— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — всё ещё лёжа на земле, Цзи Хуай слабо поднял руку, и веер, пронзивший ему грудь, послушно вернулся в его ладонь. — Говоришь «погибнем вместе»? В итоге победил всё равно я…
Хотя предыдущий удар исчерпал все его духовные силы и тело уже не чувствовало ничего, Цзи Хуай смеялся безумно:
— Всё равно победил я! Победил я!
— Правда? — Шэнь Мубай с трудом приоткрыла глаза. Её боевой дух заставил её собраться с последними силами. — Не верю.
— Хоть не верь, но придётся, — холодно ответил Цзи Хуай. — Сейчас нас троих вместе не хватит даже на искру духовной энергии, но ведь это мой иллюзорный мир. Я восстанавливаюсь здесь быстрее вас.
Его взгляд стал свирепым — он больше не был тем кротким и болезненным внешним наставником Яном Хуаем из секты Цинъюньцзун. Он уставился на Тан Сыцзюэ:
— Как только я восстановлюсь и наберусь сил, первым делом убью вас всех до единого.
«Злодеи всегда погибают от излишней болтливости» — незыблемый закон всех даосских историй. Шэнь Мубай лихорадочно думала, как можно поскорее покончить с этим человеком.
Оружия под рукой не было, небесная молния исчезла бесследно. Браслет на запястье, который она использовала, теперь молчал. Что ещё может убить его?
Если тянуть дальше, и старший брат, и она сама погибнут. «Думай, думай, думай!» — кричала она себе внутри.
Почему она такая беспомощная, лишённая всякой духовной силы? Шэнь Мубай в отчаянии думала: «Будь у меня хоть капля культивации, мы с Тан Сыцзюэ не оказались бы в такой безвыходной ситуации!»
Её пальцы задрожали от напряжения, и вдруг что-то холодное коснулось ладони.
Шэнь Мубай нащупала меч из пурпурного камня — тот самый, что она когда-то выбросила в своё пространственное кольцо как бесполезную безделушку.
Казалось, он почувствовал безграничное отчаяние хозяйки и, отозвавшись на её решимость, сам вылетел из кольца и вложился ей в руку.
— Ты тоже это чувствуешь? — прошептала Шэнь Мубай. — Мою решимость?
Решимость пожертвовать собой ради уничтожения зла.
Меч из пурпурного камня дрожал в её руке. Хотя это была всего лишь игрушка из полированного камня, сейчас он будто стал настоящим клинком, единым с волей своей хозяйки.
Шэнь Мубай не боялась смерти — по крайней мере, так ей казалось. Она больше не хотела возвращаться в тот холодный, чужой мир. Но понимала: если не уничтожить Цзи Хуая сейчас, погибнут она, Тан Сыцзюэ и даже И Чжао, всё ещё находящийся в иллюзии.
Холодный меч больно врезался в ладонь. Шэнь Мубай открыла глаза и последний раз глубоко взглянула на Тан Сыцзюэ — взгляд был полон нежности и прощания.
Но ни слова не сказала ему. Подняв меч, она с силой вонзила его в грудь Цзи Хуая — сквозь их обоих.
— Сестрёнка!
Крик юноши пронзил белоснежную равнину и эхом разнёсся по всему карманному миру.
Цзи Хуай опустил глаза и уставился на клинок, пронзивший его сердце.
Обыкновенный меч-пустышка.
Цзи Хуай растерянно рассмеялся. С самого рождения он был в центре всеобщего внимания, гением своего поколения.
Тот гордый юноша, чьё имя гремело по Поднебесью, тот, кто ради отца проник в даосскую секту, получил множество ран и в итоге был предан обоими сторонами, — пал от жалкой подделки.
Взгляд его стал пустым. Изо рта хлынула кровь.
Он знал: времени осталось мало. Последний раз он взглянул на Цзи Аня, всё ещё погружённого в иллюзию, — того самого послушного мальчика, что в детстве каждый день бегал за ним, как тень. Затем опустил ресницы и больше ничего не сказал.
Шэнь Мубай тоже была пронзена мечом. Хотя сердце не задело, боль была невыносимой, и сознание начало меркнуть.
— Победила я, — слабо произнесла она. — Ты проиграл.
— Да… я проиграл, — Цзи Хуай отпустил всё, ему стало всё равно. Он вдруг тихо засмеялся, почти безумно: — Мне и так суждено проигрывать. Я это знал.
— Все, кто узнал твою тайну, должны умереть.
Шэнь Мубай широко распахнула глаза:
— Что ты сказал?
Но Цзи Хуай уже не хотел объяснять. Он всё так же смеялся:
— Живи, Шэнь Мубай. Ты всё поймёшь.
— В двадцать лет тебя настигнет проклятие. Доживи до двадцати — и весь мир культиваторов погрузится в ад.
Шэнь Мубай схватила его за горло, её лицо исказилось от ярости:
— Что тебе известно? Мастер Му тоже причастен к этому?!
Кровь хлынула рекой, окрашивая снег под ними в алый.
Цзи Хуай всё ещё смеялся:
— Живи…
С этими словами он закрыл глаза. Снег тихо падал, касаясь его длинных ресниц. Его рука обмякла, и он умер — спокойно и безмолвно.
Шэнь Мубай почувствовала, как кровь хлынула с новой силой из раны. Ответ был так близко…
Но в этот момент дыхание перехватило, и она без чувств потеряла сознание.
Поскольку хозяин карманного мира Цзи Хуай пал, снежная равнина начала сотрясаться. Земля разломилась, снег растаял.
Тан Сыцзюэ, прижимая рану, поднялся на ноги и в последний миг перед разрушением мира схватил Шэнь Мубай на руки. Небо рухнуло, земля разверзлась, повсюду вспыхнул странный свет.
Когда иллюзорный мир Кровавого Ворона рассыпался, мощный поток выбросил всех выживших в разные концы Поднебесья.
А мёртвый Цзи Хуай и те, кто остался в иллюзии, обратились в прах.
*
Цзи Ань видел сон.
Он снова стал маленьким ребёнком, ничего не понимающим. Он не знал, что значит «гений поколения» или «первый в Поднебесной», — знал лишь одно: его старший брат прекрасен и невероятно добр к нему.
Любимое занятие — после обеда искать брата, только что закончившего тренировку. Тот всегда источал жизненную энергию, и, увидев младшего, мягко улыбался:
— Ань-Ань, иди сюда.
Цзи Ань забирался на стул, укладывался на колени брата и, вдыхая его запах, спокойно засыпал.
Кажется, он почувствовал, как в детстве гладит его по голове старший брат. Во сне Цзи Ань сморщил нос и заплакал. Кто-то нежно вытер его слёзы.
Цзи Хуай сидел в храме и подарил младшему брату последний, прекрасный сон.
*
— Я умерла?
После долгого молчания раздался холодный, безжизненный голос Системы Небесного Дао.
— Разве тот, кто использует Небеса, боится смерти?
Шэнь Мубай поняла: она точно мертва. Спорить не имело смысла. Она лишь спросила:
— Ты знаешь, что имел в виду Цзи Хуай под этим проклятием? Что случится в мире культиваторов, когда мне исполнится двадцать?
Система долго молчала — возможно, просто не желала отвечать.
Никто не знал ответа. Возможно, только мастер Му, чьё местонахождение оставалось загадкой, мог объяснить, в чём дело.
Автор говорит:
Не волнуйтесь, героиня точно не умрёт!
В следующей главе они вернутся в секту. Перед началом нового сюжетного блока будет ещё один небольшой эпизод — своего рода мини-кульминация этой книги (наверное).
Надеюсь, получится написать так, чтобы остаться довольной собой.
Боль. И пронизывающий до костей холод.
Шэнь Мубай почувствовала, что лежит на чём-то тёплом и широком. Её плотно укутали одеждой, но всё равно было холодно.
Она смутно открыла глаза и увидела, что Тан Сыцзюэ несёт её на спине. Его собственный плащ был накинут на неё, а длинные концы завязаны спереди мёртвым узлом, чтобы надёжно пристегнуть их друг к другу.
Его шаги были неуверенными — видно, и он сильно ранен, но всё равно осторожно несёт её, стараясь идти ровно.
— Старший брат… — Шэнь Мубай почувствовала, как кровь продолжает сочиться из раны, но вдруг, словно в последнем порыве, обрела силы. — Где мы?
— В пустынных горах смертного мира, — голос Тан Сыцзюэ дрожал от страха. Он крепче прижал её ноги к себе. — Сестрёнка, с тобой всё в порядке?
Шэнь Мубай слабо улыбнулась:
— Не очень… Наверное, скоро умру.
— Не говори глупостей! — дрожь в его голосе усилилась, он чуть не всхлипнул. — Старший брат сейчас отвезёт тебя домой. Держись, не спи, прошу тебя, сестрёнка!
Он смотрел на бескрайние заснеженные горы, и в его голосе звучало отчаяние:
— Не оставляй меня, сестрёнка…
— Домой? — прошептала Шэнь Мубай. — Я не могу вернуться домой.
— Ты всё видел в иллюзии. Я не из этого мира. Моя душа — из другого мира, не знаю, как сюда попала.
Куда она попадёт после смерти? Лучше бы не в тот холодный мир. Хотя она и провалила задание, пусть Небеса будут милостивы и позволят ей переродиться.
Чувствуя, что умирает, Шэнь Мубай прильнула к уху Тан Сыцзюэ и выплеснула всё, что накопилось в душе:
— Я пришла из очень далёкого места… и, наверное, уже не вернусь. Старший брат, тебе не страшно?
Пройдя через её иллюзию и услышав эти слова, Тан Сыцзюэ всё понял.
Понял, почему сестрёнка всегда такая необычная, почему говорит странные вещи, которых никто не понимает, и почему так упрямо защищает его, несмотря на вековую вражду между людьми и демонами.
— Тебе, наверное, было очень страшно — одна в этом мире, — сказал он, и в его прерывающемся от слёз голосе звучала боль. — Здесь столько опасностей, интриг и коварства… Прости, старший брат бессилен. Моей силы недостаточно, чтобы защитить тебя.
— Да что ты такое говоришь?
— Я ведь даже не человек… даже не демон. Просто блуждающий призрак, не существующий в этом мире. Тебе не страшно?
— Когда ты узнала, что я дракон, ты тоже не испугалась. Так что теперь, даже если ты призрак или демон, я всё равно не побоюсь.
— Ты такой… — рана в груди начала гнить, температура резко подскочила, и Шэнь Мубай стало трудно думать, но она услышала его слова. — Дурак.
— После моей смерти не вези меня в Цинъюньцзун… Наставники накажут тебя. Просто похорони меня как следует и отправляйся в путь.
Она крепче обняла его за шею. Его тело дрожало беззвучно. Она тихо сказала:
— Не будь злодеем. Сделай то, о чём по-настоящему мечтаешь. Стань сильнее. Защищай справедливость. Укрепляй Поднебесную. Оставайся верен себе.
— Обязательно подружись с Жэнем Юйцюанем из Поместья Хуэй Лин. И постарайся стать сильнее него — не позволяй ему превзойти тебя…
Это всё, что нужно было сказать. Почти всё.
— И… не забывай меня слишком быстро. Приходи раз в десять лет. Возьми персиковое вино и мои любимые клецки с рисовым вином…
Снеговая равнина вот-вот должна была закончиться, но объятия Шэнь Мубай становились всё слабее. Тан Сыцзюэ давно онемел от холода, двигаясь лишь по инерции.
Он не мог слушать эти пронзающие сердце слова. Подбросив её повыше на спине, он мягко сказал:
— Ну же, сестрёнка, не спи. Старший брат расскажет тебе сказку, хорошо?
Его взгляд устремился вдаль, и он медленно заговорил:
— Давным-давно жил мальчик. Совсем маленький, он однажды отправился с родителями «путешествовать».
— Хотя на самом деле это было не путешествие. Отец просто искал повод избавиться от них с матерью. Мальчик ничего не понимал, пока не оказался брошенным в деревне.
— Все вокруг были не такие, как он. Поэтому жители издевались над ним, день за днём причиняя боль.
— Потом пришла его мать. В ярости она наказала обидчиков. Но силы были неравны — мать погибла, отец исчез. У мальчика больше не было дома, и он не знал, куда идти.
А потом? — смутно думала Шэнь Мубай. — Старший брат рассказывает ужасно скучно, будто читает отчёт.
Выжил ли мальчик? Нашёл ли он дом? Она хотела спросить, но сознание уже погасло, и она погрузилась во тьму.
*
— Очнулась! Очнулась!
Голоса вокруг стали громкими и суетливыми.
— Шэнь Мубай, я знаю, ты проснулась! Открывай глаза, не притворяйся!
— Мин Сюэ, не груби.
— Но она же точно очнулась!
Шэнь Мубай нахмурилась — сил не было совсем. С трудом открыв глаза, она увидела знакомые занавески.
Это была её комната в Цинъюньцзуне.
Она облегчённо выдохнула. Значит, всё-таки выжила.
http://bllate.org/book/9922/897203
Готово:
