Госпожа Цзян посоветовала дочери выйти прогуляться и купить любимую косметику — пусть отвлечётся, развеется.
Кто бы мог подумать, что, едва дойдя до арочного моста у Небесного моста, та вдруг рухнет прямо в воду. Две служанки прыгнули вслед, чтобы спасти её, но не сумели — все трое утонули.
Кормилица в панике ворвалась во внутренние покои и что-то зашептала госпоже Цзян на ухо. Когда она переодевала барышню в похоронные одежды, то заметила чуть выше груди фиолетовое пятно величиной с грецкий орех. Его расположение и форма были двусмысленны — будто его оставили губами.
Госпожа Цзян опешила: неужели у девушки был кто-то на стороне? Не осмеливаясь скрывать такое, она отправила всех слуг прочь и тайком сообщила мужу.
Цзян Чэнъе нахмурился:
— Люди уже мертвы. Не стоит поднимать шум. Даже если у неё действительно был кто-то, дочери больше нет, а доказательств не найти. Просто отрицай всё.
Госпожа Цзян в отчаянии стала колотить мужа кулаками:
— Всё из-за твоей жадности! Ты знал, что это ловушка, но всё равно погнался за богатством и знатностью и подставил нашу дочь! А если бы у неё уже был избранник? Разве мы не предали её ещё больше?
— Ты, женщина, ничего не понимаешь! Не болтай глупостей! Какое «огненное болото»? Такие слова — государственная измена!
Госпожа Цзян разрыдалась:
— Я не понимаю политики, но знаю одно: до этого уже погибло пятеро! Все говорят, что это заведомо смертельная участь. А ты упрямо не веришь и всё равно толкаешь нашу дочь в пропасть!
Цзян Чэнъе раздражённо махнул рукой. Смерть дочери причиняла и ему боль, да и вины своей он не чувствовал: выбор сделан императорским двором — кто посмеет возразить?
В этот момент слуга доложил, что из дворца и из Дома Герцога Лянского прислали людей с похоронными дарами для выражения соболезнований.
Цзян Чэнъе поспешно поднял жену и повёл её встречать гостей, строго наказав:
— Ни слова больше о таких дерзостях! Нынешний государь — не милосердный правитель.
Старый герцог Лянский Сун Хуайфэн и его супруга госпожа Тан, услышав о кончине Цзян Жулань, глубоко вздохнули, хотя и не были особенно удивлены. Они немедленно отправились во дворец.
История эта долгая.
Ди Ян взошёл на престол в пятнадцать лет. Чтобы укрепить связи при дворе, герцог Сун Хуайфэн заранее договорился о помолвке императора с дочерью одного уважаемого старого чиновника. Оба жених и невеста были ещё детьми, свадьбу назначили через три года. Но девушка оказалась безвременно ушедшей — страдая астмой, она просто не смогла перевести дух и задохнулась.
Вторую невесту тщательно проверили на отсутствие наследственных болезней в роду, однако весной она подхватила тяжёлую простуду и умерла.
Третья была знаменитой красавицей и поэтессой. Едва лишь был объявлен указ о помолвке, по столице поползли слухи: мол, Ди Ян обладает роковой судьбой и приносит смерть своим невестам; он убил отца и мать, и карма его столь тяжка, что обречён остаться в одиночестве.
Чуткая и впечатлительная девушка, услышав такие речи, день за днём теряла покой и аппетит, чахла и в конце концов угасла от истощения.
Четвёртая погибла во время игры в поло: её конь вдруг взбесился и понёс, и она упала с него насмерть.
Пятая, вместе с матерью поднимаясь по горной тропе к храму, чтобы возжечь благовония, оступилась и сорвалась в пропасть.
Цзян Жулань стала шестой невестой Ди Яна, скончавшейся до свадьбы.
Когда старые герцог и герцогиня прибыли во дворец, их любимый внук Ди Ян уже в ярости разнёс всё, что только можно было разнести в Верхнем кабинете.
Для Ди Яна проблема заключалась не только в том, что он снова не может жениться. Гораздо серьёзнее было то, что теперь слухи станут ещё яростнее.
Он правил уже семь лет, но пересуды о том, что он занял трон неправедно, не утихали ни на день. Он унаследовал престол от отца и лишь казнил нескольких негодяев, мучивших его мать, и считал, что совесть его чиста. Однако клевета, как огонь, медленно, но верно подтачивала основы его власти.
Едва придворные слуги закончили уборку в Верхнем кабинете, как вошли герцог Лянский и его супруга. Госпожа Тан сразу же заплакала:
— Ваше Величество! Да ведь это не ваша вина! Просто этим девицам не хватило счастья! Пусть только попадётся мне тот, кто распускает эти сплетни — я вырву ему язык!
Ди Ян вырос под опекой деда и бабки, поэтому, увидев бабушку, лишь устало потер виски:
— Зачем беспокоиться? Всем людям не объяснишь. Да и убивал ли я отца с матерью?
Госпожа Тан поспешила утешить его:
— Ваше Величество, не бойтесь! Завтра же я подберу вам другую, лучшую девушку!
Ди Ян нахмурился и нетерпеливо отмахнулся:
— Хватит! Дайте мне хоть немного покоя. Уже голова раскалывается от этих дел.
Как можно выдержать, когда одна за другой умирают невесты? Ди Ян совершенно потерял интерес к женитьбе.
Госпожа Тан причитала:
— Как ты можешь так говорить? Жена — это ведь не игрушка!.. Ох, эти злые языки на улицах! Из-за них мой бедный внук столько страдает!
Ди Ян уныло опустился на стул, и в глазах его мелькнула редкая для него растерянность:
— Возможно, я и правда приношу несчастье… Ладно, не буду никого губить. Пусть живут спокойно.
Смерть Цзян Жулань сильно потрясла его. Первые пять невест он даже не видел — для него они были лишь именами в списках. Эту же он встречал лично: она казалась доброй и простой девушкой, настоящей живой душой. Хотя он и не испытывал к ней особых чувств, мысль о том, что из-за него погибла такая здоровая, полная жизни девушка, вызывала муки совести. Поэтому он и послал своих посланников в дом Цзян, чтобы выразить соболезнования.
Герцог Сун Хуайфэн, недавно отметивший шестидесятилетие, но благодаря постоянным занятиям боевыми искусствами выглядевший на сорок с небольшим, хмурился и мерил шагами Верхний кабинет, размышляя над происходящим. Услышав унылые слова внука, он тут же подбодрил его:
— Ваше Величество — истинный Сын Неба! Такая мощная судьба — естественна для вас. Не страшны вам людские пересуды. Ведь совсем недавно вы назначили Государственным Наставником того самого отшельника, которого рекомендовал принц Жун. Раз уж он так силён, пусть рассчитает вашу судьбу и найдёт способ разрешить эту беду.
Лицо Ди Яна помрачнело:
— Тот «отшельник» оставил лишь одну пилюлю и исчез в своих странствиях. Я уже поручил принцу Жуну разыскать его и вернуть. Мне нужны его лекарства — я хочу хоть немного поспать.
Как раз в этот момент вошёл придворный евнух и доложил на коленях:
— Его Высочество принц Жун Тяньцзун и Государственный Наставник Ли Даньи просят аудиенции.
За воротами дворца старый даос Ли Даньи упирался и никак не хотел выходить из кареты принца Жун Тяньцзуна.
— Ваше Высочество, — умолял он, — я всего лишь бродячий гадатель, зарабатывающий на хлеб тем, что толкую всякие небылицы. По-честному говоря, я просто шарлатан! Вы же обещали: как только сварите пилюлю — отпустите меня!
Жун Тяньцзун невозмутимо помахивал веером:
— Не волнуйся. Я отпущу тебя… но не сейчас. Теперь ты — Государственный Наставник. Вся роскошь и почести лежат у твоих ног. Разве ты сможешь отказаться?
Ли Даньи горько скорчил лицо:
— Конечно, богатство хочется всем… Но я-то знаю себе цену! Я не достоин быть Государственным Наставником. Ваше Высочество затевает слишком опасную игру. Я бедный монах — не хочу лишиться головы из-за такой авантюры!
Ли Даньи не мог понять: полжизни он бродил по южным провинциям, где понравится — расстелет циновку, погадает кому надо и живёт себе вольной жизнью. Однажды явился этот роскошно одетый юноша — принц Жун — с его портретом в руках, точно назвал имя, дату рождения, родную деревню и даосский храм, где он учился, и утверждал, будто он просветлённый мастер. И вот — насильно привёз в столицу!
По дороге в Пекин принц мчался без остановки, переменив несколько коней, а однажды ночью, кажется, даже сбил какого-то старика — грех какой!
Несмотря на все уговоры Ли Даньи, что он всего лишь обычный старик-даос, Жун Тяньцзун всё равно представил его императору.
— Ваше Высочество, — Ли Даньи смотрел на близкие ворота дворца и чуть не плакал, — как может такой ничтожный, как я, стать Государственным Наставником? Если государь спросит о делах государства, что мне ответить? В народе я гадаю, глядя в глаза и говоря то, что люди хотят услышать. А в политике я ничего не смыслю — даже выдумать не сумею!
Жун Тяньцзун нахмурился. В его прошлой жизни Ли Даньи действительно был великим мастером, верно служившим ему. Почему же в этой жизни всё иначе? Когда он нашёл его, тот не был почтённым настоятелем даосского храма, а просто торговал гаданиями на улице и, похоже, не обладал никакими истинными способностями.
Но Жун Тяньцзун успокоил себя: пока все важные события следуют прежнему пути. Небольшие отклонения не страшны — он знает будущее и всегда может всё поправить.
— Не бойся. В делах управления есть канцлер Ци Кайцзи, а в военных вопросах — герцог Лянский Сун Хуайфэн. Государь не будет спрашивать тебя о государственных делах.
У герцога Сун Хуайфэна не было сыновей, только две дочери.
Старшая, Сун Жофан, вышла замуж за прежнего императора и родила Ди Яна — нынешнего государя.
Младшая, Сун Жофэнь, стала женой Ци Кайцзи из знатного рода Ци, происходившего из Цзиньбэя.
Эти двое и были главной опорой Ди Яна, несмотря на то что многие считали его бездарным и ленивым правителем.
Недавно именно дочь Ци Кайцзи, Ци Чаофэй, приглашала Жун Тяньцзуна в заповедник храма Баосян, чтобы играть на цитре.
Подумав об этом, Жун Тяньцзун мысленно напомнил себе: обязательно нужно завоевать Ци Чаофэй. Эта девушка — слабое место обоих столпов государства. Завладев ею, он сможет заставить и герцога Лянского, и канцлера Ци подчиняться своей воле.
— Не бойся, даос, — сказал он Ли Даньи, — сегодня государь спросит тебя только о своей судьбе и бессоннице. Говори так, как я тебя научил — всё разрешимо.
Он наклонился и подробно наставил старика, а в конце добавил:
— Если спросят о чём-то ещё, просто скажи: «Небеса хранят свои тайны». Так ты покажешься загадочным и мудрым.
Ли Даньи удивился:
— Не ожидал от Вашего Высочества такой проницательности! Вы сами прекрасно владеете искусством мистификации. Если бы вы вышли на рынок гадать, наверняка заработали бы целое состояние!
Лицо Жун Тяньцзуна стало ледяным.
Ли Даньи поспешил исправиться:
— Нет-нет! Я хотел сказать… Ваше Высочество — истинный просветлённый мастер!
Герцог Сун Хуайфэн и его супруга уже собирались уходить после утешений, но, услышав, что принц Жун и Государственный Наставник просят аудиенции, решили остаться.
Ли Даньи, всю жизнь проживший под открытым небом, раньше имел растрёпанные белые волосы и бороду. Теперь же, после нескольких дней роскошного ухода в доме принца, его волосы были аккуратно причёсаны, борода ниспадала до груди, гладкая и блестящая. В сочетании с румяным лицом он выглядел как истинный бессмертный.
В руке он держал белоснежный нефритовый метёл, и когда вошёл в Верхний кабинет, его седые волосы и серебристые нити метла развевались в такт шагам, создавая впечатление, будто перед ними предстал сам даосский бессмертный.
Ди Ян особо не отреагировал на появление «Государственного Наставника», но герцог Сун Хуайфэн и госпожа Тан сразу же прониклись уважением.
Оба вошедших поклонились императору.
После того как им указали места, госпожа Тан искренне спросила:
— Почтенный Наставник! Не могли бы вы рассчитать, в чём причина беды с браком Его Величества? Почему каждая невеста, за которую подаётся сватовство от Министерства ритуалов, внезапно умирает? За два года уже шесть или семь девушек погибли! Мы в отчаянии!
Сун Хуайфэн, хоть и не верил в суеверия, всё же обеспокоился. Государю уже двадцать два года, давно пора жениться, но слухи набирают силу: мол, император слишком кровожаден и наказан Небесами.
Его тревожило не столько распространение сплетен, сколько возможное колебание народного доверия. Ещё серьёзнее было отсутствие наследника: без сына невозможно обеспечить преемственность власти, а это грозит смутой и появлением претендентов на трон.
Поэтому, независимо от личных убеждений, он сказал:
— Если есть способ разрешить эту беду, прошу вас, Наставник, помогите.
Ли Даньи важно покачал головой и прочистил горло:
— Я заранее знал, что вы зададите этот вопрос, и уже рассчитал судьбу Его Величества. Его судьба — предельно янская. Чтобы уравновесить её, требуется супруга с предельно иньской судьбой.
Сун Хуайфэн поспешно спросил:
— Что значит «предельно иньская судьба»?
— Живой мертвец.
http://bllate.org/book/9923/897268
Готово:
