Купив свинину, Дун Нянь ещё долго пробиралась сквозь толпу, пока наконец не купила несколько кочанов пекинской капусты. Вспомнив, что имбиря почти не осталось, она докупила ещё немного корешков.
Корзина с продуктами оказалась настолько тяжёлой, что к самому порогу дома Дун Нянь уже задыхалась от усталости. Увидев открытую дверь у соседки — тёти Сяо, — она окликнула её:
— Тётя Сяо? Вы дома?
Из дома как раз вышла хозяйка с круглым решетом в руках.
— А, Дун Нянь! Я только что вернулась и сейчас леплю пельмени. Ты, поди, за начинкой ходила?
Дун Нянь приподняла корзину, чтобы было видно её содержимое.
— Да, купила капусту и свинину.
В этот момент Цюйцюй, услышав голос сестры, уже распахнул дверь:
— Сестрёнка, ты вернулась!
— Ага. Тётя Сяо тоже дома. Я сейчас зайду к ней ненадолго, а ты пока иди внутрь.
— Я сегодня всё, что нужно, уже выучил. Можно мне пойти с тобой?.. — Мальчик смотрел на неё такими глазами, что Дун Нянь невозможно было отказать. Ведь всего несколько дней назад уровень счастья маленького комочка снова упал, и она до сих пор переживала из-за этого. Конечно, теперь она сделает всё, чтобы его порадовать.
— Закрой за собой дверь в нашу комнату, а входную можно не трогать. Иди ко мне.
— Ой, да уж! — донёсся голос тёти Сяо из кухни, где она уже слышала их разговор. — Сяobao просто не может без меня, а твой младший братик — без тебя!
— Ну что вы, он ещё совсем малыш. Подрастёт — станет самостоятельнее. Ого, тётя Сяо, вы столько теста уже раскатали? — Два больших решета были почти полностью покрыты заготовками для пельменей.
— Сегодня рано закрыла лавку и поспешила домой — решила сделать пельмени. Сегодня ведь Личунь, да и мастер Дажан придёт.
— Мастер Дажан приходит? А его дочь?
— Та ещё несколько дней назад уехала. Вот я и подумала: зима начинается, а у него жена давно умерла, детей рядом нет… Раз уж мы в одной лавке работаем, пусть сегодня поужинает с нами. Он даже обещал принести вино!
— Так ведь это же хорошо! — засмеялась Дун Нянь. — А я, между прочим, совсем не плоха в этом деле.
— Ха-ха! Да ты ещё девчонка, а уже «не плоха»! Давай вечером проверим, кто кого одолеет?
Тётя Сяо уже закончила раскатывать тесто, вытерла пот со лба и, заметив, как Мэн Цзиньшу стоит во дворе и тихо смотрит себе под ноги, шепнула Дун Нянь:
— Ты всегда хвалишь моего Сяobao за послушание, но твой братик куда спокойнее.
Дун Нянь лишь улыбнулась в ответ, не желая спорить.
— Не замёрз ли Сяо Мэн во дворе? Пусть зайдёт в кабинет Сяobao.
Дун Нянь уже не раз приводила Цюйцюя к соседям, и Сяо Баолинь часто звал Мэн Цзиньшу поиграть в свой кабинет.
— На улице прохладно, Цюйцюй, иди в кабинет. Сяobao скоро вернётся.
Мальчик послушно кивнул:
— Тётя Сяо, простите за беспокойство.
— Ой, слышишь, Дун Нянь? У твоего братика воспитания больше, чем у моего!
— Тётя Сяо… — Дун Нянь лишь мягко улыбнулась. Она считала характер Цюйцюя скорее холодноватым: он становился мягким и нежным только тогда, когда сильно привязывался к кому-то. А вот Сяо Баолинь был добродушным и жизнерадостным мальчишкой — каждый раз, глядя на его искреннюю улыбку, настроение сразу улучшалось.
Однако вдруг вспомнилось, каким будет Мэн Цзиньшу в будущем: учитель, всегда приветливый и обходительный, чьё присутствие словно весенний бриз. Как же из такого замкнутого малыша вырастет тот человек? Но это — лишь внешняя оболочка. Одной из целей Дун Нянь было помочь ему стать таким не только внешне, но и внутри.
— Сяobao ещё не вернулся из школы?
— Наверное, где-то задержался. Этот мальчишка легко отвлекается на всякие интересности по дороге.
Как будто в ответ на слова матери, раздался голос Сяо Баолиня:
— Ма-ам! Я дома!
— Опять, небось, по дороге игрался?
Сын вошёл, смущённо почесав нос, и, заметив Дун Нянь, вежливо поздоровался:
— Сестра Дун, здравствуйте!
— Привет, Сяobao! Цюйцюй уже в твоём кабинете. Иди к нему.
— Знаю, мам! С Цюйцюем я всегда очень внимателен! — крикнул мальчик, уже направляясь к кабинету. Хотя Цюйцюй и казался ему довольно холодным, Сяо Баолинь просто считал это особенностью его характера. К тому же соседский мальчик — единственный сверстник поблизости, и Сяо Баолинь очень дорожил этой дружбой. Особенно он радовался тому, что весной они начнут учиться вместе — Цюйцюй так быстро запоминал тексты, что вызывал настоящее восхищение.
Зайдя в кабинет, Сяо Баолинь неожиданно стал осторожным и бесшумным.
— Цюйцюй, ты читаешь?
— Да. Читаю ту книгу, что лежала на столе. Больше ничего не трогал.
— Да ладно, это же мои обычные книги. Не переживай.
Сяо Баолинь с изумлением наблюдал, как тот листает страницы — по нескольку секунд на каждую.
— Ты уже запомнил?
— Да.
— Ух ты! Это же, наверное, фотографическая память! — воскликнул Сяо Баолинь, ещё больше восхищаясь.
«Фотографическая память? Значит, я действительно хорош?» — Мэн Цзиньшу закрыл книгу. Ему вдруг захотелось рассказать сестре о своих способностях — она бы точно похвалила.
— Ты уже закончил читать? — спросил Сяо Баолинь, заметив, что лицо друга стало чуть мягче.
— Да. Эту книгу я прочитал.
— А выучил?
— Ну… примерно две трети.
Сяо Баолинь мысленно вздохнул: ему понадобилось целых две недели, чтобы выучить эту книгу целиком. А Цюйцюй — за пару минут! Действительно, невероятно талантлив.
— Цюйцюй! Сяobao! Обедать!
На обед подали несколько простых блюд и горшок супа из рёбрышек с редькой. От еды так разморило, что все покраснели и вспотели.
Тётя Сяо шлёпнула сына по спине:
— Сиди прямо! Посмотри, как сидит Сяо Мэн! Ведь после обеда тебе снова в академию?
Сяо Баолинь мгновенно выпрямился:
— Нет, сегодня Личунь, учитель сказал, что после обеда занятий не будет. Завтра с утра пойдём.
— В академии правда выходной на Личунь? — удивилась Дун Нянь. В её времени такие дни никогда не были праздниками.
— Ты разве не знаешь? Конечно, выходной! А через несколько недель начнётся весенние каникулы. В прошлом году учеба возобновилась только после Дождливой воды. В этом году, наверное, так же.
— Значит, когда начнётся новый семестр, будут принимать новых учеников?
— Именно так! Я сама водила Сяobao записываться именно в этот день.
— Хорошо, что тогда вопросы учителя были несложными, — добавил Сяо Баолинь, проглотив кусочек риса.
Дун Нянь не удержалась и слегка щипнула братика за пучок волос на макушке:
— Цюйцюй, слышишь? При поступлении учитель будет задавать вопросы.
Мальчик кивнул:
— Вопросы, скорее всего, будут из канонических текстов для начинающих. Я их уже выучил.
— Вот видишь, какой у тебя отличный братик! — сказала тётя Сяо.
Цюйцюй скоро пойдёт в академию… Надо будет вечером пересчитать все сбережения — хватит ли на обучение?
После обеда Дун Нянь с братом вернулись домой. Бельё на верёвке уже наполовину высохло. Она передвинула бамбуковую перекладину, чтобы ткань лучше прогревалась на солнце.
— Цюйцюй, опять за книгу? — спросила она, видя, как мальчик направляется к письменному столу. Ведь он уже целое утро читал — глаза могут устать.
— Нет, просто забыл убрать со стола, когда уходил утром.
Пока Цюйцюй аккуратно складывал чернильницу, прятал бумагу под пресс-папье и убирал раскрытые книги в шкаф, Дун Нянь отправилась в спальню, встряхнула тонкое одеяло и приготовилась немного отдохнуть перед тем, как снова идти к тёте Сяо лепить пельмени.
Лёжа на циновке, они долго не могли уснуть. Дун Нянь машинально начала гладить братика по голове.
Цюйцюй некоторое время прижимался к её груди, как страус прячет голову, а потом, запинаясь, пробормотал:
— …Сестрёнка… э-э… Сяо Баолинь говорит, что у меня фотографическая память… что я могу… запомнить много книг…
«Я молодец. Похвали меня».
Дун Нянь словно услышала его мысли и с лёгкой улыбкой похвалила:
— Правда? Тогда мой Цюйцюй просто волшебник! Но всё же не читай слишком долго — глазки устанут.
Мальчик тут же зарылся лицом ей в грудь и жалобно прошептал:
— Сестрёнка… глазки уже болят…
— Что? Дай-ка посмотрю.
Дун Нянь отстранила его и внимательно заглянула в глаза. Чёрные зрачки на белоснежном фоне были чистыми, без покраснений. Она подула себе на ладонь, чтобы согреть, и накрыла ими ему глаза.
Перед Цюйцюем стало темно, но он чувствовал тепло сестриной ладони — лёгкое, мягкое, как облачко под солнцем. Он моргнул, и ресницы коснулись её кожи. Ему показалось, что он сам дотронулся до того самого облачка.
* * *
Она незаметно уснула и проснулась вдруг — Цюйцюя рядом не было! Дун Нянь резко села: «Пропало! Ведь обещала тёте Сяо помочь с пельменями! Теперь точно опоздаю — она надо мной смеяться будет!»
— Сестрёнка, ты проснулась, — раздался спокойный голос из-за стола.
Цюйцюй сидел и читал.
— Давно ты встал?
— Минут десять-пятнадцать. Я недолго читал.
— Не засматривайся. Мне пора к тёте Сяо лепить пельмени. Пойдёшь со мной?
Дун Нянь поправила одеяло, умылась холодной водой из тазика и освежилась.
— Сестрёнка, иди без меня. Я дочитаю эту книгу и сразу приду, — ответил Цюйцюй, хотя глаза его всё время следили за сестрой. Только когда она обернулась, он поспешно опустил взгляд на страницу и бодро добавил: — Я ведь послушный!
Перед выходом Дун Нянь ещё раз напомнила, чтобы он пришёл, если что-то понадобится, и отправилась к соседке.
— Тётя Сяо, простите, я чуть не проспала после обеда! Только не смейтесь надо мной!
Тётя Сяо энергично рубила фарш двумя ножами.
— С чего мне смеяться? Мой-то до сих пор спит! Давай-ка помоги: достань замоченные грибы шиитаке из той миски.
— У нас есть шиитаке?
— Ха-ха! Сама не помню, когда купила сушёные грибы, но сегодня нашла их в шкафу. Отлично подойдут для начинки!
— Сейчас же! Грибные пельмени с мясом — мои любимые!
Дун Нянь даже не заметила их в лавке утром. В большой миске грибы уже набухли, стали упругими и блестели от влаги.
— Тётя Сяо, дайте, пожалуйста, ещё один нож — нарежу их мелко.
— Слева ещё одна разделочная доска, а рядом нож.
В тесной кухне теперь слышался только мерный стук ножей по дереву: «тук-тук-тук».
Тётя Сяо вытерла пот со лба, Дун Нянь — плечом.
— Кажется, начинки достаточно. Я буду лепить с капустой, а ты — с грибами.
— Хорошо! Только я не очень умею лепить пельмени — следите за мной, тётя Сяо.
В этот момент проснулся Сяо Баолинь:
— Мам, сестра Дун… А Цюйцюй не пришёл?
— Он дома книгу дочитывает, потом придёт.
— Тогда и я пойду читать!
— Иди, иди. Позову, когда пельмени будут готовы.
Сяо Баолинь убежал в кабинет: если Цюйцюй так усерден, он не должен отставать.
Руки Дун Нянь уже затекли от лепки, но пельмени — белые, пухлые, как нефритовые слитки — заполнили два решета. Как раз в момент, когда она слепила последний, раздался стук в дверь:
— Сестрёнка, тётя Сяо, дедушка Дажан пришёл!
Мэн Цзиньшу вышел как раз навстречу мастеру Дажану, который нес в руках глиняный кувшин.
Дун Нянь и тётя Сяо вышли встречать гостя. У двери стоял Цюйцюй — вежливо и прямо, рядом с ним — пожилой мужчина с округлым лицом и благородной осанкой.
— Чего стоите у порога? Заходите скорее! — обрадовалась тётя Сяо и тут же крикнула в сторону кабинета: — Сяobao! Сяо Мэн и дедушка Дажан пришли! Посмотри, горячая ли вода в чайнике!
Сын тут же выбежал:
— Вода горячая! Дедушка Дажан, Цюйцюй, заходите, пейте чай!
— Какой чай! — радостно воскликнул мастер Дажан, входя и ставя кувшин на стол. — Пейте лучше вино, которое я сам приготовил!
— Так это, получается, сливовое вино? Вы сами варили?
http://bllate.org/book/9921/897122
Готово:
