— Но я уверена: в глубине души вы всё ещё не смирились. Уехать с женой, так и не отомстив за сына, — лишь вынужденная уступка.
Не беспокойтесь: я поставила звуконепроницаемый барьер. Ни одно наше слово не долетит до четвёртого уха.
Трое слушали, оцепенев от изумления. Лоу Чживэй первым пришёл в себя:
— Девушка, ты весьма способна: раскрыла правду и осмелилась одновременно вызвать нас троих. Говорят, ты всего лишь простая смертная, которую Е Сыцинь спас по дороге. Без родных, без поддержки — да и магии-то, поди, не знаешь.
— Не знаю — научусь. Даже если я и не мастер, с несколькими бездарями справлюсь без труда.
— У тебя есть врождённая основа? Как ты могла так быстро освоить звуконепроницаемый барьер?
Лу Минь лукаво улыбнулась:
— Вы просто людей недооцениваете. Правда уже перед вами, а вы всё ещё допрашиваете — разве это не показывает недостатка благородства?
Лоу Чживэй замолчал. Вмешался Сыци:
— Тогда чего ты хочешь? Вернёшься к своим товарищам и пожалуешься, что наш господин обманул самого императора? Раз уж ты пришла…
— Замолчи! — прервал его Лоу Чживэй.
— Я пришла помочь вам, — сказала Лу Минь. — Иначе бы просто пошла к Его Величеству и всё рассказала. Зачем тогда собирать вас всех вместе и говорить начистоту?
Лоу Чживэй посмотрел на неё с недоверием:
— И как же ты собираешься мне помочь?
— Увидите сами, — ответила она, сделав шаг ближе. — Разве вам не хочется отомстить за сына, а потом спокойно уйти с женой?
— Конечно!
— Тогда делайте, как я скажу. На тройном разбирательстве вам нужно дать показания. Вы упомянули Великую принцессу — значит, давно знаете настоящего преступника.
— …Честно говоря, после смерти сына Нинси прислала ко мне гонца с угрозами.
— О? Что же она сказала?
— Она сказала… если я продолжу ей противостоять, следующей будет моя жена. Мы с супругой узнали об этом и больше не могли спать спокойно; волосы поседели наполовину за одну ночь. Нинси действительно на такое способна — поэтому я и боюсь. Смешно: старик вроде меня дрожит перед женщиной, живёт в постоянном страхе… Мне стыдно даже пред лицом предков.
— Понятно. Просто повторите на суде всё то же самое, что сейчас сказали мне.
— Но… — Лоу Чживэй внезапно вспомнил. — А как же мой план? Я ведь собирался симулировать смерть и исчезнуть.
— У меня есть другой способ. Я представлю Его Величеству иную версию событий — ваш первоначальный план останется нетронутым.
— Как ты это сделаешь? — вмешался Сыци.
— Это не твоё дело, — отрезала Лу Минь. — Разве не говорят, что лучший следователь, решив совершить преступление, окажется самым опасным? Ха-ха, я, конечно, не собираюсь ничего подделывать, но пересобрать события в новую историю — вполне возможно. В общем, вы сможете уйти, а остальное оставьте мне. За последствия отвечу сама.
— Я должен был уехать завтра, — вздохнул Лоу Чживэй. — Когда же состоится тройное разбирательство?
— Скоро. Накануне вечера я пришлю вам письмо.
— А если ты не выполнишь обещанного?
— Вам трудно полностью доверять мне — это естественно, — сказала она. — Но другого выбора у вас нет.
— Это ещё почему?
Лу Минь пожала плечами:
— Хотите драться? Вас трое — и всё равно не победите. Хотите убить меня? Не получится. Я держу в руках правду о вашей фальшивой смерти. Если вы сотрудничаете — отомстите за сына, и все останутся довольны. Если откажетесь — я прямо сейчас пойду к императору и расскажу всю правду. Тогда вы навсегда потеряете шанс уйти.
— Ты…! — задрожал Лоу Чживэй. — Я думал, ты добрая девушка.
— Не добрая? — Она хитро усмехнулась. — Я никогда никому зла не делала. Втянулась в эту историю лишь ради расследования убийства вашего сына. Разве всё, что идёт против ваших желаний, автоматически становится злом?
— Да ты просто краснобайка! — воскликнул Лоу Чживэй. — Жаль, что твои родители умерли.
«Это ведь и не мои родители», — подумала она про себя. Вслух же только вздохнула:
— Я сказала всё, что хотела. Больше спорить не стану. Отвечайте: согласны или нет?
— Не верю, что у тебя хватит смелости! — громко заявил Сыци. — Господин, нельзя поддаваться её манипуляциям!
— Значит, отказываетесь? Ладно, тогда я прямо сейчас пойду…
— Постой! — остановил её Лоу Чживэй. Помолчав, добавил: — Я согласен.
— Отлично, — с готовностью ответила она. — Тогда увидимся на тройном разбирательстве.
Прошёл ещё час после этого разговора. Се Яояо, который сначала сильно клевал носом, теперь слушал с затаённым дыханием. Когда она закончила рассказ, сон как рукой сняло.
— Сестра Мо тоже вернула два важных улики. Теперь всё зависит от тройного разбирательства. Как думаешь, какие ходы приготовит Великая принцесса?
— Будем действовать по обстоятельствам, — ответил он. — Но не волнуйся: удастся или нет, я не дам тебе попасть в беду.
— Я сама позабочусь о себе, — возразила Лу Минь. — Ты ведь и магии-то не знаешь, чем меня защищать? По-моему, скорее я тебя прикрою.
— Ладно-ладно, прикрывай! — Он встал, отсидев ноги. — Только потом не проси меня о защите, фырк!
— Кто тебя просил? Че-е-х!
— Вы двое до сих пор не спите? — подошла Мо Юй, накинув синий шёлковый плащ и держа в руке бумажный свёрток.
— Уже собирались, — сказал Се Яояо, — но теперь совсем не хочется спать. Всё из-за её истории.
Лу Минь расхохоталась:
— Если не спится — пробегись три-пять кругов вокруг особняка. У вас тут площадь как десять школьных стадионов!
— Стадион? Что это?
— А, у нас дома есть такой участок травы — мы его так называем.
— Ты врешь! Если я побегу вокруг своего дома, слуги решат, что я сошёл с ума!
— Лу Минь, посмотри, — Мо Юй присела и раскрыла свёрток.
— А? Что это?
Внутри лежали маленькие бумажки. Она вытащила одну — на ней был нарисован упитанный малыш с сахарной клюквой на палочке. Другая — две жёлтые птички, играющие вдогонялки.
— Это что?
— Наклейки! — улыбнулась Мо Юй. — Ты ведь просила. Я обещала купить, чуть не забыла, вот и задержалась.
— …А? — Лу Минь долго вспоминала, пока не поняла: после боя с водяными демонами она сказала «обнимашки», и Мо Юй решила, что имела в виду именно наклейки.
Она до сих пор помнит!
Хотя… вещица и правда интересная, раньше ей не доводилось играть.
— Спасибо!
— Что за сокровище? — тоже заглянул Се Яояо. — Да это же детские наклейки!
— А я и есть ребёнок! Не нравится — иди стукнись головой об стену!
Се Яояо расхохотался:
— Ладно, играй сама, только не клей у меня дома.
Лу Минь сердито на него посмотрела:
— Кто вообще собирался клеить у тебя? Это подарок сестры Мо — мне жалко их тратить!
— Ты покупаешь, но не клеишь? — удивился Се Яояо.
— А тебе какое дело? — Она прижала пакет к груди, будто сокровище, и заявила: — Это моё!
Се Яояо приподнял бровь:
— Эй, ты забавная. Неужели я позарился на твои бумажки?
Мо Юй весело наблюдала:
— Так тебе нравится? Хочешь, куплю ещё пакет?
— Нет-нет, этого достаточно! — радостно ответила Лу Минь. — Кажется, вы с Сыцинь-гэгэ очень богаты.
— Деньги? — задумалась Мо Юй. — Я обычно плачу золотыми слитками и никогда не спрашиваю цену.
Лу Минь: …
— Когда культиватор достигает девятого уровня, как Е Сыцинь, он может создавать деньги иллюзорным искусством. Но это запрещённое искусство. Однажды он сотворил целое золотое дерево — мы тогда так радовались! А потом его наставник наказал: три дня без еды и два месяца в Зале Судьбы. Дерево, конечно, уничтожили. А мы уже успели поделить урожай: первые золотые плоды кому, вторые — кому…
— Понятно… Иначе инфляция начнётся.
— Лу Минь, — мягко позвала Мо Юй.
— Да?
— Если… я имею в виду, если бы я когда-нибудь поступила с тобой плохо, но потом всё исправила — ты бы меня простила?
— ? Ты что плохого могла сделать? Ты же главная героиня, добрая по определению.
— Я говорю «если».
Лу Минь подумала: пока это не мешает заданию — почему бы и нет? Мо Юй спасла её, купила наклейки и так красива… Зачем не прощать? Она кивнула.
— Хорошо, — улыбнулась Мо Юй.
Если бы Лу Минь знала, о чём на самом деле говорит Мо Юй, она вряд ли ответила бы так легко. Ведь ей придётся обманывать их до самого конца.
Но Мо Юй не остановилась:
— А Е Сыциня?
— А?
— Если с ним будет то же самое — ты и его простишь?
— Э?.. — Лу Минь моргнула.
— Я имею в виду «если».
— От чего зависело бы… — начала она и вдруг покраснела, осеклась. — О чём это ты? Всё это не случится, даже не думалось! Не хочу заранее переживать! — И, вскочив, убежала. — Спокойной ночи!
Се Яояо смотрел ей вслед и тихо вздохнул:
— Безнадёжна.
— Что?
— Спокойной ночи! — Се Яояо зевнул и направился к своим покоям.
— Да что вообще происходит? — Мо Юй так и не поняла.
Се Яояо взглянул на неё, потом в небо и снова вздохнул:
— Ты разве не видишь? По её поведению всё ясно. Хотя… пусть будет счастлив.
Согласно оригинальной сюжетной линии, Лу Минь полагала, что Нинъюань уже подготовил определённую стратегию — возможно, даже начал её реализацию, — иначе не позволил бы им так тщательно расследовать убийство. Уже при первой встрече в тайной комнате, когда Е Сыцинь задал ему тот самый вопрос, всё стало ясно.
С их стороны доказательства собраны, остаётся только ждать тройного разбирательства. Во дворце Великой принцессы царит паника: каждый день там шум и суета. Даже Сылань, не выдержав, уехал раньше срока.
Настроение Нинси последние дни отвратительное. Каждый день она выбирает одного слугу и устраивает ему выволочку. Сегодняшний несчастный — не случайный: это наставник по изгнанию демонов, старший ученик Секты Линшань.
Поскольку он всё-таки старший ученик знаменитой секты, принцесса хотя бы уважения ради увела его в личные покои, чтобы не унижать перед другими.
Здесь она обычно отдыхает. Интерьер роскошен: полупрозрачные алые занавески закрывают резные окна; в воздухе витает аромат грушевой кожи — сладкий, мягкий, почти приторный. На столе в хрустальной вазе цвета небес лежат сочные крупные фиолетовые виноградины. Рядом на подставке в виде дракона стоит нефритовое блюдо с изображением У Цзэтянь на троне. На стене висит картина «Сюнь Фэнцянь спит в снегу». У южной стены — широкая софа, способная вместить троих. Через три-пять слоёв шёлковых занавесок едва угадывается силуэт ещё одного человека.
Нинси даже смотреть на него не хочет:
— Сам опустись на колени.
Силэнь послушно опустился на колени.
— Этот Сылань! Две улики украдены — а он просто сбежал! Зачем я вообще его спасала?
Она уселась в любимое кресло, положила локоть на стол, а подбородок — на ладонь:
— Ты же обещал избавиться от Се Яояо и Лу Минь. Вместо этого появился Е Сыцинь, и бревно попало только в Се Яояо.
Ты говорил, что Лоу Чживэй исчезнет до нашего удара, и мы сможем использовать это, оставив кровавую надпись во дворце, чтобы выиграть время для бегства Цзиньнишоу… И что в итоге?
Цзиньнишоу всё равно поймал Е Сыцинь! Ты хоть выяснил, почему Лоу Чживэй исчез?
Ты обещал сорвать их планы — и где результат?!
— Ваше Высочество, успокойтесь! Е Сыцинь…
— Не смей упоминать его! Он хуже всех мешает моим планам! И эта Лу Минь тоже не подарок!
http://bllate.org/book/9972/900779
Готово:
