Перед ней стоял прекрасный юноша — младший сын старейшины Сюня, Сюнь Лан, которого отец любил больше всех. Наивный и неискушённый, он с первого взгляда влюбился в Цзыюй и с тех пор следовал за ней повсюду. Он и не подозревал, что эта «любовь с первого взгляда» была тщательно спланирована: чтобы устроить брата в ученики к старейшине Сюню, Цзыюй нарочно «случайно» встретилась с Сюнь Ланом. На самом деле сам Сюнь Лан её совершенно не интересовал.
Раньше она ещё могла ласково переброситься с ним парой фраз, но сегодня сдержаться не получилось:
— Я привезла Цзыси сюда, чтобы он усердно учился, а не бездельничал! Говорят, даже господин Сюнь в ярости.
Сюнь Лан смущённо почесал ямочку на щеке. По его мнению, ничего дурного в том, что юноша повеселился, не было, но раз Цзыюй так переживает, он поспешил успокоить:
— Это моя вина — я не уследил за ним. Не волнуйся насчёт отца: он точно не выгонит его из школы.
Старейшина Сюнь был строгим наставником: требовалось превосходство как в нравственности, так и в учёбе, и не раз случалось, что учеников изгоняли за недостатки. Но пока рядом Сюнь Лан, можно было рассчитывать на протекцию.
Цзыюй, однако, не обрадовалась этим словам. Её лицо приняло странное выражение, и в конце концов она лишь бросила:
— Пойду его искать.
И быстро ушла.
Сюнь Лан даже не успел её остановить и остался расстроенным — снова не удалось поговорить с возлюбленной.
Хунсюйлоу располагался на улице Басянцзе. Слава этой улицы исходила от восьми знаменитых красавиц — звёзд местных домов терпимости. Они были искусны как в музыке и танцах, так и в плотских утехах, но их заведения были далеко не простыми притонами: только богачи и высокопоставленные чиновники могли позволить себе здесь развлечься.
Цзыси пришёл сюда по приглашению одноклассников во главе с господином Го, которые обещали «показать ему свет». На деле же речь шла о посещении наложниц.
Сначала Цзыси чувствовал неловкость, но стоило выпить несколько чаш вина и оказаться в объятиях красавицы, как весёлые голоса и шутки вокруг развеяли все сомнения. Впрочем, это был не первый случай его безрассудства. Канцлер Лю знал его нрав и каждый раз лишь мягко напоминал, чтобы тот не забывал об учёбе.
Цзыси был одарённым юношей: даже если он отставал в занятиях, небольших усилий хватало, чтобы нагнать упущенное. Видя, что канцлер Лю не строг с ним, а скорее снисходителен, Цзыси постепенно стал вести себя всё более развязно.
Он прекрасно понимал свою судьбу и обязанности, но вокруг него всегда находились люди, готовые решать за него любые вопросы — и при дворе, и вне его. Ему оставалось лишь дождаться своего часа и занять трон. Это казалось ему слишком простым: с его умом править страной не составит труда. А пока… пусть немного поживёт в своё удовольствие.
Прижав к себе наложницу, Цзыси глубоко вдохнул — насыщенный аромат сводил с ума, и юношеское самообладание уже на исходе.
Именно эту картину и увидела Цзыюй, заглянув в дверь. Её брат ничуть не напоминал послушного мальчика, о котором рассказывала тётушка Лань. Напротив, он выглядел точь-в-точь как те развратные повесы, которых она презирала больше всего — даже бывший император был лучше него.
Глубоко вдохнув, Цзыюй не стала врываться внутрь, а устроилась наблюдать в соседней комнате. Прислужник, проводивший её, сначала побаивался, что щедрая на чаевые девушка устроит скандал, но, убедившись в её спокойствии, спокойно закрыл дверь, предложив звать, если понадобится помощь.
Сдерживая гнев, Цзыюй хотела лишь одного — узнать, есть ли хоть кто-то, кто следит за поведением Цзыси.
К счастью, её ожидания оправдались: менее чем через четверть часа в Хунсюйлоу явился сам канцлер Лю.
Цзыюй слегка расслабилась — она доверяла его педагогическим способностям. Однако вскоре её лицо снова окаменело.
Канцлер Лю отправил прочь лишних людей, оставив наедине с Цзыси, но вместо выговора лишь напомнил юноше, что тот опоздал на проверку у старейшины Сюня, и велел обязательно принести извинения. Он даже подготовил подарок и наставления, как правильно просить прощения. Что до посещения дома терпимости — канцлер Лю не выразил ни малейшего осуждения, лишь посоветовал беречь здоровье и не переусердствовать.
Цзыюй не вынесла больше и покинула Хунсюйлоу. Впервые в жизни она почувствовала недоверие к канцлеру Лю и раздражение по отношению к своему брату.
Когда Цзыси только поступил к старейшине Сюню, она так завидовала ему, что готова была поменяться местами. Но ей пришлось остаться во дворце. А Цзыси, получив такой шанс, лишь бездумно развлекается. Эта несправедливость впервые ясно открылась Цзыюй. Да, она старше брата, и да, она считала своим долгом заботиться о нём, но разница между ними была слишком велика.
Она жила во дворце, словно по лезвию ножа, не спала ночами из-за дел императора и Цзыяна, а Цзыси в это время веселился беззаботно и безнаказанно.
Всё потому, что Цзыси — мужчина, а она — женщина. Цзыюй прекрасно это понимала.
Что до канцлера Лю — если бы он действительно стремился воспитать Цзыси как будущего правителя, он не стал бы так потакать ему. Цзыюй видела, как сильно Цзыси доверяет канцлеру, но сам Лю, похоже, руководствовался не столько заботой, сколько собственной выгодой.
…………
В резиденции губернатора Цанчжоу совещание затянулось незаметно до полудня.
Вэн Чао, как хозяин, пригласил всех в ресторан. Уверенный в своём авторитете, он не сомневался, что никто не откажет.
Цанчжоу — город на юге, славящийся красотой женщин и мягким, мелодичным говорком: даже ругань здесь звучит как игривый лепет. Юнь Цзян, сидя у окна, слушала, как пара молодых людей ссорится на улице. Их перебранка не вызывала раздражения — скорее, походила на любовную игру.
Сначала прохожие с интересом наблюдали за ними, но вскоре лица их исказились от отвращения, и все разошлись.
Юнь Цзян невольно рассмеялась, и Вэн Чао спросил:
— Госпожа Вэй тоже понимает местное наречие?
— Да, — ответила она, — у меня есть служанка из Цанчжоу, и от неё я немного научилась.
Никто не знал, верят ли остальные этому объяснению, но Юнь Цзян было всё равно.
В частной комнате за столом собралось шесть человек, и только она одна была женщиной. Даже скрывая лицо под чжули, её изящная осанка и благородные черты выдавали истинную красавицу.
Все присутствующие мужчины невольно бросали на неё взгляды. Даже Вэй Си, постоянно напоминавший себе, что перед ним — император, не мог устоять перед этим естественным мужским инстинктом.
Но Вэй Инь, привыкший к красоте, смотрел пристальнее других — его всё ещё мучило то смутное чувство узнавания, придававшее девушке загадочность.
Он думал, что эта тайна сохранится ещё надолго, но как только подали блюда, загадка разрешилась.
Юнь Цзян сняла чжули и, не моргнув глазом, уставилась на угощения — именно эти блюда она так долго мечтала попробовать.
На самом деле она никогда не собиралась скрывать лицо надолго — чжули была лишь капризом. Даже если Вэй Инь или другие узнают её, ей было всё равно.
В ту же секунду Вэй Инь застыл, а Цинь Чжи невольно выпрямился.
Цинь Чжи обладал исключительной памятью на лица. Как глава Двора Наказаний, он вёл сотни дел и мог мгновенно опознать любого, даже спустя годы. Поэтому он сразу заметил: черты девушки на пять-шесть долей совпадали с лицом юного императора в Императорском городе.
Не просто похожесть — именно совпадение.
Он был осторожен и не выдал себя, лишь незаметно оглядел присутствующих. И увидел, что кто-то реагирует ещё сильнее него.
Обычно невозмутимый принц Чанъи пристально смотрел на девушку, и даже Вэн Чао выглядел так же ошеломлённо, как и Вэй Инь.
Когда чжули было снято и открылось лицо девушки, Вэй Инь на миг перенёсся в прошлое — в те дни юности, когда жизнь была яркой и беззаботной.
Он вспомнил человека, которого давно запер в сердце и больше не позволял себе вспоминать.
Их встреча произошла гораздо раньше, чем она думала.
Ему было восемь лет, когда в Пекине пришла весть о смерти отца. Мать, не вынеся горя, повесилась на белом шёлковом шнуре. За один день Вэй Инь лишился обоих родителей и оказался на попечении дяди.
На похоронах отца собрались многие, включая губернатора Цанчжоу Вэнь Фэя, жившего неподалёку. В детской вспыльчивости Вэй Инь в зале поминок подрался с мальчишкой, который насмехался над ним за то, что он осиротел. Вэнь Фэй, однако, похвалил его за искренность и прямоту.
«У меня есть дочь, — сказал тогда Вэнь Фэй, — по характеру очень похожа на тебя, может, даже прямолинейнее». В его голосе звучала неподдельная гордость и любовь.
Когда Вэнь Фэй уезжал, Вэй Инь провожал его до ворот и увидел ту самую дочь. Она была чуть младше его и скучала, сидя верхом на лошади, с аккуратной причёской. Солнечный свет озарял её лицо, делая похожей на небесного ребёнка — чистую, прекрасную, как нефрит.
Вэнь Фэй позвал её «Шаньшань», и она, мельком взглянув на Вэй Иня, махнула рукой.
Видимо, решив, что он друг её отца, она одарила его улыбкой — мимолётной, почти вежливой, но в тот день аромат осенних цветов навсегда отпечатался в памяти Вэй Иня.
Позже, благодаря дяде, он часто встречался с Вэнь Фэем и познакомился с его дочерью — Шаньшань, или, по официальному имени, Юнь Цзян.
Как посторонний, Вэй Инь не имел права называть её ласково «Шаньшань». Эти два слова тысячи раз вертелись у него на языке, но так и не были произнесены вслух. Он, как и все, обращался к ней: «Юнь Цзян».
В её присутствии он всегда чувствовал себя неуклюжим мальчишкой, несмотря на то, что со временем научился сдерживать эмоции. Перед ней он так и не мог быть спокойным.
Он рано испытал чувство первой любви — горько-сладкое, где горечи было больше, но даже капля сладости приносила радость.
Будучи от природы одарённым, после смерти родителей он понял, как важно скрывать свои намерения и ждать подходящего момента. И от дяди, и от Вэнь Фэя он усвоил: власть — главное для мужчины, и он не должен мириться с обыденностью.
Домоправитель, заботившийся о нём много лет, с тревогой замечал: «Молодой господин всё меньше показывает свои чувства — не знаю, хорошо это или плохо».
Он думал, что единственным исключением в его жизни будет Юнь Цзян. Вэнь Фэй даже намекал, что хотел бы выдать её за него.
Тогда в сердце Вэй Иня цвела радость, и даже мысли о мести временно угасли.
Ему хотелось лишь одного — быть рядом с ней как можно дольше. Её присутствие делало весь мир чище и светлее.
Но даже Вэнь Фэй не смог сдержать своего обещания. Когда Вэй Инь ещё находился в Хуайнане, пришла весть: дочь губернатора Цанчжоу внезапно скончалась.
Он не мог поверить. Ночью он поскакал сотни ли, чтобы убедиться, и получил лишь молчаливое подтверждение в резиденции губернатора.
Этот удар сразил его на годы.
Прошло более десяти лет, и вот теперь в Цанчжоу он встретил девушку, поразительно похожую на Юнь Цзян.
Внешне они совпадали лишь наполовину, но эта непосредственность, эта свобода духа — такие качества редки.
Внезапно наступившая тишина в комнате, казалось, никого не смущала, кроме самой Юнь Цзян. Под чжули её лицо сияло, как нефрит, и все взгляды невольно задерживались на ней.
— Вкусно! — воскликнул Цзыян, которому она дала кусочек маринованной рыбы в сахарно-уксусном соусе. — Цзыян есть! Ещё хочу!
Его чистый, радостный голос вернул всех в реальность. Цинь Чжи снова огляделся и заметил, что двое других уже спокойно отвели глаза, будто ничего не произошло.
За обедом стало тихо; самым громким звуком были стуки палочек и чаш. Даже Цзыян, обычно не замечавший настроения, почувствовал неловкость. Он переводил взгляд с одного на другого, но в итоге вернулся к своей императрице и, вспомнив, как надо, позвал:
— Шаньшань, Шаньшань, дай вот это, и вот это!
Рука Вэй Иня слегка дрогнула, но он продолжал смотреть вниз, не поднимая глаз.
Юнь Цзян не отрывалась от еды:
— Бери сам.
Она ведь не запрещала ему есть то, что она дала, но и не собиралась кормить его постоянно. Такие привычки нельзя поощрять.
Холодный тон глубоко ранил Цзыяна. Он долго с обидой смотрел на неё, но та оставалась невозмутимой. В конце концов он надул щёки и с раздражением набросился на еду.
http://bllate.org/book/9957/899568
Готово:
