А в Неяньгуне шестой принц, радостно подпрыгивая от нетерпения, преподнёс нефритовую подвеску наследному принцу. Однако Цзи Жунчжао, чей глаз зорок, как у знатока драгоценностей, сразу же разглядел подделку и спокойно объяснил мальчику: это всего лишь украшение из обыкновенного камня. Лишь тогда до шестого принца дошло, что его провели, и он разрыдался прямо посреди огромного дворца — так громко, что голос у него скоро сел.
Разумеется, подвеску всё равно забрал наследный принц: ведь она служила неопровержимым доказательством того, как кто-то обманул ребёнка.
С лёгкой виной за беднягу шестого принца Цзи Аньцин вернулась во дворец и аккуратно убрала коробку с пазлом в угол.
Но по сравнению с головоломкой куда более насущной проблемой для неё было отменить брак по расчёту.
Хотя Юнь Цзяо и сообщила ей, что третий принц Цзян склонён к любви между мужчинами, Цзи Аньцин ломала голову над тем, как донести эту информацию до императора.
Здесь ведь не современность: нельзя просто щёлкнуть пару снимков на телефон и заставить его замолчать. Одними словами тоже мало что докажешь.
Неужели придётся поступать, как в старых дорамах, — устроить так, чтобы император всё увидел собственными глазами?
Но представить себе, что император отправится подглядывать за чужеземным принцем в моменты его «интимных утех», было ещё менее реально.
Цзи Аньцин покачала головой, отбрасывая эту глупую мысль, и растянулась на кушетке, закинув ногу на ногу, чтобы хорошенько всё обдумать.
Она прочитала оригинал романа лишь наполовину и помнила только, что покойный император оставил Цзи Аньцин множество «страховок» и тайных сил, но что именно — не знала.
Из воспоминаний за последние три года становилось ясно: прежняя Цзи Аньцин тоже ничего об этом не знала.
Но ведь в романах у главных героев всегда есть тайные стражи! Может, и у наследной принцессы где-то прячется такой?
При этой мысли Цзи Аньцин резко вскочила, сдерживая нарастающее волнение, и, обращаясь к совершенно пустому залу, громко выкрикнула:
— Ань И?
— Ань Лин?
— Тайный страж?
— Алло?
Система: …6
Во дворце воцарилась такая тишина, что слышалось лишь смущённое дыхание Цзи Аньцин.
Ладно, похоже, она точно не главная героиня — даже тайного стража нет.
Цзи Аньцин обессилев снова рухнула на кушетку. Хотелось бы знать, что именно оставил ей отец!
Покачивая ногой, она продолжала перебирать в уме все свои знания — от астрономии до истории Китая — в поисках решения.
Внезапно в голове вспыхнула идея. Цзи Аньцин снова вскочила и хлопнула себя по бедру.
Она решила!
Воспользуется самым проверенным древним методом — «глаза видят, уши слышат»!
Конечно, не стоит тащить императора — лучше найти того, кто сможет засвидетельствовать правду.
Идеальный свидетель — человек с высоким статусом и авторитетом, который при этом враждебно относится к ней и всеми силами желает отправить её в брак по расчёту. В глазах общества такой человек точно не станет с ней сговариваться.
Первый кандидат — Юнь Цзяо. Но, увы, та уже заявила, что больше не вмешается. Да и не свойственно благородной, спокойной Юнь Цзяо менять своё решение перед императором.
Второй вариант — сам наследный принц Цзи Жунчжао, которого все считают образцом честности, доброты и мягкости. Он явно дистанцируется от будущей невесты Цзи Аньцин — об этом знает весь двор. Скорее всего, ему даже приятно будет избавиться от неё через брак по расчёту.
Третий — почти затворница, императрица-вдова. После смерти любимого сына она годами проводит в Чининском дворце, предаваясь буддийским практикам и не вникая в дела мира. Но Цзи Аньцин — всё-таки её родная внучка, и в глазах других это может выглядеть как предвзятость.
Отпадает. Отпадает.
Выходит, остаётся только Цзи Жунчжао.
— Но как заставить его помочь? — пробормотала Цзи Аньцин.
— Напомни ему, что у вас с ним уже есть помолвка, — внезапно раздался детский голос у неё в голове.
— Ааа! — вздрогнула Цзи Аньцин. — Ты меня чуть не убил!
Если ещё раз так сделаешь, я точно умру от сердечного приступа!
Система: …
— Вообще-то, тебе надо предупреждать заранее? Может, музыкальную заставку включать?
— Ну… можно и так.
Система: Не понимаю твоих извилистых мыслей.
Цзи Аньцин закатила глаза:
— Ладно, раз уж ты подсказал неплохую идею, прощу тебе грубость.
Система: Спасибо.
Цзи Аньцин: Всегда пожалуйста.
— Кстати, у тебя, бездарная система, вообще ничего полезного нет?
Система: …
(Не буду спорить с несовершеннолетней. Проглотил.)
— Будут награды при достижении 25 %, 50 % и 75 % прогресса сбора.
Глаза Цзи Аньцин загорелись:
— Так бы сразу и сказал! Значит, ты всё-таки чего-то стоишь. А что за награды?
— Дополнительные фрагменты сюжета романа.
Цзи Аньцин: …
— Да ты издеваешься! Я ведь не дочитала роман до конца! Если бы дочитала — твои «награды» были бы бесполезны!
— Бери или нет!
— Беру, конечно!
Этот спор, достойный младших школьников, прервался, когда дверь покоев открылась.
— Ваше Высочество… — тихо вошла Цзинчжи и, сделав реверанс, спросила: — Время ужина. Прикажете подавать?
— Подавать.
— Погоди! Не спеши. Сначала я зайду в Восточный дворец, а потом поем.
Цзи Аньцин решила: дело не терпит отлагательства. Пока не решит вопрос с браком, аппетита не будет.
Лучше сегодня, чем завтра. Сбегаю и вернусь — и тогда спокойно поем.
Цзинчжи нахмурилась, явно не одобрив:
— Ваше Высочество, зачем вам сейчас идти во Восточный дворец? До брака по расчёту рукой подать — боюсь, это вызовет нежелательные толки.
— Какие ещё толки? У меня к наследному принцу важное дело. Да и вообще, я никуда не поеду замуж!
Цзинчжи слегка поморщилась, услышав, как принцесса говорит «я», а не «настоящая принцесса»:
— Во дворце вы можете позволить себе вольности, но на людях следите за речью и поведением.
Цзи Аньцин вздохнула:
— Ладно, знаю. Ступай. Пусть… Ниншuang сопровождает меня во Восточный дворец.
— Лучше пойду и я, — добавила она.
— Как прикажете.
Из четырёх служанок Цзи Аньцин Цзинчжи была старшей и самой рассудительной, а Ниншuang, хоть и немногословна, но строго соблюдала правила, которым её обучила Цзинчжи. Эти двое подходили для визита во Восточный дворец гораздо лучше Цинъяо и Билин.
Позвав служанок переодеться, Цзи Аньцин вновь вышла из покоев.
Восточный дворец находился напротив Чанълэгуна. Император Минжэнь специально выбрал это место и построил для Цзи Аньцин столь роскошный дворец, дабы подчеркнуть её высокое положение.
Пройдя всего несколько шагов, она достигла ворот Восточного дворца. Слуга, увидев наследную принцессу, удивлённо припустил внутрь докладывать.
Раньше Цзи Аньцин часто наведывалась сюда без предупреждения, как будто это её собственные покои. Поэтому слуги не удивлялись её визитам.
Но на этот раз она вежливо дождалась доклада — и это вызвало у них тревожное чувство, будто лиса пришла поздравить курицу с праздником.
Во Внутреннем дворце Цзи Жунчжао читал книгу. Услышав доклад, он спокойно кивнул.
Через мгновение он аккуратно отложил том, встал и направился к приёмному залу.
Его доверенный слуга Фукан встретил его у дверей:
— Ваше Высочество, наследную принцессу уже провели в приёмный зал и угостили чаем.
Цзи Жунчжао кивнул:
— Прикажи кухне приготовить ещё одну порцию ужина. Похоже, она хочет поесть вместе со мной.
— Слушаюсь.
Фукан удалился, а Цзи Жунчжао, смягчив выражение лица, вошёл в зал.
Едва переступив порог, он стал свидетелем комичной сцены.
Цзи Аньцин как раз поднесла к губам чашку и хотела сделать большой глоток, но обожглась горячим чаем. В тот же миг она заметила входящего Цзи Жунчжао, испугалась и выронила чашку.
Та покатилась по её коленям на пол, обдав юбку горячей водой. Тонкая ткань промокла насквозь.
Цзи Аньцин почувствовала жгучую боль на бёдрах и, не думая ни о чём другом, подскочила с места, высунув язык и размахивая руками:
— Горячо! Горячо! Горячо!
Цзинчжи быстро подхватила её:
— Ваше Высочество, не паникуйте! Сейчас принесу холодной воды.
Поклонившись Цзи Жунчжао, она стремительно вышла.
Цзи Жунчжао на миг удивился, затем подошёл ближе и участливо спросил:
— Ваше Высочество, вы не пострадали?
Цзи Аньцин вытирала мокрое пятно на юбке и недовольно ворчала:
— Что за чай во Восточном дворце — хочешь меня ошпарить до смерти?
Цзи Жунчжао слегка поклонился:
— Моё упущение. Прошу прощения за небрежное гостеприимство.
— Да если бы ты не появился внезапно, я бы не испугалась и не уронила чашку…
Цзи Аньцин бурчала себе под нос, помня, что находится во Восточном дворце и перед ней — наследный принц, поэтому особо не распалялась.
Цзи Жунчжао сохранял доброжелательную улыбку. Он услышал её ворчание, но виду не подал и сел рядом, небрежно наблюдая за ней.
Вскоре Цзинчжи вернулась с несколькими служанками Восточного дворца.
Одна подала Цзи Аньцин прохладный чай, и та залпом выпила его до дна.
Остальные помогли ей промокнуть пятно на одежде.
Цзинчжи шепнула:
— Ваше Высочество, может, лучше вернёмся во дворец и переоденемся?
Цзи Аньцин взглянула на мокрое место. Это была всего лишь влага — скоро высохнет. А кожа под одеждой, скорее всего, не получила настоящего ожога.
Она покачала головой:
— Нет, дело ещё не сделано. Не стану зря тратить время.
— Тогда позвольте Ниншuang вернуться во дворец и приготовить ванну. Как только вы вернётесь, сразу сможете искупаться.
— Хорошо.
Приведя себя в порядок, Цзи Аньцин снова вошла в приёмный зал и отослала всех служанок.
Цзи Жунчжао по-прежнему сидел на том же месте, элегантно потягивая чай — полная противоположность Цзи Аньцин, которая только что залпом осушила свою чашку.
Увидев её, он поставил чашку и мягко спросил:
— Ваше Высочество пришли ко мне по важному делу?
Цзи Аньцин собралась с духом и серьёзно ответила:
— Да. Мне… Настоящей принцессе необходимо, чтобы вы стали свидетелем и в нужный момент засвидетельствовали истину перед Его Величеством.
— И о чём именно должен засвидетельствовать я?
Цзи Аньцин торжественно произнесла:
— Я узнала, что третий принц Цзян склонён к любви между мужчинами, а Его Величество намерен выдать меня за него замуж.
— Из-за этого я не сплю ночами и не могу есть днём. Не допущу, чтобы царство Цзян таким образом обмануло императора!
Цзи Жунчжао слегка нахмурился:
— Правда ли это? Но почему бы вам не доложить об этом лично Его Величеству? Отец наверняка защитит вас.
Цзи Аньцин стиснула губы, чувствуя раздражение.
Да император как раз и рад избавиться от неё через этот брак! Она не верила, что Цзи Жунчжао этого не понимает.
Она ведь не родом из этого мира, и даже то, что сумела сказать эти слова, уже было для неё подвигом. А он отвечает ей уклончивыми фразами — ей стало по-настоящему трудно.
В этот момент Цзи Аньцин готова была закричать ему прямо в лицо:
— Говори прямо, чёрт возьми!!
Цзи Аньцин глубоко вдохнула и мысленно повторила: «Спокойствие, только спокойствие».
— Боюсь, что мои слова покажутся недостоверными. Поэтому мне нужен вы — самый честный и справедливый наследный принц, чтобы подтвердить мои слова.
Цзи Жунчжао мягко улыбнулся:
— Теперь ясно.
— Разумеется, я с радостью помогу.
Цзи Аньцин обрадовалась: неужели он и правда так добр?
— Однако в последнее время у меня слишком много государственных дел. Боюсь, у меня не найдётся времени помочь вам.
Цзи Аньцин: …
«Ха-ха, мужчины — все лжецы!»
Эта отговорка была настолько прозрачной, что хотелось послать его к чёрту.
Сдерживая ярость, Цзи Аньцин пустилась во все тяжкие:
— Мне всё равно! Я никуда не поеду замуж!
— Между нами же уже есть помолвка! Какое право имеет этот третий принц Цзян вмешиваться?
— Если вы не поможете мне отменить брак, я… я объявлю всему миру, что я ваша невеста, и вы будете вынуждены жениться на мне!
Цзи Жунчжао холодно наблюдал за её выходкой и лишь приподнял бровь:
— Хорошо.
— ????
Цзи Аньцин замерла с поднятыми руками, не веря своим ушам.
Как это? Почему он не играет по сценарию??
— Разве… разве вам не нравится эта помолвка?
http://bllate.org/book/9936/898033
Готово:
