— Боюсь, вас обвинят в бездарности и беспомощности. Хотя… это ещё не самое страшное. Насколько мне известно, Ду Цзя был прежним наместником Чэньлюя. А после его смерти пост занял ваш господин Чэн — разве он не главный выгодоприобретатель?
Лицо Шэнь Ци мгновенно побледнело.
— Что вы этим хотите сказать?
— А вы как думаете? — медленно улыбнулся Е Сыцинь. — Если этого демона так и не поймают, что подумают остальные? Не окажется ли версия о демоне-убийце всего лишь бредовой выдумкой, призванной прикрыть настоящего преступника?
— Господин Е! Прошу вас быть осмотрительнее в словах! Даже если вы охотник на демонов из Секты Чанфэн, за такие безосновательные обвинения я всё равно могу отправить вас в тюрьму!
— Да? — Е Сыцинь раскинул руки. — Отлично, арестуйте меня.
— Вы…!
— Я всего лишь предположил, господин Шэнь. Зачем же гневаться, если совесть чиста? Это ниже вашего достоинства.
— Успокойтесь, господин Шэнь, — вмешалась Мо Юй, давая ему возможность сохранить лицо. — Мы лишь хотим глубже разобраться в деле. Это не помешает поимке демона. Более того, это вполне разумно. Если вы будете упорно препятствовать, то лишь вызовете подозрения и покажетесь неискренним.
— Ладно, ладно, делайте что хотите! — Шэнь Ци резко взмахнул рукавом и ушёл прочь.
— Куда спешите? — крикнул ему вслед Е Сыцинь. — Ведь именно вам придётся проводить нас к местам, где находились подозреваемые, и к самому месту преступления.
Они прибыли на место уже под вечер. В мастерской было темно. На стенах висели несколько обрывков свитков — все работы знаменитых художников. Е Сыцинь внимательно осматривал их один за другим, пока его взгляд не остановился на одном из полотен.
— Что в этой обычной картине такого интересного? — холодно произнесла Силэнь.
Лу Минь тоже подошла ближе. Она увидела, как Е Сыцинь с необычной сосредоточенностью вглядывается в полотно. При свете мерцающей свечи его профиль казался особенно благородным и красивым.
Он смотрел на картину, а она — на него.
На полотне была изображена женщина в зелёном платье, изящно танцующая под деревом. Мгновение танца запечатлено с поразительной чувственностью и красотой.
— Есть ли что-то странное в этой картине? — спросила Мо Юй, подходя ближе.
— На ней изображён не человек, а демон, — ответил Е Сыцинь.
Лу Минь удивилась:
— Вы можете определить это просто по взгляду?
Мо Юй улыбнулась:
— Мой младший братец — лучший знаток демонов в обеих наших сектах. Если он говорит, что это демон, значит, так и есть.
— Но всё же, — не унималась Лу Минь, — как вы это поняли?
— Взгляд демона отличается от человеческого.
— Получается, покойный повесил здесь портрет демона?
— Посмотрим ещё вокруг, — сказала Лу Минь и, взяв свечу, медленно двинулась вперёд.
Мо Юй обратилась к Шэнь Ци:
— Как вы сказали ранее, очевидцев двое: господин Чжан, который часто покупал картины у Ду Цзя, и слуга покойного, Сяо Лю. Нам нужно поговорить с ними.
Вскоре они покинули мастерскую и вместе с Шэнь Ци встретили обоих. Господин Чжан выглядел типичным книжным червём, а Сяо Лю — живым и сообразительным мальчишкой.
— Разделим их и допросим по отдельности.
Силэнь всё это время молча стоял в стороне, скрестив руки и хмурясь. Мэнсюнь толкнул его локтём и сказал остальным:
— Только сейчас вспомнил, что в Чэньлюе у нас дела. В Секте Линшань нас ждут. Сходим и вернёмся.
С этими словами они ушли, и ни Е Сыцинь, ни Мо Юй не стали их расспрашивать.
— Я в этом не силён, — сказал Мо Юй. — Пусть допрашивают вы двое.
Так они распределили роли: Лу Минь допрашивала господина Чжана, Е Сыцинь — слугу Сяо Лю, а Мо Юй следила за обстановкой.
Господин Чжан выглядел истинным книжным червём, но всё тело его слегка дрожало — видимо, последние дни сильно напугали его.
— Каждый месяц в эти дни я приходил к господину Ду посмотреть картины. Вчера, как раз когда я пришёл, он уже… уже… Я поднял глаза и увидел рядом демона! От страха я сразу потерял сознание, но демон не тронул меня. Убийца — точно этот демон! Жаль господина Ду — хороший чиновник погиб.
— Вы лично видели, как демон убил его?
— Нет… этого я не видел.
Лу Минь задумалась:
— Если демон — убийца, почему он не убил и вас?
— Возможно, после убийства он в панике скрылся и не успел!
— Где вы очнулись? Всё ещё в мастерской?
— Нет, девушка. Меня нашли в доме господина Ду.
— Почему вас унесли в его дом?
— Так получилось. Когда я упал в обморок, Сяо Лю пришёл проверить, почему его господин до сих пор не вернулся домой, и увидел меня лежащим на полу. Он и вынес меня оттуда…
— Постойте. Вы говорите, что Сяо Лю вынес вас?
— Да, именно так.
— То есть он отнёс вас в дом Ду Цзя, а тело господина Ду осталось в мастерской?
— Именно.
Лу Минь кивнула:
— Он сам рассказал вам, зачем пришёл в мастерскую?
— Да. Сказал, что забеспокоился, ведь господин Ду долго не возвращался, и пошёл проверить…
— Сказал ли он вам что-нибудь ещё?
Господин Чжан задумался:
— Нет, ничего особенного. Вчера и Сяо Лю сильно перепугался.
— Значит, вчера он приходил в мастерскую только один раз — после того, как вы потеряли сознание?
— Похоже на то.
Лу Минь кивнула:
— Понятно.
Тем временем —
Е Сыцинь спросил:
— Сколько раз ты был в мастерской между часом Петуха и часом Собаки? И во сколько именно приходил?
Сяо Лю почесал затылок:
— Два раза. Первый — принёс картину, которую господин забыл дома. Было около четверти часа Петуха. После этого сразу вернулся. Второй раз — около двух четвертей часа Собаки. Уже стемнело, и я начал волноваться, что господин до сих пор не вернулся, поэтому пошёл в мастерскую… и там увидел…
— По дороге туда и обратно ты никого не встречал?
— Э-э… — Сяо Лю задумался. — О, когда возвращался после первого раза, встретил хозяйку лавки готового платья. Мы просто поздоровались.
— Хозяйку лавки готового платья?
— Да, третья лавка на улице Шили. Господин Ду был с ней знаком, и она меня знает.
— А когда ты приносил картину господину, ничего странного не заметил?
Сяо Лю покачал головой:
— Вроде бы нет. Господин каждый пятнадцатый день месяца ждал в мастерской господина Чжана, чтобы передать ему картины.
Е Сыцинь кивнул:
— Если что-то вспомнишь, сообщи.
— Обязательно, господин! — воскликнул Сяо Лю, но тут же всхлипнул: — Прошу вас, найдите настоящего убийцу и отомстите за моего господина!
Получив показания с обеих сторон, Лу Минь и Е Сыцинь сравнили информацию и решили найти хозяйку лавки готового платья для уточнения деталей. Мо Юй осталась на месте.
Когда они объяснили ей цель визита, та охотно согласилась:
— Да, точно видела Сяо Лю. Он сказал, что идёт в мастерскую отнести картину господину. Господин Ду всегда что-то забывал дома. Вчера ещё дождь пошёл, и Сяо Лю шёл под навесом, чтобы не промокнуть. Я как раз проходила под этим навесом и столкнулась с ним.
— Куда вы направлялись в тот момент? — спросила Лу Минь.
— Да к дочери хожу каждый пятнадцатый день. Вчера дождь, вот и пошла под навесом, чтобы не замочиться.
— Когда вы встретили Сяо Лю, у него был зонт?
Хозяйка сначала покачала головой, но потом кивнула:
— Вообще-то от этого навеса до мастерской можно дойти, не замочившись. Зонт ему не нужен был. Но, наверное, на всякий случай взял. Ах, да не мог Сяо Лю убить своего господина! Когда я его встретила, у него не было оружия, и одежда была чистая!
Лу Минь кивнула:
— Спасибо вам.
Шэнь Ци всё это время следовал за ними на некотором расстоянии, нахмурившись. Услышав, что они хотят осмотреть тело, он едва сдержал раздражение. Но, вспомнив, что именно он просил их поймать демона, сдержался.
У самого входа Е Сыцинь сказал Лу Минь:
— Если боишься, не заходи. Я справлюсь один.
— При чём тут страх? — Лу Минь засмеялась, и в её глазах блеснул азарт сыщика. — Ты что, не знаешь? Я обязательно должна увидеть всё сама!
Мо Юй лишь усмехнулась:
— Идите, я не пойду. Не переношу запаха трупов.
— Выражение лица у него очень удивлённое, — сказала Лу Минь, наклонившись над телом. — Похоже, убийца был ему знаком. И посмотри, как вырвано сердце… — она подмигнула. — Каким оружием это сделано, можешь определить?
Е Сыцинь задумался:
— Короткое лезвие, очень острое. Сердце вырезали не с одного раза — пришлось несколько раз вонзать клинок, чтобы вынуть его целиком.
Лу Минь нахмурилась:
— Если бы это был демон, он бы вырвал сердце одним движением… Значит, скорее всего, убийца — человек. Либо он хочет обвинить демона, чтобы скрыть свои следы, либо это месть.
— Господин Чжан, Сяо Лю и демон — все они были близки покойному.
Лу Минь кивнула:
— Судя по картине на стене, деревянный демон, скорее всего, был возлюбленной Ду Цзя… На данный момент вывод господина Шэнь совершенно ненадёжен. Эти чиновники! Всего один день прошёл с момента убийства, а они уже торопятся с выводами. Куда так спешат — на крематорий, что ли?
Е Сыцинь не удержался от смеха:
— Впервые вижу тебя такой разгневанной.
— А как же! Плохие чиновники, которые не заботятся о народе, — просто собаки в шляпах! Этот «господин»? Ха! Просто клоп в чиновничьей шапке! Как будто судья из басни, который путает всё вкривь и вкось… Его отец…
— Тс-с, — он приложил палец к её губам. — Аминь, будь осторожна. Такие слова лучше держать при себе.
— Вы закончили осмотр? — раздался голос Шэнь Ци снаружи.
Было уже почти темно, и луна вот-вот должна была появиться на небе.
— Почти, господин Шэнь, — ответил Е Сыцинь, выходя первым, за ним последовала Лу Минь. Шэнь Ци стоял, нахмурившись и явно теряя терпение, но не зная, что делать.
— Так когда же вы отправитесь ловить того деревянного демона?
— Что? Деревянный демон — убийца? — Лу Минь сделала вид, что не расслышала.
— Да что же вы?! — Шэнь Ци всплеснул руками. — Вы целый день тут копаетесь и всё ещё не поняли? Пожар в вашей гостинице вчера разве не потому, что демон-убийца узнал о прибытии охотников и испугался? Он поджёг гостиницу, чтобы избавиться от вас! Вам просто повезло, что вы остались живы!
— Господин Шэнь, похоже, обо всём прекрасно осведомлён, — мягко улыбнулся Е Сыцинь. — Вы точно знаете, кто поджёг гостиницу, и уверены, кто убийца в этом деле. А ведь говорят: только отравитель знает противоядие.
— Господин Е, не переходите границ!
— Просто шучу, — продолжал улыбаться Е Сыцинь. — Не принимайте всерьёз, господин Шэнь.
В этот момент подошёл кто-то ещё.
Ранее Силэнь и Мэнсюнь ушли вместе, но вернулся только Мэнсюнь. Он уже собирался что-то объяснить, но Е Сыцинь, увидев его, усмехнулся:
— Дай-ка угадаю: твой старший братец уже отправился в столицу?
Мэнсюнь выглядел так, будто его мысли прочитали.
— Ты прав. Старший брат Силэнь сказал, что это дело слишком мелкое и не стоит его времени. Он спешит в столицу по важному заказу. Я уговаривал его остаться, но без толку.
— Пусть едет, — равнодушно пожал плечами Е Сыцинь.
— Разве вам не страшно, что он опередит вас и выполнит заказ раньше?
— Чего бояться? — Лу Минь гордо подняла подбородок и положила руку на изгиб локтя Е Сыциня. — Даже если мой братец Сыцинь приедет в столицу на полмесяца или месяц позже, он всё равно справится лучше!
Услышав её похвалу, Е Сыцинь едва заметно улыбнулся.
Мэнсюнь почесал затылок:
— Он действительно лучший. В любой секте нет ему равных. Я много раз говорил Силэню: раз ты слабее, не злись на него. А то однажды получишь по заслугам. Но он только отчитал меня в ответ.
— Ладно, — подошла Мо Юй. — Раз ты не пошёл с ним, оставайся с нами и помоги разобраться в этом деле.
— Конечно. Раз уж столкнулись с делом, нельзя просто бросить его. Я остаюсь.
— Так когда же вы пойдёте ловить демона? — снова спросил Шэнь Ци.
— Эй, какое у вас отношение? — возмутился Мэнсюнь. — Вы сами попросили нас поймать демона меньше чем день назад! Кто так настойчиво торопит людей? Да ещё и лицо меняете быстрее, чем страницы переворачиваете! Что вы задумали?
http://bllate.org/book/9972/900750
Готово:
