Но, видимо, она слишком долго держала всё в себе и никому не могла пожаловаться — теперь же, раз заговорив, уже не могла остановиться. Увидев, что Цюньси проявила хоть какой-то интерес, Цзюньчжи совсем распалилась.
— И представь себе, эти господа поверили! — с досадой рванула она лежавший рядом веер и продолжила: — Среди них был даже Шэнь Гуаньшань! Все остальные принялись меня отчитывать, а он, вместо того чтобы заступиться, начал на меня кричать и велел извиниться перед этой белой лилией! Я просто задыхаюсь от злости! Не стану я извиняться перед этим несправедливым женихом!
Цюньси, выслушав историю, промолчала.
— Признаюсь честно, — сказала она наконец, — у тебя совершенно нет таланта рассказывать истории.
Цзюньчжи сейчас было всё равно, что говорит Цюньси. Она лишь возмущённо воскликнула:
— Скажи сама, разве я виновата? Зачем мне извиняться? На каком основании?
По правде говоря, девушка из рода Лю действительно поступила подло. Но разве получилось бы у неё так легко всё провернуть, если бы характер Цзюньчжи не играл ей на руку? Только вот сама Цзюньчжи совершенно не осознавала этого.
Вздох.
Цюньси вздохнула. Почему у неё такая глупая старшая сестра?
— Ты не виновата.
— Вот именно! — обрадовалась Цзюньчжи. — Я тоже так думаю! Всё дело в этой мерзавке…
Цюньси перебила её:
— Но ты задумывалась, почему господин Шэнь и все остальные тебе не поверили? Люди верят только тому, что видят сами. А они увидели лишь твою грубость и крики. Даже если ты её не толкала, в их глазах ты это сделала. В такой ситуации на каком основании ты ждёшь, что тебе поверят?
— Я… — голос Цзюньчжи стал тише. — Но ведь он мой жених! Как он может верить кому-то другому?
Цюньси теперь была словно наставница, терпеливо направляющая заблудшую юную девицу на путь истинный:
— А каким он тебя до этого видел? Очень ли ты была для него нежной и покладистой?
Цзюньчжи скривила губы и промолчала.
Теперь, когда она немного успокоилась, ей стало ясно: Цюньси права. Её чувства оказались сложными — она не ожидала, что эта младшая сестра, с которой всегда была в ссоре, окажется такой рассудительной.
Цюньси продолжила:
— Разве ты не поняла, что тебя подставили? Эта девушка явно хотела тебя унизить. У вас с ней есть счёт?
Цзюньчжи широко раскрыла глаза и села рядом с Цюньси:
— Да мы вообще не знакомы! — воскликнула она, а потом зло добавила: — Хотя теперь у нас точно есть! Пусть только попадётся мне снова! Мерзкая тварь!
Цюньси промолчала.
— Кстати, — спросила она, — ты всё время называешь её «белой лилией». Как её зовут и кто она такая?
Эта особа слишком явно ловит на удочку. Цюньси терпеть не могла таких людей, особенно тех, кто осмеливается третировать представительницу рода Линь. Неужели они думают, что в доме Линь некому постоять за своих?
Цзюньчжи, не задумываясь, ответила:
— Девушка из дома графа Уаньбо, Лю Я.
— О…
Почему-то это имя показалось знакомым.
— Эта мерзавка крайне коварна, — искренне предостерегла Цзюньчжи. — В следующий раз, если встретишь её, держись подальше.
С этими словами она потянулась за очищенными Цюньси семечками и отправила их в рот. Цюньси тут же отодвинула блюдце.
Цзюньчжи не поверила своим глазам:
— Разве ты не для меня их чистила?
Цюньси посмотрела на неё так, будто говорила: «Откуда у тебя такое странное заблуждение? Очнись, сестра!» — и сказала:
— Хочешь есть — чисти сама.
— Ты…
— Сёстры, чем заняты? — раздался голос.
Цюньси подняла глаза. Это была Цзюньчжу, дочь третьего сына.
— А тебе какое дело?! — Цзюньчжи, раздражённая словами Цюньси и не имея возможности выместить злость на ней, сорвалась на Цзюньчжу.
Она не любила Цюньси — та была красивее её, хотя и была родной сестрой по отцовской линии. Но Цзюньчжу, рождённая от наложницы, вызывала у неё ещё большее презрение.
Цюньси же не собиралась ввязываться в это. Старшая госпожа относилась к ней по-настоящему хорошо, и ради неё Цюньси пришла увещевать Цзюньчжи. Но это вовсе не означало, что между ними установились тёплые отношения.
К тому же Цзюньчжу внушала ей недоверие. Нельзя было объяснить почему, но в её взгляде постоянно мелькала какая-то расчётливость.
Раз уж цель достигнута, Цюньси немедленно попрощалась:
— Продолжайте беседу, мне пора. У меня дела.
Но Цзюньчжи её остановила:
— Ты ещё не утешила меня как следует! Не смей уходить!
Цюньси мысленно фыркнула. Да с тобой что-то не так.
Цзюньчжу, поняв, что обе сестры не рады её присутствию, всё равно сделала вид, будто ничего не замечает:
— Если у сестёр есть важные дела, продолжайте. Я пойду обратно во двор.
Затем она приблизилась к Цюньси и тихо сказала:
— Вторая сестра, когда я шла сюда, услышала, что во дворе Фу Шоутан идёт спор. Похоже, речь о твоём замужестве — хотят ускорить свадьбу и выдать тебя раньше срока. Скорее иди посмотри! Бабушка, хоть и любит тебя, всё же не сможет переспорить дедушку!
Цюньси мысленно усмехнулась. Интересно, как тебе удалось пройти мимо Фу Шоутан? Это же далеко в обход, сестрёнка.
——————
Дедушка Линь не ожидал, что старый герцог Чжэньбэя придёт к нему обсуждать свадьбу наследника с Цюньси.
Конечно, дома он убеждал старшую госпожу, что нельзя расторгать помолвку и предавать семью в трудную минуту. Но он и не собирался торопливо выдавать внучку замуж за человека, получившего тяжёлое ранение.
Пусть старый герцог и уверял, что его внук не станет калекой и яд можно вылечить, — кто мог быть в этом уверен?
Старый герцог даже хотел перенести свадьбу на более ранний срок. У дедушки Линя во рту пересохло, но он не мог отказать.
Дом Герцога Чжэньбэя не был тем бездельным аристократическим родом. С самого основания империи Янь они защищали границы и приносили мир народу. Их заслуги были столь велики, что статус семьи уступал лишь императорскому дому. Даже древние аристократические кланы всегда с почтением относились к ним. А теперь положение герцогского дома стало критическим.
У нынешнего герцога было всего трое сыновей. Один пропал без вести, другой погиб на поле боя, а третий не годился для военной службы. Для семьи воинов это была настоящая катастрофа.
Старый герцог даже оставил письмо дедушке Линю, в котором прямо писал, что ему осталось недолго и он не может положиться на своего третьего сына. Поэтому он просил принять под опеку старшего сына и всю его семью.
В доме Герцога Чжэньбэя остались лишь госпожа герцогиня, наследник и две дочери.
Это было намёком на то, что в герцогском доме назревает внутренний конфликт: третий сын явно замышлял недоброе и угрожал старшей ветви.
С точки зрения государства, если такой заслуженный род, как Чжэньбэй, придёт в упадок, это вызовет волнения по всей стране. Если недоброжелатели воспользуются моментом, это охладит сердца солдат. Ведь за герцогским домом стоят пятьдесят тысяч войск южных земель. Даже если знак власти сдан, сердца воинов всё равно принадлежат герцогу. А сейчас, когда герцог пропал, никто не знал, сдан ли знак власти или нет.
С личной же стороны, старый герцог был закадычным другом дедушки Линя и однажды спас весь род Линь от гибели. Именно поэтому два дома и породнились. Теперь, когда друг оказался на смертном одре и обратился к нему с просьбой, отказывать было невозможно.
Но помощь со стороны рода Линь требовала гарантий.
Старый герцог, конечно, доверял дедушке Линю — иначе не стал бы передавать ему опеку над своей семьёй. Однако возраст дедушки Линя тоже был немал, и кто мог поручиться, что после его смерти род Линь продолжит защищать наследника?
Только брак мог дать такую гарантию.
Голова дедушки Линя раскалывалась. Он не знал, как убедить свою супругу и второго сына.
——————
Старшие в доме спорили до хрипоты из-за свадьбы Цюньси. Дедушка Линь убеждал старшую госпожу, ссылаясь на чувства и разум. Старший господин Линь, вернувшись из канцелярии и понимая всю серьёзность ситуации, тоже стал уговаривать мать. В этот момент вернулся второй господин Линь и решительно заявил, что не позволит выдавать дочь так рано. Спор зашёл в тупик. Отличие от предыдущих дней было лишь в том, что раньше спорили, выходить ли замуж вообще, а теперь — когда именно.
Дедушка Линь, хоть и был суров, не мог переупрямить супругу, с которой прожил всю жизнь. Старший господин Линь, хоть и был искусен в делах, не мог убедить младшего брата, которого с детства баловали.
В итоге все разошлись в раздражении.
На самом деле Линь Хуа прекрасно понимал, что не сможет уберечь дочь. Но отдавать единственную дочь в такой спешке он всё равно не хотел. Ах, какая мука!
Младшая госпожа Се знала, что муж не желает выдавать дочь замуж.
Ей тоже не хотелось, чтобы Цюньси выходила замуж так рано. Ведь на днях двоюродный брат с её стороны снова пришёл просить денег, а она ещё ни гроша не получила из приданого матери Цюньси.
Поэтому она отправилась во двор Шаохуа.
— Сыночка, чем занимаешься? — младшая госпожа Се откинула занавеску и вошла как раз в тот момент, когда Цюньси сидела у окна и играла с горничной в игру с верёвочкой.
Она давно не играла в это. Увидев, как играют служанки, вдруг вспомнила детство и теперь была в самом разгаре веселья. Поэтому к мачехе она отнеслась довольно приветливо.
Эта мачеха едва ли не написала свои коварные намерения у себя на лбу.
— Матушка, что привело вас ко мне? — Цюньси выпрямилась и сказала служанке: — Подай госпоже чай.
— Нет-нет, не надо, — отмахнулась младшая госпожа Се и с печальным видом произнесла: — Обычно я бы не стала говорить тебе об этом, но ведь речь идёт о твоей судьбе. Хотя я и не твоя родная мать, но люблю тебя как родную. Мне невыносимо видеть, как ты шагнёшь в эту ловушку.
Она сделала паузу и краем глаза посмотрела на выражение лица Цюньси, затем добавила:
— Лучше скорее пойди к бабушке и попроси найти выход. Я в доме ничего не решаю, не могу за тебя заступиться…
Цюньси мысленно фыркнула. Интересно, она что, выглядит такой наивной? Почему все считают её глупой?
Она мило улыбнулась и перебила:
— Матушка, о чём вы говорите? Отец так вас уважает, как вы можете сказать, что ничего не решаете?
Сердце младшей госпожи Се забилось от радости: Цюньси впервые назвала её «матушкой»! Видимо, после потери памяти она стала мягче. Возможно, раньше она действительно болела и потому избегала встреч.
Но следующие слова Цюньси заставили её улыбку замерзнуть.
— В делах брака всегда решают родители и свахи. Вы теперь моя мачеха, значит, именно вы больше всех влияете на мою судьбу. Если вы действительно хотите мне помочь, пойдите и поговорите с дедушкой. Он вряд ли откажет вам.
Улыбка младшей госпожи Се стала натянутой. Во-первых, она и вправду ничего не значила для дедушки Линя. А во-вторых, даже если бы могла, не стала бы рисковать, чтобы не рассердить его.
— Сыночка, что ты такое говоришь? Если бы у меня была такая власть, разве я не помогла бы тебе…
Цюньси:
— Значит, вы сейчас пойдёте просить за меня? Ведь речь о всей моей жизни. Одна ошибка — и всё пропало.
Младшая госпожа Се промолчала. Ладно, я пойду. Не думай ни о чём лишнем.
О помощи она не обмолвилась ни словом.
Когда мачеха ушла, Цюньси собралась с мыслями и решила, что всё же стоит заглянуть во двор Фу Шоутан.
— Цинъюй, принеси мой плащ.
— Слушаюсь.
Цинъюй, от природы прямолинейная, пока помогала надевать плащ, спросила:
— Госпожа Се правда пойдёт за вас ходатайствовать?
Цюньси мысленно вздохнула. У тебя тоже не очень соображалка.
Вместо ответа она спросила:
— А ты как думаешь? Пойдёт?
Цинъюй замялась:
— Наверное… нет?
Цюньси бросила на неё взгляд исподлобья:
— Ну хоть не совсем глупая.
Цинъюй: «…» Госпожа!
————————
Вечером во дворе Фу Шоутан царила ещё более гнетущая атмосфера — все были напряжены, будто готовы выхватить мечи.
Появление Цюньси нарушило это напряжение.
Не обращая внимания на давление, она весело поклонилась всем и сказала:
— Ой, что тут происходит? Никто не голоден? Неужели ждали меня к ужину?
Никто не ответил.
Дедушка Линь всё ещё хмурился — видимо, проиграл спор со старшей госпожой. Старший господин Линь, который до этого спорил с братом до красноты, теперь, увидев племянницу, внешне оставался невозмутимым. Он был типичным главой семьи и не считал нужным спрашивать мнение самой невесты по вопросу её замужества.
На самом деле Линь Хуа думал так же. Сейчас он считал, что дочь ни в коем случае нельзя отдавать в ловушку, и пришёл спорить с отцом. Но и он никогда не спрашивал мнения самой Цюньси.
В те времена так было принято.
http://bllate.org/book/9929/897637
Готово:
