Но ведь пришёл и князь Цянь! Такой мужчина, как Жун Тяньцзун — благородный, статный, изящный, будто выточенный из нефрита, — мечта десятков тысяч девушек Вэйской империи. А уж тем более он ещё не обручён! Какая же девица на свете, получив шанс, не захотела бы пройтись перед глазами князя Цянь, надеясь заслужить его внимание?
Все знатные девушки очень хотели заявить о себе перед Жун Тяньцзуном, но стоило вспомнить императора Ди Яна — и желание тут же гасло перед лицом опасности для жизни.
Хотя император уже объявил указ о помолвке с Цзян Жулань, а свадебные церемонии должны были начаться сразу после празднования дня рождения старого герцога Суна, юные госпожи всё равно чувствовали себя крайне неуверенно.
Во-первых, у императора могли быть три дворца, шесть покоев и семьдесят две наложницы — наличие императрицы никоим образом не мешало ему обратить взор на другую красавицу. Во-вторых, внешность самой Цзян Жулань явно не внушала надежд на то, что она сумеет удержать сердце государя.
Поэтому в день пира молодые девушки оделись так, будто состарились на много десятилетий: их платья были сшиты из тканей цвета соевого соуса, серо-зелёного, коричневого или бурого — оттенков, которые обычно выбирают лишь пожилые женщины. Покрой нарядов тоже был чрезвычайно строгим и скромным. Если не подойти вплотную и не разглядеть лица, было невозможно определить — восемнадцать этим девушкам лет или восемьдесят.
Когда Цзян Жулань вошла в сад резиденции герцога вместе с матерью, госпожой Цзян, перед ней предстала именно такая унылая картина.
Она была невестой старого герцога Суна, а значит, обязана была присутствовать на празднике, но при этом не желала привлекать к себе внимания — поэтому выбрала простое платье цвета осеннего шафрана. Она и представить не могла, что даже в такой повседневной одежде станет ярким пятном среди серости.
Цзян Жулань выросла в столице и, хоть и не любила светских раутов, всё же знала многих девушек. Увидев, как обычно нарядные красавицы сегодня облачились в такое, она искренне удивилась. Если бы не то, что все эти наряды были новыми и идеально сидели по фигуре, она бы подумала, что девушки просто заняли одежду у своих бабушек.
Цзян Жулань была некрасива. Её плотное, полноватое телосложение досталось от матери, но вот доброй, округлой улыбки, делающей госпожу Цзян такой приветливой, ей не передали. Лицо же унаследовала от отца — широкое, круглое, с мясистым носиком и особенно выделяющимися густыми чёрными бровями.
Когда Цзян Чэнъе отправил в министерство ритуалов личную судьбу по восьми иероглифам и портрет своей дочери, все семьи трепетали в страхе, только дом Цзян спокойно отнёсся к делу. Сама Цзян Жулань тоже считала, что её просто формально включили в список, и если чиновники не слепы, никогда не выберут её в императрицы.
Получив указ императора, она плакала две недели подряд, и от слёз её и без того крупное лицо ещё больше распухло.
Цзян Жулань впала в отчаяние, но голодать не смела — боялась заболеть, ведь трое предыдущих невест императора умерли именно от болезней.
Так, целыми днями лёжа дома и постоянно перекусывая, девушка ещё больше поправилась. Из-за внушительных размеров её фигура стала ещё заметнее, и теперь каждый, кто входил в комнату, сразу замечал именно её. Цзян Жулань чуть не плакала от досады.
До начала пира ещё оставалось время. Весенний день затянулся, и солнце всё ещё высоко висело в небе. В саду дамы собирались небольшими группами, весело беседуя. Но едва они увидели, как вошли госпожа Цзян с дочерью, разговоры стихли, и все сочувственно посмотрели на Цзян Жулань.
Госпожа Цзян не выдержала:
— Почему все девушки сегодня одеты так странно? Неужели они сговорились?
Стоявшие рядом дамы замялись, но одна особо находчивая ответила:
— Ах, госпожа Цзян, вы же понимаете: перед свадьбой молодые люди стараются хоть раз увидеться. Сегодня государь собственной персоной прибудет на праздник — конечно, чтобы поздравить старого герцога, но, возможно, и чтобы взглянуть на вашу дочь. Вот девушки и не осмелились переодеваться в наряды поярче — ведь сегодня никто не может затмить вашу дочь!
Другие тут же подхватили:
— Именно так! Сегодня она — настоящая жемчужина, а мы — всего лишь жалкие бусины, не смеющие мерцать рядом!
Цзян Жулань внутренне возмутилась, но ничего не могла возразить — она прекрасно понимала причину, но сказать об этом вслух не смела.
В самый неловкий момент одна из девушек вдруг воскликнула:
— Кажется, прибыл князь Цянь!
Все повернули головы к восточной части сада.
Гостей на празднике собралось слишком много, поэтому хозяева резиденции разделили мужчин и женщин длинной галереей посреди сада: западная сторона предназначалась для дам, восточная — для мужчин.
У входа в восточный сад началась суматоха: несколько юношей в роскошных одеждах вошли, будто звёзды, окружённые луной.
Одна из девушек, стоявшая ближе всех к галерее, приподнялась на цыпочки и радостно прошептала:
— О, это действительно князь Цянь!
Хотя её голос был тих, два слова «князь Цянь» пронзили воздух с невероятной силой. Девушки уже готовы были броситься к восточной стороне, чтобы хоть одним взглядом полюбоваться на Жун Тяньцзуна, но, помня о присутствии матерей и других дам, сдерживали волнение и лишь напряжённо вытягивали шеи.
Ах, тот, кто в белоснежном одеянии — это и есть князь Цянь Жун Тяньцзун! И правда, как же он прекрасен и благороден!
Первой заговорила дочь городского коменданта Цуй Бо — девушка из военной семьи, где нравы были свободнее, чем у гражданских чиновников. Она смело уставилась на Жун Тяньцзуна, но когда гости подошли ближе, вдруг воскликнула:
— Ой! А кто тот мужчина в чёрном? Он тоже невероятно величествен!
По мере того как незнакомец приближался, глаза Цуй-госпожи расширялись всё больше. Боже мой, этот человек красив даже больше, чем князь Цянь! Молод, но в нём чувствуется такая власть и благородство, что дух захватывает.
Хотя многие из этих дам были жёнами высокопоставленных чиновников, ежедневно видевших императора на дворцовых аудиенциях, сами они никогда не встречались с государем лицом к лицу.
Едва мужчина в чёрном переступил порог сада, шум на восточной стороне мгновенно стих. Все знатные господа и чиновники немедленно опустились на колени в почтительном поклоне. Наконец, кто-то из дам на западной стороне понял:
— Это же государь!
Услышав это, Цзян Жулань пошатнулась и рухнула на колени.
Как только она опустилась, все дамы и девушки на западной стороне последовали её примеру — сад мгновенно заполнился кланяющимися женщинами.
Император Ди Ян, облачённый в повседневную одежду, пришёл вместе с Жун Тяньцзуном и несколькими важными министрами. Заранее он велел герцогу Сун Хуайфэну не выходить встречать его.
Старый герцог в это время сидел в главном зале, принимая бесконечные поздравления. В преклонном возрасте он особенно ценил шум и веселье.
Для Ди Яна дед всегда оставался дедом. Даже став императором, он оставался внуком, и долг сыновней почтительности был для него важнее всего. Прийти лично на праздник — это было его проявление уважения.
Зайдя в сад и увидев, как все чиновники кланяются ему, Ди Ян лишь махнул рукой и направился по галерее к главному залу, чтобы первым делом поздравить именинника. Но тут его взгляд упал на западную сторону, где на траве стояла целая толпа женщин на коленях.
Он бегло окинул их взглядом и сразу заметил Цзян Жулань. Хотя она не поднимала лица, её наряд сегодня выделялся на фоне остальных — да и фигура была такой округлой и плотной, что сидела на земле, словно большой пушистый тыквенный пирог. Выглядело это… немного глуповато и трогательно.
Ди Яну вдруг захотелось пошутить:
— Кто это там сидит, похожий на тыкву?
Следовавший за ним евнух посмотрел и не узнал:
— Позвольте уточнить, государь.
Министр ритуалов Лю Дэли уже опознал девушку. Услышав вопрос императора, он внутренне сжался и поспешно ответил:
— Это Цзян Жулань.
Ди Ян остановился:
— А, так это моя будущая императрица. Пусть подойдёт, посмотрим на неё.
Лю Дэли в ужасе:
— Государь, это… не соответствует этикету!
Император не двинулся с места. Слуги тут же поднесли ему стул. Ди Ян сел, закинул одну ногу на другую и хмуро произнёс:
— Как это не соответствует? Это моё государство, и я сам устанавливаю правила этикета.
Министр замолчал.
Тем временем кланяющиеся женщины не смели поднять голов, не зная, что происходит, и от страха дрожали всё сильнее.
Ди Ян поманил Цзян Жулань:
— Эй, Жулань, подходи. Подними лицо, дай взглянуть.
Цзян Жулань дрожала на коленях, но, услышав эти слова, стиснула зубы, поднялась и решительно подошла к императору, подняв голову. «Все мужчины любят красоту, — думала она. — Может, увидев моё некрасивое лицо, он передумает и отменит свадьбу».
Лю Дэли, увидев эту широкую физиономию вблизи, остолбенел. «Всё пропало, — подумал он. — Вся работа насмарку».
Ди Ян внимательно осмотрел Цзян Жулань и одобрительно улыбнулся:
— Широкое лицо — знак счастливой судьбы. Ты прекрасно сложена.
Цзян Жулань широко раскрыла глаза от изумления.
Взгляд императора опустился ниже — на её округлый живот.
— А сколько мисок риса ты съедаешь за раз?
Цзян Жулань растерялась. Отвечать на такой вопрос при всех было неловко, и она тихо пробормотала:
— Пол… маленькую…
Жун Тяньцзун позади кашлянул:
— Лгать государю — смертный грех.
Цзян Жулань побледнела:
— П-пол… кастрюлю.
Она уже приготовилась к насмешкам, но Ди Ян обрадовался:
— Правда?! Я тоже могу съесть полкастрюли!
Девушки, до этого сдерживавшие смех, остолбенели:
— Что?!
Ди Ян вспомнил детство, проведённое с дедом на северной границе. После сражений с хуэйгу старый герцог всегда спрашивал раненых:
— Можешь есть?
И если получал утвердительный ответ, ласково хлопал солдата по плечу и говорил Ди Яну:
— Главное — есть хочется. Кто хочет есть, тот жив. Умирающий аппетита не имеет.
Теперь же император с облегчением повторил эти слова Цзян Жулань:
— Главное — есть хочется. Кто хочет есть, тот жив. Умирающий аппетита не имеет.
Цзян Жулань растерянно моргнула:
— …?
Зачем он говорит о смерти и жизни? Ей стало страшно.
Ди Ян продолжил:
— А спишь ты хорошо?
Цзян Жулань уже совсем потерялась, но, вспомнив про смертный грех, честно ответила:
— Очень хорошо, государь. Как только голова касается подушки — сразу засыпаю.
Ди Ян ещё больше обрадовался. По опыту учёбы в детстве он знал: сон заразителен. Стоит одному ученику зевнуть — и весь класс будто под действием чар начинает клевать носом. А он давно страдал от бессонницы и очень нуждался в том, кто бы «заразил» его сном.
Ест хорошо, спит крепко, телом здорова — ни малейшего намёка на скорую кончину! Небеса! Да это же идеальная императрица, созданная специально для него!
Ди Ян обернулся к министру:
— Лю Дэли, ты отлично справился с поручением.
Министр:
— Что?!
Он уже прятался в углу, готовый удариться головой о стену, и теперь не верил своим ушам.
Все вокруг:
— …
Что вообще происходит?
Откуда такие вопросы?
Кто я? Где я?
…
Императору было совершенно наплевать на чужое недоумение. Настроение у него резко улучшилось, и он велел всем подняться.
Когда женщины встали, каждая про себя подумала: «Государь и правда непредсказуем — настроение меняет, как страницы переворачивает».
Ди Ян уже собрался уходить, но вдруг заметил, что Цзян Жулань стоит с таким несчастным видом. Его брови нахмурились, и суровое лицо омрачилось.
— Неужели ты недовольна мной?
Цзян Жулань только что поднялась, но при этих словах снова упала на колени и принялась отрицательно мотать головой:
— Нет-нет! За честь стать супругой государя я благодарна трём жизням!
С такого близкого расстояния она ясно видела: император обладал выразительными бровями и сияющими глазами, его лицо было истинно прекрасным. Даже прославленный князь Цянь Жун Тяньцзун рядом с ним бледнел и терял блеск.
Какой муж — такая и жена! Чему тут не радоваться? Просто… она боится, что не доживёт до свадьбы.
— Раз так, — сказал Ди Ян, — передай Цзян Чэнъе: времени остаётся мало. Пусть дома тебе позволяют есть всё, что хочешь, пить всё, что нравится, и делать всё, что душе угодно.
Он бросил это распоряжение и ушёл вместе с министрами. Чтобы положить конец слухам, свадьбу следовало устроить как можно скорее.
http://bllate.org/book/9923/897261
Готово:
