Когда Сяо Баолинь немного отдохнул и отправился в академию, Дун Нянь сложила тонкое одеяло, положила его на узкую кушетку и придавила маленьким столиком. Впрочем, снятая комната оказалась вполне пригодной — почти всё необходимое уже имелось, и ей почти ничего не требовалось докупать.
Проснувшись, Мэн Цзиньшу сразу же уселся за письменный стол и стал перелистывать книги, принесённые Сяо Баолинем. Дун Нянь, видя это, не стала его беспокоить и прошла по всему дому, осматривая каждую комнату.
«Хм… Нужно докупить ещё одно одеяло — зимой замёрзнем. А раз уж речь зашла об этом, надо бы заглянуть и в портняжную мастерскую, заказать зимнюю одежду. Опыта у меня нет, вечером спрошу совета у тёти Сяо», — подумала она, вернувшись в комнату и начав записывать список покупок на маленьком столике.
Чернила, бумага и кисти были любезно предоставлены Сяо Баолинем; мальчик при этом выглядел так, будто жертвует чем-то бесценно дорогим. Кистью и бумагой Дун Нянь пользовалась с трудом, лишь бегло набрасывая, что нужно купить. Писала медленно, размышляя по ходу дела, и получалось у неё не очень: буквы состояли из отдельных штрихов, которые можно было разобрать, но красивыми их назвать было никак нельзя. «Надо будет купить новый набор чернил, кистей и бумаги в ответ на подарок малыша Бао», — думала она, продолжая писать. «Зима уже на носу… Интересно, будет ли работать рынок? Может, стоит расчистить во дворе небольшой огородик…»
Чем больше она старалась всё запомнить, тем длиннее становился список. В конце концов Дун Нянь решила остановиться и отложила кисть в сторону.
— Цюйцюй, сиди дома и читай спокойно. Я схожу помочь тёте Сяо в лавке.
— Сестра… — Малыш с грустным видом посмотрел на неё, и глаза его словно говорили: «Не бросай меня одного!»
— Там сейчас много народу, я за тобой не услежу. Останься дома, хорошо?
— Не хочу… — Цюйцюй отложил книгу, спрыгнул со стула и, подбежав к Дун Нянь, ухватился за край её одежды, не желая отпускать.
Она не могла устоять перед его упрямством.
— Ну ладно, а ты книгу дочитал? Возьмёшь с собой?
Мэн Цзиньшу покачал головой.
— Читать на шумной улице — пустая трата времени. Я уже почти всё запомнил. Пойду с сестрой.
«Вот ведь… Ведь я же не брошу его», — подумала Дун Нянь, чувствуя, что мальчик до сих пор не оправился от пережитого потрясения. Ей стало больно за него. «Ничего, всё наладится. Главное — идти понемногу».
Она ласково потрепала его по макушке и всё же взяла за руку, выходя из дома.
— Дун Нянь пришла! — воскликнула тётя Сяо, только что рассчитавшись с одним из посетителей и вытирая пот со лба, как увидела Дун Нянь, ведущую за руку малыша. — И маленький Мэн тоже!
— Боюсь оставлять его одного дома, поэтому привела с собой. Надеюсь, он вам не помешает? — улыбнулась Дун Нянь.
— Да что ты! Какой он тебе помехой? Вот мой-то с виду тихий, а чуть отвернёшься — уже натворил дел! — как обычно начала тётя Сяо расхваливать чужого ребёнка.
Дун Нянь улыбнулась:
— Сяobao и правда очень послушный. Скажите, тётушка, а есть ли где-нибудь во дворе место, где Цюйцюй мог бы посидеть?
Тётя Сяо объяснила, что лавка хунтунов «Тунфу» небольшая: за исключением кухни, где работает мастер Дажан, во дворе лишь небольшая пустая площадка.
Цюйцюй заверил, что будет сидеть там тихо и никуда не уйдёт. Дун Нянь повела его во двор.
Мастер Дажан стоял у плиты, следя за кипящими в кастрюле хунтунами. Едва войдя на кухню, Дун Нянь почувствовала знакомый аромат — чистый, простой запах тестяного бульона. У мастера Дажана волосы уже поседели, но из-за постоянного пребывания в пару его лицо, покрытое морщинами, казалось размытым и даже не таким старым. В клубах пара он выглядел почти как даосский бессмертный — седовласый, благородный и отрешённый. Однако стоило ему заговорить — и вся иллюзия рассеялась:
— Это вы, госпожа Дун? Утром тётя Сяо упоминала о вас. Этот котёл готов — отнесите хунтуны в зал.
Обычный, земной повар, хоть и любит во время варки хунтунов почёсывать свою козлиную бородку и полуприкрытыми глазами наблюдать за огнём — настоящий «бессмертный» только на вид, а на деле — великолепный кулинар.
Пока Дун Нянь помогала в лавке, маленький Мэн Цзиньшу тихонько выскользнул из двора.
Улица по-прежнему кипела жизнью. Мэн Цзиньшу, опираясь на память, нашёл доску объявлений: слева висели портреты разыскиваемых преступников, справа — частные объявления. Так власти и народ держали город под контролем.
Он встал на цыпочки и внимательно вчитался в текст нескольких листовок:
«Разыскивается бандит, скрывшийся в горах. За поимку — награда. Скрывать его строго запрещено. В случае обнаружения — соучастие карается одинаково. Награда: 20 лянов серебра…»
Подпись: «Губернатор Цзянчжоу».
Мэн Цзиньшу долго всматривался в печать. Его взгляд стал глубоким и задумчивым. Две ленты цвета озёрной глади, свисавшие у него за спиной, мягко касались друг друга. «Губернатор Цзянчжоу…» — прошептал он про себя. Перед ним, сквозь туман забвения, начала проступать тонкая нить. Он протянул руку, чтобы ухватиться за неё, но та впилась в ладонь, причиняя боль.
Однако он не хотел её отпускать.
Когда лавка «Тунфу» закрылась, на улице уже стемнело. До Лидуня — дня вступления зимы — оставалось несколько дней, и с каждым днём темнеть будет всё раньше. Дун Нянь выдохнула облачко пара:
«Завтра обязательно схожу за зимней одеждой».
— Тётушка Сяо, спасибо вам за сегодня!
— Да что там! Беги скорее домой, ночи теперь всё холоднее.
Дун Нянь отперла дверь и впустила Цюйцюя первым, сама же задержалась:
— Да, тётушка… Я хотела спросить: хочу заказать зимнюю одежду, но совсем не знаю, как это делается. Не подскажете?
— Ага, вот почему ты не спешишь домой! Завтра зайди в портняжную, выбери ткань, а потом хозяин спросит, хочешь ли ты унести материал или заказать пошив. Если не хочешь шить сама — просто внеси задаток и скажи, что нужен пошив. Тебе пришлют швею для замеров, а потом останется только забрать готовую одежду, доплатив остаток.
— Огромное спасибо, тётушка! Теперь всё понятно!
— Ладно-ладно, завтра иди пораньше — успеешь к зиме. Беги домой!
Тётя Сяо не дождалась ответа и скрылась за дверью своего дома.
— Хорошо! — весело отозвалась Дун Нянь и, поежившись от холода, поспешила домой.
Цюйцюй сидел на табурете, подперев щёку рукой, и клевал носом.
Дун Нянь вошла и тут же заметила его сонное состояние. Стараясь не шуметь, она осторожно подняла его и уложила в постель.
— Мм… Сестра…
Ой… Разбудила случайно.
Малыш тихонько застонал и, не открывая глаз, крепко ухватился за её рубашку, инстинктивно прижимаясь ближе. Дун Нянь, наклонившись, не могла теперь выпрямиться — он держал её мертвой хваткой. Она улыбнулась, растроганная, и, глядя на его сонное личико, почувствовала нежность.
У неё уже был опыт: она начала мягко гладить его по спине, словно поглаживая пушистого щенка, укладывая «комочек» спать.
Сегодня она проработала в лавке почти весь день и чувствовала, что без ванны не выдержит. Но мыться в главной комнате было нельзя — не хотелось будить Цюйцюя. Поэтому она принесла ведро воды и быстро умылась у плиты.
Забравшись под одеяло в белом нижнем платье, она обнаружила, что постель уже прогрета малышом. Дун Нянь легонько ущипнула его за щёчку, гладкую, как нефрит: «Хороший мальчик, отличная грелка. Заслужил награду». Обняв его одной рукой, она прижала к себе и, вдыхая его сладковатый, детский аромат, уснула.
На следующий день, который другие сочли бы «сонным утром», начался так:
— Сестра, во сколько ты вчера вернулась? Долго разговаривала с тётей Сяо? — спросил Мэн Цзиньшу, нахмурившись: он почти ничего не помнил.
— Недолго. Ты так устал, что я не стала тебя будить и просто уложила спать рядом с собой.
«Уложила спать рядом… Сама обняла…» — Цюйцюй перестал хмуриться.
— Вчера я спросила у тёти Сяо насчёт зимней одежды. Сейчас пойдём в портняжную — закажем себе по комплекту.
Дун Нянь вынула серебряные векселя и, по-хозяйски пересчитав, аккуратно спрятала в рукав.
— Цюйцюй? О чём задумался?
Её насмешливый взгляд заставил его очнуться.
— Зимняя одежда?
— Да. Нам обоим нужно снять мерки.
Мальчик кивнул — он будет сотрудничать.
Дун Нянь нашла портняжную мастерскую, которая внешне не выглядела богатой и роскошной — скорее напоминала их дом на Каменистой улице. Это обнадёжило: цены здесь, вероятно, окажутся по карману.
Она смело вошла внутрь и увидела за прилавком множество рулонов хлопка и шёлка. Глаза её радостно блеснули, и внутренний голос захлопал в ладоши, мечтая немедленно потрогать все эти ткани. Женщины, конечно, не могут устоять перед красивыми вещами.
Правда, блестящие лёгкие шифоны явно не подходили — они пришли за зимней одеждой.
— Хозяин, я хочу сшить зимнюю одежду. Какие ткани можно использовать?
Хозяин оказался добродушным и указал на левую стеллажную секцию, предложив выбрать самостоятельно.
Дун Нянь, держа Цюйцюя за руку, прошлась между рядами рулонов — ярких, разноцветных, с разными узорами. То одна ткань нравилась, то другая казалась лучше: цвет подходил, но узор не тот, или наоборот. Глаза разбегались.
— Ладно… Цюйцюй, выбирай сам, — сдалась она.
Мальчик, почувствовав её затруднение, подошёл к стеллажу и провёл рукой по тканям. Все они были плотными и гладкими — хорошее качество. Он вспомнил, какая у сестры белоснежная кожа… и вдруг представил цветок в своём сознании. Его взгляд упал на рулон тёмно-зелёной ткани.
— Эта? — спросила Дун Нянь, поднимая ткань цвета авокадо. — Тёмно-зелёная?
Она приложила ткань к груди. Этот оттенок делал её кожу ещё белее, лицо — чистым, как нефрит или луна, недосягаемым и прекрасным.
Цюйцюй крепче сжал её рукав и кивнул.
— А теперь выбери себе. Нам нужно пошить несколько комплектов — чтобы менять.
— Вот эту, — сказал он, машинально указав пальцем, даже не глядя.
— А?! Ты уверен, Цюйцюй?
Выражение лица Дун Нянь стало странным: малыш указал на рулон алого шёлка с золотой вышивкой пионов…
Цюйцюй проследил за своим пальцем…
И медленно опустил руку.
С серьёзным видом, словно ничего не произошло, он заявил:
— Пусть сестра выбирает.
— Пфф! — Дун Нянь не удержалась от смеха, но тут же поймала на себе обиженный взгляд мальчика. — Ладно-ладно, больше не смеюсь! Честно!
«Он ещё маленький, — подумала она. — Тёмные цвета не подойдут, слишком женственные — тоже нет, и уж точно не кричащие». Пробегая глазами по полкам, она вдруг остановилась на ткани цвета зимнего бамбука — очень светло-зелёной, как заросли бамбука в холода: не такой яркой, как весной, но сдержанной и сильной. Почему-то именно этот оттенок напомнил ей самого Мэн Цзиньшу. Она выбрала эту ткань, и Цюйцюй не возразил.
Вместе они подобрали ещё несколько отрезов и направились к хозяину.
Тот зевнул:
— Выбрали?
— Да, — кивнула Дун Нянь. — Посчитайте, пожалуйста.
— Хм… — Хозяин лениво постучал по счётам. — Обычно зимнюю одежду заказывают заранее. Теперь придётся ждать своей очереди.
— Жаль… Мы с братом недавно приехали, надеемся пережить зиму без лишних хлопот, — с грустью сказала Дун Нянь.
Хозяин, видимо, решил, что они беженцы из какого-то пострадавшего региона, и утешающе добавил:
— Не волнуйтесь. Хотя очередь и большая, всё точно будет готово до Нового года.
— Всего десять лянов серебра.
Дун Нянь с трудом сдержала стон и дрожащей рукой протянула пять лянов.
— А когда именно будут готовы наши вещи?
Хозяин вытащил из-под прилавка толстую тетрадь.
— Через пять дней после Лидуня.
— Отлично, благодарю вас!
Узнав точную дату, Дун Нянь успокоилась.
— А мерки? — спросил хозяин.
— Ещё не снимали.
— Проходите в заднюю комнату. Там вас встретит тётя Ли.
Хозяин аккуратно убрал ткани и занялся следующим покупателем.
Дун Нянь и Мэн Цзиньшу вошли в заднюю комнату портняжной. На лавке сидела вышивальщица, занятая своим рукоделием. Почувствовав присутствие, она подняла голову и встретилась взглядом с Дун Нянь.
— Вы тётя Ли? — спросила Дун Нянь с улыбкой.
— Именно, — мягко ответила женщина, отложив вышивку и вставая.
Одежда цвета осенней хризантемы подчёркивала её изящную фигуру. Глаза её были подобны цветкам персика, брови — спокойны и гармоничны. Сложив руки перед собой, она выглядела элегантно и благородно.
— Пришли снять мерки? Проходите.
Тётя Ли подвела их к столу и взяла суконный метр.
— У вас миниатюрная фигура. Выбрали ли вы ткань цвета сирени? Она отлично вам подошла бы.
— Нет, взяли тёмно-зелёную.
— Зимой тёмно-зелёный — как снег на соснах. Очень благородный выбор.
«Ну конечно, профессионал… Умеет говорить!» — подумала Дун Нянь, решив, что её малыш отлично разбирается в цветах.
В этот момент хозяин, стоя у двери, не заглядывая внутрь, громко спросил:
— Тётя Ли, скоро ли закончите? Здесь ещё три девушки ждут замеров.
— Заходите! Сейчас как раз меряю этого юного господина.
— Для юного господина лучше сделать одежду чуть побольше. Как вам такое решение?
http://bllate.org/book/9921/897120
Готово:
