Поколебавшись, Фу Лай собрался с духом и со всей силы опустился на колени перед Ди Яном, низко поклонившись несколько раз:
— Ваше Величество взошли на престол в юном возрасте, а ныне династия Вэй достигла расцвета и объединила север с югом. Старый слуга от всего сердца верит: Вы способны стать государем, чьё имя войдёт в историю наравне с великими правителями древности.
«Способен стать мудрым государем» — значит, что он ещё не стал таковым.
Ди Ян долго молчал, затем горько усмехнулся:
— Пожалуй, мне действительно пора всерьёз задуматься об этом.
Он пытался вспомнить, чем занимался все эти годы, но в памяти не осталось ничего — время будто испарилось без следа. Если его голову однажды срубят и он предстанет перед матерью в подземном царстве, та наверняка придет в ярость, увидев, каким беспомощным и ничтожным стал её сын — совсем как те жалкие недоросли, которых родила императрица-наложница Жун.
При мысли о матери сердце Ди Яна сжалось от боли.
*
Отец Ди Яна, император Чунгуан Ди Чжэнчжи, изначально не был наследником престола. Его мать, наложница Жун, умерла при родах, и император-отец, сжалившись над сиротой, отдал мальчика на воспитание главной императрице Дуаньжэнь. Когда же наследный принц скончался, а вскоре за ним последовал и сам император, Дуаньжэнь, ставшая теперь вдовой-императрицей, в горе и отчаянии возложила корону на голову Ди Чжэнчжи. Чтобы укрепить трон, она выдала его в жёны старшую дочь военачальника Лянского герцога Сун Хуайфэна — Сун Жофан, чей авторитет в армии был непререкаем.
Однако сердце императора Чунгуана принадлежало другой — своей двоюродной сестре по материнской линии, хрупкой и прекрасной Жун Цзиньхуа, чья красота вызывала в каждом мужчине желание защитить её.
Когда он открыто признался в своих чувствах, вдова-императрица Дуаньжэнь резко отвергла его просьбу:
— Государь обязан думать о будущем империи. Сун Жофан — женщина честная и благородная, достойная быть императрицей. К тому же у Лянского герцога Сун Хуайфэна всего две дочери, а значит, его род не сможет узурпировать власть через брак. Иное дело — род Цяньского герцога Жун: там множество сыновей. Если дочь этого дома станет императрицей, а её отец уже держит в руках армию, кто поручится, что он не замыслит чего-то недоброго? Моя воля — чтобы ты взял в жёны Сун Жофан. Это ради тебя самого и ради блага государства.
Ди Чжэнчжи, хоть и неохотно, согласился и провозгласил Сун Жофан императрицей.
Вдова-императрица Дуаньжэнь пережила смерть мужа и сына за полгода и, потеряв всякий интерес к жизни, вскоре скончалась, оставив молодого императора править самостоятельно.
Как только императрица-вдова умерла, Ди Чжэнчжи перестал притворяться перед Сун Жофан. Он немедленно возвёл Жун Цзиньхуа в ранг имперской наложницы высшего ранга — вторую после императрицы — и вызвал её старшего брата Жун Фухая из южной границы, назначив министром военных дел.
Став министром, Жун Фухай начал помогать сестре в её интригах. Та, злясь, что не может стать императрицей, несмотря на любовь императора, стала тайком заставлять брата урезать военные поставки и продовольствие для армии Сун Хуайфэна на северной границе.
Император всё знал, но делал вид, что ничего не замечает.
Сун Жофан выросла в северном лагере, где знала в лицо пески пустыни и оседлала самых строптивых коней. Её характер был прямолинеен и открыт, тогда как Ди Чжэнчжи — типичный дворянин, воспитанный в роскоши столицы. Их взгляды на жизнь кардинально расходились.
Император всё больше времени проводил с Жун Цзиньхуа, позволяя ей выходить за рамки приличий. Разочарованная и оскорблённая, императрица окончательно отстранилась от него. Её дворец Куньнин стал похож на холодную темницу — государь почти никогда не заглядывал туда.
Жун Цзиньхуа рожала ребёнка за ребёнком — четыре сына подряд, и слава её достигла небес. Между тем чрево императрицы оставалось пустым.
Теперь, будучи уже имперской наложницей, она жаждала занять трон императрицы, но на пути стояла «бесплодная курица», сидящая на фениксовом престоле.
Брат и сестра Жун начали действовать: они подкупили и уговорили группу придворных чиновников.
Вскоре один за другим стали поступать меморандумы от цензоров:
— Императрица Сун бездетна, что ставит под угрозу преемственность династии Вэй! Прошу Ваше Величество рассмотреть вопрос об отрешении её от должности и назначении новой императрицы!
Но Сун Жофан, выросшая среди солдат, была женщиной гордой и решительной. Она презирала коварные игры этих книжных червей. Однажды, когда император совещался с министрами в Верхнем кабинете, она ворвалась туда и, гневно ударив кулаком по столу, закричала:
— Послушаем же, кто осмелится говорить, будто я не могу родить ребёнка! Скажите мне, государь: если Вы сами ни разу не ступили в Куньнинский дворец, как мне вообще зачать наследника?! Если уж бездетность — преступление, то вина лежит не только на мне! А если какой-нибудь словоохотливый цензор осмелится снова болтать языком, я лично явлюсь на заседание и устрою ему разнос!
Её речь привела императора в бешенство. Но в это время Жун Цзиньхуа как раз была беременна и не могла принимать его в своих покоях. Чтобы досадить императрице и заткнуть рот сплетникам, император решил на целый месяц переехать в Куньнин.
В результате Сун Жофан забеременела и родила Ди Яна — младенца весом девять цзиней. Обычная женщина, скорее всего, погибла бы при таких родах, но Сун Жофан была крепкого здоровья. Хотя она и сильно ослабла, жизнь сохранила, однако с тех пор её здоровье пошло под откос: даже несколько шагов давались с трудом, и она больше не могла управлять внутренними делами дворца.
Между тем Жун Цзиньхуа тоже родила — снова сына. Всего она подарила императору пятерых сыновей.
Ди Ян, будучи законнорождённым сыном, оказался шестым по счёту.
При рождении он был крепким и здоровым ребёнком, но со временем стал часто болеть. Особенно странно вёл себя при виде императора: стоило тому взять его на руки — младенец начинал истошно рыдать, пока не выворачивало всё содержимое желудка прямо на одежду отца. Это выводило императора из себя.
Лишь много лет спустя, в день похорон императрицы, Ди Ян узнал правду: каждый раз, когда Жун Цзиньхуа сопровождала императора к колыбели младенца, она носила при себе ароматический мешочек, наполненный травами, вызывающими рвоту у детей.
Вскоре после этого во дворце несколько раз случались пожары — к счастью, их быстро тушили, и беды удалось избежать. Тем временем служители Небесного ведомства всё чаще докладывали императору: «Малая звезда угрожает звезде Императора!»
Чтобы «облегчить» императору заботы, Жун Цзиньхуа попросила брата пригласить даосских мастеров для гадания. Те объявили: судьбы императора и шестого принца находятся в противоречии; если мальчик останется при дворе, это нанесёт урон императорской ауре.
Император немедленно решил отправить Ди Яна на воспитание в храм Баосян, расположенный за пределами столицы.
Императрица Сун умоляла его не делать этого, и лишь после долгих просьб он согласился отложить отъезд до первого дня рождения ребёнка.
Не желая расставаться с сыном, Сун Жофан просила императора отправить мальчика не в монастырь, а к её родителям — Лянскому герцогу Сун Хуайфэну и его супруге, чтобы они растили внука в безопасности.
Жун Цзиньхуа была в восторге: единственный законный наследник уезжал далеко от политического центра. Она усиленно нашептывала императору во сне и наяву, и тот дал согласие.
После отъезда Ди Яна род Жун стал намекать при каждом удобном случае, что старшинство должно соблюдаться, и следует назначить наследником первого сына Жун Цзиньхуа.
Когда старшему принцу исполнилось шесть или семь лет, император наконец решился объявить его наследником. Однако вскоре выяснилось, что мальчик умственно отсталый — в учёбе он отставал от сверстников.
Жун Цзиньхуа успокаивала императора:
— Он просто добродушный. При должном обучении обязательно проявит себя!
Ди Чжэнчжи подумал: ведь у Жун родилось пятеро сыновей — наверняка среди них найдётся достойный.
Прошло ещё шесть–семь лет. Младший из сыновей Жун вырос, но, возможно из-за близкородственного брака, все пятеро оказались умственно неполноценными.
Жун Цзиньхуа запаниковала: она понимала, что ни один император, даже самый влюблённый, не передаст трон глупцу — да и знать никогда не допустит такого.
Забеспокоился и император: первые пятеро — недоразвитые, а шестой, Ди Ян, давно живёт на границе — наверняка вырос диким и необразованным.
Хуже того — за все эти годы ни одна из наложниц не забеременела. У него больше не было сыновей.
Император заподозрил неладное и начал расследование. Вскоре он «обнаружил», что виновата императрица Сун: в её курильницах в Куньнинском дворце горели благовония, делающие женщин бесплодными. Все наложницы ежедневно приходили к ней на поклоны, и со временем потеряли способность рожать.
Сун Жофан заявила, что невиновна, но император ей не поверил.
Жун Цзиньхуа, с невинным выражением лица, прикрыла рот шёлковым платком и, будто не веря услышанному, прошептала сквозь слёзы:
— Сестрица, императорские лекари уже проверили — в ваших курильницах до сих пор остались остатки этих благовоний. Не упрямьтесь перед Его Величеством! Признайте вину и попросите прощения — государь, помня прежние заслуги, наверняка простит вас.
Затем она с состраданием взглянула на императора:
— Государь, сестрица, верно, просто сбила её с толку ревность. Может, стоит проявить милосердие?
Сун Жофан бросила на Жун Цзиньхуа ледяной взгляд. Теперь она всё поняла — её подстроили. Гордо подняв голову, она обратилась к императору:
— Раз ты уже решил, что это сделала я, зачем нужны доказательства? Делай со мной что хочешь. Ты ведь только и ждёшь, чтобы я уступила место этой женщине! Так знай, Ди Чжэнчжи: я давно сыта по горло этой ролью императрицы! Подай мне чашу с ядом — я сама выпью. Отдай печать феникса ей! А если будет следующая жизнь — лучше выйду замуж за петуха, чем за тебя!
Жун Цзиньхуа, конечно, продолжала притворяться. Она прижала руку к груди, будто не в силах вынести таких слов:
— Сестрица, что вы говорите! Ни я, ни государь никогда не думали о вашем отстранении. Не клевещите на Его Величество!
Император смотрел на Сун Жофан, стоящую перед ним с таким презрением, и вдруг осознал: она никогда не считала его достойным своего внимания.
В груди у него встал ком. Он отобрал у неё императорскую печать, назначил Жун Цзиньхуа управляющей внутренними делами дворца, но официально не лишил титула императрицы, сославшись на её «плохое здоровье». Так он сохранил лицо и Сун Хуайфэну, и императорскому дому.
Все поняли: императрица навсегда заточена в холодном дворце. Но Сун Жофан было всё равно — она и раньше жила в одиночестве.
Лянский герцог Сун Хуайфэн получил письмо от императора: «Императрица Сун отравляла других наложниц, лишая их возможности иметь детей. Доказательства неопровержимы, но, помня прежние заслуги, я не стану её наказывать».
Сун Хуайфэн был потрясён и уже собирался ехать в Шанцзин, чтобы выяснить правду, но получил письмо от дочери:
«Отец, не вмешивайтесь. Моё сердце давно окаменело. Теперь я веду жизнь отшельницы в Куньнине и молюсь Будде. Всё хорошо. Пожалуйста, берегите Ди Яна».
Сун Хуайфэн лишь тяжело вздохнул и посвятил себя воспитанию внука.
Жун Цзиньхуа, стремясь исправить положение, отправила в дворец пару красивых близнецов из рода Жун, надеясь, что они родят наследника.
Все сразу поняли её замысел. Вскоре каждая знатная семья захотела подарить императору красавицу — ведь сын такой наложницы мог стать наследником! В этой суматохе Ди Ян окончательно был забыт на далёкой границе.
Близнецы Жун первыми забеременели, но обе родили девочек — их план провалился.
Узнав об этом, Сун Жофан громко рассмеялась:
— Как же хитро всё задумано! Жаль, что Небеса не на вашей стороне.
Когда эти слова дошли до Жун Цзиньхуа, та в ярости сломала ногти.
После родов здоровье Сун Жофан постоянно ухудшалось, и она нуждалась в дорогих лекарствах. Теперь, управляя всеми внутренними делами дворца, Жун Цзиньхуа приказала подсыпать в её лекарства просроченные и испорченные травы. Кроме того, она перевела всех служанок из Куньнинского дворца, оставив лишь одну девушку по имени Цюлань, которая из жалости тайком возвращалась, чтобы хоть немного ухаживать за больной императрицей.
Император давно перестал интересоваться судьбой Сун Жофан. Не выдержав такого обращения, она совсем ослабела. Зимой болезнь обострилась, и она потеряла сознание. Цюлань побежала в Императорскую аптеку за помощью, но Жун Цзиньхуа нарочно притворилась больной и вызвала всех лекарей к себе. Так императрицу Сун оставили умирать без помощи.
Весть о её смерти долетела до северного лагеря. Белоголовый дедушка Сун Хуайфэн, теряя единственную дочь, был раздавлен горем. Вместе с внуком Ди Яном он отправился в столицу на похороны.
Ди Ян не видел мать с годовалого возраста, но каждый месяц получал от неё письма, которые сопровождали его детство. Дедушка и бабушка объясняли ему: мать не бросила его — просто иначе нельзя было.
Гроб императрицы уже был запечатан гвоздями, и Ди Ян не успел увидеть её в последний раз. Он плакал у гроба целые сутки. Под утро к нему тайком подкралась Цюлань и рассказала, как Жун Цзиньхуа намеренно мучила императрицу, лишая лекарств и врачей, пока та не умерла.
Ди Ян не мог поверить своим ушам — сердце его разрывалось от боли, будто тысячи стрел пронзили грудь.
Едва Цюлань ушла, откуда-то появился маленький евнух, который носил еду в холодный дворец и когда-то получил милость от императрицы. Он поведал Ди Яну ещё более страшные вещи:
— Ваша матушка выяснила, что именно Жун Цзиньхуа и её брат Жун Фухай тайно отравляли наложниц, делая их бесплодными, а потом подстроили всё так, будто виновата императрица. Перед смертью она просила передать вам: вы обязаны отомстить за неё!
Евнух вытирал слёзы, голос его дрожал от горя:
— Шестой принц… Ваша матушка была такой доброй и светлой… Как же она заслужила такую участь? Те, кто переодевал её в посмертные одежды, шептались между собой: всё тело императрицы было покрыто язвами, плоть местами сгнила, даже черви завелись… Живой человек, а на нём черви! Представляете, какие муки она перенесла?!
http://bllate.org/book/9923/897286
Готово:
