На лице Цзи Аньцин залился румянец от смущения — она, кажется, наконец поняла причину боли в животе.
Точнее говоря, это была вовсе не боль в животе, а менструальные спазмы.
Раньше, в современном мире, она принадлежала к тем счастливицам, которых месячные не мучили. Кто бы мог подумать, что здесь они начнутся с такой силой, будто её отравили!
Она даже усомнилась: не страдает ли она паранойей?
Цзи Аньцин чуть не расплакалась от отчаяния: ничего не может быть унизительнее, чем опозориться перед Цзи Жунчжао.
Увидев, что она молчит, наследный принц заботливо наклонился и спросил:
— Не унести ли тебя?
Цзи Аньцин в ужасе замахала руками и застенчиво пробормотала:
— Да мне уже совсем не больно! Не надо вызывать лекаря. Пусть лучше придет моя служанка.
Брови Цзи Жунчжао недовольно сошлись:
— Ты ведь только что корчилась от боли! Нужно обязательно показаться лекарю.
— Может, тебе чего-то не хватает? Я пошлю людей в твой дворец за вещами.
— Нет-нет, всё в порядке! Прости, я ошиблась… Никто меня не отравлял. Просто живот свело, честно!
Её глаза сияли такой искренностью, что Цзи Жунчжао с недоверием уставился на неё.
Цзи Аньцин втянула голову в плечи и запинаясь прошептала:
— Правда, лекарь не нужен… Иначе я умру от стыда…
— А?
— Неужели и в голове тоже помутнение?
В груди Цзи Аньцин бушевали противоречивые чувства. В её глазах вспыхнула решимость — и она резко притянула Цзи Жунчжао к себе, обдав его тёплым дыханием прямо в ухо:
— У меня месячные!
Цзи Жунчжао замешкался:
— Месячные?
Уши Цзи Аньцин покраснели так, будто из них вот-вот потечёт кровь. Она глубоко вдохнула и выпалила без обиняков:
— Месячные! Месячные!
Голос её прозвучал так громко, что у Цзи Жунчжао заложило уши.
Осознав, о чём идёт речь, наследный принц, редко терявший самообладание, слегка покраснел и выглядел явно неловко.
Он слегка кашлянул, чтобы скрыть смущение:
— Хорошо, сейчас же пошлю за твоей служанкой. А пока посиди, отдохни.
Цзи Аньцин кивнула и тяжело вздохнула, будто жизнь её больше не имела смысла.
Когда Билин, неся сменную одежду и прокладки, наконец примчалась во дворец Чанълэгун, Цзи Аньцин уже готова была «затопить» весь дворец.
Она сидела, не шевелясь, с тяжестью внизу живота, и от боли чувствовала себя совершенно обессиленной.
С помощью Билин и других служанок из Чанълэгуна Цзи Аньцин смогла умыться и переодеться.
Выпив чашку имбирного чая для согревания, она погрузилась в глубокий сон, и намеченное знакомство с другими людьми пришлось отложить.
Хотя если бы Цзи Аньцин знала, сколько важных дел задержит эта менструация, она бы, наверное, попыталась встать даже на четвереньках.
Цзи Аньцин провалялась в постели три дня, жалобно стонала и томилась в беспомощности, прежде чем немного окрепла. Потирая ноющую поясницу, она смотрела в потолок с выражением полного отчаяния.
Теперь она наконец поняла, что значит «менструальная боль — это смертельно». Она бы отдала всё, лишь бы провалиться в забвение на эти первые три дня кошмара.
Лекарь уже осматривал её и объяснил, что из-за купания в холодной воде организм переохладился, месячные начались раньше срока и теперь сопровождаются множеством недомоганий.
Цзи Аньцин никак не могла этого понять.
Неужели простое падение в воду вызвало такие последствия? В современном мире она постоянно плавала, купалась — и ничего подобного никогда не было!
Неужели тела древних людей были настолько слабыми? Или вода в те времена действительно была ядовитой?
От этой мысли Цзи Аньцин вздрогнула и, собравшись с духом, стала приводить себя в порядок, чтобы отправиться к Цзи Жунчжао.
Из-за неё уже задержались дела на несколько дней; если не поторопиться с представлениями, правда о её пробуждении может раскрыться.
Мелкими шажками выйдя из покоев, она схватила первого попавшегося евнуха и спросила, где находится наследный принц.
Получив ответ, Цзи Аньцин бросилась бежать, даже не заметив, как евнух колебался и хотел что-то сказать.
Фукана рядом не было, и Цзи Аньцин решила не церемониться с условностями. Считая, что между ней и Цзи Жунчжао уже установились доверительные отношения, она даже не постучалась, а просто распахнула дверь в кабинет.
— Цзи Жунчжао, когда мы наконец…
Её слова оборвались на полуслове.
В кабинете Цзи Жунчжао дремал, склонившись над столом, а напротив него, в такой же позе, лежала стройная девушка, спиной к входу.
Цзи Аньцин замерла на месте, дыхание перехватило.
Девушка, разбуженная голосом Цзи Аньцин, медленно поднялась и повернулась. Её лицо, ещё румяное от сна, оказалось ничем иным, как лицом Шан Ши Юэ.
Вместо удивления Цзи Аньцин почувствовала сухость в горле и странную тяжесть в груди. Ей захотелось немедленно бежать.
Казалось, она нарушила их уютную, почти интимную тишину.
Шан Ши Юэ мягко улыбнулась и подошла ближе:
— Приветствую вас, государыня принцесса.
— Сегодня наследный принц зажёг новое успокаивающее благовоние. Оно оказалось настолько действенным, что мы с ним оба уснули.
— Хорошо, что вы пришли и разбудили меня, иначе я бы опоздала с выходом из дворца.
Цзи Аньцин машинально понюхала воздух — там ощущался лишь лёгкий аромат мяты.
Она натянуто улыбнулась и неожиданно резко бросила:
— Мне, напротив, кажется, что от этого благовония становится бодрее.
Улыбка Шан Ши Юэ стала ещё шире, но в её чёрных глазах мелькнула странная искра:
— Возможно, просто прошло слишком много времени, и аромат немного выветрился.
Цзи Аньцин не отводила взгляда от идеально выверенной улыбки Шан Ши Юэ. Почему-то ей вдруг показалось, что эта улыбка фальшивая.
И вообще, сегодня все слова Шан Ши Юэ звучали как-то странно.
Но даже под пристальным взглядом Цзи Аньцин, воспитанная с детства своей матерью в искусстве скрытности, Шан Ши Юэ оставалась невозмутимой.
— Говорят, государыня принцесса упала в воду и потеряла сознание, а наследный принц всё это время заботливо ухаживал за вами. Теперь, глядя на ваш цвет лица, я убеждаюсь, что слухи не лживы. Неудивительно, что наследный принц так утомлён.
Цзи Аньцин прекрасно знала, насколько ложны эти слухи, но почему-то не стала их опровергать.
Лицо Шан Ши Юэ слегка потемнело, и она крепко сжала уголок своего платка.
— Почему сегодня снова пришла во дворец, госпожа Шан? — спросила Цзи Аньцин с невинным любопытством, глядя на неё чистыми глазами. — Разве дочерям чиновников так легко получать доступ в императорский дворец?
Она искренне хотела знать ответ — вовсе не собиралась язвить или насмехаться.
Однако Шан Ши Юэ явно подумала иначе. Её лицо потемнело, взгляд стал враждебным, улыбка поблекла:
— Прошу не принимать это за недоразумение, государыня принцесса.
— Я принесла отцу книги, которые он должен был передать наследному принцу.
— А, — равнодушно протянула Цзи Аньцин. — Не думала, что великому наставнику так некогда, что он постоянно посылает за этим вас.
Шан Ши Юэ прищурилась, удивлённая необычной напористостью Цзи Аньцин сегодня.
Поняв что-то, она вновь озарила комнату своей улыбкой:
— Это моя вина. Я лишь хотела облегчить труд немолодому отцу и не подумала, что моё положение не позволяет мне свободно входить во Восточный дворец.
— Впредь я больше не осмелюсь лично приходить сюда. Прошу вас, государыня принцесса, передать наследному принцу мои извинения, когда он проснётся.
— Сейчас же удалюсь.
Шан Ши Юэ грациозно поклонилась и неторопливо вышла из Восточного дворца.
Цзи Аньцин долго смотрела ей вслед, не в силах отвести взгляд.
Кажется, она что-то не то сказала?
Но почему-то поведение и слова Шан Ши Юэ становились всё более неприятными — вне зависимости от всего остального.
В кабинете снова воцарилась тишина. Их разговор не вели шёпотом, но Цзи Жунчжао так и не проснулся — видимо, спал очень крепко.
— Не иначе как дали снотворное, — пробормотала Цзи Аньцин себе под нос и подошла ближе.
Она невольно залюбовалась его спящим лицом.
Без обычной серьёзности или мягкости он казался особенно послушным и спокойным.
В такой позе он напоминал школьника, дремлющего за партой. На мгновение Цзи Аньцин показалось, что она вернулась в школу.
Ведь ему всего восемнадцать — как раз возраст выпускника старших классов.
Просто он всегда такой сдержанный и зрелый, что она забывала: он ещё юноша.
Наверное, как наследный принц он испытывает огромное давление — не зря же, по словам Юнь Цзяо, он так редко радуется жизни?
Неудивительно, что ему нужны успокаивающие благовония.
Цзи Аньцин тихо вздохнула, на секунду посочувствовав ему.
Но в следующий миг она без всяких церемоний сильно толкнула Цзи Жунчжао и закричала:
— Эй, просыпайся!
— Если не встанешь — штаны сгорят!
Цзи Жунчжао нахмурился, его глубокие глаза резко открылись и встретились со взглядом Цзи Аньцин.
Он потёр виски и хриплым голосом спросил:
— Ты давно здесь?
— Только что зашла.
Цзи Жунчжао прикрыл глаза:
— Слишком крепко уснул.
Цзи Аньцин прикусила губу, ресницы дрогнули, и она неуверенно пробормотала:
— Когда я вошла… я видела Шан Ши Юэ.
Услышав это имя, в глазах Цзи Жунчжао мелькнула ледяная жестокость. Его взгляд скользнул к благовонию, и в нём вспыхнула холодная ярость.
Но, повернувшись к Цзи Аньцин, он уже выглядел спокойно:
— Впредь меньше общайся с ней.
Цзи Аньцин растерялась:
— Почему?
Цзи Жунчжао встал и отряхнул рукава:
— Она далеко не так проста, как кажется. С твоим умом ты даже не поймёшь, когда она тебя обведёт вокруг пальца.
Цзи Аньцин сразу обиделась:
— Что за ерунда! Я умная! Мне кажется, она вполне приятная девушка!
Цзи Жунчжао обернулся и приподнял бровь:
— Ты правда так считаешь?
Цзи Аньцин задумалась и неуверенно ответила:
— Хотя… наверное, не совсем так считаю…
— Просто её слова кажутся мне странными. Не мог бы ты помочь понять: она говорит правду или издевается?
С искренним и почтительным интересом она уставилась на Цзи Жунчжао.
Он лёгкой улыбкой ответил:
— Конечно.
Цзи Аньцин подробно пересказала всё, что сказала Шан Ши Юэ, даже стараясь повторить её жесты и интонации.
Выслушав, Цзи Жунчжао многозначительно усмехнулся — теперь он по-новому оценил «заботу» Шан Ши Юэ.
— Ну? Смог определить? — нетерпеливо спросила Цзи Аньцин.
Цзи Жунчжао улыбнулся, но правду не сказал:
— Конечно. Госпожа Шан, скорее всего, искренна. Действительно, ей не следует чаще появляться во Восточном дворце. Ты права.
Цзи Аньцин торопливо отмахнулась:
— Я же ничего такого не говорила! Просто мне было любопытно, почему ей так легко попасть в императорский дворец!
Цзи Жунчжао смягчился и уголки его губ приподнялись:
— Я знаю.
— Раз великому наставнику так неудобно, впредь я сам буду посылать людей за книгами.
— Дочери чиновника не стоит часто появляться во Восточном дворце — могут пойти сплетни.
Цзи Аньцин проворчала:
— Откуда у всех столько свободного времени, чтобы следить за тем, кто куда заходит?
Цзи Жунчжао тяжело выдохнул:
— Восточный дворец — место одновременно и безопасное, и опасное.
— Тогда получается, за всё время, что я здесь живу, обо мне уже наговорили всё, что можно! — встревоженно воскликнула Цзи Аньцин.
Цзи Жунчжао покачал головой:
— С тобой всё иначе.
— Весь двор знает, что ты будущая невеста наследного принца. В их глазах совместное проживание — лишь вопрос времени.
От его прямых слов лицо Цзи Аньцин слегка порозовело, и в душе тайно зародилось чувство облегчения.
Она кашлянула, чтобы скрыть неловкость, и поспешно сменила тему:
— Ладно, хватит об этом! Я пришла спросить: когда мы наконец пойдём знакомиться с людьми?
— Как только я переоденусь.
— Отлично.
После ухода Цзи Аньцин Фукан как раз вернулся, выполнив поручение наследного принца.
Цзи Жунчжао позвал его, и его лицо стало серьёзным:
— Фукан, отнеси это благовоние Бай Хуаньсиню и спроси, он ли его составил.
Фукан, почуяв неладное, спросил:
— Ваше высочество, с благовонием что-то не так?
Цзи Жунчжао, заложив руки за спину, спокойно объяснил:
— Шан Ши Юэ принесла книги, которые я просил у великого наставника.
— По дороге она якобы встретила Бай Хуаньсиня и попросила его передать мне это успокаивающее благовоние.
— Эта госпожа Шан оказалась такой «заботливой», что, несмотря на мои отказы, сама зажгла его.
— Уже через несколько вдохов я впал в глубокий сон и даже не почувствовал ни её ухода, ни прихода государыни принцессы.
Фукан побледнел: для наследного принца подобный сон чрезвычайно опасен — в любой момент может случиться беда.
— Неужели это не благовоние, а средство для усыпления?
Цзи Жунчжао задумался:
— Не знаю. Я не сомневаюсь в Бай Хуаньсине, но он никогда не передаёт мои лекарства через третьих лиц. Это кажется мне странным.
— Боюсь, кто-то вмешался.
Цзи Жунчжао бросил ледяной взгляд по сторонам кабинета:
— Сейчас я отправляюсь с государыней принцессой на представление. Ты осмотри помещение и проверь, не трогали ли важные вещи.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/9936/898056
Готово:
