Он, оказывается, регрессировал до личиночной формы.
И сейчас пребывал… в рукаве какой-то женщины?
Пусть даже смертельно раненый, дракон по природе своей обладал острым духовным чутьём и без труда определил, где находится.
Вокруг стоял гвалт, что для его чрезвычайно чувствительного восприятия было настоящей пыткой.
Сосредоточившись, он направил своё сознание сквозь ткань рукава наружу. Взгляд наткнулся на сплошную зелень: стены, сиденья — всё было украшено вычурными перьями.
Лишь одно племя в Духовном Мире отличалось столь отвратительным вкусом — это были павлины из племени Цюэ Лин.
Му Сюй холодно фыркнул про себя: предатель, как всегда, выбирает подходящее место.
Женщина, в чьём рукаве он находился, стояла на коленях совершенно прямо.
Нельзя было не признать: она была прекрасна.
Её глаза напоминали самый чистый хрусталь, выращенный в святых чертогах бессмертных, а сама она спокойно смотрела на разъярённую толпу в зале, уголки губ едва тронуты улыбкой — будто она была сторонней наблюдательницей, не имеющей к происходящему никакого отношения.
«Интересно», — подумал Му Сюй.
В этот момент глава племени павлинов гневно ударил ладонью по столу:
— Всего лишь старейшина! Пусть даже Бай-девочка подняла на него руку — и что с того? Разве наша наследница племени Цюэ Лин менее значима, чем какой-то формальный старейшина?
Зал взорвался возгласами.
Господин Линь постучал веером себе по ладони и, бросив взгляд на коленопреклонённую Бай Ли, произнёс с лёгкой издёвкой:
— Неужели племя Цюэ Лин намерено порвать отношения со Срединной Областью?
Глава племени не ответил, лишь мановением руки пригласил Бай Ли к себе:
— Не бойся, Бай-девочка. Подойди ко мне. На этот раз дедушка-вождь сумеет защитить тебя.
Бай Ли всё прекрасно понимала: это вовсе не забота, а намеренное подстрекательство.
Раньше о ней никто и слышать не хотел, а теперь, в самый критический момент, глава племени объявляет перед всеми, что эта беспутная девчонка — наследница племени. Среди молодёжи племени Цюэ Лин немало гордых и амбициозных, кто готов согласиться быть ниже этой ничтожества?
Не зря же самый «прямолинейный» Юань Ю уже покраснела от ярости.
А слова «на этот раз» недвусмысленно давали понять, что «Бай Ли» постоянно устраивает скандалы и капризничает.
Теперь всё становилось ясно: неудивительно, что «Бай Ли» могла творить всё, что вздумается, и никогда не получала наказания; неудивительно, что вся молодёжь племени её недолюбливала.
Как гласит пословица: «Кто любит дитя — тому печётся о его будущем».
Если бы глава племени действительно так сильно её баловал, как ходили слухи, разве позволил бы ей катиться в пропасть? Напротив, именно суровый Главный Старейшина относился к «Бай Ли» как к обычному члену племени, не делая поблажек.
— Главный Старейшина, господин Линь, — подняла голову Бай Ли, — у меня есть, что сказать.
Её лицо было серьёзным, но голос звучал спокойно и размеренно:
— Я, конечно, не могу ничего доказать, но и не стану молча принимать чужую вину.
Главный Старейшина провёл рукой по длинной бороде и кивнул.
— Уважаемый старейшина из Академии Тянь Янь — мастер на стадии дитя первоэлемента. Как я, простая культиваторша базовой стадии, могла убить его?
Бай Ли слегка наклонила голову и, глядя на сидящего на возвышении «заботливого» старика, с лёгкой иронией добавила:
— Глава, вы уж слишком высокого обо мне мнения.
— Слышала, среди людей, когда судят преступника, требуются три вещи: показания свидетелей, вещественные доказательства и признание подсудимого. Почему же здесь, в землях звериных племён, вас устраивает лишь одно слово одного человека?
— Это уж слишком по-детски.
— Кроме того, я не верю, что знаменитая Первая Академия Срединной Области воспитывает таких односторонних и неразумных людей.
Господин Линь протянул:
— О, так Бай-девушка считает нас несправедливыми?
Бай Ли мягко улыбнулась — и этим подтвердила его слова.
Господин Линь тоже усмехнулся, будто обнаружил что-то забавное.
— Что ж, с вещественными доказательствами всё просто. — Он оперся ладонью на лоб, словно задумавшись, затем раскрыл ладонь. — Как вы объясните вот это?
Взгляд Бай Ли упал на белоснежное перо, лежавшее у него на ладони.
На фоне чистого оперения алели пятна крови, будто насмешливо взирая на неё.
Эта иммерсивная ролевая игра оказалась чертовски сложной.
Бай Ли бегло взглянула на улику и цокнула языком:
— Господин Линь, по-вашему, я глупа?
Господин Линь рассмеялся:
— Этого я пока не заметил.
Бай Ли повернулась к Главному Старейшине:
— Скажите, старейшина, мои духовные силы хоть немного нестабильны?
Тот фыркнул:
— Да ты выглядишь здоровее некуда!
Бай Ли сложила руки в рукавах и продолжила:
— Уважаемые глава и старейшины, остался ли на ране старейшины Тянь Янь след моей духовной энергии?
Старейшины, сидевшие рядом с главой, переглянулись и решительно покачали головами.
Они все по очереди исследовали рану: огромная дыра в груди старейшины Сан Чжоу не несла на себе ни малейшего следа чужой духовной сущности.
Будто его никто и не трогал — дыра возникла сама собой.
Даже техника восстановления прошлого не смогла показать, что случилось со старейшиной до его гибели.
Единственная улика — случайно проходивший мимо дух-скворец, который видел, как старейшина Сан Чжоу разговаривал с Бай Ли незадолго до трагедии.
Именно поэтому племя Цюэ Лин собрало всех своих и вызвало этих хитрых людей из Срединной Области на открытый суд.
— Вот именно, — сказала Бай Ли.
— Кто не знает, что среди павлинов только у меня белые перья? Если бы я действительно нашла способ убивать, игнорируя разницу в уровнях, разве оставила бы за собой такую очевидную улику?
Она презрительно фыркнула:
— Даже самый глупый убийца знает, как скрыть следы преступления.
Несколько старейшин племени Цюэ Лин начали колебаться, переглянулись и неуверенно кивнули.
Бай Ли медленно выдохнула и усилила натиск:
— И ещё: как может культиватор базовой стадии остаться абсолютно невредимой после встречи с мастером стадии дитя первоэлемента? Разве это логично?
Юные болтуны энергично закивали, полностью соглашаясь.
Её взгляд упал на окровавленное белое перо, и она с вызовом улыбнулась:
— И наконец, позвольте сказать вам, господин Линь, что вы, похоже, плохо осведомлены о наших птичьих делах.
Господин Линь постучал веером по ладони, явно заинтересованный:
— И в чём же тут дело?
Бай Ли обнажила белоснежные зубы:
— Вы, люди, конечно, не знаете наших птичьих забот. Для нас, птиц, терять перья — самое обычное дело.
Юные болтуны не выдержали и захихикали.
— Я действительно встречалась со старейшиной Саном, но лишь спрашивала у него о поступлении в Академию Тянь Янь. Наверняка перо упало тогда рядом с ним, — добавила Бай Ли и лениво развела руками. —
— Если вы не верите, я могу прямо сейчас принести вам сотню таких же перьев, упавших в разное время года.
После этой речи в зале воцарилась тишина.
Господин Линь всё так же улыбался:
— Ваши слова, кажется, имеют некоторый смысл.
Подтекст был ясен: не весь смысл.
Бай Ли подняла глаза и встретилась взглядом с этим всё время улыбающимся господином Линем, не уступая ему:
— Каждое моё слово — правда, и потому имеет полное основание.
— Чтобы проверить, правду ли говорит девушка, есть простой способ, — сказал Главный Старейшина после недолгого размышления и создал в руке зелёный веер из перьев.
Чёрноволосый старик с белой бородой, держащий дамский веер, выглядел крайне нелепо.
Картина была настолько странной, что Бай Ли незаметно отвела взгляд.
Главный Старейшина провёл веером по воздуху, вычерчивая магический круг, направленный прямо на неё:
— Ты напала на старейшину Сан Чжоу?
Бай Ли почувствовала, как мощный поток энергии ударил ей в лоб, вызывая пульсирующую боль в висках.
Она не дрогнула:
— Нет.
Главный Старейшина повысил голос:
— Ты напала на старейшину Сан Чжоу из Академии Тянь Янь?!
Бай Ли выпрямила спину и подняла голову, глядя прямо в ослепительный свет заклинания. Её глаза покраснели от напряжения, но она снова ответила:
— Нет.
Человек был ранен задолго до того.
Какое это имеет отношение к ней, современнице из другого мира?
Прошло некоторое время.
Главный Старейшина убрал веер в рукав и торжественно объявил:
— Под действием моего Заклинания Сердца ложь не остаётся незамеченной. Все видели: Бай Ли не имеет отношения к ранению старейшины Сан Чжоу.
— Однако, поскольку инцидент произошёл на нашей земле…
— Главный Старейшина! — резко перебил его глава племени.
Тот взглянул на своего многолетнего соратника, и в его глазах мелькнуло разочарование.
Он достал нефритовую табличку и продолжил:
— В нашем племени есть особая трава — Трава Флюгера. Из неё варят эликсир, способный вернуть к жизни любого, чьё сердце ещё не превратилось в пепел. Через три дня начинаются столетние испытания. Пусть эта девчонка отправится туда и добудет Траву Флюгера.
— Это наш ответ вам.
Лицо главы племени исказилось:
— Нельзя! Главный Старейшина прекрасно знает, насколько опасны эти испытания! Отправлять туда Бай-девочку, едва достигшую первой ступени базовой стадии, — это всё равно что…
— Почему нельзя? — рявкнул Главный Старейшина, раздражённо махнув рукавом. — Ни один юнец нашего племени не трус! Кто из молодых не проходил эти испытания?
Бай Ли стёрла пальцем кровь, проступившую на губе, и тихо, почти робко, вмешалась:
— …Я не проходила.
Главный Старейшина в ярости швырнул табличку к её ногам:
— Да как ты смеешь говорить такое!
Бай Ли отползла в сторону, всё так же ухмыляясь, будто всё происходящее было для неё пустяком.
— Я, Бай Ли, человек ответственный. Хотя я и не ранела старейшину, — она сложила руки на груди, выполняя традиционный поклон павлинов, и громко заявила: —
— Я добровольно отправлюсь в тайное измерение. Обязательно добуду Траву Флюгера и исцелю старейшину Сан Чжоу. Если нарушу клятву — да будет моя душа рассеяна, а дух уничтожен, и не обрету я покоя в будущих жизнях. Да будет это свидетельствовано Небесами и Землёй!
Под её ногами засиял магический узор, который вскоре сжался в нераспустившийся лотос и опустился на её чистый лоб.
Это была Клятва Небесного Пути.
Нарушивший её либо навсегда останавливался в развитии, либо, как сказала Бай Ли, терял душу и дух и не мог переродиться.
Господин Линь сжал веер, и его улыбка постепенно стала ледяной.
Но через мгновение он снова изогнул губы в улыбке:
— Такой ответ… весьма уместен.
*
Когда они покинули Цуйлин, уже садилось солнце. Слои вечерней зари растекались по небу, окрашивая половину небосвода в оранжево-красный цвет.
Главный Старейшина, видимо, сошёл с ума, и настоял, чтобы Юань Ю проводила её домой.
Бай Ли вынужденно шла рядом с этой девочкой, которая всё время ворчала и фыркала, явно недовольная.
У подножия дерева, где находилась её пещера-жилище, Юань Ю уже не скрывала раздражения.
Она нетерпеливо махнула рукой:
— В тайном измерении через три дня мы решим всё окончательно. Только не умри раньше времени.
Бай Ли слегка наклонила голову и, пользуясь своим ростом, похлопала девочку по голове:
— Не волнуйся. Если ты там попадёшь в беду, я тебя спасу.
Просто в благодарность за ту доброту у ручья.
Уши Юань Ю покраснели до кончиков, и она возмущённо крикнула:
— Фу! Кто просил тебя спасать!!
И, бросив эти слова, умчалась прочь.
Все из племени Цюэ Лин жили на деревьях, и гнёздышко Бай Ли не было исключением. Перед ней возвышался вяз, высотой около ста чи, его крона терялась в облаках.
Бай Ли прищурилась и, наконец, разглядела крошечный домик, спрятанный среди изогнутых ветвей.
…Как туда забраться?
Мысль только возникла — и её тело начало медленно подниматься в воздух.
Бай Ли смело подпрыгнула немного выше и, хотя парила в воздухе, не ощутила страха или неустойчивости — будто стояла на облаке. Это было удивительно приятно.
Вау, какое волшебное заклинание!
Бай Ли с важным видом подумала: неужели это птичий инстинкт?
Хотя… разве павлины умеют летать?
Перед домиком была небольшая площадка, словно специально для гостей. Под крышей покачивался шестигранный колокольчик, издавая тихий звон.
Снаружи домик казался крошечным и изящным, но, войдя внутрь, Бай Ли обнаружила совсем иное пространство.
Ведь жилища племени Цюэ Лин создавались с помощью техники «Пылинка — Вселенная», где целый мир скрывался в крошечном доме. Эта маленькая древесная хижина была идеальным местом для практики.
Это было чужое жилище, но всё в нём соответствовало её вкусу.
Пейзажная ширма, балдахин над кроватью, серебристое зеркало у стены — каждый предмет точно попадал в её эстетические предпочтения.
Бай Ли внезапно ощутила странное чувство знакомства.
Если бы она сама расставляла мебель, всё выглядело бы точно так же.
Она потерла переносицу, прогоняя эту нелепую мысль.
Затем вынула из рукава маленькую змейку и аккуратно положила его на низкий сандаловый столик.
Чёрная змейка свернулась клубком. Кровь и грязь перемешались с нежной новой плотью, а между ними — обугленная кожа.
— Выглядишь отвратительно, — фыркнула Бай Ли и дотронулась пальцем до его головы с явным отвращением.
Дракон-перфекционист впервые в жизни услышал, что его называют «грязным».
Кончик хвоста Му Сюя напрягся до предела.
http://bllate.org/book/9934/897908
Готово:
