— Утром, покинув Байди, окутанный радужными облаками,
За день достигаю Цзянлин, в тысяче ли от него.
— Какое чудесное стихотворение! — воскликнула наложница Цинь Чжаои, и в её глазах заискрилась неподдельная радость. — Кто же такой этот Ли Бо, чей талант столь великолепен? Я в полном восхищении!
Цзи Аньцин улыбнулась:
— Он обожает пить вино и сочинять стихи. Настоящий бессмертный поэзии.
Наложница Цинь Чжаои продолжила листать сборник, но взгляд её внезапно застыл на одном цы.
— Ищу и ищу, всё холодней и пустей,
Всё грустней, печальней, мрачней...
— Эта поэтесса Ли Цинчжао написала такие строки, пронизанные одиночеством и скорбью... Какой изящный язык! Мне очень нравится.
Цзи Аньцин тоже любила это цы — не из-за меланхолии, а просто потому, что повторяющиеся слова легко запоминались. Гораздо легче, чем кошмарный «Мемориал Чжугэляна»!
Внезапно ей пришла в голову мысль, и она добавила:
— Кстати, эта Ли Цинчжао — женщина-поэтесса!
Наложница Цинь Чжаои замерла, и в её голосе прозвучала горечь:
— Как прекрасно... Не знаю, в каком государстве она живёт, раз там позволяют женщинам сочинять стихи и издавать книги.
Улыбка Цзи Аньцин померкла. В этих немногих словах сквозила невыразимая печаль.
— Ты тоже хочешь писать стихи и издавать книги?
На лице наложницы Цинь Чжаои, обычно холодном и спокойном, проступило мечтательное выражение:
— Конечно, как же не хотеть?
— С детства я читала множество книг и сама написала бесчисленное количество стихов.
— В девичестве даже думала показать свои сочинения уважаемым наставникам для оценки.
— Но мать была против и тут же разорвала все мои рукописи.
— Сказала: «Женщине не следует учиться. Отсутствие таланта — добродетель. Её дело — служить мужу и воспитывать детей».
Досадливо усмехнувшись, наложница Цинь Чжаои продолжила:
— Посмотри теперь: я всего лишь наложница императора Поднебесной — где тут «служить мужу»? У меня нет детей — так где же «воспитывать»?
В её прекрасных глазах отразилась глубокая тоска.
Да, она вовсе не была безразличной и бесчувственной. Просто то, к чему стремилось её сердце, лежало далеко за пределами дворцовой жизни.
Она не любила императора и не имела детей. Единственная её страсть — поэзия. Только чтение и сочинение стихов приносили ей радость.
Цзи Аньцин почувствовала, как в груди сжимается комок горечи.
Если такова судьба наложницы Цинь Чжаои, то что говорить о других? Неужели все они потеряли свои мечты, попав во дворец?
Или, быть может, вне зависимости от того — внутри или за его стенами — жизнь женщины всегда должна вращаться только вокруг семьи? Неужели ей нельзя иметь собственных желаний?
Какая несправедливость...
И ещё жесточе то, что подобное положение дел до сих пор не изменилось даже в современном мире.
Но что можно с этим поделать? Ни наложнице Цинь Чжаои, ни ей самой не под силу изменить мир.
Цзи Аньцин усилием воли прогнала мрачные мысли и снова улыбнулась:
— Ничего страшного. Теперь ты можешь делать всё, что захочешь.
— Если тебе хочется писать стихи — пиши! Я помогу тебе издать книгу. Хоть одну, хоть много — главное, чтобы ты не осталась с сожалениями.
В глазах наложницы Цинь Чжаои мелькнуло замешательство, затем — надежда:
— Правда... можно?
— Конечно! Раз я сказала — значит, можно.
Тепло растеклось по сердцу наложницы Цинь Чжаои, и она искренне улыбнулась:
— Хорошо.
— Тогда благодарю тебя, государыня принцесса.
Покинув дворец Чжаохуа, Цзи Аньцин шла по дворцовой дороге без определённой цели.
Перед ней простиралась бесконечная дорога, и у каждой стены — люди, изо всех сил борющиеся за своё существование.
Свободная и беззаботная жизнь? О ней не смели даже мечтать.
За одним исключением —
Цзи Аньцин.
Точнее, прежняя Цзи Аньцин.
Но даже если та жила дерзко и вызывающе, была ли она по-настоящему счастлива?
Цзи Аньцин этого не чувствовала.
Неужели во всём дворце нет ни одного человека, кто мог бы испытывать настоящее счастье?
Она не верила. Ведь счастье — такая простая вещь.
Она сделает всё возможное, чтобы подарить хотя бы немного радости тем, кто окружает её.
Бродя в задумчивости, она совсем сбилась с пути и оказалась в какой-то глухой части дворца.
Билин позвала её вернуться, но Цзи Аньцин очнулась лишь тогда, когда её чистый взор упал на несколько листьев, лежавших на карнизе крыши.
Невероятно! В императорском дворце, где за каждым листком следят слуги, нашлось место, где листья остаются нетронутыми.
Яркие здания не могли скрыть осенней унылости и запустения.
Цзи Аньцин подняла глаза на вывеску над воротами — «Цинъюньгун».
Прекрасное название для дворца.
Но здесь никто не бывал.
Она повернулась к Билин:
— Это что за место?
Брови Билин нахмурились, в глазах мелькнула тревога:
— Государыня принцесса, это — Холодный дворец. Лучше нам поскорее уйти.
Цзи Аньцин нахмурилась:
— Почему это Холодный дворец называется Цинъюньгун?
— Ваше высочество, здесь живёт человек, совершивший тягчайшее преступление. По милости императора, помнящего былые заслуги, её заточили в этом дворце на всю жизнь. Посторонним вход сюда строго воспрещён.
— Со временем Цинъюньгун и стал местом забвения.
Цзи Аньцин содрогнулась. «Пожизненное заточение» — какие страшные слова.
На её месте она бы сошла с ума.
— Кто здесь живёт?
— Бывшая наложница Се... некогда — наложница Сяньфэй.
В одночасье из высокой наложницы Сяньфэй превратиться в ничтожную наложницу Се, обречённую провести остаток дней в четырёх стенах... Что это за чувство?
Цзи Аньцин не могла представить. Но ей захотелось заглянуть внутрь.
Люди, подобные этой, всегда хранят самые удивительные истории.
Игнорируя недовольные взгляды Цинъяо и Билин, Цзи Аньцин с трудом открыла давно не тронутые ворота.
Медные кольца громко стучали, эхом разносясь по пустынному дворцу.
Во дворе перед главным зданием лежало ещё больше листьев — слой за слоем, будто их никто не убирал годами.
Во всём дворце не было ни души, лишь из заднего двора доносился шорох.
Цзи Аньцин поспешила туда и увидела женщину в простой одежде, которая мела опавшие листья большим веником.
Остановившись от усталости, та вытерла пот со лба.
Цзи Аньцин подошла:
— Скажите, где хозяйка этого дворца?
Женщина вздрогнула и подняла голову. Её овальное лицо, хоть и измождённое, сохранило красоту.
Взгляд её дрогнул, и она мягко улыбнулась:
— Это я. Чем могу помочь?
Цзи Аньцин изумилась и невольно оглядела её:
— Вы — наложница Сяньфэй?
Глаза женщины потемнели, улыбка угасла:
— Да.
— Давно уже никто так меня не называл.
Цзи Аньцин никак не ожидала, что бывшая наложница, пусть и в заточении, будет сама мести двор. Разве у неё не должно быть служанок?
Словно прочитав её мысли, бывшая наложница Сяньфэй равнодушно усмехнулась:
— Все ушли. Кто захочет служить опальной наложнице?
— Жаль только мою верную служанку... даже похоронить её как следует не удалось.
Она указала на большое дерево во дворе:
— Видишь? Она похоронена прямо там. Я сама её закопала.
Цзи Аньцин похолодела. Каждое слово наложницы Сяньфэй пронзало её до костей ледяной тоской — горькой, безысходной, ужасающей.
Наложница Сяньфэй посмотрела на Цзи Аньцин и вдруг тепло улыбнулась:
— Ты, должно быть, государыня принцесса? Как же ты выросла!
— Раньше ты была мне по пояс!
— Получается, я здесь уже так долго... Интересно, как там мой ребёнок?
В глазах Цзи Аньцин мелькнуло сочувствие к этой несчастной женщине, навеки запертой за стенами дворца.
— Хочешь увидеть свою дочь?
Наложница Сяньфэй задумчиво уставилась в небо, и на губах заиграла грустная улыбка:
— Нет. Раз я пропустила столько лет её жизни, лучше нам больше не встречаться.
Цзи Аньцин открыла рот, но слова застряли в горле.
— Не жалей меня. Всё это — по заслугам.
Цзи Аньцин вздохнула:
— Почему так вышло?
Она не знала, в чём провинилась наложница Сяньфэй, но по краткому знакомству казалась ей доброй и спокойной — не похожей на злодея.
Наложница Сяньфэй снова взялась за веник:
— Потому что так и должно было быть.
— Кто-то должен был понести наказание. Не важно, кто именно.
Цзи Аньцин не поняла смысла её слов, но сердце сжалось от тяжести.
— Есть ли у тебя какое-нибудь желание?
Рука наложницы Сяньфэй замерла. Она посмотрела на кучу листьев у ног и тихо улыбнулась:
— Есть.
— Я хочу увидеть Сяо Фэнвань.
— Какие отношения связывали наложницу Сяньфэй и наложницу Гуйфэй Сяо?
Цинъяо и Билин переглянулись, не зная, стоит ли рассказывать принцессе об этой давней вражде.
Цзи Аньцин, заметив их колебания, уже кое-что заподозрила, но не была уверена.
— Неужели об этом нельзя говорить?
— Не то чтобы нельзя... Просто неловко получится.
В этот момент Цзинчжи вошла в покои с корзинкой винограда и спасла служанок от неловкого молчания.
Аккуратно поставив корзину перед Цзи Аньцин, она мягко сказала:
— Государыня принцесса, наложница Цинь Чжаои прислала вам весь виноград, который император пожаловал ей лично.
— Я уже поблагодарила за вас наложницу Цинь Чжаои. Теперь можете есть сколько душе угодно.
— Но не переусердствуйте. В меру — вот что важно.
Цзи Аньцин машинально взяла ягоду и отправила в рот:
— Ладно-ладно, поняла.
Этот виноград был прозрачным, сочным, кисло-сладким — настоящий императорский дар, в тысячу раз вкуснее того, что она покупала в супермаркете.
— Раз можно рассказать, то поведайте. Мне очень интересно.
— Хорошо, — согласилась Цзинчжи, не прекращая чистить виноград.
— Наложница Сяньфэй и первая императрица были лучшими подругами с юности. Когда его величество взошёл на престол, их почти одновременно приняли в гарем — одну как императрицу, другую как наложницу Сяньфэй.
— В те времена во дворце было мало женщин, и они часто проводили время вместе. Их дружба была глубока и искренна.
— Особенно поражало всех, что вскоре после того, как императрицу объявили беременной, наложница Сяньфэй тоже оказалась в положении.
— Придворные шутили: «Наши маленькие принцессы знали, как сильно вы дружите, и решили родиться вместе!»
Цзи Аньцин внимательно слушала. Остановив руку Цзинчжи, она сама взяла виноградину, сжала в пальцах, выдавила мякоть в рот, а кожицу смяла в ладони.
Зачем ей чистить виноград?
Цзинчжи улыбнулась и продолжила:
— Но однажды, гуляя в императорском саду, обе встретили дикого кота и испытали сильный испуг. Из-за этого обе родили раньше срока.
— Горькая ирония: у императрицы, чей срок был вполне достаточным, родился мёртвый младенец, а у наложницы Сяньфэй — здоровая принцесса.
Цзи Аньцин нахмурилась. Всё это выглядело слишком подозрительно. Одновременная беременность, одновременные роды... Самое подходящее время для интриг, как в любом дворцовом романе!
— Император приказал расследовать, но улик не нашли. Однако ходили слухи, что за всем этим стоит наложница Юнь, единственная, кто тогда родила наследника, — нынешняя наложница Чжэнь.
Цзи Аньцин стала серьёзной. В то время, когда император Минчжан только взошёл на престол, Юнь Цзяо ещё не переродилась в этот мир. Неужели прежняя Юнь Цзяо как-то замешана?
— А что было дальше? — нетерпеливо спросила она. Эти дворцовые тайны оказались куда интереснее любого романа.
— Дело замяли. А спустя четыре года первая императрица внезапно тяжело заболела. Её состояние стремительно ухудшалось.
— Все лекари Тайного медицинского ведомства были бессильны. Тогда император объявил набор лучших врачей со всей страны. Именно тогда появился нынешний придворный лекарь Бай.
— Он заявил, что императрица отравлена, и яд уже проник в кости. Исцеление невозможно.
Цзинчжи тяжело вздохнула:
— Так первая императрица мучительно скончалась, страдая до последнего вздоха.
— И к изумлению всех, убийцей оказалась наложница Сяньфэй. Во время допроса она не только призналась в отравлении, но и созналась, что именно она стала причиной смерти ребёнка императрицы.
Цзи Аньцин не могла поверить. Виноград выпал из её пальцев.
— Не может быть! Они же были так близки! Наложница Сяньфэй — такая спокойная и добрая... Как она могла совершить такое?
Цзинчжи опустила глаза:
— Не знаю. Наверное, у неё были причины, о которых никто не догадывается.
— После этого наложницу Сяньфэй заточили в Цинъюньгун. Когда позже во дворец пришла наложница Гуйфэй Сяо, она в гневе ворвалась в Цинъюньгун и убила верную служанку наложницы Сяньфэй.
— Император, услышав об этом, лишь сказал: «Пусть делает, что хочет». С тех пор Цинъюньгун стал постоянной мишенью для издевательств наложницы Сяо. Со временем там никого не осталось, кроме самой наложницы Сяньфэй. Её жизнь стала хуже, чем у простых слуг.
— Лишь когда власть над гаремом перешла к наложнице Чжэнь, условия для наложницы Сяньфэй немного улучшились.
— Теперь вы понимаете, в чём причина их вражды?
http://bllate.org/book/9936/898053
Готово:
