Сун Минъюй инстинктивно возразила:
— Ты что несёшь!
Но внутри она уже дрожала. Слова Цюньси — и прямые, и завуалированные — будто намекали, что та знает её тайну. Но разве такое возможно? Без Сун Миньюэ у неё и Цюньси вовсе не было бы ничего общего.
Поза Цюньси была подавляющей: та и без того высокая, а теперь ещё и на полголовы выше Сун Минъюй, да ещё и смотрит сверху вниз с таким презрением, что у той кровь закипела.
Цюньси понизила голос:
— Фы! Сама-то знаешь, вру я или нет.
Затем выпрямилась и обратилась к Сун Миньюэ:
— Я и правда хочу помириться с тобой и давно уже потеряла интерес к третьему принцу. А вот те, кто всё ещё питает к нему чувства… — она бросила взгляд на Сун Минъюй и многозначительно замолчала, — тебе стоит быть осторожнее.
Теперь Сун Минъюй совсем растерялась. Даже самый искусный лицедей теряет самообладание, когда его глубоко сокрытую тайну внезапно раскрывают. Поэтому вместо того чтобы снова отрицать обвинения Цюньси, она в панике выкрикнула:
— А Юэ, поверь мне! Я никогда не могла питать чувств к третьему принцу!
Дурочка.
На этот раз Цюньси даже не стала ничего добавлять. Сун Миньюэ была не глупа и тоже уловила странность в реакции сестры. Однако спорить при посторонних она не желала и лишь холодно ответила:
— Это не ваше дело, госпожа наследница.
Цюньси усмехнулась и сразу же ушла.
Она, конечно, не собиралась сразу разоблачать истинное лицо Сун Минъюй — доказательств у неё не было. Но с умными людьми много слов не нужно: достаточно посеять семя сомнения.
Когда Сун Миньюэ с сестрой ушли, Цюньси тоже потеряла интерес к происходящему.
Она велела Цинъюй рассчитаться, а лавочнику сказала отправить выбранные книги в Дом Герцога Чжэньбэя — мол, заказала их госпожа наследница. Уже собираясь уходить, она вдруг услышала за спиной торопливый голос:
— Госпожа, подождите!
Лавочник, средних лет, слегка полноватый мужчина, некогда был учёным и даже получил степень сюцай, но, не сумев добиться успеха на службе, открыл книжную лавку. Дело пошло в гору, и хотя он занялся торговлей, в душе остался человеком с литературным складом ума. Он глубоко уважал семью Герцога Чжэньбэя за их службу стране и защиту народа и никак не хотел брать с них деньги.
— Госпожа, ваш муж и его отец — герои империи Янь! За ваши книги платить не надо — это наша дань уважения герцогу и наследнику!
Цюньси попыталась отказаться:
— Вы слишком добры. Защита родины — долг каждого воина. Ваше уважение для нас дороже золота, но деньги всё же возьмите.
Лавочник протянул ей серебро:
— Госпожа, без жертв вашего дома и других воинов мы, простые люди, не имели бы ни покоя, ни безопасности. Прошу вас, примите эти деньги — иначе мне будет стыдно!
Цюньси снова хотела отказаться, но хозяин уже зашёл так далеко, что дальнейший отказ мог обидеть его. После недолгих уговоров она сдалась.
Выходя из лавки, Цинъюй радостно заговорила:
— Госпожа, как же народ любит герцога и наследника! Я…
— Цинъюй, осмотрительнее в словах! — резко оборвала её Цюньси.
Цинъюй испуганно замолчала.
Цюньси смягчила тон:
— Не злись. Просто больше никогда не говори таких вещей.
«Популярность среди народа» звучит прекрасно, но чем больше генерал любим народом, тем сильнее государь начинает его подозревать — а это путь к гибели. Цюньси хоть и не разбиралась в политике, но романов прочитала немало и чувствовала эту опасность. История не раз показывала: стоит государю усомниться в верности полководца — и тому несдобровать.
Она оглянулась на книжную лавку. Будущее Дома Герцога Чжэньбэя зависело теперь от милости нынешнего государя.
Цюньси думала об этом не потому, что считала: «вышла замуж — значит, должна следовать за мужем». Напротив, она мечтала как можно скорее развестись с Фу Сянем и пойти каждая своей дорогой. Но только не таким способом! Как сказал лавочник, её свёкр и шурин, погибший в бою, были настоящими героями, отдавшими жизнь за империю Янь. Их не должны унижать подобным образом.
К тому же она искренне восхищалась ими.
С тех пор как Цюньси упала в воду, Цинлань больше не видела, чтобы хозяйка сердилась. Постепенно она забыла, какой вспыльчивой та бывала раньше. Сейчас же, услышав выговор, служанка тут же замолчала и не смела задавать вопросов.
Цюньси, увидев её испуг, невольно улыбнулась. Откуда простой служанке знать о придворных интригах и царских подозрениях?
— Я не на тебя злилась, — сказала она мягко. — Вон там продают пирожные из «Фу Жун» — купим немного. Отнесёшь часть лавочнику: нельзя же пользоваться чужой добротой даром.
— Есть! — обрадовалась Цинъюй. Лёгкая на подъём, она тут же повеселела.
Автор говорит:
Цюньси: «Богиня, поверь мне, она плохой человек».
Сун Миньюэ: «Хм, ты права».
Сун Минъюй: «Это не так! Я ничего такого не делала! Не слушайте её!»
Цюньси вышла из лавки с пирожными и вдруг заметила у обочины карету с вывеской «Чжэнь». Странно, Фу Сянь что, не уехал? Или уже доехал до дома и послал карету за ней?
У конюха она узнала, что Фу Сянь всё это время ждал её на месте. Цюньси растрогалась до слёз: вот уж поистине надёжный товарищ империи Янь!
Фу Сянь внутри кареты дремал. Почувствовав движение, он открыл глаза, сначала задержал взгляд на пирожных в её руках, а потом лениво произнёс:
— Домой.
Он даже не спросил, чем она так долго занималась. Цюньси хотела выразить благодарность, но перед лицом этого «высокомерного лица-маски» слова застряли в горле. Подумав немного, она протянула ему пирожные:
— Купила в «Фу Жун». Не знаю, вкусные ли, попробуешь?
Фу Сянь взглянул на неё так, будто думал: «Неужели я стану есть эту дешёвую сладость?» Цюньси робко попыталась убрать руку, про себя решив, что, видимо, он ел что-то только потому, что проголодался — иначе такой «питающийся росой» человек вряд ли стал бы трогать подобное.
Однако, прежде чем она успела полностью убрать руку, большая ладонь протянулась и взяла пирожное.
Цюньси: «...» Вот вам и пример «рот говорит „нет“, а тело — „да“».
Раньше она не покупала пирожные в этой лавке, но оказалось, что они очень вкусные. Хотя Фу Сянь и сохранял своё обычное холодное выражение лица, Цюньси почему-то почувствовала, что он в хорошем настроении.
Выходит, наследник таит в себе потенциал сладкоежки.
— Ты был во дворце, — спросил старый герцог, когда Фу Сянь вернулся домой. — У государя есть новости о твоём отце?
Старик сегодня впервые полностью выпил лекарство и после дневного сна чувствовал себя значительно лучше.
Вспомнив о пропавшем отце, Фу Сянь долго молчал, а потом коротко ответил:
— Нет.
И больше ничего не добавил.
С тех пор как он вернулся из южных земель, Фу Сянь стал таким — молчаливым и бесстрастным. Кто бы выдержал подобное? Ему всего двадцать лет. Но если бы он был совсем сломлен, этого бы не было заметно: он по-прежнему вовремя ел и спал, просто почти не разговаривал и редко проявлял эмоции.
Разве что однажды… Когда дед велел ему поторопиться со свадьбой с девушкой из рода Линь, обычно невозмутимое лицо Фу Сяня явно выразило несогласие, и он даже начал возражать — чего раньше никогда не делал.
Старик вздохнул:
— Не мучай себя. Пока нет новостей — это уже хорошо.
Фу Сянь поправил одеяло на плечах деда:
— Эти слова вы сами себе скажите. Отец… я пошлю людей на поиски. Вам нужно меньше волноваться и скорее выздоравливать.
Странно… Сегодня он заговорил больше обычного. Раньше, утешая деда, ограничивался лишь «не беспокойтесь». Неужели причина в том, что вчера он женился? Может, внучка действительно оказывает благотворное влияние?
Хм, вначале он так сопротивлялся свадьбе, а теперь даже не жалуется. Видимо, доволен выбором.
Подумав об этом, старик почувствовал прилив сил:
— Мне нужно переодеться.
Фу Сянь протянул руку, чтобы помочь, но дед отмахнулся:
— Не надо твоей помощи. Сегодня утром мне было не по себе, и я ещё не видел новую невестку. Не хочу, чтобы она решила, будто мы её не уважаем.
Он махнул рукой:
— Я уже могу встать. Сходи, позови свою жену. Хочу с ней познакомиться.
Фу Сянь хотел дождаться, пока дед выпьет следующее лекарство — старик вечно капризничал, жаловался на горечь и уклонялся от приёма. Приходилось лично следить, чтобы он всё принял.
— Я пошлю Йэ Дуна…
— Иди сам! — перебил дед, хмурясь, но с неожиданной бодростью. — Быстро иди, не мешайся у меня под ногами!
Он не знал, что внук ещё не провёл брачную ночь с женой. Такие тайны мать Фу Сяня, конечно, не рассказывала старику, а бабушка вообще не интересовалась подобными деталями. Да и сейчас Фу Сянь не выглядел так, как тогда, когда узнал о срочной свадьбе. Значит, всё идёт неплохо. Старик решил, что молодожёны наверняка проводят время вместе — как и положено. А иначе откуда ему ждать правнуков?
Фу Сянь, видя бодрость деда, подумал о другом.
Дед всю жизнь посвятил воспитанию сына и второго сына. Теперь они пропали — для него это страшнейший удар. В прошлой жизни дед так и не смог пережить этой утраты и вскоре умер, не успев выяснить правду. Если бы не исчезновение отца, которое давало старику последнюю надежду, он, скорее всего, не протянул бы и нескольких дней. Но теперь лицо деда выглядело лучше, чем пару дней назад. Неужели «свадьба ради здоровья» действительно помогла?
Подумав об этом, Фу Сянь больше не стал спорить. Успокоив деда, он вышел.
На второй день после свадьбы дел хватало. Только вернувшись из дворца, Цюньси вдруг вспомнила одну важную вещь и улыбнулась.
Полулёжа на кушетке, она лениво сказала:
— Цинлань, принеси мой список приданого. А ещё сообщи всем управляющим из поместий и лавок, пусть завтра приходят — мне нужно кое-что у них спросить.
Из-за этой неожиданной свадьбы Дом Герцога Чжэньбэя, чувствуя вину, прислал огромное количество свадебных подарков. Вместе с приданым от семьи Линь получилась весьма внушительная сумма. В принципе, на эти деньги можно было безбедно прожить всю жизнь. Но раз уж теперь она опиралась на влиятельный аристократический род и имела доступ к хорошим ресурсам, было бы глупо этим не воспользоваться.
К тому же, после предательства в прошлой жизни она поняла: только деньги, заработанные собственным трудом, по-настоящему принадлежат тебе и надёжны.
А ещё — когда она разведётся с Фу Сянем, ей придётся полагаться только на себя. Сейчас самое время набираться опыта.
Бабушка Линь уже знакомила её с управляющими, но этого было недостаточно. Она не знала, кто из них действительно компетентен, у кого есть идеи, а кто предан и надёжен. Это станет ясно только в процессе работы. А у неё уже есть план: создать бренд эксклюзивных сладостей для знати, переосмыслив простые уличные лакомства и представив их в новой упаковке.
Правда, в эту эпоху уже существовало понятие бренда, просто оно ещё не было систематизировано и не имело чёткого определения. Многие торговцы открывали филиалы по всей стране.
Можно также заняться инвестициями. Большинство людей, получив деньги, предпочитали покупать землю. Она тоже может использовать это как основу, но пока не стоит торопиться: во-первых, она плохо знает ситуацию в столице и окрестностях, а во-вторых, мало кто из крестьян вообще хочет продавать землю.
Но всё должно идти постепенно. У неё и так уже немалое состояние.
Цюньси была в своих покоях, и никто не стоял у двери. Когда Фу Сянь вошёл, он увидел, как из благовонной курильницы поднимается лёгкий дымок, а красавица на кушетке, опершись на ладонь, с закрытыми глазами улыбается — видимо, думает о чём-то приятном.
— Ты сейчас свободна? — раздался неожиданный голос.
Цюньси вздрогнула от неожиданности и подняла глаза. Перед ней стоял Фу Сянь, и его фигура отбрасывала длинную тень.
«Боже, он что, ходит бесшумно? Совсем сердце остановилось!»
Она приложила руку к груди, медленно села и, опустив голову, закатила глаза:
— Сижу без дела. Что случилось?
Она не заметила, как на лице Фу Сяня на миг мелькнула улыбка. Когда она снова подняла глаза, он уже снова был прежним «никто со мной не разговаривает».
— Раз свободна, пойдём. Дед хочет тебя видеть.
Цюньси:
— А?
Как так? Ведь он же еле с постели вставал! Уже поправился?
Фу Сянь, видя, что она не двигается, спросил:
— Проблемы?
— Нет, — ответила она. Встретиться с дедом — правильно. Сегодня или завтра, всё равно придётся. К тому же она никогда не видела настоящего генерала — вроде как дед в молодости был великим полководцем. (Хотя Фу Сянь, конечно, тоже генерал, но он не в счёт.)
http://bllate.org/book/9929/897646
Готово:
