Значит, внезапный пронзительный плач соседской девочки имел глубокий смысл: та, вероятно, хотела помочь, но сама была вдовой и не могла посреди ночи выйти из дома — пришлось устроить шум, чтобы хоть как-то дать знать.
Е Цюйтун тихо произнесла сквозь стену:
— Спасибо, Панпань.
В ответ — ни звука. Неизвестно, услышали ли её.
Ждать рассвета она больше не стала. Подумав немного, пошла на кухню, отыскала точило, подтянула все шипы и пазы на дверях и окнах, крепко задвинула засовы, а кухонный нож спрятала под подушку — на всякий случай. Только после этого легла снова.
Всю ночь Е Цюйтун то клевала носом, то боялась сомкнуть глаза. Лишь когда на востоке забрезжил рассвет, она наконец позволила себе расслабиться и провалилась в глубокий сон. Спала крепко и сладко, не ведая, сколько прошло времени, как вдруг за дверью раздался громкий стук — «бум-бум-бум!» — всё настойчивее и настойчивее.
Е Цюйтун вздрогнула во сне. Сначала ей показалось, что вернулся Е Чанлюй, и она нахмурилась, потянувшись к ножу под подушкой. Но в следующее мгновение увидела сквозь окно яркий дневной свет и поняла: это не может быть Е Чанлюй. Тот мерзавец, хоть и беззастенчивый, но не настолько смел, чтобы явиться сюда днём.
Она встала и пошла открывать дверь в центральную комнату. Как только распахнула её, остолбенела: во дворике, совсем небольшом, толпились люди — чёрная масса.
Е Цюйтун стояла, ошеломлённая, и взгляд её упал на ворота: за дверью виднелся зазубренный облом дерева — засов, очевидно, переломился пополам. Она нахмурилась:
— Вы… хотя бы постучали бы.
Стоявший в центре толпы мужчина средних лет неловко кашлянул:
— Мы долго стучали, девятая тётушка, но вы не отзывались. От волнения немного прибавили силы — вот засов и треснул.
Из-за спины старосты с самодовольным видом выступил Е Чанлюй:
— Да твой засов просто гнилой, от лёгкого толчка развалился! Виновата не я!
Из толпы кто-то крикнул — видимо, какой-то бесстрашный сорванец:
— Ты его ногой вышиб! Если бы староста не остановил, ты бы ещё и дверь в центральную комнату пнул!
Е Чанлюй уже собирался вспылить, но рядом с мужчиной заговорила полная, белокожая женщина:
— Сегодня пришли не об этом судить. Давайте лучше дело решать.
Глаза у Е Цюйтун были открыты, но голова всё ещё была затуманена сном. Она смотрела на эту сутолоку и долго не могла сообразить, кто есть кто, пока наконец не узнала их по лицам.
Мужчина средних лет — староста деревни Ецзявэй и одновременно глава рода Е Маньлянь; рядом с ним — его жена Е Хуанши; а остальные — любопытствующие односельчане, которые, строго говоря, все были родственниками.
«Добро — к добру не ведёт», — вспыхнула гневом Е Цюйтун. Одной рукой упершись в бок, она указала пальцем прямо в нос Е Чанлюю:
— Ты, негодник! Зачем пинаешь дверь бабушки?! Сегодня столько людей видят — чини мне её немедленно!
Староста с женой переглянулись с удивлением: с тех пор как они знали Е Цюйтун, та всегда ходила, опустив голову, и перед людьми не смела даже дышать громко. А теперь, спустя всего несколько дней, стала такой дерзкой!
Е Чанлюй покраснел от злости, услышав такое оскорбление при всех:
— Что чинить?! Сегодня мой дядя пришёл дом забирать! Собирай свои вещи и убирайся прочь!
«Забирает дом?!»
Е Цюйтун ахнула. И толпа тоже ахнула. Жители окрестных домов, увидев, как Е Чанлюй пинает ворота, решили, что будет зрелище, и последовали за старостой. Никто не ожидал, что тот собирается отбирать дом.
Многие сразу же сочувственно посмотрели на Е Цюйтун: бедняжка, совсем одна, если её выгонят, так и вовсе пропадёт.
Е Цюйтун холодно уставилась на старосту Е Маньляня:
— На каком основании?!
Какое право он имеет отбирать чужой дом? Даже начальники по сносу такого не делают!
Е Маньлянь почувствовал себя неловко под её взглядом, прочистил горло и принялся важничать:
— Э-э-э… Теперь, когда двенадцатый дедушка и девятый дядя ушли в мир иной, в доме не осталось ни одного мужчины. Девятая тётушка, вы ведь не из рода Е, и дальше жить в доме семьи Е — неприлично. Лучше скорее собирайтесь и уезжайте.
Деревня Ецзявэй находилась недалеко от уезда Лоян и была крупным поселением, где большинство жителей носили фамилию Е. Эта молодая вдова изначально не была Е по происхождению, но её подобрали в детстве, и с тех пор она тоже стала Е.
В роду Е существовало шестнадцатисловное правило для именования поколений: «Гуан Цзун Яо Цзу, Ши Дай Юн Чан, Цзинь Юй Мань Тан, Цзинь Сюй Чэн Шуан». В настоящее время в деревне преобладали представители поколений «Мань» и «Тан».
Отчим и одновременно свёкор Е Цюйтун, Е Цзиньлай, принадлежал к поколению «Цзинь». Его ветвь рода была одной из самых старших в деревне: у него было одиннадцать братьев и сестёр, а сам он был самым младшим. Когда старший брат уже стал дедушкой, Е Цзиньлай ещё не успел жениться.
После свадьбы его жена долго болела, и ребёнка он получил в преклонном возрасте: когда родился его сын Е Юйшань, у других семей уже появились правнуки. Поэтому у Е Юйшаня изначально был очень высокий статус в роду. Е Цюйтун официально вышла замуж за Е Юйшаня, и потому почти все в деревне должны были называть её «тётушкой», а более молодые — «бабушкой» или даже «прабабушкой».
Таким образом, староста Е Маньлянь, хоть и в годах, по родству считался её племянником.
Е Цюйтун некоторое время пристально смотрела на Е Маньляня своими чёрными, как уголь, глазами, а потом вдруг легко рассмеялась:
— Уезжать? Куда? К тебе домой? Будешь меня содержать и кормить до старости?
На этот раз закричала жена старосты, Е Хуанши:
— На каком основании?!
Она пришла сюда ради выгоды и вовсе не собиралась заводить себе рот без работы.
— На том основании, что и ты, и твой муж обязаны звать меня «тётушкой»! — холодно произнесла Е Цюйтун. — С древних времён дети и внуки почитали старших. А вы двое — первые в истории, кто при жизни старшей родственницы приходит отбирать её имущество! Настоящая диковинка!
Её слова были справедливы, и толпа зашепталась.
Е Хуанши вышла из себя:
— Ты, маленькая девчонка, такая язвительная…
Е Цюйтун грубо перебила её:
— Племянница, будь осторожна в словах! Родственные степени нельзя путать. Если кто-то услышит такие речи, все скажут, что ты, хоть и в годах, но ничего не понимаешь в приличиях.
Лицо Е Хуанши почернело: ни одна женщина не любит, когда её называют старой, особенно если это говорит другая, молодая и красивая.
Е Чанлюй в ярости воскликнул:
— Как ты смеешь так грубо обращаться с моей тётушкой?!
Е Цюйтун уперлась руками в бока и повысила голос:
— Убирайся вон, невоспитанный мальчишка! Бабушка разговаривает с тётушкой — тебе здесь не место! Неужели после смерти отца тебя и вовсе некому держать в узде?
Она ругалась дерзко, но ведь действительно была старше по роду, и Е Чанлюй не мог этого отрицать. Увидев, как всесильный ранее Е Чанлюй получает нагоняй, толпа тут же зашепталась, и кто-то даже тихонько захихикал.
Е Цюйтун и так уже опасалась Е Чанлюя после вчерашнего случая, а теперь решила открыто с ним поссориться: пусть все знают, что если с ней что-то случится, первым подозреваемым будет именно этот мерзавец.
Е Чанлюй покраснел от злости и уже готов был броситься вперёд, но Е Маньлянь кашлянул:
— Нельзя так грубо обращаться со старшей!
Хотя Е Цюйтун и намекала на него косвенно, Е Маньляню всё равно было неприятно: казалось, будто она его самого тоже осудила. Если он и дальше позволит Е Чанлюю буйствовать, то подтвердит её слова — мол, не может управлять своим племянником, и тогда куда денется авторитет старосты?
Е Цюйтун чётко и звонко произнесла:
— Он, конечно, груб со мной, но ты не сильно-то и умнее. Если бы ты был послушным, не привёл бы сюда толпу и не устраивал бы беспорядок у дверей старшей родственницы.
Е Маньлянь выпрямился и важно произнёс, прочистив горло:
— Девятый дядя ушёл из жизни, а девятая тётушка не оставила рода Е ни сына, ни дочери. Вы не из рода Е, и дальше жить в доме семьи Е — неприлично.
— Не из рода Е? Да вы с ума сошли! — возмутилась Е Цюйтун. — Вы что, водку пили вместо воды? Я была официально обручена и введена в дом с фейерверками в качестве жены вашего девятого дяди Е Юйшаня! Пока я не выйду замуж повторно, я остаюсь вашей тётушкой! У вас наглости хватило прийти сюда отбирать мой дом?! Неблагочестивый выродок! Думаешь, раз ты стал старостой, так теперь весь уезд тебе подчиняется? Думаешь, раз ты влиятелен в округе, так никто тебя не остановит? Попробуй только выгнать старшую родственницу — я пойду в столицу и подам прошение императору! Возьму глиняную миску и буду стучать в неё на каждом перекрёстке, чтобы весь Поднебесный знал: меня, старшую родственницу рода Е из деревни Ецзявэй уезда Лоян, выгнал неблагочестивый племянник-староста!
Её ругань была резкой и звонкой, но не бессмысленной: в основе всего лежало понятие «сыновней почтительности», и каждое её слово било точно в больное место Е Маньляня.
Раньше, глядя сериалы, Е Цюйтун часто видела сцены, где герои перехватывали императорскую карету, чтобы подать жалобу. Теперь же, благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела, она знала: простолюдину, подающему жалобу на чиновника, даже в случае победы грозит ссылка на три тысячи ли, а за ложное обвинение — тысяча ножевых ран. Отсюда и поговорка: «Готов пойти на всё — хоть на смерть, лишь бы свергнуть императора».
Но она — законная жена Е Юйшаня, это записано в родословной и выгравировано на каменной стеле в храме предков. Где бы она ни оказалась, это факт, от которого не отвертеться.
Е Маньлянь — всего лишь сельский староста, не чиновник. Ей вовсе не нужно идти в столицу: достаточно будет ударить в барабан уездного суда, и слухи сами разнесутся. А в такое время, когда его сын Е Танъянь находится в шаге от получения должности через отбор «Сыновей Почтения и Добродетели», конкуренты из деревни Люшушу с радостью подхватят любой компромат и будут трубить об этом на всю округу.
В мирные времена, когда каждый сам зарабатывает на жизнь, власть старосты не так уж велика, и многие в толпе начали перешёптываться:
— Девятая тётушка права! Она — настоящая жена рода Е, да ещё и старшего поколения. Раз она не собирается выходить замуж повторно, на каком основании её гонят?
— Верно! Если так рассуждать, то в тех домах, где нет сыновей, а только дочери с зятьями, после смерти старших их тоже надо выгонять, а дом и землю отдавать старосте?
— Ццц… Староста с женой слишком жадные! Это же старшая родственница, не вышедшая замуж повторно. Как можно так поступать? Нехорошо это.
Е Хуанши почувствовала, что настроения толпы меняются не в их пользу, и начала усиленно подавать мужу знаки, тайком дёргая за рукав.
Хотя их сын Е Танъянь хорошо учился, но кто откажется от возможности сделать карьеру одним махом? Этот домишко — всего лишь клочок земли, и даже если сдать его в аренду или продать, особой выгоды не будет. А вот карьера сына — куда важнее. Сейчас решающий момент, и нельзя допустить ни малейшего скандала.
Подумав об этом, Е Хуанши злобно сверкнула глазами на Е Чанлюя: всё из-за этого бездельника! Если из-за него пострадает карьера Яня, кожу с него спущу!
Е Цюйтун отлично понимала, что её колкости не прошли мимо ушей Е Маньляня. Хотя он и считал себя человеком образованным (пусть и не достигшим больших успехов в учёбе), сейчас все его заготовленные цитаты из классиков застряли в горле.
Он сделал вид, что сохраняет достоинство, и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Односельчане ошибаются. Я не хочу присваивать дом себе — хочу отдать его под школу для деревенских детей.
Е Цюйтун тут же парировала:
— Разве у детей нет места для учёбы? Храм предков просторный и светлый, зимой тёплый, летом прохладный — разве он не лучше моей тесной хибары? Если не хотите учить детей в храме, отдайте свой дом! Брать чужое и делать из этого великодушие — кому вы этим хотите понравиться?
Кое-кто в толпе начал понимать:
— Староста! Храм построили все вместе, он не твой один! Почему детям нельзя там учиться?
— Да! Во всех деревнях учат детей в храме. Ты, как староста, не можешь быть таким самодуром!
http://bllate.org/book/9923/897258
Готово:
