— Ладно, Мэнсюнь, — Мо Юй слегка потянула его за руку и обратилась к Шэнь Ци: — Он ещё ребёнок, господин Шэнь. Будьте великодушны.
— …Никогда… Никогда со мной никто не смел так разговаривать!
— Господин Шэнь, я понимаю ваши опасения. Раз мы дали слово помочь, значит доведём дело до конца. Просто для выяснения обстоятельств требуется немного времени. Дайте нам три дня — и мы непременно представим вам ответ. Так вы сможете спокойно отчитаться перед господином Чэнем.
Она бросила взгляд на Лу Минь и Е Сыциня, давая глазами понять: «Три дня — сойдёт?»
Лу Минь одобрительно кивнула.
— …Хм! — Шэнь Ци фыркнул, явно раздосадованный, но всё же согласился с предложением Мо Юй. — В таком случае я буду ждать ваших новостей.
Несмотря на гнев, он всё-таки проявил уважение к этим охотникам на демонов и приказал своим людям разместить их в лучших покоях поблизости.
Лу Минь, конечно, не могла уснуть. В голове крутились собранные улики.
К настоящему моменту она уже опросила почти всех возможных свидетелей… Но одного всё ещё не хватало.
Деревянного демона.
Она хлопнула ладонью по столу.
Чжан Шэн утверждал, что видел деревянного демона рядом с телом погибшего. Но если демон не был убийцей, зачем тогда она там появилась? Если она невиновна, нужно выяснить истинную причину её присутствия — только так можно снять с неё подозрения.
Но как допросить человека — понятно, а как связаться с демоном?
Ах да… та картина…
Если деревянный демон и погибший были возлюбленными, то, стоит взять картину в руки, она сама непременно придёт.
Жаль, что не забрала её сразу. Теперь, наверное, слишком поздно — возможно, демон уже успела забрать картину, пока за ней никто не следил.
Она подошла к окну, чтобы проветриться.
И вдруг в поле зрения попала подозрительная фигура. Лу Минь уже видела одежду слуг дома Ду — именно так была одета Сяо Лю. А этот человек не только носил такую же одежду, но и внешне сильно напоминал Сяо Лю.
…Тут явно что-то нечисто!
Лу Минь не стала медлить: накинула плащ и тихо спустилась вниз, чтобы последовать за ним. Чтобы не спугнуть, она держалась на расстоянии.
Было уже глубоко за полночь. Изредка доносился неясный звериный вой, делая ночь ещё более зловещей и пустынной. Внезапно по спине Лу Минь пробежал холодный пот: она почувствовала, что где-то совсем рядом есть ещё чьи-то глаза.
Авторские комментарии:
А Минь отлично справляется с расследованием. Снаружи иногда кажется простушкой, но на самом деле очень сообразительна. В этих главах будет немало детективных элементов — правда, с примесью обмана, ведь всё это лишь прикрытие для развития отношений (нет).
Никогда прежде она не ощущала такого взгляда — пронзительного, свирепого, будто готового разорвать человека на части.
К счастью, он был направлен не на неё.
Эти глаза, как и она сама, следили за тем человеком.
Но кто это? Друг или враг?
Тот, за кем они наблюдали, словно почувствовал преследование, ускорил шаг и вот-вот должен был скрыться в переулке.
Внезапно вспыхнул зелёный свет, молниеносно перехвативший ему путь. Лу Минь замерла на месте. Из мерцающих зелёных искр появилась ослепительно прекрасная женщина. Её изящная фигура медленно опустилась с воздуха; по обе стороны от неё изгибались светящиеся гибкие ветви ивы. Одной рукой она опиралась на ветвь, другая была свободна. На ней было короткое платье из листьев ивы, обнажавшее длинные стройные ноги. Её карие глаза испускали пронзительный, почти демонический свет.
— Твой час пробил, — прозвучал её мягкий, томный голос, полный ненависти и жажды мести.
«Неужели это та самая демон из картины?» — мелькнуло в голове у Лу Минь, и её изумрудные глаза удивлённо заморгали.
— Не убивайте меня! — человек споткнулся и рухнул на землю, истошно закричав.
— Не убивать? Хорошо, — женщина-демон игриво улыбнулась и босиком неторопливо направилась к нему. — Только верни мне моего Ду Цзя к жизни.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
— Стойте, — раздался чёткий голос. И демон, и человек повернулись на звук. Из тени вышла девушка в оранжевом.
— Ты тоже из тех, кто расследует дело? Ты? — Демон окинула её взглядом и насмешливо усмехнулась. — Девочка, разве тебе не говорили, что ночью нельзя гулять одной? Раз ты такая жалкая, я сегодня тебя пощажу. Умница, заткнись и проваливай, не мешай мне убивать.
Лу Минь улыбнулась:
— Вы — возлюбленная Ду Цзя, верно? Он погиб, и вы хотите отомстить, поэтому преследовали этого человека всю ночь?
— Недурственно соображаешь.
— Но, боюсь, вы ошибаетесь. Он — не тот, кого вы ищете. — Лу Минь подошла ближе. — Внимательно посмотрите: хоть он и одет как слуга дома Ду и даже внешне похож на того парня, но это не он. Не так ли?
— Да-да! Совершенно верно! — человек уже дрожал от страха и торопливо подтвердил её слова.
— Раз вы не он, — продолжила Лу Минь, — тогда объясните прямо сейчас, зачем вы вышли оттуда и что вообще происходит. Иначе я вас не спасу.
Место было пустынное, глухая ночь. Человек уже был напуган до смерти демоном, а теперь ещё и Лу Минь подогревала его страх:
— Я… я правда не Сяо Лю! Я его старший брат. Его арестовали, и я подкупил стражников, чтобы ночью передать ему немного еды и вещей. Вот и вышел… А потом вы за мной увязались!
Лу Минь холодно усмехнулась:
— Братец, при смертельной опасности ты всё ещё врешь. Мне-то ты можешь соврать, но у этой госпожи терпения не хватит.
— Я… я не вру! Клянусь, всё правда!
— Ты действительно брат Сяо Лю и раньше вместе с ним служил в доме Ду. Но сейчас ты делал нечто большее, чем просто передавал еду. Говори правду, иначе я не стану тебя спасать.
— Ладно, ладно! Я… я передал ему письмо от кое-кого!
— Где письмо?
— Возьми! Только спаси меня, прошу!
— Да ну вас! Зачем столько болтать, если можно просто обыскать? — Деревянный демон метнула зелёный луч, от которого человек снова завизжал. Лу Минь с изумлением наблюдала, как его подвесило в воздухе, и всё содержимое карманов высыпалось на землю.
Среди прочего выпало письмо. Она подняла его и увидела всего три слова: «Задержать охотников на демонов».
Лу Минь: «?»
— Я всего лишь передал сообщение! Что именно оно значит — мне никто не объяснял. Но Сяо Лю, наверное, знает. Лучше спросите у него! Теперь можете меня отпустить?
Деревянный демон холодно произнесла:
— Даже если он и не тот человек, он всё равно связан с ним. А значит, заслуживает смерти.
— Подождите! — воскликнула Лу Минь. — Разве вам не хочется найти настоящего убийцу и отомстить за вашего возлюбленного? Если Сяо Лю связан с ним, может, через него удастся выйти на преступника?
— Не нужно. — Демон кокетливо улыбнулась. — Я сама убью его. И всех, кто с ним связан, тоже не пощажу.
— Связанных? Но виноват только один! Остальные ни в чём не повинны!
Деревянный демон вдруг пристально посмотрела на неё:
— Девочка, ты столько всего наговорила мне… Тебе не страшно?
Лу Минь покачала головой:
— Нет.
— Ты не хочешь убить меня?
— У нас с вами нет обид. Зачем мне вас убивать? Да и вообще… Я хотела бы поговорить с вами наедине.
— О? Тебе не страшно, ты не хочешь меня убивать и даже хочешь со мной поболтать? Любопытно.
— Госпожа-демон, я знаю: вы не убивали его. Но другие считают вас убийцей, подставной фигурой. Вы это понимаете?
— И что с того? — Демон махнула рукой. — Мне всё равно. Я хочу лишь, чтобы убийца моего Ду Цзя заплатил жизнью.
— Именно этого хочу и я, — сказала Лу Минь. — У меня такое чувство, что эти чиновники и убийца — заодно.
Деревянный демон громко рассмеялась:
— Вот это да! Впервые слышу, чтобы человек так говорил!
— Послушайте, госпожа, — Лу Минь задумалась. — У демонов ведь есть особое заклинание, позволяющее помечать людей. Почему бы вам не наложить метку на этого человека? Тогда вы всегда будете знать, где он и что делает. Возможно, у убийцы есть сообщники — так вы их всех вычислите.
Она бросила взгляд на выражение лица демона и добавила:
— По-моему, сейчас его убивать нельзя. Если вы хотите отомстить, зачем спешить?
— Почему я должна слушать тебя? — холодно спросила демон. — И почему ты мне веришь?
— Интуиция. Среди людей есть хорошие и плохие, так и среди демонов. Если бы вы были убийцей, не стали бы следить за ним ночью.
Госпожа, хоть вы и говорите, что безразличны к людям, но разве приятно быть обвинённой в убийстве самого дорогого вам человека? Я хочу помочь вам установить истину.
Демон с недоверием посмотрела на неё:
— И как именно ты поможешь?
— Ответьте мне сначала на несколько вопросов.
— Ладно, спрашивай.
— Почему вы оказались рядом с телом в ночь убийства? Зачем вы туда пришли?
— Ду Цзя пригласил меня посмотреть картину. Когда я пришла, его уже убили. — Демон протянула ей письмо. — Вот его приглашение.
Лу Минь взяла письмо и внимательно осмотрела:
— Можно ли мне взять его с собой? Мне нужно проверить бумагу и почерк.
Лицо демона изменилось:
— Это единственное, что осталось от него.
— Я понимаю. Но, простите за прямоту, возможно, это письмо написал не он.
— …Что ты имеешь в виду?
— Разве всё не слишком удобно сошлось? Вас специально заманили на место преступления. Почерк, скорее всего, подделан.
— Тогда что делать?
— Мне нужно время, чтобы проверить бумагу и почерк. Через три дня в это же время я дам вам ответ. — Лу Минь достала из кармана несколько талисманов связи. — Возьмите их. С их помощью можно связаться со мной в любой момент.
— Хорошо, — глубоко вздохнула демон. Тот человек всё ещё лежал на земле, придавленный её ногой. Она легко дунула — и на его теле появилась маленькая зелёная точка.
— Слушай сюда, — ледяным тоном произнесла она. — Делай всё, как обычно. Если хоть что-то пойдёт не так — я убью тебя, даже находясь за тысячи ли отсюда.
— Да, да, конечно! — человек дрожал всем телом.
Демон повернулась к Лу Минь:
— Буду действовать по-вашему. Но… — Она приблизилась и провела носом у неё над переносицей, оставив лёгкий аромат трав и древесины.
— Если результат меня не устроит… — Демон провела пальцем по шее Лу Минь, оставив холодное ощущение. — Ты знаешь последствия.
С этими словами она растворилась в зелёном свете и исчезла в ночи, не задержавшись ни на миг.
Человек тут же вскочил и пустился бежать, не оглядываясь.
В переулке осталась только Лу Минь.
Холодный ветер гулял по улице. Она вдруг почувствовала лёгкий страх. Что, если демон решила бы напасть? Пришлось бы использовать демоническую магию — и тогда секрет её происхождения узнали бы двое посторонних.
Под ногами хрустели листья. Она шла обратно, размышляя о демоне и том человеке. Внезапно из-за угла показалась тень.
Лу Минь замерла. Тень тоже остановилась.
Там стоял высокий мужчина.
«Деревянный демон права: девочкам ночью не стоит гулять одним. Но я же ради дела!..»
Она затаила дыхание, сжала кулаки и двинулась вперёд.
Другого пути не было — придётся драться. «Попробуй только тронуть меня — я сама тебя ограблю! Попробуй убить — я убью первой! Если что — обернусь демоном и напугаю до смерти!» — думала она.
Решительно обойдя угол, она приготовилась к бою, зелёные глаза сверкали…
— А Минь?
«А?!»
Перед ней стоял Е Сыцинь в лёгком халате, смотревший на неё мягким, заботливым взглядом.
— Это вы?! Как вы здесь оказались?
— Ты одна ночью пошла следить за кем-то. Почему не позвала меня?
— …Вы всё видели?
— Я не спал.
— Кажется, вы вообще никогда не спите. Это нездорово.
— А ты? Ты же тоже не спишь. Я тоже думал о деле и заметил того человека — он вёл себя подозрительно.
— Значит… вы тоже шли за мной? — «Старый лебедь! Она следила за ним, а он — за ней! Хорошо, что демон не напала — иначе пришлось бы раскрыть свою сущность при нём. И всё пропало бы!»
— Я беспокоился, что тебе грозит опасность, — сказал он.
— А… понятно…
— Я слышал весь ваш разговор. Дай-ка мне это письмо?
http://bllate.org/book/9972/900751
Готово:
