Голос Цзян Чжи был тихим, но Цзи Мань почувствовала в нём непоколебимую уверенность.
Это была не вежливость и не пустая формальность — он искренне верил, что она займёт первое место.
Цзи Мань сразу повеселела.
Вытирать волосы одной рукой было утомительно, да и погода не слишком холодная, поэтому она просто бросила полотенце рядом, закрыла глаза и лениво протянула:
— Как же я устала!
Сказав это, она открыла глаза. У неё не было привычки жаловаться на усталость — впервые она сама показала кому-то свою уязвимость.
И всё же перед Цзян Чжи слова сорвались с языка совершенно естественно.
Для него её фраза прозвучала не как жалоба, а скорее как ласковый каприз.
Возможно, сама Цзи Мань даже не осознавала, что капризничает. Ей казалось, будто она просто произнесла обычную, ничем не примечательную фразу.
— Ложись пораньше, — наконец сказал Цзян Чжи.
Цзи Мань прижала к себе мягкий подушечный валик, подбородок упёрся в него, лицо расслабилось:
— А ты?
С тех пор как Цзян Чжи признался, что засыпает без проблем, лишь обняв её, он перестал принимать снотворное. А теперь, когда её нет рядом, она не хотела, чтобы он снова начал пить таблетки.
Ночной ветерок развевал чёлку Цзян Чжи, открывая его тёмные, глубокие глаза. Он слегка согнул указательный и средний пальцы и несколько секунд постукивал ими по подлокотнику инвалидного кресла, после чего тихо ответил:
— Мне хватит таблетки.
Цзи Мань, возможно, ошибалась, но ей показалось, что в его голосе прозвучала едва уловимая обида.
И тут же Цзян Чжи добавил:
— Я уже привык.
Да, она не ошиблась.
Цзян Чжи оставался тем же упрямцем. Наверное, он нарочно так сказал — чтобы вызвать у неё сочувствие.
— Хочешь, я спою тебе колыбельную? — с улыбкой предложила Цзи Мань, словно уговаривая упрямого ребёнка лечь спать.
— Хорошо.
Цзи Мань думала, что шутит, и не ожидала, что он согласится. Отступать было поздно. Подумав немного, она сказала:
— Ложись на кровать, я спою.
Цзян Чжи послушно улёгся, поправился и только потом тихо сообщил:
— Готово.
Цзи Мань прочистила горло и начала напевать:
— «Мой малыш, мой родной,
Дам немножко сладости,
Чтобы сладко спал всю ночь.
Мой весёлый, озорной,
Улыбнусь тебе в ответ,
Чтоб любил ты целый свет…»
Голос Цзи Мань обычно звучал прохладно и отстранённо, но в этой песне стал удивительно мягким.
Неизвестно, намеренно ли она выбрала именно эту мелодию.
Закончив петь, Цзи Мань спросила:
— Цзян Чжи, стало ли тебе сонно?
Её нежный напев ещё звенел в ушах, но Цзян Чжи долго молчал.
Когда Цзи Мань уже решила, что он заснул, он вдруг тихо «мм»нул, а через несколько секунд прошептал:
— Я хочу тебя обнять.
Она прекрасно понимала, что он имеет в виду совсем не то, о чём подумала в первую секунду, но всё равно уши залились жаром.
Того она не знала: в темноте у кого-то другого тоже покраснели кончики ушей, окрасившись в нежный алый цвет.
Хорошо хоть, что ночью вокруг никого не было — никто этого не увидел.
Оба не подозревали, что их сердца сейчас бьются в одном ритме.
Долгое молчание нарушила Цзи Мань:
— Завтра я вернусь.
Только эти слова позволили выплеснуть накопившуюся между ними трепетную, томительную нежность.
Когда разговор закончился, Цзи Мань всё ещё держала телефон в руке. Позже она уже не помнила, о чём говорила в конце; в голове звучал лишь низкий, хрипловатый голос Цзян Чжи:
— Спокойной ночи.
Цзи Мань забралась под одеяло, но долго не могла уснуть. Возможно, она уже привыкла засыпать в его объятиях, и теперь, оставшись одна, чувствовала себя немного потерянной.
Лишь вытащив из-под одеяла подушечный валик и прижав его к себе, она наконец почувствовала лёгкую сонливость.
Тем временем Цзян Чжи вдыхал успокаивающий аромат сандала, и его тревожные мысли постепенно улеглись.
Что бы ни случилось,
он хотел держать этого человека рядом.
Кем бы она ни была.
Ему нужна была только она.
Утром Цзи Мань вышла из квартиры и, взглянув на хмурое небо, слегка нахмурила изящные брови.
Скоро пойдёт дождь.
В такие пасмурные дни у Цзян Чжи начинали болеть ноги.
Цзи Мань уже давно невзлюбила дождливую погоду.
Из-за тревоги за него настроение было испорчено.
Когда она прибыла на место соревнований, большинство участников уже собрались — в отличие от неё, которая явилась почти в последний момент. Финал должен был начаться в девять, а сейчас уже было половина девятого.
Войдя в зал, Цзи Мань сразу заметила, что сегодня здесь гораздо больше людей, чем вчера. После вчерашней дискуссии на форуме многие студенты без пар решили прийти и посмотреть, кто же станет чемпионом.
Как только Цзи Мань вошла, на неё устремились десятки взглядов — насмешливых, враждебных, любопытных. Но она, похоже, привыкла к такому вниманию и совершенно не обращала на это внимания. Гордо подняв подбородок, она равнодушно скользнула глазами по зрительному залу и направилась в зону ожидания участников.
Как только она прошла мимо, в зале поднялся гул.
— Откуда у нас в университете такая красавица? Я даже не знал!
— Так это Цзи Мань?
— Кажется, я упустил целое состояние!
...
— Это точно Цзи Мань? — с сомнением спросила одна девушка, глядя на удаляющуюся фигуру.
Её подруга всё ещё находилась под впечатлением от внешности незнакомки и неуверенно ответила:
— Должно быть, да...
Девушка смущённо покраснела. Что за «должно быть»?
На самом деле, большинство присутствующих сомневались, действительно ли это Цзи Мань.
Зрительские места находились далеко от сцены, и разглядеть черты лица было трудно. Сегодня Цзи Мань пришла позже всех, и, когда она прошла перед залом, все наконец увидели её отчётливо.
К тому же Университет Хайчэна огромен, студентов много, и мало кто видел Цзи Мань лично. В лучшем случае запомнили размытое фото с выборов «королевы красоты», где она уже тогда подражала Лю Цяньцянь.
Из-за этого у многих сложилось впечатление, что Цзи Мань — просто «неплохая внешне», но не более того.
К тому же слава Цзи Мань в университете строилась не на внешности, а на её эксцентричных выходках и скандалах с «королевой красоты» Лю Цяньцянь.
Для скучающих студентов это была идеальная тема для пересудов — всем нравится наблюдать за чужими драмами.
А теперь перед ними стояла девушка с пышными кудрями, словно морские водоросли, в простом красном шёлковом платье без лишних украшений и чёрных туфлях на высоком каблуке.
Цвет платья — вишнёво-красный, шёлк облегал фигуру, подчёркивая изгибы её тела.
На лице не было улыбки. Опущенные ресницы, томные миндалевидные глаза мельком скользнули по залу, алые губы слегка сжаты. Вся её поза выражала холодную отстранённость, но при этом в каждом движении чувствовалась завораживающая грация.
Одна из девушек, вспомнив этот взгляд, вдруг подумала, что слово «томная» слишком вульгарно для неё.
— Не ожидала, что она такая красивая! — воскликнула она.
Её слова привлекли внимание окружающих.
Лишь теперь зрители осознали, насколько они поражены, и, чтобы скрыть смущение, кашлянули в кулак. Никто не стал возражать.
Ранее заготовленные колкости и замечания внезапно стихли. В зале наступила редкая для такого случая тишина.
Вскоре на сцену вышел ведущий и объявил начало третьего раунда.
Он кратко объяснил правила: участникам нужно за отведённое время создать оригинальные духи в соответствии с заданными требованиями.
Создание духов — это искусство сочетания ароматов. Необходимо правильно подобрать пропорции эфирных масел и компонентов, чтобы получившийся аромат передавал определённое настроение и эмоции.
Это непростая задача. Создание удачных духов требует множества проб, корректировок и богатого опыта. Для студентов это особенно сложно.
После объявления правил судьи и участники заняли свои места.
Перед сценой стоял большой стеллаж с различными эфирными маслами и ароматическими компонентами, из которых участники должны были выбирать ингредиенты.
Как только прозвучал сигнал к началу, все бросились к стеллажу. Только Цзи Мань оставалась спокойной и невозмутимой.
Когда почти все уже сделали свой выбор и у стеллажа осталось лишь несколько человек, Цзи Мань неспешно направилась выбирать компоненты. Зрители нервничали за неё, будто сами участвовали в конкурсе.
После завершения выбора все приступили к созданию духов.
В то время как другие участники двигались неуверенно, суетились и часто колебались, Цзи Мань выглядела совершенно раскованной.
Все взгляды невольно приковывались к её движениям.
Процесс создания духов казался небрежным, но в то же время магическим и загадочным. Бутылочки и флаконы ловко перекатывались между её тонких, белых пальцев.
Каждое движение было плавным и точным, словно она повторяла его миллион раз. Всё это обладало подлинной художественной выразительностью.
Хотя зрители ничего не понимали в парфюмерии, они не могли отрицать: наблюдать за работой Цзи Мань было истинным удовольствием.
Различные ароматы смешивались в воздухе, создавая сложные, многогранные композиции — то насыщенные и глубокие, то лёгкие и воздушные.
Время шло, и до конца соревнования оставалось совсем немного.
Цзи Мань слегка встряхнула прозрачную пробирку с готовыми духами, затем проверила финальный аромат с помощью тест-полоски.
Ноздри чуть дрогнули, и через несколько секунд уголки её губ изогнулись в довольной улыбке. После этого она перелила духи в красивый флакон, подписала и приклеила этикетку.
Вскоре ведущий объявил окончание времени. Большинство участников с облегчением выдохнули. Цзи Мань же выглядела так, будто только что получила удовольствие от творческого процесса, а не участвовала в напряжённом соревновании.
Работы собрали, и участники перешли в зону отдыха, чтобы дождаться результатов.
Оценка ароматов — процесс долгий. Судьи молча брали одинаковые флаконы, подносили тест-полоски к носу и тихо перешёптывались.
Один из судей, почувствовав аромат одного из флаконов, вдруг широко раскрыл глаза от удивления. Он повернулся к коллеге — и увидел такое же изумление в его взгляде.
После оценки множества работ обоняние судей уже устало и притупилось. Поэтому этот аромат стал для них настоящим откровением.
Сначала ощущался холодный, почти спиртовой запах, но вскоре раскрывалась свежая, неожиданная композиция из розового перца и розы, где роза звучала удивительно «холодно».
Затем появлялся аромат цветов малины, который сливался с розой, добавляя фруктовую нотку и лёгкую сладость. Однако эта сладость была недолгой и не доминирующей — тонкий аромат розы всё время оставался на переднем плане, не исчезая.
В шлейфе ощущались прохладные ноты папируса и янтаря, создающие ощущение пустыни — безлюдной, ветреной и отстранённой. Эта прохлада дополнялась лёгким древесным ароматом и мускусом, вызывая чувство умиротворения и одновременно отдалённости.
Роза пронизывала всю композицию, сочетаясь с едва уловимыми древесными нотами и создавая ощущение холодной сладости, многослойности и недоступности.
Судьи наслаждались ароматом и с нетерпением посмотрели на название духов: «Роза в безлюдной зоне».
Они единодушно признали: название идеально отражает суть аромата.
Время шло. Судьи положили последний флакон, а помощники быстро подсчитывали итоговые баллы.
http://bllate.org/book/9963/900109
Готово:
