Он потянул её обратно, но она упрямо не шла. Более того, она даже втиснулась вперёд и опустилась на колени перед Сыма Цзюнем.
— Ваше величество! Слово благородного человека — что четверо коней не догонят: дело решено! Пусть ваше величество и наследный принц лишь дожидаются в столице добрых вестей от меня!
Все вокруг остолбенели, включая Цинь Миня и Чжана Сюаня, пришедших вместе с Сунь Жунжун.
Цинь Минь долго стоял ошарашенный, прежде чем вспомнил, что нужно вместе с Сунь Хэном удерживать Сунь Жунжун. Он весь вспотел от тревоги — как и Сунь Хэн, он глубоко не одобрял, что женщина собирается на поле брани.
Чжан Сюань же просто застыл на месте с приоткрытым ртом, не в силах пошевелиться.
Ранее Сунь Жунжун обернулась к нему с очаровательной улыбкой и сказала, что делает это ради мира Поднебесной. Он тогда не воспринял её всерьёз, решив, что она просто льстит ему, чтобы расположить к себе.
«Мои чувства тогда были верны», — подумал Чжан Сюань. Но как тогда объяснить происходящее сейчас?
Весь двор молчал, все колебались и не решались действовать, а именно эта хрупкая девушка в самый критический момент вышла вперёд и взяла на себя бремя, которое не осмеливались нести все эти мужчины.
Что же дало ей такую поразительную смелость и решимость?
Сердце Чжан Сюаня забилось быстрее, и в груди вдруг вспыхнуло пламя воодушевления и героического пыла.
Пусть всё и произошло случайно, но, возможно, он не ошибся в своём выборе.
Разве нет? Даже его изначальный идеал — человек-дракон, храбрый и мудрый Сыма Жуй — только что по-иному взглянул на Сунь Жунжун.
Тёмные глаза Сыма Жуя дрогнули, и в их глубине на миг прорвалась скрытая до этого эмоция, будто трещина в ледяной броне.
Конечно, он был мастером скрывать чувства, и этот проблеск утраты контроля длился лишь мгновение.
Уже через миг Сыма Жуй вновь стал прежним — непроницаемым и бесстрастным.
Тем временем Сыма Цзюнь, которого Сунь Хэн только что перебил, снова обмяк на троне, дрожа от страха и не в силах вымолвить ни слова. Тогда Сыма Жуй принял решение за него:
— Хорошо! Я отправлюсь в поход вместе с тобой. Если ты одержишь победу, я исполню любое твоё желание.
Сыма Жуй протянул последние слова, и Сунь Жунжун замерла в недоумении.
Как так? Он тоже едет? Она ведь не этого хотела! Она собиралась одна отправиться в поход, чтобы помешать Сыма Жую прославиться на поле боя.
Но… подожди-ка. Разве он сам не давал клятву перед императором? Разве он не собирался в поход в любом случае?
Она совсем забыла об этом! Она думала, что, приняв назначение на себя, освободит его от участия!
Услышав, что Сыма Жуй тоже отправляется с ней, Сунь Жунжун словно очнулась ото сна. Её лицо, ещё недавно сиявшее энергией и решимостью, мгновенно поблекло прямо на глазах у Сыма Жуя.
Будто цветок, чьи лепестки внезапно увяли.
Сыма Жуй, разумеется, не обратил внимания на перемену её настроения и продолжил, сохраняя прежнее бесстрастное выражение лица:
— Но если поход окончится поражением…
— В день нашего возвращения я лично положу конец жизни нам обоим!
После такого скандала, устроенного Сунь Жунжун, в столице и за её пределами поднялся настоящий переполох.
Сыма Жуй и Сунь Жунжун отправляются в поход вместе! Такого в истории Великой Чжоу ещё никогда не бывало!
И не столько потому, что женщины никогда не водили войска (хотя и это само по себе диковинка), сколько из-за того, что Сыма Жуй согласился взять её с собой.
Ведь в армии Великой Чжоу он славился суровой дисциплиной и безупречным порядком.
Как он будет командовать, возив с собой эту хрупкую, изнеженную девушку? Сможет ли она хотя бы выполнить одно из его приказов?
Даже получасовой верховой езды, наверное, хватит, чтобы свалить её с ног.
Так и оказалось.
Вернувшись домой, Сунь Хэн в ярости выгнал Сунь Жунжун из дома, даже не выслушав.
К счастью, Цинь Минь и Чжан Сюань успели вынести для неё кое-что из вещей, необходимых в дороге, — правда, ценой того, что Сунь Хэн в гневе выгнал и их.
Сейчас Сунь Жунжун уныло сидела верхом на лошади.
«Зачем автор наделил всех злодеев такой простодушной вспыльчивостью?» — думала она про себя. — «Сунь Хэн в гневе совершенно лишается рассудка: то стол бьёт, то стулья ломает. С ним невозможно нормально поговорить! Из-за этого меня и выгнали, даже не успев толком всё обсудить».
Хорошо ещё, что с ней остались Цинь Минь и Чжан Сюань. Иначе она предпочла бы скорее врезаться головой в стену, чем отправиться в путь с одним лишь Сыма Жуем.
Из-за спешки Цинь Минь и другие не успели подготовить для Сунь Жунжун повозку, поэтому она сейчас следовала за армией верхом.
Она не ожидала, что Сыма Жуй окажется таким решительным: сразу после заседания двора он немедленно собрал войска и выступил в поход.
Для загорелых, закалённых мужчин верховая езда была делом обыденным, но для нежной, избалованной Сунь Жунжун всё оказалось совсем иначе.
Всего через полчаса скачки по неровной дороге она уже чувствовала, как всё тело ноет, а внутренняя поверхность бёдер горит от трения о седло.
Верховая езда в древние времена во время походов была вовсе не тем же самым, что прогулка верхом в парке, как представляла себе Сунь Жунжун.
Во-первых, лошади двигались гораздо быстрее, чем в парке; во-вторых, защита была примитивной — ноги постоянно терлись о жёсткую кожу седла и бока коня. Даже взрослый, здоровый мужчина, не служивший в армии, вряд ли выдержал бы два-три часа такой езды.
А уж тем более — никогда не тренировавшаяся, изнеженная Сунь Жунжун, чья кожа будто бы могла источать влагу от одного прикосновения.
Вскоре она начала дрожать всем телом, лицо её побелело, и она вот-вот должна была свалиться с лошади.
Ехавший рядом Чжан Сюань нахмурился: он давно заметил её состояние, но остановить целую армию ради одной девушки было невозможно.
Подумав, он подскакал к ней.
Он хотел предложить ей сесть к нему на коня — хоть немного отдохнуть и сберечь силы.
Но едва он собрался заговорить, как перед ним выросла массивная фигура, полностью заслонившая обзор. Громкие шаги, мощная поступь, ощущение железной воли и воинской мощи — это был Сыма Жуй.
Чжан Сюань поднял глаза — действительно, Сыма Жуй развернул коня и подъехал к Сунь Жунжун.
В воинских доспехах Сыма Жуй выглядел ещё более грозным и величественным, чем при дворе. А его боевой конь был самым высоким в армии.
На миг у всех создалось впечатление, будто перед ними стоит неприступная скала, которую никто не осмелится ослушаться.
Сыма Жуй протянул руку и схватил Сунь Жунжун за талию.
Она уже почти потеряла сознание от тряски, и этот резкий хват заставил её мгновенно очнуться.
— Ты чего?! Отпусти меня! Не смей трогать! Убирайся!
Открыв глаза и увидев перед собой суровое, полное угрозы лицо Сыма Жуя, Сунь Жунжун подумала, что он явился убить её. Неужели он всё понял и решил избавиться от неё по дороге, пока никто не видит?
Но тут же она пришла в себя.
Нет, за спиной Сыма Жуя стояли Цинь Минь и Чжан Сюань. Если бы тот действительно хотел её убить, он не стал бы делать это на глазах у всех.
Пока она ещё соображала, Сыма Жуй одним движением, не прилагая усилий, поднял её с седла.
Сунь Жунжун в ужасе наблюдала, как земля уходит вниз, а она поднимается всё выше и выше —
А затем вдруг резко опустилась, оказавшись будто в раскалённой печи.
Она удивлённо подняла голову: Сыма Жуй посадил её к себе на лошадь. Его тело было твёрдым, как сталь, и она оказалась зажатой между его грудью и руками, будто в непробиваемой крепости. Вырваться было невозможно, да и жар от его тела начал её раздражать.
— Отпусти! Я сама могу ехать верхом!
Сунь Жунжун кричала с вызовом, но только она сама знала, какое облегчение почувствовала в тот момент, когда её ноги перестали тереться о седло. Боль в бёдрах и пояснице исчезла, и больше не нужно было напрягаться, чтобы не упасть.
Теперь за спиной у неё была опора — пусть даже это и был Сыма Жуй. Это уже значительно облегчало страдания.
Честно говоря, если бы ей сейчас предложили вернуться на свою лошадь, она бы, скорее всего, просто лишилась чувств.
Поэтому, вопреки своим словам, её белоснежные пальцы крепко вцепились в его боевой плащ.
Сыма Жуй бросил на неё короткий взгляд снизу вверх.
Разве он не понимал, о чём она думает?
Видя, как она расслабилась, он почувствовал, как внутри что-то смягчилось. А её нежные, будто из мягкого тофу, пальцы, вцепившиеся в его одежду, заставили его обычно непоколебимую волю дрогнуть.
— Не кричи! Если хочешь вернуться на свою лошадь — скажи.
Голос Сыма Жуя прозвучал не так строго, как она ожидала.
Она думала, что её верещание и ёрзанье на его коне немедленно вызовут его гнев.
Но вернуться на свою лошадь? Ни за что! Да и, глянув на любопытные взгляды окружающих, Сунь Жунжун сразу замолчала.
Пусть она и не понимала, зачем Сыма Жуй посадил её к себе, но раз уж представился такой шанс — глупо было бы его упускать.
Она обернулась и сердито посмотрела на Сыма Жуя — взглядом обиженного зверька, которому наступили на хвост.
Её большие чёрные глаза блеснули, будто она наконец всё взвесила, и Сунь Жунжун просто откинулась назад и замолчала.
Все вокруг были потрясены не меньше, чем если бы случилось землетрясение десятой степени.
Это же Сыма Жуй! Тот самый, кто всегда держался особняком, славился строгой дисциплиной и терпеть не мог, когда к нему кто-то прикасался!
И вот теперь он позволяет женщине сидеть у себя на коне! Этого раньше никогда не случалось! Даже Цинь Жоу, которая, по слухам, больше всех пришлась ему по душе и служила во дворце наследника, никогда не позволяла себе такой близости.
А теперь Сунь Жунжун буквально прижалась спиной к его груди, и Сыма Жуй не только не выглядел раздражённым, но, кажется…
В его взгляде мелькали какие-то неясные, сдержанные чувства. Это определённо не было отвращение. Скорее…
Никто не произнёс ни слова, но все словно по умолчанию начали отдаляться от пары. Даже Чжан Сюань, который только что собирался помочь Сунь Жунжун, теперь стоял поражённый.
«Значит, Сыма Жуй действительно…»
Чжан Сюань потемнел взглядом, но для него чувства никогда не стояли на первом месте. Через мгновение он справился с собой и последовал за Сунь Жунжун и Сыма Жуем.
Обычно ехать верхом вдвоём, да ещё и прижавшись спиной к чужой груди, было бы крайне неловко и стыдно.
Но ведь за её спиной был не просто мужчина — это был Сыма Жуй.
Для Сунь Жунжун он вообще не был человеком. Он был лишь персонажем книги, с которым у неё не могло быть никаких чувств — разве что взаимное презрение.
Поэтому сидеть у него на коне для неё было всё равно что опереться на камень или стол.
Она совершенно не чувствовала смущения или волнения.
Напротив, она вела себя так, будто Сыма Жуя рядом с ней вообще не существовало: то выпрямлялась, любуясь деревьями, то указывала на пролетающую птицу с восторгом:
— Эй, посмотрите! У этой птицы перья всех цветов радуги!
Она, конечно, обращалась не к Сыма Жую, а к ехавшим позади Цинь Миню и Чжан Сюаню.
Оба смотрели на неё с изумлением.
http://bllate.org/book/9920/897069
Готово:
