Е Цюйтун прислонилась к дверному косяку и косилась на силуэт вдали — тот крался вдоль теней, отбрасываемых дворовыми стенами. Его манера шнырять по углам выглядела почти комично: точно крыса, бо́льшую часть жизни проводящая в страхе перед светом.
Бездельника звали Е Танли. Из-за смуглого лица и неестественно вытянутого подбородка деревенские — и в глаза, и за спиной — прозвали его «Длинный Осёл».
Сегодня он никак не ожидал такой ясной луны. Ведь последние четыре-пять дней стояла сплошная мгла, ночью хоть глаз выколи. Хотел было остаться дома, но едва вспомнил свежее, румяное личико молоденькой вдовы — милее любого цветка, — как внутри всё засвербело.
Он уже несколько месяцев её «поддерживал». Даже собака бы за это время приучилась! Пора бы и отбить понесённые расходы.
Когда до дома Е Цюйтун оставалось шагов десять, он заметил распахнутую настежь дверь и саму хозяйку, стоящую с заложенными за спину руками — будто нарочно его поджидала. Внутри у него сразу же защекотало, и он прибавил шагу.
На губах играла похабная ухмылка: днём эта вдова изображает целомудренную невинность, а ночью оказывается такой нетерпеливой! Жаль, что раньше не знал — можно было бы и не ждать столько времени.
Е Цюйтун подмигнула ему и, не дав подойти ближе, ловко вытащила из-за спины скалку и железный таз. Громкий удар — «БАМ!» — застал «Длинного Осла» врасплох, и он едва не подскочил от неожиданности.
— Ой, да это же мой внучок Лунлюй! — радостно и громко закричала она. — Уже полночь, а ты всё ещё не спишь? Куда собрался? Ведь только март на дворе: персики только зацвели, арбузы лишь завязались. И даже если хочешь украсть персики или арбузы — время ещё не пришло!
«Длинный Осёл» бросился к ней и потянулся, чтобы зажать ей рот, но Е Цюйтун была начеку. Она проворно занесла скалку и со всей силы ударила его — тот отлетел в сторону.
— Ах, да ведь у тебя в руках кусок свинины! Так ты ко мне с добром пришёл, внучок? Бабушка-то зря на тебя обиделась!
Голос Е Цюйтун звенел, как колокольчик, но был пронзительно едок и разносился далеко в ночи.
Плечо «Длинного Осла» пронзила боль — казалось, рука вывихнута. Он скривился от боли, массируя ушибленное место, и прошипел сквозь зубы:
— Чёртова баба! Ты совсем с ума сошла? Зачем так орёшь?
Е Цюйтун еле сдерживала смех. Она принялась колотить по тазу — «БАМ-БАМ-БАМ!» — так, что у самого «Осла» заложило уши:
— Что ты сказал? Говори громче! У бабушки глуховато стало — не слышу!
Тот бросился отбирать таз, но Е Цюйтун ловко увернулась:
— Отберёшь таз — у меня ещё есть рот! Буду кричать! Мой внучок делает добро и не требует славы, но бабушка не может допустить, чтобы его доброта осталась незамеченной! А то вдруг завтра я повешусь у себя дома — так хоть все узнают, почему: из-за того, что внук мой — неблагодарный ублюдок!
— Да ты совсем совесть потеряла?! — взревел «Длинный Осёл».
— Верно! — без тени сомнения ответила Е Цюйтун. — Между «потерять совесть» и «потерять жизнь» я выбираю первое — жизнь-то так хороша! А ты, смешной человек, сам делаешь подлости и спрашиваешь других, есть ли у них совесть!
Она наконец поняла, почему её мама любила выходить в деревню и, стуча тазом, устраивать скандалы. Оказывается, это чертовски приятно — быть наглой и бесстыжей!
Дома в деревне стояли близко друг к другу, и шум в ночи разносился особенно далеко. Собаки в соседних дворах тоже подхватили тревогу и начали лаять.
«Длинный Осёл» почувствовал, что дело плохо, и попытался удрать. Но Е Цюйтун схватила его за рукав:
— Внучок, раз уж принёс кусок мяса, так уж не уноси обратно! Если унесёшь — я точно начну стучать и кричать! Посмотрим, кто тогда окажется неблагодарным ублюдком!
Из нескольких соседских домов уже послышались шорохи — кто-то, видимо, собирался выйти посмотреть, в чём дело.
«Длинному Ослу» ничего не оставалось, кроме как швырнуть мясо на землю и убежать.
Е Цюйтун подняла кусок и прикинула на вес — должно быть, два-три цзиня. Вспомнив цену на свинину в прошлой жизни, она задумчиво улыбнулась: видимо, ради этой «охоты» Е Танли не пожалел денег.
В соседнем доме скрипнула дверь, и в щель выглянула жена Е Даманя. Не разглядев в темноте, кто перед ней, она всё же увидела кусок мяса в руках Е Цюйтун и с завистью причмокнула:
— Хорошее мясо...
— Конечно, отличное! — легко ответила Е Цюйтун, подбросив мясо в руке. — Лунлюй такой заботливый внук — принёс, а потом сразу ушёл.
Е Цюйтун закрыла калитку и вошла в дом. Когда она хотела запереть дверь в центральную комнату, то обнаружила, что засов сломан. Осмотрев его, она вздохнула и просто прикрыла дверь, решив починить её завтра днём.
Конструкция была простой — всего лишь ослабло соединение шипа и гнезда. Это было проще, чем чинить сливной бачок в съёмной квартире. Даже без молотка — парой ударов кирпича можно всё исправить. Жаль, что прежняя хозяйка тела была такой слабохарактерной, что кроме иголки ничего в руки взять не могла.
Ночь уже глубоко зашла. Е Цюйтун, следуя воспоминаниям, направилась в пристройку на западе и нащупала кровать. Печь не топили, одеяла были холодными и жёсткими. Она прекрасно понимала: в этом доме едва хватало угля даже на готовку, не говоря уже о роскоши вроде топлёной печи. Но усталость — накопленная за эту и предыдущую жизнь — медленно начала отпускать её.
Праздник Цинминь уже прошёл, наступила поздняя весна. Даже без тёплой печи под одеялом становилось всё теплее. Е Цюйтун расслабилась и сказала себе: «Пока не думай ни о чём. Просто хорошо выспись. Авось найдётся решение — завтра обязательно будет лучше, чем сегодня».
Она уже почти погрузилась в сон, как вдруг услышала глухой «бух!» — что-то упало во дворе. Она мгновенно села, поняв: кто-то перелез через стену.
Под рукой не было ничего подходящего, и она схватила деревянную подушку с кровати. Не успела она даже обернуться, как незваный гость уже был над ней и грубо швырнул её обратно на лежанку.
Её ноги свисали на пол, а верхнюю часть тела прижали — она оказалась в невыгодном положении. В комнате царила темнота, но по очертаниям фигуры она сразу узнала — это снова «Длинный Осёл».
«Что делать?» — мелькнуло у неё в голове. Чтобы не разозлить его ещё больше, она подняла руки в знак сдачи, но правой рукой случайно коснулась чего-то твёрдого.
Она тут же поняла: это деревянная шпилька из причёски. Древесина вяза очень прочная, а кончик шпильки острый — настоящее оружие.
Незаметно сжав шпильку в кулаке, она сказала:
— Делай, что хочешь. Я не буду сопротивляться. Может, даже получу удовольствие, если у тебя хорошие навыки. Но знай: как только я встану, сразу побегу в уездный суд и ударю в барабан — подам жалобу на изнасилование!
«Длинный Осёл» вечером уже попал впросак из-за неё и теперь, разъярённый и злой, вернулся сгоряча. В этот момент ему было наплевать на уездного судью — даже если бы его собственный отец воскрес и стал бы увещевать, тот не послушал бы. Он и при жизни отца не был примерным сыном.
Глаза «Длинного Осла» горели желанием:
— Подавай жалобу! У меня тоже есть рот! Кто поверит одинокой вдове? Ха! Скажу всем, что ты сама меня соблазнила!
Е Цюйтун холодно усмехнулась:
— Отлично! Но подумай: даже если я действительно соблазнила тебя, завтра весь уезд заговорит о нашем прелюбодеянии. Мне-то что? Одинокой вдове терять нечего. А тебе? Тебе всё равно?
Руки «Длинного Осла» уже начали рвать её одежду:
— Сейчас мне важна только одна радость! Остальное мне по барабану!
Е Цюйтун крепко сжала шпильку, выжидая момент. Когда он наклонился, чтобы расстегнуть её одежду, она уже готова была нанести удар на поражение. Но вдруг в голове всплыло одно важное воспоминание.
— Хочешь получить удовольствие — не мешаю, — быстро сказала она. — Но не забудь: твоего двоюродного брата, старшего сына главы рода Е Танъяня, в прошлом месяце уездный судья рекомендовал в уфу Увэй для участия в отборе «Сыновей Почтения и Добродетели». На весь уфу всего два места! А конкурентов — десятки! Даже в нашем уезде молодой господин из поместья Люцзя в деревне Люшушу считается серьёзным претендентом — у его старшего дяди в столице высокий пост. Я ведь твоя прабабушка по роду. Если станет известно, что внук и прабабушка вступили в связь, пусть даже я сама тебя соблазнила, это будет пятном на чести всего рода! Карьера твоего двоюродного брата рухнет! Подумай, простит ли тебе твоя тётушка такое!
Е Цюйтун говорила о событии, которое сейчас активно обсуждали во всём уезде Лоян и даже в уфу Увэй. Даже прежняя, наивная хозяйка этого тела слышала об этом.
Старшего сына главы рода Е из деревни Ецзявэй действительно выдвинули на отбор «Сыновей Почтения и Добродетели». Всего два места на весь уфу! Если его выберут, ему не придётся сдавать экзамены на джуцы и цзиньши — он сразу отправится в столицу на императорский экзамен в Золотом Чертоге.
Как известно, на дворцовом экзамене никого не отсеивают — только распределяют по рангам. Это всё равно что пройти формальности и получить должность. Е Цюйтун подумала, что это примерно как поступление в элитный университет по рекомендации.
Руки «Длинного Осла» замерли.
Е Цюйтун сразу поняла: она попала в точку. Он испугался. Его словно рыбу за жабры схватили или змею за уязвимое место прижали.
Его отец был бездельником, проиграл в карты всё имущество и землю, из-за чего мать сбежала, а сам он умер от чахотки. Только благодаря тому, что его дядя был главой рода, ему вернули дом и землю, женили — пусть жена и уродина, но хоть женщина. Именно за счёт покровительства дяди он и мог вести себя так нагло в деревне.
Но его тётушка до сих пор злилась из-за того, что муж тратит деньги на племянника. Она держала документы на дом и землю у себя и говорила, что отдаст их, «когда он повзрослеет».
При мысли об этом «Длинный Осёл» задрожал. Его двоюродный брат Е Танъянь был образцовым учеником, добрым и благородным — вся надежда рода. Если он сорвёт его карьеру, тётушка его живьём сдерёт! И о доме с землёй можно забыть навсегда.
Пока «Длинный Осёл» стоял ошарашенный, Е Цюйтун выскользнула из-под него и выбежала во двор:
— Убирайся немедленно! И больше не смей появляться! Я забуду всё, что случилось. А насчёт твоего ночного визита я уже сказала жене Е Даманя: ты пришёл ко мне с добрым сердцем, чтобы поддержать.
Она намекала, что его ночной визит уже заметили. Если с ней что-то случится, он точно окажется виноват.
В этот момент из соседнего дома раздался пронзительный детский плач — маленькая девочка ревела так громко, что нарушила сельскую тишину. Собаки в округе тут же подхватили тревогу и начали лаять.
Странно, но плач детей и лай собак всегда заразителен: одна семья заплакала и залаяла — и вся деревня подключилась, кто громче.
Плач ребёнка не унимался, а лай собак становился всё яростнее и ближе. У калитки послышались шаги — псы чувствовали неладное и стекались к дому.
Е Цюйтун громко крикнула:
— Я уже и так сохранила тебе лицо! Если сейчас же не уберёшься, я начну кричать! Тогда сюда сбегутся все собаки деревни и разорвут тебя в клочья! А люди и вовсе не дадут тебе уйти!
«Длинный Осёл» сделал выбор: мимолётное наслаждение не стоит дома и земли. Ругаясь сквозь зубы, он выскочил за ворота и исчез.
Странно, но как только он ушёл, ребёнок в соседнем доме сразу перестал плакать.
Е Цюйтун вспомнила: там тоже живёт вдова. Её муж, Е Сяомань, младший брат Е Даманя, умер от тифа два года назад весной.
У жены Е Сяоманя остались сын лет семи-восьми и маленькая дочка, только начинающая ходить. Наверное, это она и плакала.
Хотя все вдовы равны, но у той хотя бы есть дети — жизнь кажется более надёжной.
Е Цюйтун заметила, что дом Е Сяоманя и её дом примыкают друг к другу — при строительстве они сэкономили кирпичи, сделав общую торцевую стену. Она выросла в деревне и сразу поняла: раньше семьи, видимо, дружили. Ведь обычно крестьяне предпочитают тратить лишние кирпичи, лишь бы не иметь общих стен.
http://bllate.org/book/9923/897257
Готово:
