Цюньси на мгновение замерла, сделала реверанс перед старой госпожой и незаметно ущипнула себя за бедро, чтобы выдавить слезинку:
— Внучка готова выйти замуж за великого героя. Пусть даже всю жизнь ему служить — всё равно с радостью сделаю это.
Служить, конечно же, она не собиралась: столько горничных — ей хватит лишь отдавать приказы.
Старая госпожа молчала. А старый господин сказал:
— Посмотри-ка на себя! Даже маленькая девочка понимает больше, чем ты.
Он поднял Цюньси, и в его глазах блеснули слёзы — будто её благородное самопожертвование тронуло его до глубины души:
— Хорошая внучка… Тебе так тяжело пришлось. Дедушка не позволит твоим усилиям пропасть зря!
Вдруг в зал вошёл слуга с докладом:
— Господин, к вам явился управляющий Мин из дома Старого Герцога Чжэньго. Говорит, дело важное есть.
«Старый Герцог Чжэньго сейчас погружён в семейные дела, — подумала Цюньси. — Откуда у него время посылать людей сюда?»
Старый господин взмахнул рукавом и встал:
— Проводи его в кабинет.
* * *
В особняке Герцога Чжэньго царила суматоха.
Слуги и служанки, облачённые в траурные одежды, вместе с господами стояли на коленях перед жёлтой императорской грамотой.
Генералы, вернувшиеся из южных земель, уже отправились во дворец докладывать о выполнении задания. Император специально повелел семье Герцога Чжэньго не являться ко двору — достаточно было принять награды прямо в главном зале.
Да и некому было идти: генерал Вэйу погиб, Герцог Чжэньбэй пропал без вести, а наследник лежал в тяжёлом беспамятстве. Даже принимать указ пришлось Старому Герцогу Чжэньго — он с трудом выбрался из постели.
— …После такого несчастья Его Величество глубоко опечален. Прошу вас, берегите здоровье.
Главный евнух императора Ян Шэн, закончив чтение указа, поспешил поднять старого герцога, обменялся с ним ещё несколькими вежливыми фразами и ушёл.
Едва он скрылся из виду, как Фу Сы поспешила поддержать деда. Но старик был слишком слаб — едва поднявшись, он без сил рухнул назад.
— Скорее зовите лекаря! Пусть придёт лекарь Цзи!
Все снова забегали в панике.
Во дворе покоя Старого Герцога Чжэньбэя сновали люди, но не было слышно ни звука — даже слуги затаили дыхание.
Из комнаты доносилось тихое всхлипывание пожилой женщины:
— Старик, ты не можешь просто бросить меня и уйти… У-у-у…
Вдруг в покои вошла полная, богато одетая женщина в трауре. На лице её, несмотря на попытки скрыть, читалась едва сдерживаемая радость. Она спросила:
— Матушка, как отец?
Это была вторая жена Старого Герцога Чжэньго, нынешняя госпожа особняка.
Увидев выражение лица невестки, плач старой госпожи на миг прервался. Всю жизнь она сожалела лишь об одном — что выдала родного сына за свою племянницу. Хотя та и приходилась ей родной племянницей, ума в ней было маловато.
Старая госпожа вытерла уголок глаза:
— Всё ещё без сознания. Зачем ты пришла?
Госпожа Лю, третья невестка, бросила взгляд на похудевшего до кожи и костей старика и почти незаметно презрительно скривила губы:
— Муж послал узнать, как дела у отца. Сам не может оторваться — дел по горло.
Её голос стал тише:
— Зачем вообще смотреть? Всё равно уже ничего не изменить. Как только муж унаследует титул Герцога Чжэньбэй…
— Осторожнее со словами! — строго одёрнула её свекровь. — Сейчас не время говорить об этом.
— Да-да-да, я виновата! — засуетилась госпожа Лю, начав массировать плечи свекрови в знак примирения. — Матушка, вам вовсе не стоит так переживать. Рано или поздно… всё станет нашим.
Старая госпожа бросила взгляд на неподвижного старика, сердито посмотрела на невестку и встала:
— Пойдём наружу. Не будем шуметь здесь.
— Хорошо, — госпожа Лю подала руку свекрови и повела её прочь. — Кстати, состояние наследника тоже выглядит безнадёжным. Может, пока есть возможность, стоит разорвать помолвку с домом Линь? Иначе потом…
Когда их голоса стихли, старый герцог медленно открыл глаза и долго, устало смотрел в потолок, не произнося ни слова.
Цюньси вышла из двора Фу Шоутан, как вдруг её окликнула служанка Цзюньчжи.
Цюньси не понимала, зачем ей понадобилась Цзюньчжи, особенно после того, как несколько дней назад между ними произошёл конфликт. Вернее, Цзюньчжи сама надулась, а Цюньси так её отчитала, что та, не найдя, что ответить, обиженно убежала.
Честно говоря, с тех пор, как Цюньси очутилась в этой книге, она редко получала такое удовольствие от споров. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: неудивительно, что раньше родственники её недолюбливали — тогда она, чувствуя защиту деда, позволяла себе унижать всех подряд. Бывало, доводила своих младших кузин до слёз. Но теперь, оказавшись в доме Линь, она уже не могла вести себя так вольно.
Хотя, по мнению окружающих, она всё ещё вела себя довольно дерзко.
Служанка выглядела встревоженной, но Цюньси не спешила:
— Что нужно второй сестре?
Она считала, что у неё с этой глуповатой второй сестрой нет ничего общего. Та, хоть и не злая, но избалована до невозможности.
— Это не наша госпожа зовёт вас, а сама госпожа! — воскликнула служанка. — Пожалуйста, скорее идите! У госпожи срочное дело!
Цюньси приподняла бровь. Зачем ей понадобилась первая госпожа?
Но раз уж это старшая родственница, отказываться было нельзя. К тому же первая госпожа всегда относилась к ней хорошо. Поэтому Цюньси согласилась:
— Веди дорогу. Только скажи, почему именно ты пришла? Разве у первой госпожи нет своих слуг?
— Наша госпожа нездорова, поэтому госпожа находится сейчас в её покоях и велела мне сбегать за вами.
Во дворе Цзюньчжи пышно цвели канна — крупные алые цветы придавали садику яркую красоту.
Цюньси не ожидала, что первая госпожа вызвала её, чтобы уговорить Цзюньчжи.
— …Съездила куда-то, а вернулась и сразу заявила, что хочет разорвать помолвку с домом Шэнь. Спросила у служанок — те что-то бормочут, толком ничего не объяснят. Через месяц свадьба, а она всё ещё ведёт себя, как ребёнок. Ты хорошая девочка, да и ровесницы вы. Может, тебе удастся поговорить с ней? Ты же видишь, какая упрямица — даже мои слова игнорирует. Авось тебя послушает.
Первая госпожа была вне себя от злости на дочь и, не зная, что делать, в отчаянии вспомнила о Цюньси. Она давно заметила: эта девочка не терпит давления, но если говорить с ней мягко — ничего не выйдет. А вот Цюньси после «потери памяти» стала другой: хоть и по-прежнему решительной, но теперь куда рассудительнее и спокойнее. Возможно, именно ей удастся достучаться.
Цюньси, однако, сомневалась, что сможет повлиять на Цзюньчжи, и осторожно отказалась:
— Простите, тётушка, но мы с второй сестрой никогда не ладили. Даже если я захочу уговорить её, вряд ли она меня послушает.
Но первая госпожа оказалась удивительно спокойной:
— Ничего страшного. Просто узнай, что случилось. Если не получится — ничего страшного. В крайнем случае, запру её на несколько дней.
Цюньси: «…»
Первая госпожа добавила:
— Помнишь, как ты любила мой лотосовый отвар с рисом? Я уже велела его приготовить. Подожди здесь немного, я сама схожу на кухню проверить.
Цюньси: «…Ладно».
Ну что ж, всё-таки родная сестра. Пусть и глуповата, и вспыльчива, и не слишком умна — но всё равно сестра.
Когда Цюньси вошла в комнату, Цзюньчжи сидела у окна с веером в руках и предавалась меланхолии. Её лицо выражало такую скорбь, будто любимый изменил, а вернуть его уже невозможно.
Цюньси слегка кашлянула:
— Вторая сестра.
— А!
Цзюньчжи была так погружена в свои мысли, что даже не заметила намеренно тяжёлых шагов Цюньси. От неожиданности она вздрогнула.
Узнав Цюньси, она тут же сменила выражение лица и фыркнула:
— Пришла посмеяться надо мной?
— Нет.
Цюньси не понимала логики этих древних девушек, особенно Цзюньчжи. Та постоянно считала их соперницами, воображая, будто все вокруг специально её обижают. Короче говоря — чересчур много драмы.
Как взрослый человек, Цюньси не должна была обращать внимания на капризы подростка. Но, видимо, из-за того, что теперь она сама находилась в теле юной девушки, терпения у неё тоже не хватало — и она то и дело отвечала резкостями. Честно говоря, это даже помогало скоротать время.
Цзюньчжи тоже не отставала. В последнее время между ними происходило особенно много стычек. Эх, развлечений в древности так мало — иначе кто стал бы этим заниматься?
Мысли Цюньси унеслись далеко, и она долго не возвращалась в реальность. Цзюньчжи, готовая к новой схватке, ждала и ждала, но сигнал к атаке так и не последовал. В итоге первой заговорила она, по-прежнему высокомерно:
— Я слышала, что мама просила тебя меня уговорить. Ха! Не надейся — я ничего тебе не скажу!
— …О, отлично.
Цюньси подошла к стулу, расположенному на нейтральном расстоянии от Цзюньчжи, села и спокойно налила себе чашку тёплого чая.
Цзюньчжи: «…» Да это же совсем неинтересно!
Заметив, что сестра молча смотрит на неё, Цюньси решила, что та, вероятно, ждёт от неё реплики. После короткого раздумья она похвалила:
— Цзц, хороший чай.
Цзюньчжи: «…»
Прошло время, достаточное, чтобы выпить целую чашку чая, но Цюньси по-прежнему сидела спокойно и неподвижно, совершенно не собираясь выполнять своё «поручение».
Цзюньчжи не выдержала:
— Ты вообще какая-то странная! Мама просит тебя уговорить меня, а ты молчишь! Ты предаёшь её доверие!
Цюньси поставила чашку, взяла с тарелки горсть семечек и начала их лущить:
— Ну так чего ты хочешь, чтобы я сказала?
Цзюньчжи закатила глаза:
— Ты уговариваешь или я? Откуда мне знать, что тебе говорить?
Цюньси аккуратно складывала очищенные семечки в маленькую пиалу и, не поднимая головы, ответила:
— Но ведь я пытаюсь уговорить именно тебя. А ты, вернувшись, сразу начала злиться и даже маме ничего не объяснила. Какой смысл в моих словах? Я же не волшебная пиявка в твоём животе — откуда мне знать, что ты хочешь услышать? Если тебе скучно — дай хотя бы намёк, и я попробую угадать.
«Неужели теперь все утешители такие прямолинейные? Ты точно не пришла, чтобы меня разозлить?»
Ага, похоже, именно за этим она и пришла — это куда правдоподобнее.
Цзюньчжи чувствовала, как злость внутри неё растёт, но возразить было нечего — и гневу некуда было вырваться. Она чуть не задохнулась от бессилия.
— К тому же, — Цюньси, увидев, что Цзюньчжи достаточно разозлилась, подлила масла в огонь, — я просто не смогла отказать тётушке, поэтому и пришла посидеть. А вот почему ты злишься и хочешь разорвать помолвку — меня это совершенно не касается. В конце концов, ты всё равно ничему не помешаешь.
Цзюньчжи: «…»
Цзюньчжи: — Ты слишком холодная и бессердечная!
Цюньси продолжала усердно лущить семечки.
Пятнадцать минут молчания. Наконец Цзюньчжи спросила:
— Тебе совсем не интересно, что со мной случилось?
Цюньси бросила на неё взгляд, ничего не сказала, но всё лицо её кричало: «Мне абсолютно всё равно. Я просто жду, когда тётушка придет забрать меня, и тогда я быстро уйду. Так что ничего не рассказывай — спасибо заранее».
Цзюньчжи глубоко вдохнула и вдруг заявила:
— Но я хочу рассказать!
Цюньси смотрела на эту юную особу, для которой «твоё несчастье — моё счастье» стало жизненным кредо, и долго молчала.
«Какой же всё-таки странный подросток».
И всё же ей удалось выведать правду — причём с помощью такой нехитрой провокации! Цюньси вдруг подумала: пускай лучше разорвёт помолвку сейчас, чем пойдёт губить бедного молодого господина из дома Шэнь.
Цзюньчжи не знала, о чём думает Цюньси, и продолжала наслаждаться тем, что лишает противника радости. Она заметила нетерпение сестры и нарочно затянула рассказ:
— Сегодня я пошла в лавку «Ваньбаогэ» купить заколку. Кто бы мог подумать, что эта белая лилия из рода Лю осмелится со мной спорить! Я уже заказала украшение, а она всё равно настаивала на своём. Обычно я бы не стала возражать — одна заколка, отдала бы и дело с концом. Но перед тем, как отдать, я всего лишь немного поучила её — разве это плохо?
Услышав это, Цюньси невольно поджала губы. «Девушка, ты совсем не похожа на человека, которому „всё равно“».
— Я всего лишь пару слов сказала, чтобы впредь будь внимательнее при покупках. Ведь если бы это был кто-то другой, её бы гораздо жёстче проучили. Но представь себе — сначала эта белая лилия дерзко отвечала мне, а потом вдруг замолчала и приняла вид обиженной жертвы. Скажи честно, разве она не больна? Я подняла глаза — и увидела за ней нескольких молодых господ. Вот оно что! Оказывается, она не больна, а притворяется слабой!
— Я ведь всего лишь пару слов сказала! Даже не тронула её! Но когда эти господа подошли ближе, эта белая лилия вдруг схватила меня за руку и сама упала на землю. Я… я никогда не видела такой бесстыжей женщины!
На этом Цзюньчжи замолчала, будто ей было трудно продолжать.
http://bllate.org/book/9929/897636
Готово:
