Сяо Фэн Му поднял голову и улыбнулся Янь Цин. Его глаза сияли ярче звёзд. Он взял её за руку и последовал за Минчжи и Дунъюем внутрь роскошного особняка.
— Этот особняк я купил, когда пришёл в мир смертных проходить испытания, — сказала Минчжи, провела пальцем по пыли на двери и тут же сотворила заклинание очищения. — На этот раз мы остановимся здесь. Завтра Дунъюй отнесёт рекомендательное письмо в резиденцию наследного принца. А мне нужно заняться лекарственными травами, которые я посадила во дворе. Янь Цин, ты пока поводишь Владыку по столице.
Янь Цин молча сжала маленькую ладонь Фэн Му. В самом деле, стоит превратиться в ребёнка — и ничего не остаётся, кроме как бездействовать. Великий Владыка Демонов теперь вынужден просто стоять в сторонке!
Но… почему именно ей всегда достаётся роль няньки?!
Фэн Му, однако, не выразил ни малейшего возражения. Он даже не взглянул на Минчжи, а лишь спросил у Янь Цин, держа её за руку:
— Мама, давай я сварю тебе сладкие клецки в рисовом отваре?
Янь Цин присела на корточки и поправила складки на одежде мальчика, которых там вовсе не было.
— Не надо, милый. Делай то, что хочешь сам. Не стоит из-за меня себя ограничивать.
Встретив такого послушного и заботливого сына, она почувствовала, что прямо сейчас воплощает идеал добродетельной жены и любящей матери.
...
...
Дунъюй успешно передал рекомендательное письмо и был принят в резиденцию наследного принца в качестве советника.
А Янь Цин, оказавшись в императорской столице, целыми днями бездельничала. Когда уставала — Фэн Му массировал ей спину и ноги; когда хотела пить или есть — Фэн Му тут же подавал чай и еду. Она либо заглядывала во двор, чтобы побеспокоить Минчжи в её травяной мастерской, либо отправлялась на кухню, чтобы помешать Фэн Му готовить.
Однако, как гласит пословица: «Когда радость достигает предела, неизбежно наступает беда».
И вот однажды, когда Янь Цин снова заставила Фэн Му украсть у Минчжи лекарственные травы для экспериментов на кухне, та окончательно вышла из себя. Не долго думая, она выгнала и Янь Цин, и маленького Фэн Му за ворота особняка.
Янь Цин стояла перед входом и смотрела на Фэн Му во все глаза.
— Что с ней такое?
Малыш Фэн Му выглядел не менее растерянным:
— Не знаю...
— Ладно, забудем о ней, — сказала Янь Цин, беря его за руку. — Пойдём, мама покажет тебе настоящее дело.
Был полдень, солнце палило нещадно. Янь Цин зашла с Фэн Му в одну из самых оживлённых на вид таверн и устроилась за свободным столиком в общей зале.
Она подозвала слугу и заказала несколько фирменных блюд.
— Мама, зачем мы едим в таверне? — надул губы Фэн Му, и в его глазах заблестели слёзы. — Тебе уже надоело моё угощение?
— Нет, — ответила Янь Цин, кладя себе на тарелку кусочек хрустящей свиной рульки. — Мы здесь, чтобы собрать сведения. Кстати, это блюдо отличное — хрустящее и ароматное. Надо будет попросить тебя научиться его готовить.
Фэн Му положил палочки на стол, скрестил руки на груди и обиженно сказал:
— Мама, мне кажется, ты меня обманываешь.
— Честно говоря, нет, — проглотила она кусок и добавила: — Таверны — самые информативные места в городе. Если будешь искать второго принца, возможно, услышишь здесь что-нибудь полезное.
Она создала защитный барьер и вылила немного вина на стол. Затем, произнеся заклинание, отразила в лужице вина всё происходящее в таверне и показала Фэн Му:
— Смотри внимательно.
Первым делом в отражении появилась комната, где сидел плотный мужчина средних лет в богатых одеждах, явно человек высокого положения. Рядом с ним расположилась женщина в откровенном красном наряде. Хотя выглядела она неплохо, до красоты Минчжи ей было далеко.
Мужчина одной рукой обнимал её, а другой налил вино из белоснежного кувшина с резьбой и поднёс к её губам:
— Выпей, моя прелесть. А потом ты угощаешь меня...
Янь Цин поклялась: если бы не похотливое выражение лица этого господина, она бы никогда не догадалась, что он имеет в виду.
— Мама, так ты собираешь сведения? — не выдержал Фэн Му, заметив её заинтересованный взгляд.
Рука Янь Цин дрогнула. Она забыла, что рядом ребёнок!
Кончиком пальца она коснулась лужицы вина, и по поверхности разошлись круги. Когда последние волны исчезли, картина сменилась.
Теперь в отражении появились две женщины: одна была одета, словно расфуфыренный павлин, но лицом оказалась довольно миловидной; другая — скромная служанка с приятными чертами лица. Судя по всему, это были хозяйка и её горничная.
Павлин в ярости хлопнула ладонью по столу, отчего чай в чашках выплёскивался через край:
— Цай-эр! Скажи мне, что со мной не так?! Почему великий Государь-Наставник Сифэнь отказывается встречаться со мной?
Цай-эр погладила её по спине, успокаивая:
— Ваше Высочество, не стоит сердиться. Вы — любимая дочь Императора, а этот Государь-Наставник просто не знает своего счастья. Вам не к лицу гневаться на него.
— Ты ничего не понимаешь! — вздохнула принцесса, устремив взгляд в окно. — В этом городе нет ни одного юноши, достойного сравнения с Государем-Наставником. Только такой, как он, может быть моим супругом.
Цай-эр задумалась и предложила:
— Государь-Наставник обладает великими способностями. Обычные чувства ему, вероятно, безразличны. Может, стоит выбрать обходной путь?
— Какой ещё путь? — заинтересовалась принцесса.
— Раз уж он не восхищается вашей красотой, станьте его ученицей! Это продемонстрирует ваше стремление к знаниям и позволит вам чаще находиться рядом с ним.
— Но он же никогда не берёт женщин в ученицы...
— Ваше Высочество, — Цай-эр налила ей чай, — он не берёт обычных женщин. Но вы — принцесса! Достаточно лишь сказать слово отцу-Императору.
Принцесса задумалась, но вскоре лицо её просияло. Она встала и хлопнула в ладоши:
— Отлично! Сейчас же возвращаемся во дворец — попрошу отца убедить Государя-Наставника взять меня в ученицы!
Янь Цин с интересом наблюдала за этой сценой романтических мечтаний, но тут Фэн Му недовольно проворчал:
— Мама, ты просто отвлекаешься. Здесь точно нет никаких сведений о втором брате.
Янь Цин промолчала. На самом деле, она понятия не имела, как правильно собирать информацию. В её мире всё решалось силой — грубо, но эффективно.
Она отменила заклинание и встала:
— Пойдём лучше проведаем Дунъюя. Говорят, он отлично устроился в резиденции наследного принца. Возможно, у него уже есть новости о твоём втором брате.
Фэн Му помолчал, его личико сморщилось от внутренней борьбы, но вскоре разгладилось. Голос его звучал грустно:
— Хорошо...
Янь Цин прекрасно понимала: Фэн Му всегда был крайне волевым. Сейчас же, отравленный и лишённый сил, он вынужден позволять другим действовать вместо себя — особенно против своего давнего врага и старшего брата. Это причиняло ему глубокую боль.
Привыкнув всю жизнь быть на вершине власти, он тяжело переживал свою беспомощность.
Хотя Янь Цин и не понимала, почему у Фэн Му такая сильная привязанность к образу ребёнка, узнав о его трагическом детстве, она уже не могла относиться к нему по-прежнему.
К тому же в этом юном обличье он стал невероятно милым. Она решила, что просто дарит ему ту материнскую заботу, которой ему так не хватало в детстве.
В конце концов, разве не в этом суть сострадания истинного божества?
Она погладила его по голове:
— Не грусти, сынок. Пойдём, навестим Дунъюя.
И, нежно взяв его за руку, повела к выходу — совсем как настоящая мать.
Но едва они сделали несколько шагов, как у дверей таверны столкнулись с той самой «павлиной» принцессой и её служанкой.
Принцесса пристально разглядывала Фэн Му, затем обошла Янь Цин кругом.
— Цай-эр, подойди! Посмотри, правда ли они похожи?
Служанка тоже подошла и внимательно осмотрела мальчика:
— Да! Удивительно похож!
Янь Цин растерялась:
— Простите, госпожа, вы о чём?
Принцесса проигнорировала её вопрос и присела перед Фэн Му, пытаясь изобразить дружелюбную улыбку:
— Малыш, как тебя зовут?
Фэн Му даже не удостоил её взглядом. Он лишь потянул Янь Цин за руку:
— Мама, пойдём.
Янь Цин кивнула и направилась к выходу. Ей было совершенно всё равно, что принцесса проигнорировала её. Ведь даже если та и принцесса, для бессмертных, живущих десятки тысяч лет, смертные — не более чем мимолётные мошки. Одно движение руки — и их нет.
Однако принцесса, похоже, решила не отпускать их так просто.
Она бросила взгляд на Цай-эр, и та тут же бросилась вперёд, загородив дорогу.
Янь Цин посмотрела на протянутую руку служанки, затем перевела взгляд на принцессу:
— Что вы хотите, госпожа?
— Ничего особенного, — надменно заявила та, подняв подбородок. — Просто скажи мне: где ты подобрала этого ребёнка?
Янь Цин улыбнулась:
— Это мой сын.
— Тогда какое у вас отношение с великим Государем-Наставником Сифэнем? — настаивала принцесса.
«Что за Государь-Наставник? Я его и в глаза не видела!» — мысленно возмутилась Янь Цин.
— С Сифэнем, великим Государем-Наставником, — пояснила принцесса, презрительно скривив губы. — Не говори мне, что между этим ребёнком и Государем-Наставником нет связи!
Услышав имя «Сифэнь», Фэн Му едва заметно усмехнулся и наконец поднял глаза на принцессу:
— Великий Государь-Наставник Сифэнь... Возможно, у нас и вправду есть связь.
Принцесса присела на корточки, глядя ему прямо в глаза. В её взгляде читалось и недоверие, и предвкушение:
— Так ты действительно сын Государя-Наставника? А эта уродина — твоя мать?
Янь Цин сжала кулаки. «Уродина»?! Это было слишком!
Фэн Му нахмурился, в его ладони вспыхнул огненный шар, готовый в любой момент полететь в голову наглецу.
Янь Цин мягко сжала его руку, давая понять: не сейчас. Затем обратилась к принцессе:
— Почему вы решили, что мой сын — сын Государя-Наставника?
Принцесса, не подозревая, какую опасность она только что миновала, ткнула пальцем в лицо Фэн Му:
— Облик Государя-Наставника навсегда запечатлён в моей памяти. Будь он в этом возрасте — выглядел бы точно так же!
Янь Цин всё поняла. Теперь ей стало ясно, кто такой этот загадочный Государь-Наставник, способный вызывать дождь и ветер.
Она кивнула:
— Возможно, между моим сыном и Государем-Наставником и есть какая-то связь. Но он точно не его сын. Вы ошибаетесь.
Отстранив Цай-эр, она вышла на улицу, не оборачиваясь:
— Теперь вы нас отпустите?
Принцесса на мгновение замерла, но тут же бросилась следом и крикнула вслед:
— Завтра в шесть часов вечера! Особняк принцессы Цзяхэ! Жду вас!
Янь Цин не обернулась. Она не заметила, как маленький Фэн Му оглянулся и загадочно усмехнулся, щёлкнув пальцем. Крошечная искра вспорхнула и прилипла к волосам принцессы.
...
...
На следующий день, когда солнце начало клониться к закату, Янь Цин чувствовала себя крайне неуютно. С того самого момента, как они вернулись из таверны, Фэн Му сам принёс свою подушку из её комнаты и объявил, что отныне будет спать отдельно.
Ещё страннее было то, что с тех пор он вообще не выходил из своей комнаты.
http://bllate.org/book/9931/897742
Готово:
