Лу Минь протянула ему письмо. Е Сыцинь взглянул и сказал:
— Эта бумага — восковая калька высшего сорта. В доме семьи Ду такой бумаги много.
— Откуда ты это знаешь?
Е Сыцинь ласково потрепал её по голове.
— У меня есть подчинённые.
— У тебя ещё и подчинённые есть? В романе автор об этом ни слова не упоминал.
— У Секты Чанфэн в каждом городе есть опорные пункты, где дежурят наши люди. Все они меня узнают.
— Понятно… Значит, тебе очень удобно расследовать всё, что захочешь? — пробормотала она про себя. — Неудивительно, что ты так много знаешь.
Они шли обратно, продолжая разговор.
— Вижу, тебе нравится распутывать дела.
— О-ха-ха-ха… (Конечно!)
— У меня к тебе один вопрос.
— Задавай.
Е Сыцинь помолчал, затем медленно произнёс:
— К настоящему моменту картина уже в целом ясна. Кто, по-твоему, убийца?
Лу Минь озорно улыбнулась ему.
— Давай одновременно напишем имя подозреваемого и проверим, совпадают ли наши мысли?
— Хорошо.
Каждый взял листок и перо, написал имя и, развернув записки, увидел одно и то же имя.
— Завтра пойдём к чиновнику Чэню, — сказала Лу Минь. — Я собираюсь вместе с ним перебрать все улики и объявить всем, кто на самом деле убийца.
— Ты не можешь идти, — возразил он.
— Почему?
— Ну и дела! Вы двое тут ночью что замышляете? — раздался голос Мэнсюня, который вошёл в комнату с фонарём в руке.
— Ты тоже не спишь?
— А вы тут что делаете? О чём шепчетесь, не позвав меня? — послышался голос Мо Юй из-за двери.
— Отлично! Теперь собрались все. Сестра Мо, я только что пришёл! Эти двое тут что-то затевают.
— Мы обсуждаем дело, — сказала Лу Минь. — Раз уж все здесь, давайте сейчас всё и разберём.
Все уселись.
— И сразу скажу: убийца — точно не деревянный демон.
Мэнсюнь удивился.
— Разве вам не кажется странным, что все явные улики указывают именно на деревянного демона, хотя на самом деле это лишь то, что кто-то хочет нам показать?
Лу Минь всегда с удовольствием разбирала дела, а теперь, когда все смотрели на неё, её воодушевление ещё больше усилилось. Она начала рассказывать с самого начала:
— Мы уже допросили Чжан Шэна, Сяо Лю, хозяйку гостиницы и самого деревянного демона, осмотрели место преступления и тело жертвы. Этого уже достаточно, чтобы установить убийцу. Эти чиновники просто считают нас дураками!
Сегодня я встретила деревянного демона и узнала, что в тот день она пришла на встречу по приглашению — ей прислали письмо с просьбой прийти в мастерскую художника. Вот это письмо. — Лу Минь положила два листа бумаги на стол и сложила их вместе. — Согласно информации от брата Сыциня, в доме семьи Ду действительно есть такая бумага, но покойный никогда не использовал восковую кальку для писем. Кроме того, посмотрите на почерк этого письма — он очень неуклюжий, неплавный.
— А что значит «неуклюжий почерк»?
— Покойный был учёным, его почерк должен быть хорошим. Но в этом письме видно, что писал человек, почти не умеющий писать. Он просто копировал чужие буквы. Это письмо написано не самим покойным.
— То есть кто-то подделал почерк жертвы, чтобы заманить деревянного демона в мастерскую в тот день?
— Именно так. И, скорее всего, это кто-то из дома семьи Ду. Есть ещё одна деталь, доказывающая, что убийца — не деревянный демон. Когда мы с братом Сыцинем осматривали тело, то заметили: сердце жертвы было вырезано коротким клинком несколько раз. Если бы это сделал демон, он бы вырвал сердце одним ударом.
Теперь посмотрим на показания остальных.
Чжан Шэн сказал одну важную вещь: его вынес Сяо Лю. Но подумайте: Сяо Лю видел одновременно лежащего без сознания Чжан Шэна и своего господина. Почему он вынес только Чжан Шэна, оставив хозяина лежать на земле?
Мо Юй похолодела спиной.
— Он знал, что Чжан Шэн жив, а Ду Цзя уже мёртв?
— Верно, — подтвердила Лу Минь. — Теперь о показаниях Сяо Лю и хозяйки лавки одежды. Сяо Лю утверждает, что, возвращаясь после первой доставки картины, он встретил хозяйку. Та подтвердила: действительно, встретила его, потому что в тот момент шла под навесом к дочери, а Чжан Шэн как раз возвращался оттуда.
Хозяйка сказала, что каждое пятнадцатое число месяца ходит к дочери и всегда идёт под этим навесом. Сяо Лю и хозяйка знакомы, он точно знал об этой привычке. Поэтому он знал, что обязательно встретит её под навесом по пути домой — и она станет его алиби. Под навесом идти удобно, дождя не будет, зонтик там не нужен. Однако Сяо Лю взял с собой зонтик.
— Может, просто захотелось взять? — возразил Мэнсюнь.
— Он знал, что не промокнет, но всё равно взял зонтик, потому что зонтик был не для дождя, — сказала Лу Минь. — А чтобы спрятать в нём оружие — тот самый короткий клинок.
Деревянный демон и Чжан Шэн были нужны ему лишь как прикрытие. Если власти не поймают демона, им понадобится козёл отпущения — и первым под подозрение попадёт Чжан Шэн, ведь Сяо Лю лично видел, как он был с жертвой.
— Но я считаю, что Чжан Шэн тоже подозрителен, — сказал Мэнсюнь. — Сяо Лю видел, как он был с жертвой. Может, Чжан Шэн убил его, пока смотрел картины, а потом притворился без сознания, и Сяо Лю его нашёл?
— Нет, — возразила Лу Минь. — Выражение лица жертвы было полным крайнего изумления, что говорит: убийца — человек, которому он полностью доверял. Чжан Шэн покупал картины у него всего пару месяцев, их связывали лишь деловые отношения. А вот Сяо Лю каждый день служил ему — только он мог быть настолько близок к хозяину.
Она сделала паузу и продолжила:
— Сейчас я восстановлю всю картину преступления.
До убийства Сяо Лю уже знал, что его господин тайно встречается с деревянным демоном. Он подделал почерк хозяина и отправил демону письмо с приглашением прийти в мастерскую художника в пятнадцатый день месяца между часом Ю и часом Сюй.
Целью было заманить демона на место преступления.
В первый раз, якобы доставляя картину, Сяо Лю уже совершил убийство.
Затем он воспользовался тем, что в этот же день Чжан Шэн должен был прийти за картиной, чтобы тот застал на месте и тело, и демона — и сразу решил, что убийца именно она.
По дороге обратно Сяо Лю заранее рассчитал, что встретит хозяйку лавки одежды, и специально прошёл мимо неё, держа в руках ничего подозрительного, чтобы она стала его алиби.
Мо Юй широко раскрыла глаза.
— Говорят, покойный был добрым и справедливым чиновником, заботившимся о простом народе… Как же так получилось, что его предал собственный слуга? Завтра мы пойдём к чиновнику Чэню и всё расскажем!
— Я изначально так и хотела, — сказала Лу Минь, — но…
— Нельзя, — немедленно возразил Е Сыцинь.
— Почему нельзя? — спросила Мо Юй. — Мы же выяснили, кто убийца! Разве не в этом заключалась наша цель, когда мы начали расследование?
— Да, убийца — действительно этот слуга, — сказал Е Сыцинь, отмахнувшись рукавом. — Но может ли один слуга убить бывшего уездного судью? Преступник действовал чрезвычайно продуманно, а чиновники торопливо вынесли приговор. Если бы мы не настаивали на расследовании, дело уже было бы закрыто.
Помните, как Шэнь Ци отреагировал, когда мы сказали, что хотим сначала разобраться, а потом ловить демона?
Лу Минь вспомнила:
— Как только мы это сказали, его лицо стало мрачнее тучи.
Е Сыцинь задумчиво подошёл к окну, будто вспоминая прошлое.
— Охотники на демонов обычно не вмешиваются в такие дела…
Мо Юй резко перебила его:
— Е Сыцинь! Ты забыл наставления Учителя? Обязанность охотника на демонов — защищать простых людей, даже если придётся идти сквозь огонь и воду!
Лу Минь, а ты как считаешь? Пойдёшь со мной в суд?
— Сестра, а меня почему не спрашиваешь? — обиженно вмешался Мэнсюнь. — Куда ты пойдёшь, туда и я!
Мо Юй ответила:
— Дело раскрыла Лу Минь, мне зачем тебя тащить?
Все трое уставились на неё.
Лу Минь: «Э-э-э…»
Е Сыцинь в это время сказал:
— Охотники на демонов обязаны защищать простых людей, но я не хочу подвергать опасности тех, кто рядом со мной.
— Ты что, думаешь, я причиню ей вред? — разозлилась Мо Юй.
— Сестра, ты действительно решила идти, даже не подумав о последствиях? Убийца — человек, которого местные власти прикрывают. Разве это не ясно?
— Я поняла, что имеет в виду брат Сыцинь, — вмешалась Лу Минь. — За Сяо Лю стоят сами чиновники Чэнь и Шэнь. Если мы просто выведем на свет одного Сяо Лю, это будет лишь отсечение одной руки у змеи. Но если мы попытаемся докопаться до сути и обвинить самих чиновников, станут ли они сами выносить себе приговор?
Мо Юй нахмурилась.
— Так что же, оставить всё как есть?
Лу Минь уклончиво улыбнулась.
— Сестра Мо, ты же сама сказала: дело раскрыто мной. Конечно, мне больше всех хочется пойти в суд и всё рассказать. Но биться головой об стену — глупо. Может, лучше найти вышестоящих чиновников и передать им всё это?
— Ты угадала лишь половину, — сказал Е Сыцинь.
— А вторая половина какая?
Он не ответил, лишь произнёс:
— Возможно, тебе и не нужно знать. Ты и так отлично справилась.
— Э-э…
Он повернулся к Мо Юй:
— Если ты всё же решила идти, я не имею права тебя останавливать. Что бы ни случилось, я буду ждать снаружи и обеспечу твою безопасность.
— …Ты правда не пойдёшь с нами? Лу Минь — ещё не посвящённая мирская девушка, ей можно не идти. Но мы с тобой — охотники на демонов Секты Чанфэн! Разве мы не должны бесстрашно бороться за справедливость? Даже если эти собаки-чиновники не осудят самих себя, мы обязаны рассказать правду всему уезду и вышестоящим властям! Иначе когда эта правда вообще всплывёт? Да и срок, данный теми чиновниками, скоро истекает.
— Сестра, если всё так, как они говорят, тебе будет опасно, — обеспокоенно сказал Мэнсюнь. — Я пойду с тобой. Я запомнил всё, что рассказала Лу Минь.
Мо Юй не ответила ему, продолжая смотреть на Е Сыциня:
— Не волнуйся за меня. Я последние ночи не спала, восстанавливая ту половину высокой духовной силы, которую потеряла. Уже чувствую улучшение.
Е Сыцинь смотрел на Мо Юй с невыразимым выражением глаз. Лу Минь с любопытством наблюдала за ним.
— Решено, — сказала Мо Юй и вышла, хлопнув дверью. Мэнсюнь последовал за ней.
…
— Почему ты ещё не ушла? — спросил он, когда они остались одни. Он опёрся на стол и потер виски.
Она подошла ближе:
— Ты ведь не против раскрыть правду. Иначе зачем ты спорил с теми чиновниками, требуя расследования, и потом днями и ночами искал улики вместе со мной? Просто тебе важнее безопасность близких. Мне тоже так.
— Не надо меня утешать. Скоро рассвет, иди поспи хоть час.
— Не пойду, — упрямо сказала она, глядя на него.
— Если тебе совсем нечем заняться, помоги мне растереть тушь. Мне нужно написать письмо.
— Кому? — спросила она, но он не ответил. — Ты ведь согласен со мной, что стоит обратиться к вышестоящим чиновникам? Но ты сказал, что я ошибаюсь.
— Это не такое простое дело, — сказал он, продолжая писать. — Оставайся рядом со мной эти дни. Никуда не ходи. Если деревянный демон напишет тебе, сообщи мне — я сам с ней разберусь.
— Ладно… — неохотно ответила она и сменила тему: — Кстати, мне кажется, ты знаешь гораздо больше, чем сестра Мо.
— У меня есть не только люди из секты, но и собственные агенты, — объяснил он подробнее. — Сначала я завёл их для самозащиты, но со временем они научились делать гораздо больше.
— Секта Чанфэн знает об этом?
— Конечно нет.
Она широко раскрыла глаза.
— А кто знает?
— Ты.
Он закончил письмо, аккуратно вложил его в конверт.
Лу Минь не поверила своим ушам — он сказал только одно слово: «Ты». Е Сыцинь улыбнулся:
— Разве ты не говорила, что хочешь обмениваться секретами? Вот мой секрет.
Лу Минь моргнула, но он не стал требовать от неё немедленно раскрыть свой секрет.
http://bllate.org/book/9972/900752
Готово:
