Ощутив на себе пристальный взгляд, Шэнь Мубай опустила глаза и встретилась со знакомой парой миндалевидных глаз.
Их взгляды пересеклись. Жэнь Юйцюань мягко улыбнулся ей — так мягко, что у Шэнь Мубай внутри всё сжалось от раздражения.
Слишком долго они смотрели друг на друга, и Сюаньхуа неверно истолковал происходящее. Он бросил взгляд на Жэнь Юйцюаня и кивнул:
— Молодой господин Поместья Хуэй Лин, несомненно, одарён от природы и недурён собой.
Затем он посмотрел на Шэнь Мубай и небрежно спросил:
— Нравится? Если нравится, Учитель распорядится всё устроить.
«Устроить? Что именно? Заключить союз Дао?» — от испуга Шэнь Мубай вскочила:
— Нет-нет! Ученица не хочет!
Все присутствующие обладали острым слухом и зорким зрением, поэтому диалог между наставником и ученицей был услышан каждым.
Представители великих сект мысленно зашептали: «Кто у нас самый красивый? Быстрее отправьте его на оценку этой молодой госпоже!»
Жэнь Юань взглянул на своего сына и с досадой махнул рукавом:
— Бесполезный ты!
Жэнь Юйцюань: ??
*
— Ты видел молодого господина Поместья Хуэй Лин?
Рука Тан Сыцзюэ, протиравшая клинок «Лося», замерла. Он ответил, опустив ресницы:
— Видел. Это тот самый мужчина, которого мы встретили в лесу той ночью.
Цюй Фэнжу заметил, что у него испортилось настроение, фыркнул и насмешливо сказал:
— Говорят, Владыка Дао особенно одобряет этого Жэнь Юйцюаня и даже собирается устроить помолвку для своей ученицы.
— Клинг!
Резкий звук разнёсся по залу — меч «Лося» выскользнул из рук и упал на пол. Не обращая внимания на обиженное ворчание клинка, Тан Сыцзюэ резко вскочил:
— Правда?
Увидев его расстроенное лицо, Цюй Фэнжу почувствовал удовлетворение и весело произнёс:
— Говорят, в Поместье Хуэй Лин живут самые талантливые люди, да и само поместье расположено среди горных источников — чистая вода, свежий воздух, идеальное место для воспитания. Неудивительно, что молодой господин такой белокожий и красивый.
Он ещё не договорил, как заметил, что Тан Сыцзюэ совершенно отсутствует в мыслях. Цюй Фэнжу прекратил насмешки и вздохнул:
— Зачем так убиваться? Не волнуйся, ученица ведь не согласилась.
Тан Сыцзюэ словно вернулся к жизни — его глаза снова засияли:
— Правда?
— Ей всего пятнадцать, — нахмурился Цюй Фэнжу. — Как можно сейчас устраивать ей союз Дао? Но тебе тоже стоит быть реалистом: когда она повзрослеет, обязательно найдёт того, кто придётся ей по сердцу. Не питай недозволённых надежд. Разница между людьми и демонами слишком велика, да и старые обиды не забыты. Лучше поскорее отпусти эти чувства.
Тан Сыцзюэ покачал головой и снова поднял меч, чтобы протереть:
— Мне достаточно просто быть рядом с ней.
— Ха, слова-то какие красивые, — проворчал Цюй Фэнжу, сжимая меч «Хэхо». — Пора выходить на арену.
— Наш финал.
*
— Финальный поединок: Цюй Фэнжу из Цинъюньцзун против Тан Сыцзюэ из Цинъюньцзун.
— Цюй Фэнжу? Неужели из рода Цюй из реки Тяньхэ?
— Похоже, что да. Разве не говорили, что старший сын рода Цюй поступил в Три Чистые Sectы?
— Ах… бедняга. Если бы не случилось той беды…
Цюй Фэнжу спокойно прошёл сквозь любопытные взгляды собравшихся, не обращая на них внимания. Он сосредоточился только на Тан Сыцзюэ и хладнокровно обнажил меч «Хэхо».
Не дожидаясь команды судьи, Цюй Фэнжу направил ци в клинок. Тот разделился на десятки копий, зависших в воздухе, наполнив площадку ледяной энергией меча.
Глаза Цюй Фэнжу вспыхнули, и все летящие клинки устремились к Тан Сыцзюэ.
«Лося» немедленно окутался тёмным сиянием. Тан Сыцзюэ подпрыгнул в воздух и, ступая по клинку, уклонился от атаки.
Чёрное сияние «Лося» и зеленоватое сияние «Хэхо» переплетались в небе, то исчезая, то вспыхивая вновь. Шэнь Мубай запрокинула голову, то глядя в одну сторону, то в другую, пока не начала тереть шею — она уже не могла различить фигуру Тан Сыцзюэ.
— Учитель, по-вашему, кто победит?
Поскольку сама ничего не разглядела, Шэнь Мубай решила завести разговор с Сюаньхуа. Тот приоткрыл полуприкрытые глаза, бегло взглянул и спокойно ответил:
— Тот, кто стоит на земле.
Увидев, как Цюй Фэнжу невозмутимо стоит на площадке и управляет сотнями преследующих клинков, Шэнь Мубай возмутилась:
— Тогда я ставлю на моего старшего брата Тан!
— Старший брат Тан? — Сюаньхуа чуть оживился. — Тот самый дракон?
Шэнь Мубай болтающими ногами качнулась вперёд-назад:
— Да.
Она посмотрела на Сюаньхуа и улыбнулась:
— Учитель снова собирается всё устроить?
— Тебе он небезразличен?
— Старший брат Тан добрый, усерден в практике — очень хороший человек, — беззаботно ответила Шэнь Мубай, подперев подбородок ладонью.
Сюаньхуа не ответил. Она посмотрела на него — тот слегка нахмурился, будто задумался о чём-то.
В это время трибуны взорвались восклицаниями, и площадка озарилась ослепительным белым светом.
Шэнь Мубай посмотрела туда: Тан Сыцзюэ стоял в воздухе на клинке «Лося», а Цюй Фэнжу — на земле. Они смотрели друг на друга через пространство и одновременно применили «Семикратное намерение меча». Две одинаковые мощные волны энергии столкнулись в небе, вызвав бурю ци.
— Два внешних ученика, а владеют «Семикратным намерением меча»?
— Неужели Три Чистые Sectы так упали? По-моему, оба ничуть не уступают тому Гу Чунъюню.
Когда сияние рассеялось, Шэнь Мубай отмахнулась от пыли, поднимающейся перед глазами, и нетерпеливо вскочила, тревожно глядя вниз.
Оба были измотаны. Цюй Фэнжу всё ещё стоял на месте, а Тан Сыцзюэ отступил на несколько шагов назад.
— В прошлых боях ты этого приёма не знал, — Цюй Фэнжу вытер кровь с подбородка и холодно усмехнулся. — Оказывается, умеешь прятать козырные карты.
Тан Сыцзюэ тяжело дышал, но добродушно улыбнулся:
— В делах и поступках всегда лучше оставить немного места.
— Хорошо сказано, — Цюй Фэнжу снова поднял «Хэхо» и усмехнулся. — Но, к сожалению, я думаю так же.
— Вторая форма «Меча Сокрытого Источника»: «Ветер шевелит лес».
Едва он произнёс эти слова, вокруг поднялся ураган. Мощные порывы ветра, наполненные энергией клинков, обрушились на Тан Сыцзюэ, словно лавина.
— Так и есть, это точно потомок рода Цюй из реки Тяньхэ.
Минь Хуаньхуань, ученица острова Пэнлай, услышала, как её наставник бормочет себе под нос, и, хоть и не поняла, всё равно подхватила:
— О? Откуда Учитель знает?
Си Сюань постучал пальцами по подлокотнику:
— Семейный меч рода Цюй из реки Тяньхэ — это «Меч Сокрытого Источника», способный сдвинуть горы и реки. Говорят, в нём семь форм. Если освоить последнюю, можно изменить цвет небес и земли, затмить солнце и луну.
— Так сильно? Тогда почему он в Трёх Чистых Sectах?
Си Сюань помолчал и ответил:
— У каждого свои невольные обстоятельства.
Тан Сыцзюэ направил ци в ступни и отчаянно сопротивлялся шквалу клинков. Но когда он понял, что что-то не так, было уже поздно.
Шэнь Мубай видела лишь ураган на площадке, но не могла разглядеть Тан Сыцзюэ.
Сюаньхуа спокойно произнёс:
— Конец.
Едва он договорил, как Тан Сыцзюэ был поражён клинком «Хэхо» и с силой вылетел из вихря, рухнув за пределы арены и выплюнув кровь.
— Победитель Большого Турнира Трёх Чистых Sect — Цюй Фэнжу из Цинъюньцзун!
*
— Владыка Дао! Владыка Дао!
После окончания поединка Шэнь Мубай, следовавшая за Сюаньхуа, услышала шум позади. Она обернулась: за ними бежала целая толпа благородных даосов и глав сект, выкрикивая:
— Владыка Дао, подождите!
Шэнь Мубай взглянула на Сюаньхуа, который даже не обернулся, и всё же сказала:
— Учитель, вас зовут.
Услышав её слова, Сюаньхуа будто только сейчас заметил их. Он остановился и холодно окинул взглядом преследователей.
В считаные мгновения Шэнь Мубай оказалась окружена толпой, осыпающей её комплиментами и похвалой.
— Ах, Цинъюньцзун по праву первая секта мира культивации! Посмотрите, все трое лучших участников — из Цинъюньцзун!
— Сюаньхуа прекрасно обучает учеников. Даже этого дракона сумел сделать скромным и вежливым. Другой бы на вашем месте никогда не проявил такого великодушия, не глядя на происхождение!
— А эта юная ученица… — незнакомый мастер потрепал Шэнь Мубай по голове. Та натянула вежливую улыбку. — Какая одарённая девочка! Будущее за ней!
Если бы можно было вернуть время, Шэнь Мубай предпочла бы делать вид, что глуха, как её Учитель. Она потянула Сюаньхуа за рукав:
— Учитель, мне нужно найти старших братьев. Я пойду!
Ведь все эти мастера хотели лишь наладить отношения с Сюаньхуа — её отсутствие никому не помешает. Так предательски бросив Учителя, Шэнь Мубай весело убежала.
Она нашла Тан Сыцзюэ в маленькой беседке перед Залом Сосредоточенного Сердца Цинъюэцзун. Он смотрел вдаль, погружённый в свои мысли.
— Ты расстроен из-за поражения?
Увидев её, Тан Сыцзюэ сразу расплылся в улыбке:
— Нет. Я даже рад — с моим положением занять такое высокое место слишком броско. Лучше бы я оказался где-нибудь в хвосте.
Шэнь Мубай приподняла бровь — она не ожидала таких размышлений:
— Но ведь ты выложился полностью? Даже применил «Семикратное намерение меча».
Тан Сыцзюэ опустил глаза и тихо улыбнулся:
— Старший брат Цюй напомнил мне: нужно уважать каждого соперника. А сегодня здесь собрались мастера высокого ранга — скрываться больше нет смысла.
— Тогда почему ты такой унылый? — Шэнь Мубай почувствовала подавленную ауру вокруг него. — О чём думаешь?
Да о чём ещё? Просто увидел, как главы сект окружают Владыку Дао и его ученицу, и испугался, что правда устроят помолвку. Тан Сыцзюэ сжал губы — он понимал, что такие слова нельзя произносить вслух, и лишь покраснел до ушей:
— …Ни о чём.
Шэнь Мубай была потрясена. С тех пор как она попала в этот мир культивации, Тан Сыцзюэ всегда беспрекословно слушался её. С каких пор у него появились свои тайны?
Она резко подпрыгнула и повисла у него на спине, обхватив шею руками и прижавшись всем телом:
— Говори! Ты же всегда слушался меня! Почему теперь появились секреты? Если не скажешь, пожалуюсь Учителю и старшим братьям, что ты меня обижаешь!
Тан Сыцзюэ не был готов к такому. От неожиданности он вздрогнул, и меч «Лося» вылетел из ножен прямо за пределы беседки.
За спиной ощущалось тепло и мягкий аромат. Тан Сыцзюэ покраснел до корней волос, шея распухла от смущения, и он запнулся:
— Сестра… спусти… Мы же… разного пола…
— Не спущусь, пока не скажешь!
— Извините за беспокойство… — Минь Хуаньхуань, держа в руках драгоценную жемчужину Сюаньхай, сиявшую мягким светом, чувствовала, что её собственный блеск затмевает даже эту бесценную жемчужину. Она улыбалась, но внутри потела от неловкости. — Не могли бы вы уделить мне пару минут? Я Минь Хуаньхуань с острова Пэнлай. Пришла передать эту жемчужину Сюаньхай госпоже Шэнь.
— Передать мне? — Шэнь Мубай всё ещё висела на Тан Сыцзюэ, болтая ногами и наклонив голову. — Зачем?
Увидев её непочтительное поведение, Минь Хуаньхуань не могла поверить, что она из строгих Трёх Чистых Sect. Холодный пот стекал по вискам, но она ещё выше подняла жемчужину:
— Мой Учитель — повелитель острова Пэнлай, Си Сюань. Он велел лично вручить вам эту жемчужину Сюаньхай.
Опять жемчужина? Шэнь Мубай нахмурилась, глядя на сияющий шарик в её руках. Почему все дарят ей блестящие жемчужины? Она же не дракон, чтобы коллекционировать такие вещи.
— Не надо. У меня и так много жемчужин. Забирай обратно. Передай повелителю острова, что я ценю его внимание.
Минь Хуаньхуань удивлённо подняла глаза:
— Но это жемчужина Сюаньхай! На острове Пэнлай она рождается раз в сто лет! Бесценный клад, способный чудесно исцелять раны! Почему вы отказываетесь?
Шэнь Мубай улыбнулась:
— Ты сама сказала — жемчужина бесценна и крайне важна для Пэнлай. У меня и так есть и блестящие шарики, и средства для лечения. Лучше оставьте её себе.
Услышав это, Минь Хуаньхуань вспомнила тяжёлое состояние своего Учителя и действительно захотела оставить жемчужину. Но, вспомнив приказ, она всё же собралась настаивать.
— Оставь себе, — внезапно сказал Тан Сыцзюэ, глядя Минь Хуаньхуань прямо в глаза. — Говорят, повелитель Пэнлай получил ранение в тайном измерении, и эта жемчужина Сюаньхай всегда использовалась им для лечения. Теперь он хочет подарить её сестре по наставничеству — как она может спокойно принять такой дар? Если боишься гнева Учителя, скажи ему, что пожалела его. Он поймёт твои чувства и не станет тебя винить.
http://bllate.org/book/9922/897193
Готово:
