Три слова ударили Чу Юань в самое сердце — будто камень лег на грудь, не давая дышать. Но вскоре она смирилась, медленно выдохнула и закрыла глаза.
Пора освободиться.
Чу Юй бросил на неё взгляд, полный невысказанного:
— Сестра, отпусти это. Больше не мучай себя.
Затем он окинул взором собравшихся родичей — лица у всех разные, но мысли, похоже, одни и те же:
— За зло всегда приходит расплата. Пусть уж лучше он примет её целиком.
*
К рассвету окружной судья У Чжао со своей стражей прибыл в деревню Уцзин. По дороге он уже выслушал рассказ очевидцев и без промедления увёл с собой Чу Юань и Чу Юя.
Жена Чу Да кричала и пыталась помешать увести сына, но Чу Юй признался, что именно он стал причиной гибели ребёнка Чу Юань. У Чжао занял твёрдую позицию, и женщина ничего не смогла поделать.
Су Юэсиу и Лу Цинфэн отправились вместе с ними обратно в городок Фэньсянь.
— Ах, я так устала! Пойду посплю немного, — заявила Су Юэсиу, едва переступив порог управления свах, и без стеснения потянулась во весь рост.
Мо Бай уже ждал в зале. Услышав её голос, он спокойно произнёс:
— Младшая сестра по школе, как продвигаются дела?
Су Юэсиу надула губы, но всё же свернула к залу.
Лу Цинфэн проводил её взглядом, слегка улыбнулся и отправился спать.
Су Юэсиу обернулась и, увидев, что за ней никто не следует, мысленно возмутилась:
«Почему?! Почему он может идти спать, а мне надо отчитываться лично? Небеса, вы несправедливы!»
— Ну? — Мо Бай поднял голову из-под груды документов, едва она вошла.
Су Юэсиу зевнула и подробно доложила:
— Так что думаешь, старший брат?
— То, что Чу Юй убил ребёнка Чу Юань, — явная ложь. В семье Чу обязательно найдётся кто-то, кто возьмёт вину на себя. Кто, по-твоему?
— Да кто угодно, кроме него самого! Конечно, его мать.
Су Юэсиу ещё вчера поняла, насколько жена Чу Да привязана к сыну. Кроме того, никто в семье Чу не хотел спасать Чу Юя — все они эгоисты до мозга костей.
— Значит, Чу Юй лишится и отца, и матери. Как думаешь, вернётся ли он в семью Чу?
— На его месте — ни за что, — покачала головой Су Юэсиу.
— Тогда пусть разделяет дом.
— Но разве это не выгодно самой семье Чу?
— Вовсе нет. После такого скандала староста Чу точно уступит должность. Старший и второй сыновья мертвы, остались только младший да две невестки — вот и вся рабочая сила. А они все ленивы от рождения. Представляешь, что будет дальше?
— Эгоисты, которые не хотят работать больше других, но мечтают получить лучшую долю… Жизнь у них будет весёлой, — ответила Су Юэсиу, но вдруг странно посмотрела на него. — Старший брат, ты что, так хорошо знаешь семью Чу?
— Кое-что слышал.
— Значит, если Чу Юй отделится от семьи, и семья Цянь не откажется от него, этот брак всё ещё возможен.
— Это уже зависит от тебя.
Мо Бай махнул рукой, сохраняя своё обычное безразличное выражение лица:
— Иди отдохни. За делами в управлении прослежу через Уяня.
— Ладно.
Су Юэсиу и правда еле держалась на ногах. Она снова зевнула и пошла спать.
Очнулась она уже под вечер.
Мо Бай приготовил ужин и накрыл на столике во дворе.
Су Юэсиу и Лу Цинфэн вышли почти одновременно.
— Ешьте, — предложил Мо Бай и сам разлил рис по тарелкам.
Су Юэсиу сделала пару глотков и спросила Уяня:
— Дело в управлении завершили?
Иначе зачем он здесь стоит? Обычно он не садится за общий стол, но и не торчит рядом — обычно ест на кухне.
(Она, конечно, недовольна этим пережитком древности, но раз уж попала в прошлое, придётся соблюдать правила.)
— Да, — кивнул Уянь и начал докладывать: — Чу Юань признала убийство, но заявила, что ребёнок погиб не от рук Чу Юя, а по вине других членов семьи Чу. Сначала она обвинила старосту Чу, но потом жена Чу Да взяла вину на себя — ведь она действительно участвовала в этом. Поэтому господин У закрыл дело. Что до Чу Юя, то за помеху в исполнении служебных обязанностей его не наказали — за него заступился наставник Чжан.
Всё произошло точно так, как и предполагали.
Мо Бай отведал блюдо и спросил:
— А как насчёт семьи Чу?
— Староста Чу, конечно, больше не может быть главой деревни. Похороны Чу Да провели втихую, без церемоний. Чу Юй вернулся домой, устроил скандал, ничего не взял и разорвал все связи с семьёй. Он действовал очень быстро — буквально час назад документ о разрыве отношений уже был подан в управление и заархивирован.
Это означало полный и окончательный разрыв.
Ни Су Юэсиу, ни Мо Бай не ожидали такой решимости от Чу Юя.
Но, подумав, это было логично: семья Чу убила его сестру, погубила его мать и даже не удосужилась устроить достойные похороны отцу. Зачем ему такие родственники?
Су Юэсиу передала новости о Чу Юе девушке Цянь. Та немедленно собралась идти к нему, но Су Юэсиу остановила её:
— Госпожа Цянь, сейчас господину Чу, конечно, нужна поддержка и утешение. Я не запрещаю тебе идти, но скажи честно — что ты чувствуешь?
Чу Юй ради разрыва с семьёй не взял ничего. Теперь он нищий. Даже если наставник Чжан примет его временно, гордый мужчина вряд ли захочет жить за чужой счёт.
— Мы с Айюем росли вместе. Я не брошу его.
— А твой отец? Он согласится?
— Отец не из таких.
— Тогда иди.
Су Юэсиу отступила в сторону, и Цянь Цзюнь, не оглядываясь, побежала в Академию Циншань.
После уничтожения семьи Ли лавка «Цяньцзи» закрылась. Цянь Гуй, желая отблагодарить госпожу Ли за помощь, остался в доме Ли и помогал Ли Чжаовану управлять делами.
Ли Чжаован временно прервал учёбу. Дела в торговле контролировал Лу Хэн — он держал всех управляющих в строгости, так что никто не осмеливался выходить из-под контроля. Бизнес семьи Ли от этого не пострадал.
Через несколько дней Пэй Ханьно и другие получили послание соколиной почтой: Пэй Шиюань вызывал их в Хуэйчжоу на сорокалетие главы эскорта «Байшэн». Одновременно император вызвал наследного принца во дворец из-за серьёзного наводнения в уезде Юнчжоу и поручил ему участвовать в совещании.
Лу Цинфэну тоже пришло сообщение — как наследнику дома Лу, ему предстояло обеспечить значительную финансовую помощь. В доме Лу не было никого, кто мог бы принимать решения, поэтому вскоре после этого, в конце июля, Лу Цинфэн и Су Юэсиу распрощались и вместе с Лу Хэном отправились в Гу Инь.
Су Юэсиу внешне радовалась, наконец избавившись от этого назойливого спутника, но внутри чувствовала неожиданную пустоту.
Однако Мо Бай не дал ей предаваться грусти. Едва Лу Цинфэн уехал, как он бросил ей книжицу с анкетами девушек, достигших семнадцати лет, но ещё не обручённых.
— За семь дней устрой им подходящие браки — и можешь уезжать.
Уезжать?
Куда?
Су Юэсиу растерялась, не замечая сочувственного взгляда Уяня.
Уезжать, конечно же, в деревню Юнлэ уезда Чанпин в Юнчжоу — ведь там находится Принц Сяо Яо!
*
Семь дней Су Юэсиу была занята без отдыха, но благодаря опыту с Цянь Цзюнь и Чу Юем теперь ей удавалось устраивать сватовства куда легче.
Спустя семь дней она вручила Мо Баю «экзаменационную работу» на отлично. Он одобрительно кивнул и сказал:
— Чу Юй получил должность бухгалтера в доме Ли. Работает и параллельно учится. Ли Чжаован уже вернулся в академию.
Хотя Ли Чжаован и колебался — бросить ли учёбу ради торговли, — он всё же решил продолжить обучение, чтобы оправдать надежды умерших родителей и в будущем сдать экзамены на чиновника.
К счастью, хотя Лу Хэн уехал, дом Лу прислал другого управляющего, который следит за официальной солью и помогает контролировать слуг в доме Ли, так что Ли Чжаовану не приходится волноваться.
Су Юэсиу кивнула, показывая, что всё поняла, и радостно спросила:
— Тогда, старший брат, я могу идти?
Ранее она растерялась, не зная, куда направляться, но мир велик — наверняка найдётся уголок с прекрасными горами и реками, вдали от интриг, двора и мира боевых искусств.
— Конечно, — Мо Бай сделал приглашающий жест и снова погрузился в работу.
Су Юэсиу почувствовала, что это не похоже на него, помедлила, но, не услышав больше слов, неохотно вышла из управления свах, оглядываясь на каждом шагу.
На улице она глубоко вдохнула — и почувствовала, какое это блаженство — свобода.
Она отправилась на конюшню, купила повозку и выехала из Фэньсяня.
— Весна так прекрасна! Цветы расцвели, ивы кланяются нам, бабочки прилетели, пчёлы жужжат, а белый зайчик прыг-скок, прыг-скок, прыг-скок…
Хотя сейчас была не весна, настроение было таким светлым, что Су Юэсиу напевала, неспешно правя лошадью.
Для удобства в пути она переоделась в мужскую одежду.
Подойдя к полудню к чайной будке, она остановилась.
— Хозяин, два маленьких блюда и горячего чаю!
— Сейчас! — отозвался хозяин, средних лет, ничем не примечательный мужчина.
Пока ждала еду, она услышала разговор двух путников:
— Ты вчера не видел — целая толпа двигалась по дороге в Хуэйчжоу, чтобы поздравить главу эскорта «Байшэн». Откуда у него столько знакомых?
— Ты не в курсе. В Фэньсяне случились три случая уничтожения целых семей — всё дело рук секты Гу Юэ. Теперь эти «праведники» собираются на юбилей Бай-господина, чтобы обсудить, как уничтожить демоническую секту. Кто из них искренне хочет поздравить?
— Уничтожить демоническую секту?
— Конечно! Уже почти сто лет в мире боевых искусств не было крупных событий. Эта секта Гу Юэ действует без оглядки на последствия.
— А может, кто-то подстрекает? Говорят, Его Величество крайне недоволен действиями людей из мира боевых искусств.
— Тс-с! Ты хочешь умереть? Нам-то какое дело? Пусть разбираются сами, а мы будем заниматься своим делом.
— Верно, верно.
Разговор на этом оборвался.
Су Юэсиу нахмурилась.
«Уничтожить демоническую секту? А как же старшая сестра?»
Она потрогала сигнальную ракету у пояса: «Стоит ли известить Цюй Мояня?»
«Нет, он, как глава секты, наверняка уже всё знает. Если я дам знать, то лишь выдам своё местоположение».
Вздохнув, она принялась есть — как раз вовремя подоспела еда.
После обеда, заплатив, она продолжила путь.
К вечеру добралась до следующего городка и сняла комнату в гостинице.
Приняв ванну и переодевшись, она уже собиралась ложиться спать, как вдруг почувствовала приближение нескольких человек — не меньше семи или восьми.
— Что за смысл? — тихо, но отчётливо произнесла она.
— Господин Мо…
— Опять старший брат! — перебила она, вне себя от злости. — Что ему нужно?!
Когда она уходила, он вёл себя совершенно нормально!
— В уезде Юнчжоу случилось наводнение. Господин Мо просит вас навестить Принца Сяо Яо.
— Не пойду.
— Тогда нам придётся…
— Связать, верно?
Голос Су Юэсиу стал ледяным.
— Прошу простить, госпожа Су.
Как только лидер убийц договорил, несколько человек вломились через окно. Вид у них был крайне раздражающий.
— Опять ты, — Су Юэсиу устало прикрыла лоб, глядя на «старого знакомого». Не то чтобы плакать, не то смеяться.
Ладно, опять приказ на её устранение.
— Госпожа Су, позвольте поклониться, — лидер убийц по имени Хэй Тун совершил перед ней почтительный поклон, принятый в мире боевых искусств.
Су Юэсиу закатила глаза, быстро собрала мокрые волосы в хвост шёлковой лентой, одним движением накинула одежду с ширмы и, слегка улыбнувшись, сказала:
— Начинайте.
На этот раз она не собиралась сдаваться!
Едва произнеся это, она первой бросилась в атаку.
Она не собиралась ввязываться в настоящую схватку — правила Чёрной Водной Башни она знала слишком хорошо: «либо ты, либо мы». Даже если ей удастся одолеть эту группу, на смену им тут же пришлют следующую. Её цель была одна — бежать!
Уровень мастерства убийц был лишь средним, так что выбраться наружу не составило бы труда, если бы не численное превосходство противника — с ним пришлось повозиться.
http://bllate.org/book/9927/897514
Готово:
