Голос Дунъюя становился всё хриплее. Он отстранил Чуянь, глядя на неё с изумлением.
— Ты…
Его не столько возмущало то, что она ела человеческие сердца, сколько потрясала мысль: он никогда по-настоящему не знал эту нежную, мягкую девочку, которая всегда следовала за ним, словно тень.
Представь: человек, которого ты считал близким, всё это время притворялся — скрывал свою истинную сущность под маской. Разве может быть что-то страшнее?
В глазах Чуянь блестели слёзы. Она протянула руку, пытаясь ухватиться за рукав Дунъюя, но тот снова оттолкнул её.
— Братец Дунъюй… Чуянь не знала… Это были человеческие сердца… Отец сам давал мне их есть…
Минчжи презрительно фыркнула:
— А запретное искусство тоже твой отец заставил тебя изучать?
Чуянь, видя, что Дунъюй молчит, повернулась к Минчжи и, рыдая, воскликнула:
— Сестра Минчжи! Мы же выросли вместе! Разве вы не знаете, какая я? Я даже муравья боюсь раздавить — как я могла сама есть сердца и заниматься запретным искусством?
— Конечно, знаю, — с горькой усмешкой ответила Минчжи. — Тебе тогда было всего тридцать тысяч лет, но стоило Владыке проявить чуть больше внимания к Лиюгуан — служанке, оставленной прежней госпожой, — как ты сразу же попросила отца найти повод и прикончить её.
Дунъюй поднял глаза и долго смотрел на Чуянь.
Увидев в его взгляде сомнение, Чуянь пошатнулась и сделала два шага назад.
— Ты… ты врешь! Лиюгуан похитил второй принц! Он завидовал Владыке и хотел ему навредить! Какое отношение это имеет ко мне? У тебя нет доказательств — как ты смеешь обвинять меня безосновательно?
— Доказательства? — Минчжи кивнула. — Хорошо. Я покажу тебе доказательства. Лиюй, подними голову.
Янь Цин опустила взгляд на Лиюй, всё ещё стоявшую на коленях. Та подняла лицо и посмотрела на Чуянь с ненавистью:
— Госпожа Чуянь, вы помните меня?
И, криво усмехнувшись, добавила:
Чуянь широко раскрыла глаза:
— Нет… этого не может быть… Ты ведь умерла…
Она судорожно замотала головой, зажмурилась, потом снова открыла глаза и, превратив ладонь в режущее лезвие, с яростной силой обрушила удар на Лиюй:
— Живой я могла убить тебя — мёртвой, даже если ты вернёшься в обличье злобного духа, я убью тебя снова!
Минчжи попыталась перехватить атаку Чуянь. Ей удалось остановить удар, но сила отдачи отбросила её на несколько шагов назад. Минчжи закашлялась, на губах проступила кровь. Не обращая внимания, она вытерла уголок рта и с вызовом улыбнулась:
— Похоже, ты так спешила овладеть запретным искусством, что сошла с ума от жажды силы. Но, признаться, я и не думала, что когда-нибудь первая в талантах Чуянь сможет одним ударом заставить меня выплюнуть кровь. Если бы ты раньше проявила такую решимость, я, возможно, даже начала бы тебя уважать.
С момента, когда Чуянь обрушила удар, до того как Минчжи перехватила его, Лиюй ни на шаг не сдвинулась с места. Она стояла на коленях, будто всё происходящее её совершенно не касалось. Горько улыбнувшись, она обратилась к Дунъюю:
— Лиюгуан была моей старшей сестрой. Когда она внезапно исчезла, от неё осталась лишь нефритовая шпилька госпожи Чуянь и кровавый иероглиф «ян» — «дым».
— Я думала, что вам с отцом, госпожа Чуянь и правый защитник, вечно позволено будет безнаказанно властвовать в Дворце Демонов, и дело сестры так и останется нераскрытым. Но, к счастью, великий лекарь Минчжи взяла меня под защиту — и теперь я дождалась этого дня.
— Великий полководец, — продолжала Лиюй, кланяясь Дунъюю, — весь Дворец Демонов знает, что вы справедливы как никто другой. Прошу вас, сделайте так, чтобы сестре Лиюгуан воздали должное!
Она кланялась снова и снова, пока на каменном полу не появились алые пятна от крови, стекавшей с её лба.
Дунъюй молчал. Он посмотрел на Чуянь, которую Минчжи удерживала с помощью точного приёма, затем — на Лиюй, всё ещё бившую челом в землю. Наконец, хрипло произнёс:
— Хорошо. Я разберусь в этом деле беспристрастно.
Чуянь перестала вырываться. Она смотрела на Дунъюя, будто не веря своим ушам — неужели тот, кто столько лет оберегал её, сейчас сказал именно это?
Янь Цин слегка кашлянула и спокойно сказала:
— Раз так, отведите её к Владыке и пусть всё объяснит лично.
Дунъюй кивнул и спросил Минчжи:
— Пойдёшь с нами?
Минчжи бросила на него холодный взгляд, лишённый всяких эмоций:
— Нет. Это меня не касается.
…
Янь Цин молча последовала за Минчжи до её жилища во Дворце Демонов.
Дом Минчжи был таким же, как и сама хозяйка: вокруг цвели яркие цветы, внутри на полу лежали мягкие ковры — всё выглядело одновременно уютно и дерзко.
Минчжи едва переступила порог, как рухнула в кресло, устланное мехом. Она выглядела совершенно измождённой и не удосужилась ни пригласить Янь Цин войти, ни попросить уйти.
Янь Цин, однако, не смутилась. Она свободно устроилась напротив Минчжи и принялась рассматривать баночки и склянки на полках.
Наконец Минчжи заговорила, голос её звучал устало:
— Я любила Дунъюя шестьдесят пять тысяч семьсот восемьдесят три года… А в его глазах всегда была только Чуянь. Хотя поначалу я и сама её очень любила…
Тогда Фэн Му был всего лишь незаконнорождённым сыном смертной женщины. Его мать умерла вскоре после родов, истощённая до предела.
Хотя Фэн Му и родился демоном и обладал выдающимися способностями, его презирали из-за низкого происхождения матери. Прежний Владыка Демонов почти не замечал этого сына, потерянного без матери, и позволил ему скитаться по свету более десяти лет.
Именно тогда Дунъюй и Минчжи познакомились с Фэн Му, оказавшимся на улице.
Позже правый защитник нашёл Фэн Му, объявил его младшим сыном прежнего Владыки, обучил боевым искусствам и привёл во Дворец Демонов. Фэн Му, в свою очередь, всегда держал рядом Дунъюя и Минчжи.
Все они прошли через холод и предательства, взбирались на трон по горам трупов и рекам крови. Их руки были покрыты кровью. Но Чуянь была иной.
Чуянь с детства была окружена любовью и заботой. Правый защитник держал её на ладонях, берёг как зеницу ока. Она была наивной, беззаботной, чистой, словно луч света, проникший в их тёмные сердца.
Даже Минчжи, ставшая позже её соперницей в любви, поначалу искренне любила эту девочку, чистую, как белый лист бумаги.
Но со временем внимательная Минчжи начала замечать странности.
Та самая Чуянь, которая весело бегала за Фэн Му и Дунъюем, за спиной превращалась в другого человека — жестокую, капризную, готовую избить служанку за малейшую провинность.
Минчжи не то чтобы возмущалась жестокостью Чуянь. Просто для таких, как они, предательство — хуже смерти. Представь: ты отдаёшь человеку своё сердце, а он всю жизнь носит перед тобой маску. И вот ночью, проснувшись от кошмара, ты чувствуешь, как любимая Чуянь стоит за спиной с холодным клинком и с улыбкой вонзает его тебе в грудь — снова и снова.
Она не боялась злых духов. Но предательство пугало её до дрожи.
— Позже я рассказала об этом Дунъюю, — продолжала Минчжи с бледной улыбкой, — но он решил, что я сею раздор. Ведь Чуянь всегда казалась такой невинной.
— После этого я перестала упоминать об этом. Я просто ждала подходящего момента, чтобы сорвать с неё маску.
— Владыка тоже знал об этом. Но из благодарности за былые заслуги правого защитника он всё терпел, позволяя им с дочерью безнаказанно творить что хотят в Мире Демонов.
— Если бы не предательство правого защитника, который вступил в сговор со вторым принцем против Владыки, тот, возможно, так и не решился бы наказать его даже перед смертью.
Она перевела дыхание и перевела разговор на Фэн Му:
— На самом деле, Владыке тоже нелегко пришлось.
— Он лишился матери в младенчестве и не пользовался уважением прежнего Владыки. С рождения его считали ублюдком.
— Его мать была смертной, поэтому развитие в утробе шло медленно — он смог принять облик лишь к трём годам.
— Дети вокруг издевались над ним, считая чудовищем. Из-за этого он с детства стал замкнутым, подозрительным и упрямым — чего хотел, то обязательно добивался.
— Но если уж кто-то попадал ему в сердце, тот мог рассчитывать на его доверие на долгие годы.
— Мы с Дунъюем всего лишь однажды спасли его — отбили камень, брошенный в него. И всё же благодаря этому мы поднялись с самого дна до положения «вторых после Владыки».
— Подумай сама: если бы правый защитник не предал Владыку, каким бы был его удел сегодня?
Янь Цин помолчала, затем подняла глаза:
— Ты хочешь сказать, что, раз я вошла в Мир Демонов, мне нельзя предавать Владыку?
— Нет, — ответила Минчжи, глядя в окно, где по небу пронёсся одинокий птица. Её улыбка стала прозрачной, почти призрачной. — Я хочу, чтобы ты как можно скорее покинула Мир Демонов.
Янь Цин удивилась:
— Почему?
— Потому что… — голос Минчжи стал таким тихим, что, не прислушайся Янь Цин, она бы ничего не расслышала, — то, что задумал Владыка… связано с тобой.
Минчжи повернулась к ней:
— Спасибо, что сегодня заступилась за меня. Мне по душе твой характер. Но я поклялась служить Владыке до конца, и многое не могу тебе рассказать. Прошу, послушай меня: Мир Демонов — не твоё место.
— Спасибо, — кивнула Янь Цин, — но сейчас я не могу уйти. У меня здесь есть важное дело.
Она не боялась замыслов Фэн Му: при её уровне силы, даже если бы ей не удалось победить его в бою, сбежать она сумела бы без труда.
Минчжи, видя её решимость, больше не стала уговаривать. Она отвернулась, закрыла глаза, и ресницы её слегка дрожали — будто она не спала уже много дней.
— Делай, как знаешь.
…
Тем временем Дунъюй привёл Чуянь и Лиюй в кабинет Фэн Му.
Фэн Му лениво сидел в кресле, пальцы его бездумно постукивали по столу. Он смотрел вниз, погружённый в свои мысли.
Чуянь и Лиюй стояли на коленях. Чуянь смотрела исподлобья, глаза её были полны слёз, лицо — искажено страданием. Лиюй же сидела прямо, без единого выражения на лице, молчаливая и неподвижная.
Дунъюй, снова превратившись в бесстрастную маску, доложил Фэн Му всё, что произошло.
Фэн Му задумался на мгновение, затем спросил:
— Дело с Лиюгуан я давно знаю. Этот счёт я рано или поздно свершу с твоим отцом. Но ты… ты тоже тайно изучала запретное искусство?
Чуянь съёжилась и попыталась спрятаться за спину Дунъюя, но тот незаметно шагнул в сторону. Оставшись без укрытия, она дрожащим голосом прошептала:
— Братец Фэн Му…
Взгляд Фэн Му стал острее:
— У тебя в Мире Демонов есть власть, статус, уважение. Зачем тебе понадобилось запретное искусство?
Под гнётом его ауры Чуянь рухнула на пол и, всхлипывая, ответила:
— Братец Фэн Му… Я просто хотела стать достойной стоять рядом с тобой… Разве ты не восхищаешься богиней Сыжо потому, что она обладает великой силой…
Услышав имя Сыжо, Фэн Му схватил стоявшую рядом чашу и швырнул её в Чуянь:
— Ты смеешь сравнивать себя с Сыжо?
На этот раз Чуянь не стала уклоняться. Чаша ударила её в затылок, разбившись на осколки. Кровь потекла по шее, капля за каплей падая на пол. Сжав зубы, она наконец прошептала:
— Чуянь не смеет.
После этого удара она будто перестала плакать. Возможно, она наконец поняла: Фэн Му действительно способен причинить ей боль. Она опустилась на четвереньки, и в её голосе больше не было прежней слабости — лишь холодная решимость:
— Прошу Владыку, ради многолетней верной службы моего отца, пощадить ему жизнь.
Она сделала паузу и добавила:
— Позвольте мне… вашей служанке… увидеть отца в последний раз. Я готова отдать свою жизнь в обмен на его.
— Как трогательна эта отцовская любовь, — произнёс Фэн Му, не поднимая глаз. Он продолжал поглаживать облупившуюся шкатулку на столе, и в его голосе невозможно было уловить ни гнева, ни сочувствия. — Дунъюй, приведи его.
Дунъюй, сложив руки в кулак, ответил:
— Есть!
И вышел.
Пока они ждали, Фэн Му не сводил глаз со шкатулки, будто та значила для него больше, чем предательство правого защитника. В комнате стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами Чуянь.
Скоро Дунъюй вернулся, ведя за собой правого защитника.
За несколько дней тот сильно постарел: спина его сгорбилась, вокруг витал густой чёрный туман. Однако на теле почти не было следов пыток — казалось, его не трогали.
Он шёл впереди Дунъюя, медленно, но с достоинством, явно сохранив осанку высокопоставленного сановника. Черты лица его действительно напоминали Чуянь.
http://bllate.org/book/9931/897738
Готово:
