Всего несколько месяцев назад он был чуть ниже её ростом, а теперь, глядя на него, ей приходилось задирать голову.
Да уж, в шестнадцать–семнадцать лет юноши растут поразительно быстро.
— Мне кажется, он вовсе не для тренировки задержки дыхания сюда выходит…
Хунлин косилась на Сунь Жунжун и почти беззвучно прошептала эти слова.
«Неужели госпожа и вправду такая невнимательная в делах сердца?» — размышляла она. «Стоит ли считать, что после всего, что случилось с Сыма Жуем, она окончательно охладела к любви и больше не интересуется отношениями между мужчиной и женщиной? Или же она изначально такова — медленно воспринимает чужие чувства и почти не замечает знаков внимания?»
Ведь Чжан Сюань явно приходил сюда ради неё.
Каждый раз, когда Сунь Жунжун увлечённо занималась макияжем или задумчиво сидела у окна, опершись подбородком на ладонь, взгляд Чжан Сюаня неизменно скользил по её миловидному, белоснежному лицу.
Какое же заболевание заставляет человека каждое утро выходить на улицу, чтобы тренировать задержку дыхания?
Даже Хунлин, ничего не смыслившая в медицине, понимала: это просто выдумка Чжан Сюаня.
Но проницательная Сунь Жунжун, казалось, совершенно этого не замечала.
Раз сама госпожа ничего не видела, Хунлин тоже не решалась прямо указывать ей на это. Она прекрасно понимала: с тех пор как Сунь Жунжун ударилась головой и пришла в себя, она действительно стала гораздо спокойнее относиться к вопросам любви и чувств.
Вернее сказать, дело не в том, что она не замечает чувств Чжан Сюаня — просто она искренне не желает вновь погружаться в новые романтические узы.
Наконец завершив утренний туалет и все прочие хлопоты, Сунь Жунжун заметила краем глаза, как Цинь Минь вошёл во владения резиденции вместе со слугой.
Автор говорит:
Сегодня снова день десятитысячного обновления.
Убедившись, что за ней никто не следит, Сунь Жунжун осторожно последовала за Цинь Минем.
Это было по-настоящему тревожно. Ведь Цинь Минь должен был вернуться раньше Сунь Хэна, а не сейчас, когда тот уже дома.
Теперь, когда Сунь Хэн находился в резиденции, тайные встречи Сунь Жунжун с Цинь Минем стали куда труднее организовать.
Цинь Минь направился в кухню за дровяным сараем, где обычно кипятили воду.
Сунь Жунжун ещё раз осмотрелась — вокруг не было ни единого слуги — и тут же проскользнула внутрь, плотно закрыв за собой дверь.
«Бах!» — раздался звук захлопнувшейся двери.
Цинь Минь лишь прищурился, будто заранее ожидал появления Сунь Жунжун.
— Как продвигаются дела? Ты нашёл всё, что я просила? Никто не следил за тобой в пути?
Сунь Жунжун торопливо задавала вопросы, но тут же заметила свежий порез на лице Цинь Миня.
Она вспомнила, как Хунлин упоминала, что Цинь Минь получил ранение в дороге.
— Ты в порядке? С тобой всё хорошо?
В её голосе звучала искренняя тревога. В конце концов, помимо Сунь Хэна, Хунлин и Люйсюй, Цинь Минь был единственным человеком, кто оставался верен семье канцлера и на кого можно было положиться.
И многие задачи она просто не могла поручить Сунь Хэну, Хунлин или Люйсюй — только Цинь Миню.
Искреннее беспокойство Сунь Жунжун на мгновение ошеломило Цинь Миня.
Он вырос в доме канцлера и буквально рос рядом с Сунь Жунжун. В детстве она часто капризничала и даже каталась верхом на нём, как на лошадке, а других слуг унижала и била без малейшего сочувствия.
Откуда же теперь эта забота об их благополучии?
— Со мной всё в порядке. По дороге напали беглые крестьяне, но всё, что ты велела привезти, цело и надёжно спрятано там, куда ты указала…
Цинь Минь замолчал на мгновение. Его тёмные глаза затуманились, словно в них вспыхнули невысказанные чувства, и он пристально посмотрел на Сунь Жунжун.
— Могу ли я спросить… зачем тебе понадобились именно эти вещи?
Он задал этот вопрос потому, что по пути случайно поджёг те самые вещества — селитру и серу — ночью у костра.
Взрыв прогремел настолько громко, что несколько его людей погибли на месте.
Цинь Минь сразу понял истинную цель Сунь Жунжун.
Такие опасные и разрушительные материалы она велела ему искать лишь с одной целью —
Но откуда Сунь Жунжун знала, что смешивание этих порошков с последующим поджогом вызывает такой мощный взрыв?
Если бы он сам не смешал их случайно, никогда бы не догадался об их разрушительной силе.
— Это тебе знать не обязательно. Знай одно: всё, что я велю тебе делать, направлено на благо семьи канцлера и нашего общего будущего!
Сунь Жунжун смотрела на него с пламенной решимостью и непоколебимой уверенностью.
Объяснять ему всю правду заняло бы три дня и три ночи, да и поверил бы он ей вряд ли.
На самом деле, Сунь Жунжун давно решила унести в могилу тайну того, что она — не настоящая хозяйка этого тела.
Цинь Минь прищурился и впервые в жизни внимательно, пристально, с откровенным любопытством оглядел Сунь Жунжун с ног до головы.
Она была права: судя по нынешней политической обстановке, те материалы, которые она велела достать, действительно могут сыграть решающую роль для семьи канцлера.
Однако Сунь Жунжун также строго запретила ему сообщать об этом Сунь Хэну.
А ведь настоящим хозяином Цинь Миня всегда был именно Сунь Хэн.
Цинь Минь размышлял: стоит ли ради Сунь Жунжун предать своего истинного господина? Хотя, с другой стороны, Сунь Жунжун в определённом смысле тоже представляла интересы Сунь Хэна.
Заметив его сомнения, Сунь Жунжун прервала его размышления:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Если бы я попыталась объяснить отцу всё с самого начала, ушло бы три дня и три ночи, да и он, возможно, не поверил бы мне.
— Но, Цинь Минь, ты должен верить мне! Всё, что я прошу тебя сделать, — ради отца и ради будущего нашей семьи!
В этом Цинь Минь никогда не сомневался.
Пусть Сунь Жунжун и изменилась после удара головой, но она оставалась той же Сунь Жунжун — не какой-нибудь самозванкой.
Это он знал лучше всех, ведь рос с ней бок о бок с детства.
К тому же, как верно заметила Сунь Жунжун, если бы они попытались объяснить всё Сунь Хэну, тот, скорее всего, заподозрил бы неладное.
Цинь Минь служил Сунь Хэну почти двадцать лет и знал его характер как никто другой.
После долгих колебаний, размышлений и сомнений Цинь Минь наконец встретился с ней взглядом и принял решение:
— Хорошо. Я верю тебе. Что дальше?
Слова Цинь Миня облегчили Сунь Жунжун до глубины души.
Если бы он отказался помогать, ей было бы некому обратиться.
— Делай всё, как я велела ранее: сложи материалы в погреб под холмом за резиденцией. Когда представится возможность, я лично научу вас изготовлению пороха.
Порох?
Цинь Минь поднял глаза на Сунь Жунжун. Его тёмные зрачки вспыхнули, а во взгляде мелькнуло нечто неуловимое.
Звучало очень внушительно.
Сунь Жунжун не знала, что Цинь Минь уже случайно испытал разрушительную силу пороха в пути. Иначе ей пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы убедить его действовать за спиной Сунь Хэна.
— Хорошо! Всё, что прикажет госпожа, будет исполнено!
Цинь Минь поклонился ей с глубоким уважением, затем развернулся и вышел, шагая уверенно и мощно, словно настоящий воин.
Сунь Жунжун с благодарностью смотрела ему вслед.
Сунь Хэну, должно быть, в прошлой жизни сильно повезло, раз он обрёл такого верного и способного помощника, как Цинь Минь. Автор оригинальной книги предусмотрел для Сунь Хэна лишь одного такого надёжного союзника.
Она обязательно сделает всё возможное, чтобы те, кто верит в неё и следует за ней, никогда не испытали разочарования!
Хотя сырьё уже было доставлено Цинь Минем, провести эксперименты с чёрным порохом оставалось крайне сложно.
Вокруг резиденции канцлера повсюду сновали шпионы Сыма Жуя. Любое неосторожное движение немедленно доложат ему.
Изготовление чёрного пороха, в отличие от других дел, сопряжено с риском взрыва — малейшая неосторожность может раскрыть их планы Сыма Жую.
Нужно срочно придумать способ отвлечь внимание Сыма Жуя.
Сунь Жунжун задумчиво оперлась подбородком на ладонь, и вдруг её глаза загорелись — она вспомнила одного человека.
Чжан Хуня!
С тех пор как она привела его в резиденцию, кроме модернизации оружия стражников, он так и не получил серьёзного задания.
Он, вероятно, уже заждался. Ведь когда она присвоила ему пятый чин, его старое лицо расплылось в широкой улыбке — он искренне был благодарен Сунь Жунжун за предоставленную должность.
И неудивительно: в этом мире сословия были строго разделены. Крестьянин навеки оставался крестьянином, кузнец — кузнецом. Без покровительства влиятельного лица простолюдину было почти невозможно вырваться из своей касты.
А Сунь Жунжун одним махом вывела Чжан Хуня из его прежнего положения.
Теперь его потомки получили право сдавать экзамены и стремиться к карьерному росту. Благодарность Чжан Хуня к Сунь Жунжун была безграничной.
На следующее утро Чжан Хуня привели к Сунь Жунжун.
Увидев свою благодетельницу и спасительницу, он тут же бросился на колени и начал кланяться ещё издалека.
— Госпожа! Чем могу служить? Прикажите — сделаю всё, что в моих силах!
Чжан Хунь подумал, что Сунь Жунжун снова хочет заказать новое оружие.
Она, казалось, особенно ценила его работы — особенно богато украшенные ножны. За несколько месяцев все слуги в резиденции получили новые мечи, полностью переделанные им.
И, конечно же, ножны тоже были обновлены: одни инкрустированы драгоценными камнями, другие украшены яркими шёлковыми кистями.
Так же, как и тот меч, что сейчас висел в комнате Сунь Жунжун.
Сунь Жунжун мягко улыбнулась и велела слугам поднять Чжан Хуня:
— Ничего особенного. Просто давно тебя не видела — захотелось повидать.
Она склонилась над чашкой горячего чая и дунула на него.
— Говорят, твоё мастерство в ковке ещё улучшилось. Правда ли это? Не покажешь ли пару своих последних работ?
Чжан Хунь, конечно, заранее подготовил подарки для Сунь Жунжун.
Как только она заговорила об этом, он тут же велел слуге, который пришёл с ним, подать свёрток.
— Конечно, конечно! Я давно хотел преподнести вам два новых клинка. Угодят ли они вашему вкусу, госпожа?
Зная, что Сунь Жунжун любит изысканный внешний вид, Чжан Хунь особенно постарался над ножнами: резьба — изысканная, узоры — замысловатые.
Чтобы создать эти ножны, он лично трудился два месяца, не жалея сил. И само лезвие он тоже не пожалел — несмотря на то, что для женского меча оно обычно делается скорее декоративным.
Но Чжан Хунь был так благодарен Сунь Жунжун, что считал её своей настоящей Мэй Чаньфэнем — открывшей ему путь к славе.
Поэтому каждое лезвие он ковал собственноручно, месяцами оттачивая форму и затачивая клинок на точильном камне.
Эти два меча были его самыми гордыми новыми работами.
Однако Сунь Жунжун, взглянув на них, не проявила того восхищения, на которое рассчитывал Чжан Хунь.
Она лишь бегло осмотрела клинки и велела отложить их на стол.
— А слышал ли ты, что в столице появился новый кузнец? Говорят, его мечи способны резать железо, как бумагу. Правда ли это?
Новый кузнец?
Чжан Хунь был ошеломлён. Он сразу понял, что речь идёт о Лю, его бывшем соседе по кузнице.
Во всей столице, да и во всей Великой Чжоу, кроме этого Лю, мало кто мог сравниться с ним.
И даже тот, по мнению Чжан Хуня, был лишь на равных с ним, но никак не превосходил!
Сердце Чжан Хуня наполнилось обидой, но он не мог показать этого перед Сунь Жунжун. Сдерживая досаду, он пробормотал:
— Это вряд ли… Я хорошо знал этого кузнеца Лю. Его мастерство — ничтожное. Он никак не сравнится со мной!
http://bllate.org/book/9920/897065
Готово:
