Шэнь Мубай поднялась с края кровати, голова закружилась, и она пошатнулась, не удержав равновесия. Тан Сыцзюэ мгновенно подхватил её, но долго не мог подобрать слов утешения — лишь выдавил:
— Младшая сестра по наставничеству…
— Чёрт побери, все они прокляты! — глаза Шэнь Мубай покраснели от ярости. Она вцепилась в рукав Тан Сыцзюэ так сильно, что ткань собралась в глубокие складки. — Этот проклятый мир культиваторов — сплошное безумие!
Вспомнив, что Люйин сейчас тоже одна бродит по этому миру в поисках наставника Му, Шэнь Мубай ощутила смесь страха и бешенства. Гнев клокотал внутри, зубы скрипели от злобы, и голос её стал жёстким и решительным:
— Старший брат Тан, сегодня ночью мы убьём этого мерзавца-управляющего. А после… будем уничтожать всех таких, как он. Встречу — убью. Пусть даже придётся вырезать весь этот мир культиваторов, я вырежу эту свору чудовищ до последнего!
На сей раз, услышав такие слова от младшей сестры, Тан Сыцзюэ не стал упрекать её за неосторожность. Он лишь крепко сжал её руку и твёрдо произнёс:
— Хорошо. Я пойду с тобой.
— Нельзя.
Холодный голос прозвучал в ответ, став последней искрой, поджигающей пороховую бочку гнева Шэнь Мубай.
Она резко обернулась и обрушила на Цюй Фэнжу поток брани:
— У тебя вообще совесть есть? Раньше Люйин ежедневно приносила тебе вино, первой замечала, когда ты ранен, и всегда первой же мазала твои раны! А теперь она где-то там, одна, а ты даже не волнуешься? Какого чёрта ты здесь несёшь?!
— Я имел в виду, — спокойно пояснил Цюй Фэнжу, — что одного убить — мало. Их будет снова сотни. Лучше сегодня ночью устроить пожар и сжечь этот проклятый «Хуаньси Гэ» дотла.
Его тон был ледяным и равнодушным, будто он говорил о погоде, но в словах сквозила лютая жестокость.
Автор говорит:
Сегодня, наверное, удастся завершить эту книгу.
Город Юньчжоу славился оживлённым движением: даже ночью здесь царила суета и веселье.
Но, несмотря на внешнюю пышность, Шэнь Мубай, шагая по улицам, уже не чувствовала того лёгкого настроения, что было в Сянду. Здесь люди прятали зло в сердцах. Пусть внешне все и выглядели благородными господами, но внутри у них сидел демон — разве можно сравнить их с добрыми призраками?
С тех пор как прежний городской глава умер, «Хуаньси Гэ» заметно пришёл в упадок. Шэнь Мубай остановилась у входа и холодно смотрела на веселящихся гостей, входящих и выходящих из павильона.
— Бум!
В этот вечер в «Хуаньси Гэ» вновь проводился аукцион рабов-оборотней. Раздался оглушительный удар — двух привратников с размаху швырнули прямо на сцену, прервав речь ведущего.
Крики одобрения зрителей мгновенно оборвались. Все замерли, глядя, как один из привратников извергает кровь на пол.
Управляющий, в ярости, первым пришёл в себя и, спрыгнув со сцены, заорал на вход:
— Кто осмелился нарушить порядок в моём «Хуаньси Гэ»?!
Двери распахнулись. По обе стороны стояли Цюй Фэнжу и Тан Сыцзюэ — оба с холодными, бесстрастными лицами. Они смотрели на собравшихся, будто перед ними была уже мёртвая толпа.
— Это я, — раздался детский, но полный ярости голос. — Пришла вершить правосудие.
Шэнь Мубай вошла внутрь. Ей было всего лет пятнадцать, но в её словах звучала неистовая жестокость.
— Да ты ещё молоко на губах не обсохло! — насмешливо фыркнул управляющий. — Уже и правосудие вершить вздумал? Послушай-ка, малышка…
Не договорив, он был сбит с ног мощным ударом ци. Его, достигшего совершенства в стадии Сбора Ци, впечатало в стену, и изо рта хлынула кровь.
— Как смеешь так обращаться к моей младшей сестре? — ледяным тоном произнёс Тан Сыцзюэ. — Ты сам напросился на смерть.
Проведя много времени рядом с Шэнь Мубай, даже он теперь говорил с оттенком жестокости.
Цюй Фэнжу тем временем спокойно оглядел зал и чётко, чтобы услышали все, произнёс:
— Те, кто не хочет умирать, могут остаться и дальше наслаждаться зрелищем.
Как только он закончил, из ножен выскользнул меч «Найхэ». Пронзительный звон клинка прокатился по залу, и в следующий миг решётки клеток, где держали пленников, были перерублены, будто бумага. Меч воткнулся в пол у ног Цюй Фэнжу, и от него прошла волна энергии, заставив всю постройку задрожать.
Гости мгновенно поняли: перед ними стоят культиваторы гораздо выше управляющего. Визжа и толкаясь, они бросились прочь из «Хуаньси Гэ».
Шэнь Мубай подняла глаза к потолку. Воздушные лестницы и лёгкие шёлковые занавеси переплетались так же, как и в тот раз. Она покачала головой и усмехнулась:
— Ещё тогда хотела сказать: ваша лачуга просто создана… — её взгляд стал ледяным и полным ненависти, — для того, чтобы её сжечь.
Едва она договорила, Цюй Фэнжу начертил печать огня. В мгновение ока шёлковые занавеси и деревянные лестницы вспыхнули. Огонь стремительно перекинулся с одного элемента на другой, и вскоре весь павильон охватило пламя. Шэнь Мубай будто снова оказалась в ту ночь — среди криков, хаоса и боли.
Она стояла в огне, прикрытая алым плащом. Пламя отражалось на её бесстрастном лице, а пепел, падающий с потолка, казался чёрным дождём.
Искры всё ещё сыпались вниз. Несколько упали на управляющего, и он завертелся, корчась от боли, продолжая кричать:
— Вы кто такие?! Как вы смеете?! Когда я выберусь отсюда, я… ммф!
Шэнь Мубай резко наступила ему на лицо, прижав его рот к полу так, что он не мог вымолвить ни слова. На губах играла зловещая улыбка.
— «Когда выберёшься»? Боюсь, у тебя не будет «потом».
Пламя позади неё бушевало всё сильнее. Шэнь Мубай даже не обернулась. В её глазах плясали огонь и ненависть, лицо исказилось яростью и безумием — она словно сошла с картин преисподней.
— В следующей жизни постарайся стать человеком, — прошептала она ему на ухо, наклонившись ближе. — А если снова родишься зверем — запомни: не попадайся мне больше на глаза.
Она выпрямилась. Управляющий даже не успел выругаться — Тан Сыцзюэ одним движением пальца сформировал клинок из ци и перерезал тому горло, аккуратно прикрывая младшую сестру, чтобы брызги крови не запачкали её одежду.
В «Хуаньси Гэ» раздался глухой звук. Огонь разгорался всё сильнее, с потолка начали падать обломки.
Когда их вывели из горящего здания, у входа уже собралась толпа. Видимо, пожар привлёк внимание резиденции городского главы — вокруг павильона выстроился отряд стражников в лёгких доспехах. Увидев выходящих, один из них грозно крикнул:
— Кто вы такие?! Как вы смеете устраивать побоище посреди города и попирать закон?!
— Закон? — Шэнь Мубай тихо рассмеялась, в глазах мелькнуло презрение. — Так вы ещё знаете, что такое закон?
— К какому клану или секте вы принадлежите? — спросил стоявший в центре мужчина, внимательно изучая их. — Почему вы враждебны нашему скромному городу Юньчжоу?
— Кто ты такой? — спросила Шэнь Мубай, слегка наклонив голову.
— Я — городской глава Ли Сы, — представился он, кланяясь, но в глазах читалась настороженность. — Осмелюсь спросить, кто вы…?
— Огонь подожгла я, управляющего убил я, — равнодушно ответила Шэнь Мубай, опустив веки, будто всё происходящее её не касалось. — Я — ученица Цинъюньцзуна, секты Трёх Чистых, наставник — Сюаньхуа. Если захотите компенсацию — идите в горы, мой старший брат вас примет.
Как только прозвучало имя Сюаньхуа, толпа ахнула. Даже городской глава побледнел:
— Вы… вы и есть та самая юная ученица из легенд?
— М-м, — Шэнь Мубай рассеянно кивнула, но вдруг вспомнила что-то и с интересом посмотрела на Ли Сы. — Говорят, тот самодовольный бывший городской глава помер? Не знал, кто за это взялся?
Ли Сы вытер испарину со лба и почтительно ответил:
— Неизвестно, госпожа. Месяц назад, в ту самую ночь, когда «Хуаньси Гэ» устроил пир для всего города, его нашли мёртвым в комнате — убили незаметно.
— О? В ту самую ночь? — Шэнь Мубай задумалась. Получается, сразу после их ухода кто-то убил городского главу? Не найдя ответа, она просто махнула рукой: «Небеса сами вершат правосудие».
Оглянувшись на догорающий павильон, она холодно спросила:
— Городской глава, собираетесь нас арестовать?
— Да помилуйте, госпожа! — воскликнул Ли Сы, хотя внутри кипела злоба. — «Хуаньси Гэ» давно заслужил такой конец. Ваш огонь — настоящее благодеяние!
— Ха! — презрительно фыркнула Шэнь Мубай, не удостоив его больше внимания, и потянула обоих старших братьев за собой.
*
*
*
Шэнь Мубай шла по густому лесу, крепко держа за руку Нин Инъин и почти волоча её за собой.
— Госпожа Шэнь, благодарю за доброту, но я правда…
— Хватит! — резко оборвала её Шэнь Мубай, сжимая руку ещё сильнее. — Больше не хочу слышать твои жалкие речи. Я провожу тебя до этой чащи, но если ты действительно хочешь умереть — я не стану тебя удерживать. Однако…
Она резко повернулась, глаза её горели яростью:
— Твоя сестра погибла, но в мире ещё тысячи сестёр страдают. Если ты умрёшь, в этом мире станет на одного защитника меньше.
Подтянув Нин Инъин ближе, Шэнь Мубай пристально посмотрела ей в глаза:
— Ты винишь себя за смерть сестры? Тогда становись сильнее! Культивируй, тренируйся и уничтожай всех этих чудовищ в человеческом обличье!
Она указала вперёд:
— Этот лес редко посещают люди. Ещё немного — и ты окажешься на территории оборотней. Решай сама, куда идти.
Нин Инъин крепко сжала её руку и разрыдалась.
*
*
*
— Вернётся ли госпожа Нин? — спросила Шэнь Мубай, хотя и сама сомневалась.
— Вернётся, — Цюй Фэнжу мягко положил руку ей на голову. — Смерть сестры стала её сердечной раной. Твои слова заставят её всё осознать.
— Надеюсь, — вздохнула Шэнь Мубай.
Когда они выбирались из леса, Тан Сыцзюэ посмотрел на небо:
— Пора возвращаться в секту. Старший брат Гу уже прислал несколько передаточных талисманов с требованием скорее вернуться.
При мысли о самом строгом из старших братьев, Гу Чунъюне, Шэнь Мубай закатила глаза:
— Быстрее, быстрее! Вернёмся поздно — опять будет читать нотации до посинения… Ай!
Она резко обернулась и врезалась в кого-то. Ноги подкосились, и она чуть не упала.
Тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы схватили её за предплечье и удержали. Их взгляды встретились — перед ней были насмешливые миндалевидные глаза с лёгкой искоркой.
— Всё в порядке? — спросил незнакомец.
Тан Сыцзюэ молча отвёл Шэнь Мубай за спину и сухо сказал:
— Благодарю.
Мужчина, заметив недовольство Тан Сыцзюэ, вежливо отступил на пару шагов и улыбнулся:
— Прошу прощения за столкновение, госпожа. У меня срочные дела — позвольте удалиться.
Когда он направился вглубь леса, Шэнь Мубай глупо ухмыльнулась:
— Какой красавец!
Прямые брови, чёткие черты лица — всё это сочеталось с томными миндалевидными глазами, придавая образу особое очарование.
— И сильный к тому же, — добавил Цюй Фэнжу, редко позволяя себе весёлый тон. — Его уровень культивации выше моего — я даже не могу его прочувствовать.
Шэнь Мубай почесала подбородок и мечтательно улыбнулась:
— Он выглядит всего на несколько лет старше вас, братья, но уже так силён и так красив! Интересно, как его зовут?
Услышав это, даже Цюй Фэнжу нахмурился. Он резко дёрнул мечтательную Шэнь Мубай за руку:
— Пора! Возвращаемся в секту!
*
*
*
— Молодой господин.
— Где она? — мужчина подошёл к подчинённому, и вся его улыбка исчезла, сменившись ледяной маской. — Нашли?
— Только что получили сведения. Говорят, Нин Юаньюань погибла в «Хуаньси Гэ».
— Погибла? — на лбу мужчины вздулась жила. Он схватил подчинённого за ворот и процедил сквозь зубы: — Столько времени искали, а ты теперь говоришь — погибла? Разве вы не проверяли «Хуаньси Гэ»?!
— Управляющий тайно держал Нин Юаньюань у себя, — поспешно объяснил подчинённый. — Но сейчас павильон сожгли, управляющего убили. В городе говорят, это сделала та самая юная ученица Цинъюньцзуна. Она забрала Нин Инъин и довела до этого леса…
Голос его становился всё тише:
— …но мы не успели. Она скрылась в землях оборотней.
Мужчина отпустил его и вспомнил о девушке, с которой только что столкнулся. Вздохнув, он пробормотал:
— Всё напрасно.
Но тут же в его глазах мелькнула мысль:
— Скоро начинается Большой Турнир Трёх Чистых, верно?
— Да. Каждый год на него приглашают представителей всех известных сект и кланов, чтобы понаблюдать за состязаниями учеников.
Мужчина опустил глаза и усмехнулся:
— Значит, воспользуемся этим шансом и лично познакомимся с той самой избранницей удачи.
*
*
*
Гу Чунъюнь стоял у подножия Лестницы Испытания, наблюдая, как трое сошли с меча «Найхэ». За месяц его отсутствия старший брат, казалось, стал ещё более строгим и собранным.
Когда Шэнь Мубай уверенно встала на землю, Гу Чунъюнь подошёл с тёплой улыбкой:
— Наконец-то удосужились вернуться?
— Ну что ты такое говоришь! — Шэнь Мубай весело подбежала и обняла его за руку. — Я же мчалась, как только могла!
Гу Чунъюнь ласково ущипнул её за нос:
— Глава секты Цинхэ уже целый день ждёт тебя у себя. Ты первая, кто осмеливается заставлять наставника так долго ждать.
http://bllate.org/book/9922/897185
Готово:
