Грудь Цинь Жоу готова была разорваться от ярости, но обстоятельства оказались сильнее неё. Сунь Жунжун стояла выше её по положению и прибыла в резиденцию канцлера от имени наследного принца Сыма Жуя, чтобы принять помолвочные дары. В таких условиях Цинь Жоу не смела произнести ни слова против будущей главной госпожи дома.
Лицо её пылало краской, когда она молча отступила. Уже выходя из галереи, она споткнулась и чуть не рухнула носом в землю.
Сунь Жунжун холодно усмехнулась, провожая взглядом удалявшуюся фигуру.
«Всего лишь несколько повозок даров — и думают отделаться? Да на свадьбу даже с наложницами потратят больше!» — пронеслось у неё в голове.
Если она не вытрясет из него всё до последней монеты и не заставит перевезти всё имущество из восточного дворца прямо в резиденцию канцлера, она перевернёт своё имя задом наперёд!
Цинь Жоу почти вытолкали из резиденции канцлера, да ещё и полностью раздели — не оставили ни единой вещицы, ни одного украшения или хоть сколько-нибудь модного наряда.
Как ей проглотить такое унижение?
Вечером Сыма Жуй вернулся во дворец. Едва завидев его, Цинь Жоу подбежала с жалобным видом, глаза её блестели от слёз.
— Да хранит вас Небо, наследный принц. Ваша служанка кланяется вам.
Сыма Жуй прищурился, увидев Цинь Жоу в простом белом платье без всяких украшений. По его сведениям, Цинь Жоу обожала яркие наряды и блестящие безделушки — обычно она старалась надеть всё сразу. Сегодня же она выглядела странно скромно и просто.
Но именно эта простота придавала ей необычную чистоту и свежесть — такой он её ещё не видел.
— Что случилось? Ты выглядишь плохо. Кто тебя обидел?
Никто из слуг не осмелился рассказать Сыма Жую, как Сунь Жунжун выгнала Цинь Жоу: все боялись навлечь на себя гнев будущей главной госпожи. И сама Цинь Жоу не могла говорить правду — сейчас важнее всего было закрепить помолвку между Сыма Жуем и Сунь Жунжун, а не рисковать ею из-за личных обид.
Придётся терпеть, глотая слёзы.
Она отвернулась, быстро вытерла слезу, которую Сыма Жуй не должен был увидеть, и, повернувшись обратно, постаралась говорить ровным, спокойным голосом:
— Ничего особенного. Просто в глаз попала пылинка. Ах да, наследный принц, помолвочные дары, которые вы поручили доставить в резиденцию канцлера, сегодня уже переданы.
Сыма Жуй внимательно посмотрел на Цинь Жоу — она явно чего-то недоговаривала.
— Говори до конца.
— Возможно… ей показалось, что дары слишком скудные. Она сомневается в вашей искренности.
О?
Глаза Сыма Жуя на миг потемнели.
На самом деле он изначально и не собирался отправлять помолвочные дары. По его расчётам, Сунь Жунжун после прежних истерик и мольб сама бросится к нему при первом же намёке. Он ведь не бедствовал в деньгах, но не хотел, чтобы богатства уходили в дом канцлера Сунь Хэна — того самого Сунь Хэна, чья поддержка или сопротивление станут решающими в его борьбе за трон.
По замыслу Сыма Жуя, следовало сначала жениться на Сунь Жунжун, а потом постепенно разорить резиденцию канцлера. Однако теперь этот план, похоже, провалился.
Он вспомнил тот день, когда впервые увидел проснувшуюся Сунь Жунжун в её покоях. Такая чистая, такая притягательная… Взгляд её был ясным и спокойным — совсем не похожим на прежний, одурманенный любовью и восхищением.
Неужели она притворяется? Или действительно изменилась после удара головой?
Сыма Жуй склонялся к первому варианту. Ведь он знал Сунь Жунжун не один день — невозможно поверить, что после простого удара она вдруг кардинально переменилась.
— Ничего страшного. Раз так, в следующий раз отправим ещё несколько повозок. А что касается вещей, которые у тебя отобрали… Вот ключ от сокровищницы. Бери всё, что тебе понравится.
Ему не нужно было докладов слуг — он сразу понял, что с ней случилось в резиденции канцлера. Женские интриги его не интересовали, но слёзы Цинь Жоу раздражали — он терпеть не мог, когда женщины причитают у него перед глазами.
Слова Сыма Жуя согрели сердце Цинь Жоу.
Пусть даже Сунь Жунжун забрала у неё всё — очевидно, сердце наследного принца всё ещё принадлежит ей. А та, что отняла её вещи, наверняка ещё больше испортила о себе впечатление в глазах Сыма Жуя.
Осознав это, Цинь Жоу мгновенно забыла и обиду, и боль.
— Раз вы так говорите, господин, мне уже не так обидно.
Она взглянула на Сыма Жуя и сладко улыбнулась, щёки её порозовели.
***
Тем временем в резиденции канцлера Сунь Жунжун занималась подсчётами. Всё, что привезла Цинь Жоу — и дары, и украшения с её тела — было быстро продано. Оказалось, эти «несколько повозок» стоили немало: на руках у Сунь Жунжун лежали банковские билеты на сумму в десятки тысяч лянов серебра.
Она тут же выделила десять тысяч лянов Хунлин и велела набрать крепких, честных мальчишек лет двенадцати–тринадцати. Когда Сыма Жуй придёт за ней, она не хочет оказаться беззащитной, как в том оригинальном сюжете. Кроме того, для новых видов оружия, которые она планировала создать, нужны были надёжные воины.
Своим нынешним охранникам Сунь Жунжун не доверяла — кто знает, не подкуплены ли они Сыма Жуем заранее? Лучше нанять и обучить собственных людей.
Ещё часть денег она передала Люйсюй, поручив найти лучших кузнецов в городе. Без них не обойтись при изготовлении нового оружия, да и такие мастера вряд ли уже связаны с Сыма Жуем.
Сначала Сунь Жунжун думала, что с деньгами всё решится легко. Но оказалось не так просто.
Мальчишек нашли много, однако большинство из них были тощими и бледными — дети бедняков, которых родители продали в услужение. Сунь Жунжун сомневалась, выдержат ли они даже получасовую прогулку под солнцем, не говоря уже о боевых тренировках. Первым делом им требовалось хорошее питание и укрепление здоровья.
А вот с кузнецами дело шло ещё хуже. В этом мире вооружение армии производилось на государственных мастерских, а всё, что продавалось в городе, было скорее декоративным: дорогие клинки с инкрустацией драгоценными камнями и серебряной насечкой. Такие мастера и так были заняты заказами знати и не нуждались в дополнительном заработке.
После доклада Люйсюй Сунь Жунжун решила лично прогуляться по городу и своими глазами увидеть обычаи и нравы этого мира.
Она переоделась в мужское платье, Хунлин и Люйсюй нарядились в слуг, а за ними на расстоянии следовали телохранители из резиденции канцлера. Город кипел жизнью: на каждом шагу встречались благоухающие рестораны и таверны, на рынках торговцы выкрикивали цены. Несмотря на приближающийся хаос, описанный в книге, жизнь в столице под управлением Сунь Хэна была вполне благополучной.
Если бы прежняя Сунь Жунжун не настояла на браке с Сыма Жуем, угрожая самоубийством, её отцу, возможно, и не пришлось бы идти на крайние меры. Но теперь всё иначе.
Сунь Жунжун даже почувствовала лёгкое возбуждение: если ей удастся собрать армию и создать мощное оружие, она сумеет устранить Сыма Жуя первой. Тогда она станет настоящей героиней этой книги! А с таким отцом, который готов дать ей всё, что пожелает… Может, даже получится стать императрицей?
Бродя по улице, она прошла мимо оружейной лавки, но уже собиралась идти дальше, как вдруг Хунлин подбежала и шепнула ей на ухо:
— Это самая известная кузница в столице. Сюда часто приходят знать и богачи за оружием.
Сунь Жунжун нахмурилась, оглядывая витрину. Всё слишком вычурно, слишком украшено — явно не для боя, а для парада. Кто купит такой меч, чтобы потом им сражаться?
В этот момент толпа вокруг лавки загудела.
— Что происходит? — спросила Сунь Жунжун.
— Сегодня хозяин кузницы кует новое лезвие, — ответила Хунлин. — Это публичная демонстрация. Не хотите ли заглянуть?
Публичная ковка? Это пробудило интерес Сунь Жунжун. Если бы оружие было лишь для показа, мастер вряд ли стал бы выставлять процесс на всеобщее обозрение. Значит, качество должно быть высоким.
Она вошла в лавку вместе с толпой. Люди шептались, восхищаясь мастерством кузнеца: мол, его клинки остаются острыми годами. Сунь Жунжун стало ещё любопытнее.
Благодаря помощи телохранителей, затесавшихся в толпу, она пробралась в самый центр и увидела того самого «божественного мастера».
Кузнец гордо держал голову, глядя на окружающих с высока, даже на знатных господ. Ученик подал ему молот, другой — раскалённый кусок железа на щипцах.
Мастер глубоко вдохнул, бросил металл в горн — и тот вспыхнул алым пламенем, отбросив жар. Сунь Жунжун невольно отступила.
Но кузнец даже не моргнул, стоя вплотную к огню, и на лбу у него лишь слегка выступил пот.
Ученики окружили его: кто дул в меха, кто подбрасывал уголь, кто подавал инструменты — молоты, клещи, наковальню. Сунь Жунжун не знала названий половины этих приспособлений.
Прошёл уже час, а мастер не прекращал работу: удар за ударом, закалка, формовка, снова в огонь. Сунь Жунжун изумлялась его выносливости — за всё это время он лишь слегка вспотел, хотя до окончания ковки оставалось ещё несколько часов. А после этого клинок предстояло полировать месяцами!
Когда мастер наконец вытащил готовое лезвие и ученики окружили его с полотенцами и водой, в голове Сунь Жунжун мелькнула идея.
Вот он — именно тот человек, который ей нужен! Такая выносливость и мастерство встречаются крайне редко. А судя по тому, как ученики смотрят на него — с благоговением и уважением, — его авторитет среди ремесленников огромен. Если он поможет ей найти талантливых кузнецов, это будет куда эффективнее, чем искать их самой.
Приняв решение, Сунь Жунжун шагнула вперёд и обратилась к мастеру:
— Меня зовут Сунь Жун. Скажите, как ваше имя?
http://bllate.org/book/9920/897040
Готово:
