн. «Иногда Сэмми из трёх саней — это десять поводков не удержат», — подумал он про себя.
— Я сначала переоденусь, а потом заеду посмотреть, как они там веселятся, — успокоил он брата и повесил трубку. Закрыв папку с документами, он решил уйти с работы пораньше.
Сегодня он не в настроении водить сам. Сел в машину и велел Ши И подъехать за ним.
Прислонившись к заднему сиденью, Му Наньчэн позволил мыслям унестись в прошлое.
Он был пешкой, созданной главой семьи Лун — Лун Ци — ради защиты любимой женщины и их ребёнка.
В те времена в семье Лун царила жестокая борьба за власть. Ни дети Лун Ци, ни женщины, которых он любил, не жили долго в этом клане.
Родственники и старшие по возрасту стремились захватить всё, что Лун Ци создал собственными руками. Пережив множество потерь, встретив новую любовь, Лун Ци тщательно скрыл её и использовал метод искусственного оплодотворения, чтобы родить близнецов.
Он надеялся, что это отвлечёт внимание всей семьи и позволит его любимому сыну спокойно вырасти.
Но искусственное оплодотворение имело недостатки. Хотя оба ребёнка родились, один из них оказался слабым и больным — и Лун Ци без колебаний отказался от него.
Старый даос однажды предсказал братьям судьбу: «Рождены в один год, месяц, день и час. Одна судьба, одна карма. Великая участь, но нет сил её вынести».
Му Наньчэн и был тем отвергнутым, больным ребёнком. А тот, чья душа сейчас жила в теле Му Наньчэна, был взят Лун Ци в клан Лун и получил задание очистить его от всех предателей ради любимого сына.
Сколько раз он проходил через врата смерти… Только он сам знал всю горечь этого пути.
В окно постучали. За стеклом стоял Ши И.
Му Наньчэн собрался и открыл дверь.
Ши И сел за руль, и машина плавно тронулась в сторону особняка на склоне холма.
Услышав звук автомобиля, Гу Вань обрадовалась и бросила кисть. Хвостом волоча за собой, она бросилась к двери.
Настроение Му Наньчэна было мрачным, но, увидев, как его прекрасная змея сияющими глазами смотрит на него, вся тяжесть в сердце рассеялась.
— Авань сегодня была послушной? — спросил он, ласково потрепав её по голове.
Гу Вань тут же бросилась к нему в объятия. Хотя её тело было холодным, Му Наньчэн почувствовал тепло в груди.
— Конечно! Я сегодня начертила несколько видов амулетов! — Гу Вань подняла лицо, ожидая похвалы.
Му Наньчэн не смог сдержать улыбки:
— Авань молодец. — Он наклонился и поцеловал её в лоб, с сожалением добавив: — Жаль, сегодня вечером у меня банкет. Не смогу поужинать с тобой.
Банкет? Гу Вань нахмурилась и посмотрела на приглашение в его руке.
Вдруг в памяти всплыли обрывки воспоминаний.
Главный герой почти никогда не появлялся на публике. За всю книгу он посетил лишь несколько банкетов. Один из них запомнился Гу Вань особенно ярко — потому что герой тогда взял с собой змею.
Это был именно банкет семьи Лун.
Семья Лун — сложный и запутанный клан.
Главный герой, хоть и был зачат искусственно, унаследовал от отца талант к бизнесу, а его методы и хитрость превосходили даже отцовские.
Он всегда носил маску, чтобы защитить своего слабого и больного младшего брата от нападок со стороны семьи Лун.
http://bllate.org/book/9974/900904
Готово:
