— Молодой маркиз, второй господин Чжао ищет вас.
Чэнь Цзюэ на мгновение опешил:
— Второй господин Чжао? Тот самый, что несколько дней назад приходил в особняк? Он тоже здесь?
Слуга ответил:
— Да. Сейчас он в соседнем особом покое и ждёт вашего прихода.
Вспомнив, что между родами Чжао и маркизским домом существуют добрые отношения, Чэнь Цзюэ не захотел грубо отказать и поднялся с места:
— Посидите пока. Я ненадолго.
Дверь за ним тихо закрылась.
В комнате воцарилась зловещая тишина.
Аромат рядом вновь рассеялся. Мэн Жао незаметно убрала палец и подняла глаза на Рун Сюня.
За окном сгущались тучи, будто готовясь к буре. В этом мерцающем свете мужчина с чёрными волосами и алыми губами опустил ресницы и лёгким движением провёл пальцем по кончикам своих пальцев, едва заметно усмехнувшись.
Его голос прозвучал холодно, движения — с безразличной небрежностью. Подняв ресницы, он спокойно спросил:
— Решила?
Мэн Жао замерла. Она прекрасно понимала, о чём он спрашивает.
Рун Сюнь по натуре был человеком с чрезвычайно сильным стремлением к контролю: он всегда манипулировал другими, а не позволял манипулировать собой. Её недавнее поведение было всё равно что танцевать на лезвии ножа. Она ожидала, что он разозлится — как в случае с Мэн Жун, вышвырнет её вон или придумает какой-нибудь новый способ наказания.
Но ничего подобного не произошло.
Он вообще ничего не сказал.
Просто проигнорировал инцидент так, будто бы ничего и не случилось.
И это пугало куда больше, чем открытый гнев.
Пусть сейчас он и выглядел спокойным и даже безобидным, но Мэн Жао знала: стоит дать ему не тот ответ — и он без колебаний переломит ей шею, как в том кошмаре.
Мэн Жао медленно моргнула и снова осторожно потянула его за рукав.
Рун Сюнь молча смотрел на неё.
Сквозь окно веял дождик. Девушка на мягком диване прикусила губу, долго колебалась, а затем подняла на него большие, влажные глаза.
В её чистых зрачках отражался его образ. Она слегка надула губки, покачала его рукав и, с видом крайней неуверенности и обречённости, тихо сказала:
— Быть наложницей без статуса — слишком унизительно… А если стать девятой имперской невестой?
Автор примечает:
Рун Сюнь: «Закрой глаза».
Мэн Жао с недоумением закрыла глаза.
Рун Сюнь погладил её по голове и тихо рассмеялся: «Спи, Жао-Жао. Во сне всё сбудется».
Сказав это, девушка опустила ресницы, будто пережила величайшее унижение.
Будто только после долгих мучений приняла это решение.
Рун Сюнь лишь рассмеялся — от досады.
— Ах да? Разве ты не очень любишь Чэнь Цзюэ? — Он протянул бледную руку и приподнял её подбородок, внимательно разглядывая лицо. — Если станешь девятой имперской невестой, Чэнь Цзюэ больше не будет питать к тебе чувств. Как же ты тогда сможешь приблизиться к нему?
Мэн Жао вынуждена была встретиться с его взглядом. Её лицо чуть дрогнуло, и она едва сдержала выражение.
Помолчав, она нарочито глуповато спросила:
— Разве маленький дядюшка не говорил раньше, что поможет мне во всём?
Рун Сюнь нежно поглаживал её щёку, явно наслаждаясь её мягкой кожей. Услышав её слова, он лишь слегка изогнул губы и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Хорошая девочка. Только мы с тобой ведь не знакомы.
Мэн Жао онемела.
Его тон был спокойным, но фраза явно насмешливо обыгрывала её недавние слова перед Чэнь Цзюэ, будто они с ним действительно чужие.
Она думала, что, переложив вопрос на него, получит либо согласие, либо отказ — и в любом случае найдёт ответ. Но Рун Сюнь просто уклонился, ловко вернув ей же эту дилемму.
«Маленький дядюшка — собака!» — подумала она. — «Да, точно собака!»
За окном дождь струился, словно занавес. Сидящий напротив мужчина вдруг склонился ближе.
Его ресницы оказались длиннее её собственных — густые, как вороньи перья, они скрывали глубину его взгляда и немного смягчали ощущение давления. Его чрезмерно бледная кожа выдавала болезненность, но он всё равно оставался ослепительно красивым. Почти гипнотически он прошептал ей на ухо:
— Если станешь девятой имперской невестой, Жао-Жао, у тебя уже не будет пути назад. Ты уверена?
Его низкий, томный голос завораживал. Ресницы Мэн Жао задрожали, и она инстинктивно попыталась опустить глаза, но Рун Сюнь слегка приподнял её подбородок ещё выше и мягко рассмеялся:
— Ну же, смотри маленькому дядюшке в глаза и говори.
Это было почти приказом.
Он заставлял её встречаться с этим пронзающим взглядом.
Мэн Жао отлично понимала: даже если она даст ему нужный ответ, Рун Сюнь всё равно не сделает её девятой имперской невестой.
Её недавнее поведение — болтать с Чэнь Цзюэ и тайком дотрагиваться до его пальца — уже вывело его из себя.
Теперь он просто хотел заставить её саму сказать, что она отказывается от Чэнь Цзюэ. Это была месть, продиктованная его одержимым стремлением всё контролировать.
Если бы можно было, Мэн Жао пожелала бы ему немедленной смерти.
Она глубоко вдохнула и тихо произнесла:
— Я решила.
Рун Сюнь приподнял бровь:
— Значит, Чэнь Цзюэ тебе больше безразличен?
Конечно же, нет.
Мэн Жао широко улыбнулась, обнажив два милых клычка, и сладко сказала:
— Очень даже небезразличен! Как только Жао-Жао отслужит девятой имперской невестой, она сразу разведётся с маленьким дядюшкой. Ведь вы же с Жао-Жао не знакомы, правда? Так что не станете же вы насильно удерживать меня рядом? Верно?
Рун Сюнь опустил глаза и холодно уставился на неё.
—
Второй господин Чжао не задержал Чэнь Цзюэ надолго. Тот быстро закончил переговоры и вышел из соседнего особого покоя.
Лицо его всё ещё светилось довольной улыбкой — разговор с Мэн Жао явно доставил ему удовольствие.
Вспомнив, что девушка упоминала: «Фрукты в столице слаще, чем в Шаонане», он специально велел слуге попросить у хозяина заведения корзину фруктов. Повернувшись, чтобы вернуться, он вдруг увидел, как из комнаты выходит Рун Сюнь.
Чэнь Цзюэ слегка удивился:
— Сегодня так рано уходишь?
Рун Сюнь не ответил, лишь бросил на него короткий взгляд.
Когда его взгляд скользнул по корзине фруктов в руках слуги, уголки его губ насмешливо дрогнули. Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл.
Его аура была ледяной.
— Что с ним?.. — пробормотал Чэнь Цзюэ, оставшись один. Он не понимал, что могло вызвать столь резкую перемену настроения у Рун Сюня.
Покачав головой, он вернулся в покой.
Увидев его, девушка тут же вскочила с дивана и радостно воскликнула:
— Молодой маркиз вернулся!
Её голос звучал так мягко и сладко, будто лёгкий ветерок, легко разгоняющий холод. Комната словно наполнилась солнечным светом.
Губы Чэнь Цзюэ тоже невольно тронула улыбка, и его голос стал мягче:
— Да, там не было ничего важного, быстро договорились.
Вспомнив недовольное лицо Рун Сюня, он всё же не удержался и спросил:
— Когда А Сюнь выходил, у него был странный вид. Случилось что-то?
Улыбка Мэн Жао чуть дрогнула.
Когда она произнесла ту дерзкую фразу, Рун Сюнь лишь холодно посмотрел на неё и ничего не сказал. От страха она тут же добавила:
— Ничего страшного! Если маленький дядюшка не хочет, Жао-Жао не будет настаивать!
— Жао-Жао не любит заставлять других.
— Маленький дядюшка может подумать дома.
— Я не тороплюсь!
С каждым её словом взгляд Рун Сюня становился всё холоднее и глубже, пока в нём не осталось ни капли эмоций.
Он усмехнулся:
— Хорошо.
Голос прозвучал ледяным, а улыбка — зловещей.
Он слегка щёлкнул её по щеке, встал и, не оглядываясь, вышел из комнаты.
Не сказав больше ни слова.
Мэн Жао осталась сидеть на месте, не зная, что значило это «хорошо».
Но ощущение было такое, будто он замышляет что-то ужасное.
— Третья госпожа? — Чэнь Цзюэ, не дождавшись ответа, окликнул её.
Мэн Жао очнулась и тут же улыбнулась:
— Не знаю… Он ушёл, ничего не сказав. Наверное, просто устал.
Её глаза были чистыми и искренними — совсем не похожими на глаза человека, который лжёт.
Чэнь Цзюэ вспомнил переменчивый характер Рун Сюня. Если бы действительно произошло что-то серьёзное, третья госпожа вряд ли сидела бы здесь такой спокойной. Поэтому он не стал больше задавать вопросы и улыбнулся:
— Просто переживаю зря. Я ведь недавно вернулся в столицу, и, услышав от тебя, что местные фрукты особенно сладкие, сам захотел попробовать. Велел слуге взять корзину — попробуйте вместе.
Слуга тут же поднёс фрукты.
Сладкий аромат наполнил комнату. Глаза Мэн Жао невольно засияли.
Она знала: в книге Чэнь Цзюэ вообще не любил фрукты.
Он сказал, что «сам захотел», лишь чтобы не смутить её.
Какой же он внимательный!
Неудивительно, что позже столько девушек в него влюблялись!
Хотя Рун Сюнь и ставил ей палки в колёса, прогресс в «завоевании» шёл удивительно гладко.
В голове Мэн Жао мелькнула дерзкая мысль.
Сейчас Чэнь Цзюэ расположен к ней, а маленький дядюшка как раз отсутствует — идеальный момент, чтобы сбросить маску!
Молодой маркиз всегда был добрым.
Он запомнил даже её случайное замечание о фруктах — наверняка пожалеет её, если она объяснит, что тогда выдала себя за другую лишь из необходимости, а история с каретой была недоразумением.
Мэн Жао подняла ресницы, её глаза засияли, и она уже собиралась заговорить.
Но в её сознании тут же возник Сяо Ци:
— Хозяйка, нельзя!
Мэн Жао нахмурилась:
— Почему?
— Даже если он сейчас тебя простит, стоит Рун Сюню сказать одно слово — и он больше никогда не захочет тебя видеть.
Сяо Ци говорил серьёзно, но Мэн Жао лишь презрительно фыркнула в уме.
Если Рун Сюнь может одним словом оттолкнуть Чэнь Цзюэ, то она — одним словом вернёт его расположение.
— Я не мертвая, — самоуверенно заявила она. — Заткнись и смотри, как я буду играть.
Сяо Ци:
— Нет! По сравнению с Рун Сюнем, для молодого маркиза ты и есть мёртвая!
Мэн Жао:
— Не верю.
— Тогда прямо сейчас спроси у молодого маркиза: если бы ты и Рун Сюнь упали в воду, кого бы он спас?
— …
— Он без колебаний ответит: Рун Сюня.
— …
—
В столице редко шли дожди, но сегодняшний ливень не прекращался даже к часу Собаки.
Тяжёлые тучи нависли над черепичными крышами, небо погрузилось в сумерки.
Дождевые капли то и дело залетали в окно кареты и падали на лицо Мэн Жао. Она съёжилась и вспомнила слова Сяо Ци — возможно, в них и была доля правды.
Поэтому она в последний момент решила не раскрывать свою личность.
Мэн Жао знала: Чэнь Цзюэ ценил дружбу.
Жаль только, что Рун Сюнь по своей природе лишён сердца. Пусть внешне он и казался мягким и изысканным, внутри он был совершенно бездушным. Даже если Чэнь Цзюэ считал его братом, Рун Сюнь без колебаний использовал бы его в своих интересах.
Люди готовы были отдать ему своё сердце, а он спокойно наступал на него, не испытывая ни капли сочувствия. Он был холоднее и мрачнее самой Мэн Жао.
Она чувствовала себя селёдкой на разделочной доске, которую он безжалостно переворачивал и крошил, полностью контролируя каждый её шаг. Куда бы она ни прыгнула — всё равно оставалась в его ладони.
Вот почему Рун Сюнь и не спешил.
Мэн Жао тихо вздохнула. Её ресницы отбрасывали лёгкую тень на щёки. Она закрыла глаза и начала внушать себе:
«Чэнь Цзюэ всё же неравнодушен ко мне.
Подожду ещё несколько дней.
Всего несколько.
Если ничего не получится…»
Из сознания выглянул Сяо Ци:
— Хозяйка, наконец решила стать наложницей без статуса у Рун Сюня?
— Нет! — холодно фыркнула Мэн Жао, и её лицо исказилось от злобы. — Если ничего не выйдет, я сама начну завоёвывать Рун Сюня! Заставлю его безумно влюбиться в меня! Пусть заплатит за всё, что сделал сегодня! Пусть отдаст мне всё, что имеет, пусть пронзят его тысячи стрел, растерзают на куски — и всё равно он будет делать это с радостью, без единого сожаления, навеки!
Сяо Ци поежился от этих слов.
Ни он, ни Мэн Жао тогда не могли предположить, что эта наивная, театральная фраза однажды сбудется.
Рун Сюнь никогда в жизни не позволял никому манипулировать собой.
Если он любил — то отдавался полностью.
Даже обратившись в прах и пепел, он выполз бы из преисподней, лишь бы навсегда привязать любимого человека к себе. Без сожалений. Навеки.
…
Карета остановилась у ворот дома рода Мэн.
http://bllate.org/book/9971/900679
Готово:
