Цзи Аньцин помолчала. Она предполагала, что за всем этим стоят враги, но не ожидала таких извилистых интриг.
Ещё больше её озадачивало: зачем наложнице Сянь понадобилось всё это затевать? Ведь та казалась такой доброй.
Цзи Аньцин не умела разбираться в людях и не могла проникнуть в их сердца.
Глубоко вздохнув, она тихо сказала:
— Передай Гуйфэй Сяо, пусть зайдёт в Цинъюньгун — не желает ли повидать наложницу Сянь?
Скорее всего, та откажет.
Так и вышло: Билин вернулась и покачала головой.
Цзи Аньцин закрыла глаза. Неужели придётся отказаться от этого дела?
Она не хотела сдаваться.
Хороша наложница Сянь или зла — ей следовало дать шанс доказать свою правоту или ошибку.
Пока же оставалось лишь отложить расследование и подождать, пока не придумается более удачный план.
— Ладно, займёмся следующим, — сказала Цзи Аньцин и выбрала ещё одну записку с желанием — на этот раз от наложницы Чжао.
На бумажке было написано: «Служанка обожает нефритовые жетоны в виде двух рыбок, но такие редкость — их почти невозможно найти».
Цзи Аньцин плохо знала эту наложницу. У императора Минчжана было множество жён и наложниц, и кроме тех, кто занимал высокие ранги, она никого не помнила.
Прочитав такое простое желание, она невольно подумала: неужели император совсем обеднел? Или он уже не может даже купить своей наложнице простой нефритовый жетон?
Видимо, придётся ей самой стать «дворцовой лампой Джинна».
— Цзинчжи, у нас есть такой жетон в виде двух рыбок?
— Конечно есть! Но, Ваше Высочество, его нельзя просто так отдавать!
Цзи Аньцин кивнула:
— Я хочу подарить его наложнице Чжао. Ей ведь так хочется его заполучить.
Лицо Цзинчжи побледнело:
— Ваше Высочество, этого делать ни в коем случае нельзя! Такой парный жетон существует только в одном экземпляре во всём мире. Его изготовили по приказу прежнего императора из самых редких материалов! Как можно отдавать его кому попало?
Цзи Аньцин резко втянула воздух. Неужели император Минжэнь так сильно любил прежнюю хозяйку этого тела, что готов был опустошить всю казну ради неё?
Она мысленно стиснула зубы. Очень хотелось узнать, сколько денег прежняя владелица передала второму императорскому сыну. Не отдала ли она ему всё, что получила от императора?
Это было безумием.
— Тогда я хотя бы одолжу его наложнице Чжао на несколько дней. Пусть полюбуется.
— Главное, чтобы Ваше Высочество всё хорошо обдумала, — осторожно ответила Цзинчжи.
Цзи Аньцин немного подумала и кивнула служанке:
— Принеси жетон.
Сама она не особенно ценила украшения и нефритовые подвески, поэтому не видела ничего страшного в том, чтобы позволить наложнице Чжао немного повосхищаться таким сокровищем.
К тому же жетон действительно стоил своего веса в золоте: прозрачный, будто вырезанный из чистейшего льда, и такой естественный, что казался цельным куском натурального камня.
Размышляя об этом, Цзи Аньцин лично отправилась в дворец Яньси, где проживала наложница Чжао.
Услышав, что прибыла старшая принцесса, та сначала усмехнулась с лёгкой издёвкой, а затем широко улыбнулась и вышла встречать гостью.
— Какая неожиданность! Старшая принцесса собственной персоной! Следовало бы мне самой явиться к Вам в Чанълэгун.
Цзи Аньцин небрежно махнула рукой:
— Я пришла отдать тебе жетон. У меня как раз есть такой — с двумя рыбками.
— Правда, предмет слишком ценен, поэтому я лишь одолжу его тебе на несколько дней. Хорошо?
Глаза наложницы Чжао на миг потемнели, но голос прозвучал радостно:
— Разумеется, хорошо! То, что Ваше Высочество позволяет мне хоть взглянуть на такое сокровище, уже величайшая милость! Как я могу осмелиться просить его себе?
Цзи Аньцин улыбнулась:
— Главное, чтобы ты получила удовольствие.
Наложница Чжао почтительно склонилась:
— Благодарю Вас, Ваше Высочество! Через несколько дней я лично приду в Чанълэгун, чтобы вернуть жетон.
— Отлично.
Цзи Аньцин с лёгким сердцем покинула дворец.
Но едва за ней закрылась дверь, лицо наложницы Чжао мгновенно исказилось злобной усмешкой.
— Какая же глупица...
— Не ожидала, что всё пройдёт так легко. Передай тому человеку — пусть ускоряется. Времени остаётся мало.
— Есть!
...
По дороге обратно в свои покои Цзи Аньцин шла легко и даже свернула к пруду Линцинчи.
Только она подошла к берегу, как вдруг услышала крик о помощи.
Цзи Аньцин распахнула глаза и напрягла слух, боясь ошибиться.
Но нет — из воды действительно доносился слабый зов:
— Помогите...
В пруду кто-то тонул!
— Да неужели? — воскликнула Цзи Аньцин. — Вода здесь же неглубокая! Как можно утонуть?
Крики становились всё тише.
Это вернуло её к действительности. Она быстро скомандовала Цинъяо:
— Беги за помощью!
Цинъяо, не раздумывая, помчалась прочь — спасать жизнь было важнее всего. Она даже не подумала, что сегодня принцесса вышла одна, и теперь рядом с ней никого не останется.
Цзи Аньцин в ужасе наблюдала, как тонущая девушка из последних сил барахтается в воде, и то и дело оборачивалась, надеясь увидеть возвращающуюся Цинъяо.
Она умела плавать, но её одежда была слишком тяжёлой и мешала движениям. Если прыгнуть сейчас, можно не только не спасти утопающую, но и самой погибнуть.
Но Цинъяо всё не было. А крики из воды стихли окончательно.
Не раздумывая больше, Цзи Аньцин сбросила обувь и бросилась в пруд.
Добравшись до девушки, она изо всех сил потащила её к берегу. Всё тело горело от напряжения, но она не сдавалась, пока наконец не вытолкнула безжизненное тело на сушу.
Перед ней лежала молодая служанка, еле приоткрыв глаза и смотря на принцессу.
Цзи Аньцин, тяжело дыша, успокаивала её:
— Всё в порядке. Ты в безопасности.
Но в тот самый момент, когда Цзи Аньцин собралась выбраться из воды, служанка вдруг преобразилась: её лицо исказила зловещая улыбка.
Она резко схватила принцессу за голову и с силой вдавила обратно в воду.
Цзи Аньцин в ужасе попыталась вырваться, но силы покинули её. Вода хлынула в рот и нос, сознание начало меркнуть. Она судорожно пыталась ухватиться за что-нибудь, но пальцы скользили по пустоте.
Утки и гуси на берегу в испуге разбежались, оставив её одну.
Прежде чем окончательно потерять сознание, Цзи Аньцин с горькой иронией подумала:
«Как же смешно... Я умею плавать, а утону в самом мелком пруду».
И тогда в её голове пронеслось:
«За что? Что я сделала не так? Почему меня хотят убить?»
Она беззвучно кричала:
«Кто-нибудь... спасите меня...»
Глаза закрылись, тело обмякло и медленно погружалось в воду.
Убедившись, что дело сделано, служанка быстро скрылась.
Спокойная гладь пруда после всплеска снова начала колыхаться мелкими кругами. Смех стих, и кто-то, закатав штаны и сняв обувь, осторожно вошёл в воду, направляясь к центру озера.
Вода здесь была неглубокой, но мокрая ткань тянула ноги вниз, делая шаги тяжёлыми и медленными.
Сзади послышался плеск — кто-то быстро приближался вплавь.
Аньцин не оглянулась. Она шла прямо вперёд, лицо её было бесстрастным.
Тёплые руки обхватили её за талию и потянули назад. Она чуть не упала в воду.
Бледное лицо вспыхнуло гневом. Она резко обернулась:
— Ты чего?!
Парень за её спиной с тревогой смотрел на неё:
— Ты что, с ума сошла? Никаких проблем нельзя решить таким способом!
Аньцин с досадой сжала губы:
— О чём ты вообще?
— Разве ты не собиралась прыгать в воду?
Она тяжело вздохнула и отстранила его руки:
— Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то прыгал в такое мелкое озеро?
Парень замер, посмотрел на воду, доходившую ему едва до колен, и смутился.
— Прости... Я просто хотел помочь...
— А теперь скажи, зачем ты вообще полез в воду? Ищешь сокровища?
Аньцин печально указала на папку, плавающую неподалёку:
— Там мой экзаменационный билет.
— Билет на ЕГЭ? — Парень мгновенно насторожился.
Она кивнула. На лице не было ни тени эмоций — будто с ней такое случалось не впервые.
— Тогда надо срочно доставать! — воскликнул он и, не дожидаясь ответа, бросился к папке.
Аньцин молча смотрела, как он вытаскивает мокрую папку из воды. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Стоишь, как истукан! — крикнул парень, хватая её за руку и таща к берегу. — Ждёшь, пока ноги отмокнут?
Уголки губ Аньцин дрогнули в улыбке.
На берегу они сели на скамейку, держа в руках мокрые штаны и обувь.
Парень протянул ей папку:
— Посмотри, цел ли билет? Если просто намок — подсушим, должно сгодиться.
Аньцин осторожно вынула промокший билет и стала дуть на него. Тонкий листок трепетал на ветру, а солнечный свет, проходя сквозь фотографию, придавал ей странный блеск.
— Значит, тебя зовут Аньцин, — сказал парень, отводя взгляд от билета. — Мы с тобой, кажется, уже не раз сталкивались. Из какого ты класса?
Аньцин посмотрела на него. В её глазах читалась какая-то неуловимая грусть.
— Из восьмого.
— А, вот почему раньше не встречались. Я учусь наверху — в тринадцатом.
Аньцин опустила голову и уставилась на своё строгое фото на билете. Глубоко вдохнув, она собралась с духом:
— А как тебя зовут?
— Меня зовут...
Парень не договорил. Сон начал расплываться, образы искажаться, и всё исчезло.
...
Цзи Жунчжао закончил дела и возвращался во Восточный дворец. Проходя мимо пруда Линцинчи, он вдруг услышал слабый звук.
Он инстинктивно бросил взгляд в сторону пруда. Фукан последовал за его взглядом, но ничего не увидел.
Они уже собирались идти дальше, когда Фукан вдруг заметил что-то в траве.
— Ваше Высочество, там кто-то лежит!
Цзи Жунчжао направился туда. Под кустами лежала девушка.
Фукан перевернул её и ахнул:
— Это же Цинъяо, служанка старшей принцессы!
Мысль пронзила Цзи Жунчжао, как молния.
В этот момент из-за скал донёсся шорох. Цзи Жунчжао резко повернулся и успел заметить лишь розовый уголок одежды, мелькнувший и исчезнувший.
Он сделал шаг вперёд, но тут же заметил на берегу пару роскошных туфель.
Подняв глаза, он увидел тело Цзи Аньцин, наполовину погружённое в воду.
Фукан в панике затопал ногами:
— Неужели это старшая принцесса?! Сейчас же позову людей!
Лицо Цзи Жунчжао стало ледяным. Не дожидаясь Фукана, он бросился в воду, вытащил Цзи Аньцин и крепко прижал к себе, тяжело ступая по мелководью к берегу.
Положив её на землю, он провёл рукой по её бледному лицу и, не раздумывая, начал искусственное дыхание.
Их губы соприкоснулись, но он почувствовал лишь ледяной холод.
Затем он начал надавливать на грудную клетку — одно нажатие за другим. Чередуя вдувания и компрессии, он продолжал, пока Цзи Аньцин наконец не вырвала воду.
Сознание начало возвращаться. Сквозь дрожащие ресницы она увидела человека, который дышал ей в рот.
Когда он поднял голову, она узнала его — Цзи Жунчжао.
Она хотела спросить, откуда он знает методы реанимации, но силы покинули её, и она снова провалилась в темноту.
Цзи Жунчжао поднял её на руки и пошёл прочь. В этот момент подоспел Фукан с людьми.
— Ой! — воскликнул он и велел служанке принять принцессу.
Цзи Жунчжао покачал головой и крепче прижал Цзи Аньцин к себе, ускоряя шаг.
От пруда Линцинчи до Чанълэгуна было недалеко, но Цзи Жунчжао направился не туда, а во Восточный дворец.
Там как раз ожидал его лекарь Бай Хуаньсинь, так что не пришлось посылать за врачом.
Слуги и служанки, увидев эту сцену, перешёптывались. С тех пор во дворце пошли слухи о связи между наследным принцем и старшей принцессой — от односторонней влюблённости до взаимной страсти.
...
Цзи Аньцин медленно пришла в себя. Сознание возвращалось постепенно. Пальцы слегка дрогнули, и она с трудом приподняла веки.
http://bllate.org/book/9936/898054
Готово:
