Ди Яна будто громом поразило. Пятнадцатилетний юноша, кипящий горячей кровью, воспитанный в безмерной поблажке дедом и бабкой — герцогом и герцогиней Лянской области, не знал страха и в ярости был готов перевернуть небеса.
Он не мог смириться с тем, что вернулся в столицу лишь затем, чтобы увидеть гроб матери. Ещё меньше он мог вынести мысль о том, как её оскорбляли при жизни.
Рассвело. Император Чунгуан отправился на утреннюю аудиенцию. Смерть императрицы объявлялась государственным трауром, и похороны следовало обсудить со всеми чиновниками.
Цяньский герцог Жун Фухай с супругой и их старший сын Жун Тяньлун воспользовались моментом и вошли во дворец, чтобы повидать наложницу Жун. Раз императрица Сунь уже мертва, нужно было поторопиться: убедить императора Чунгуана возвести наложницу Жун в ранг новой императрицы.
Старший сын Жун Тяньлун добавил ещё одно предложение: если у императора вовсе не окажется подходящего наследника, то, как только его тётушка станет императрицей, он сам готов быть усыновлён ею и стать её сыном.
Уголки его губ изогнулись в довольной улыбке: ему уже мерещилось, будто его объявили наследником престола, и подлунный мир незаметно для всех перешёл в руки рода Жун.
Пока они радостно совещались, Ди Ян оглушил стражника у входа и с размаху вломился в покои наложницы Жун. От рождения наделённый невероятной силой, способный один удержать проход против целой армии, он не стал тратить время на слова. Меч сверкнул — и всех в комнате сразил наповал.
Жертвы даже не успели опомниться. Клинок вонзился в грудь, кровь хлынула на пол, хруст сломанных рёбер заставил волосы встать дыбом. Никто даже вскрикнуть не успел — все пали мёртвыми.
Служанки и евнухи, наблюдавшие эту сцену, в ужасе разбежались кто куда.
Отомстив, Ди Ян с отвращением швырнул окровавленный меч на землю и плюнул:
— Хоть миллион раз вас убей — всё равно не утолю злобы!
В это время из задних покоев выбежали пять белых, пухлых и глуповатых сыновей наложницы Жун. Издали они увидели, как Ди Ян величественно взмахнул мечом, а потом их мать, дядя и двоюродный брат «легли спать». Дети решили, что это какая-то весёлая игра в войну.
Первый принц радостно захлопал в ладоши:
— Ух ты! Как здорово! Дай мне меч, я тоже хочу играть!
Он поднял меч с пола и, обернувшись, рубанул им по головам братьев, будто резал арбузы. Братья послушно «умерли». Тогда он с восторгом вонзил клинок себе в грудь:
— Вау! Как здорово притворяетесь! Теперь и я умер!
Ди Ян, наблюдавший за этим, остолбенел.
Они действительно умерли.
Когда император Чунгуан прибыл с охраной, перед ним предстала такая картина: посреди множества тел стоит юноша, весь в крови, с дикими глазами и взъерошенными волосами. Его черты лица поразительно напоминали ту самую женщину — гордую, своенравную, не признающую никаких границ.
Император Чунгуан пошатнулся и потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил, что парализован.
Лёжа беспомощно на ложе, он увидел, как его родственники — дяди, братья и прочие — один за другим начали стекаться ко двору, словно стая голодных волков, собравшихся вокруг мяса. Все рыдали и причитали:
— Ваше Величество, прошу вас, берегите себя!
— А вот мой второй сын, — говорил один, подталкивая вперёд юношу, — пусть будет для вас как родной ребёнок! Приказывайте ему, что угодно!
— Второй сын, скорее кланяйся своему дяде-императору!
Чунгуан прекрасно понимал, чего они хотят. Грудь его сдавило от ярости, и он сквозь зубы процедил:
— Приведите его ко мне!
Ди Яна связали и привели к императору.
— Ты думаешь, что после всего этого я передам тебе трон? — спросил император.
Ди Ян не испугался — да он вообще никогда в жизни не знал страха. Он гордо поднял лицо и холодно ответил:
— Я лишь отомстил за мать. Мне плевать, кому ты передашь свой трон. За стенами дворца огромный мир, и я свободен, как ветер.
Он окинул взглядом толпу в комнате и презрительно усмехнулся:
— Передавай его хоть какому-нибудь племяннику.
Эта надменность и дерзость были точь-в-точь как у императрицы Сунь.
Родственники тут же бросились вперёд:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество! Мы немедленно отправим этого мятежника в тюрьму! Пусть решаете сами — казнить или пытать, но он никуда не денется!
Император Чунгуан, тяжело дыша, сквозь зубы выдавил:
— Я ещё жив! Кто дал вам право учить моего сына!
Теперь, когда тело его было неподвижно, разум стал удивительно ясен. По сравнению с этими глупыми сыновьями от наложницы Жун, шестой сын, выросший вдали от двора, оказался самым достойным из всех.
Ди Ян — его единственный законнорождённый сын. Разве можно передавать трон племяннику и позволить власти уйти в чужой род?
Ни за что!
В этот момент император Чунгуан даже почувствовал облегчение: у него всё ещё есть сын. Нормальный сын.
На смертном одре он издал три указа.
Первый — передать престол Ди Яну.
Второй — посмертно возвести наложницу Жун в ранг императрицы и захоронить рядом с ним в императорском склепе. Он искренне любил Жун Цзиньхуа. Жаль, что они родились в императорской семье. Будь они простыми людьми, возможно, прожили бы долгую и счастливую жизнь вместе.
Третий — пожаловать сыну Цяньского герцога, Жун Тяньцзуну, титул князя Цяньского и даровать ему «железный указ» о наследственном праве.
Также он передал устное распоряжение Сун Хуайфэну: объявить, что наложница Жун, Цяньский герцог с супругой и принцы внезапно скончались от острой болезни во дворце.
Но разве такое удастся скрыть? Ди Ян ворвался во дворец с мечом, и в тот же день погибли сразу несколько человек. Через несколько дней умер и сам император.
Слухи быстро разнеслись: новый император — жестокий тиран, убивший собственного отца, мать, пятерых братьев и всю семью дяди, лишь бы заполучить трон. Это клеймо он теперь носил бы вечно — хотел он того или нет.
Ци Кайцзи поспешил в Верхний кабинет и прямо у дверей столкнулся с придворным наставником Ли Даньи.
Ли Даньи важно взмахнул своим пуховым опахалом и слегка поклонился:
— Господин Ци также пришли к Его Величеству? Наверное, по делам службы. Прошу, входите первым.
Он отлично понимал: хоть звание придворного наставника и звучит громко, на деле это лишь почётный титул без реальной власти и даже без официального ранга. А вот Ци Кайцзи — настоящий первый министр, глава императорского кабинета.
К тому же Ли Даньи чувствовал: этот Ци Кайцзи — человек с твёрдым взглядом и глубоким умом. Такого не обманешь, как простого горожанина. В прежние времена он бы обходил таких стороной.
Ци Кайцзи вежливо поклонился в ответ:
— Благодарю за учтивость, наставник.
Ди Ян удивился, увидев Ци Кайцзи:
— Дядя, вы ко мне?
Ци Кайцзи не ответил сразу. Он заметил на столе перед императором книгу «Толкование снов по Чжоу-гуну».
— Когда я входил, увидел наставника у дверей. Неужели Его Величество вдруг заинтересовался толкованием снов?
Ди Ян без тени смущения ответил:
— Хотелось бы мне интересоваться каллиграфией или живописью, но таланта нет. Я бы лучше целыми днями катался верхом или играл в цзюйцюй. Но дядя не разрешает.
Ци Кайцзи невольно улыбнулся. Он всегда любил детей, но судьба не дала ему собственных. Ди Яна он знал с детства, и даже став императором, тот в его глазах оставался всё тем же несмышлёным юнцом.
— Если хочешь, поговори с наставником, — мягко сказал он. — Но не увлекайся слишком. Известно ведь: увлечение может погубить человека.
Затем он перешёл к делу. Поиски подходящей невесты продвинулись: нашлась девушка с теми же восемью знаками судьбы и датой рождения, что и Ци Чаофэй. Она родилась под дождём, как и та. Правда, происхождение у неё скромное — не из благородной семьи.
Раз речь шла о введении в гарем, Ци Кайцзи решил лично спросить мнения императора: если тот недоволен происхождением девушки, можно продолжить поиски.
Но Ди Ян с тех пор, как узнал, что в сновидениях скрыта тайна, думал только о том, как разгадать её. Ему было совершенно всё равно:
— Мне без разницы. Пусть дядя решает.
После ухода Ци Кайцзи вошёл Ли Даньи.
Ди Ян сначала кашлянул, пытаясь скрыть неловкость, но потом подумал: в истории полно развратных и безумных правителей, даже среди мудрых немало было любителей женщин. То, что он сейчас скажет, — просто пустяк по сравнению с ними.
Он успокоился.
— В последнее время мне постоянно снится один и тот же сон: я с какой-то женщиной. Хотел бы попросить наставника истолковать его.
Ли Даньи опешил. В прошлый раз император просил толкования сна, в котором видел мужчину, и был недоволен. Теперь наконец приснилась женщина — но почему он всё ещё недоволен?
Поразмыслив, он нашёл объяснение:
— Неужели та женщина в вашем сне… не очень красива?
Ди Ян тут же возразил:
— Как это не красива?! Она потрясающе красива! Просто невероятно!
Он почесал затылок, пытаясь подобрать ещё слова, чтобы описать Е Цюйтун, и в итоге выпалил:
— В общем, глаза, нос, рот — всё до невозможности прекрасно!
Ли Даньи: «...»
Такую красоту представить было невозможно.
Он понял: императору просто приснился эротический сон. И теперь он, монах, должен выслушивать подробности! Это было возмутительно! Кто бы мог подумать, что за этой благородной внешностью и мускулистым телом скрывается такой негодник!
Сдерживая раздражение, Ли Даньи сделал вид, что сосредоточенно считает по пальцам, затем прочистил горло:
— По мнению смиренного даоса, Ваше Величество столь великолепны и доблестны, что, вероятно, какая-то небесная фея влюбилась в вас. Но, будучи бессмертной, не может явиться в мир смертных, поэтому и посылает вам сны, чтобы выразить свои чувства.
Ди Ян: «...»
Инстинктивно он почувствовал, что это чушь, но, вспомнив свою красивую внешность и мощное телосложение, подумал: «А вдруг и правда?»
До приезда в столицу он слыл знаменитым красавцем: за ним повсюду следили глаза на пирах и прогулках.
Но тут его осенило: «Если она влюблена, зачем тогда превращать меня в собаку?»
Он растерянно задумался: «Она меня любит или нет?»
Ли Даньи, наблюдая за его ошарашенным видом, вдруг почувствовал прилив любопытства и кашлянул:
— А… удалось ли Вашему Величеству в том сне… сойтись с феей в любовной близости?
Ди Ян очнулся от задумчивости. Вспомнив, что во сне он был кастрированной собакой, он смутился:
— Этого не случилось. Я хотел, но… не было подходящего оружия.
Ли Даньи: «... Что это значит?»
Ди Ян понял, что проговорился, и начал судорожно кашлять:
— Кхе-кхе-кхе! Я имел в виду… я хотел её подчинить, но не нашёл нужного артефакта. Может, у наставника есть какой-нибудь совет?
Ли Даньи изумился:
— Подчинить?! Неужели Ваше Величество желает, чтобы я привёл эту фею во дворец?
Ди Ян обрадовался:
— Отлично! Заранее благодарю наставника!
Ли Даньи: «...»
«Благодарить?! Да чтоб тебя!»
Эта должность придворного наставника — не для людей! Раньше, когда он колесил по стране, обманув — и ушёл. А здесь, как в театральной постановке: один акт заканчивается — начинается другой. Кто это выдержит?
Ди Ян с надеждой смотрел на Ли Даньи, но тот выглядел всё мрачнее. Император решил, что тот хочет денег. У него самого их хоть отбавляй!
— Наставник, если справишься — не пожалею никаких средств!
Ли Даньи вздохнул:
— Чтобы удержать фею во дворце, нужно знать, где она находится. Только тогда можно будет устроить алтарь и провести обряд.
(«Безграничный Небесный Владыка! Ради денег потерплю. Пусть этот император хоть немного помечтает, а я пока от него отвяжусь», — подумал он.)
Ди Ян растерялся:
— Ладно… Как только во сне пойму, где она, сразу сообщу наставнику.
http://bllate.org/book/9923/897287
Готово:
