Чжу Чанъань фыркнул:
— Да разве не из-за тебя? Девчонки — те ещё неженки. Если бы не ты, я бы уже играл. Сегодня я в пролёте, так что дай мне поиграть ещё полчаса, ясно?
Сан Жань натянуто улыбнулась:
— Конечно.
Чжу Чанъань ловко постучал в дверь, обменялся условными фразами и вошёл. Увидев, что творится внутри, удивлённо воскликнул:
— Ого, да вас тут новеньких сколько!
В комнате царило оживление: вокруг большого стола толпились люди, явно играли в пайцзюй.
Едва Чжу Чанъань переступил порог, к нему сразу подошли несколько парней и весело отозвались:
— Ага, игровой притон у брата Чжана прикрыли — вот и пришлось сюда перебираться.
— Эй, а это что за дела? Ты даже свою женушку притащил?
Чжу Чанъань слегка кашлянул, выпятил грудь и грубо бросил:
— Как вы вообще разговариваете? Неужели совсем не умеете говорить культурно?
Затем повернулся к Сан Жань:
— Это мои братья. Их имён тебе знать не надо. Не общайся с ними — испортят тебя.
— Чжу Чанъань, ты чего такое несёшь?! — возмутился один из парней, подскочил и обхватил его за шею. Остальные тоже не остались в долгу и принялись поддразнивать его.
Сан Жань действительно не любила это место. Всё дело не в чём-то конкретном — просто воздух был пропитан табачным дымом, да и эти «общественные» типы… С Чжу Чанъанем она хоть как-то свыклась, но с другими такими людьми никогда не сталкивалась и не знала, как себя с ними вести. Она лишь слегка приподняла уголки губ в сдержанной улыбке.
Несколько минут молодые люди шумели и резвились, но всё же помнили, что Сан Жань здесь впервые. Чжу Чанъань улыбнулся и официально представил её своим друзьям, после чего принёс ей маленький складной стульчик и усадил в углу. Ещё он протянул ей ранее купленные жареные каштаны:
— Ешь пока. Туалет там, вон в том углу. Если что — зови. Я пойду играть.
— Хорошо, — кивнула Сан Жань и, прислонившись к стене, уселась на табуретку. Её аккуратные хвостики и изящные черты лица делали её невероятно милой и привлекательной.
Многие из этих «отморозков» с завистью поглядывали в её сторону.
Они сами тайком приходили сюда поиграть, а Чжу Чанъаню даже жена послушно сопровождает! Вот удача!
Чжу Чанъань гордился собой, но всё же волновался за Сан Жань — вдруг ей некомфортно? Поэтому, если кто-то слишком долго задерживал на ней взгляд, он тут же вставал между ними.
Так все снова сосредоточились на игре в пайцзюй.
*****
В пайцзюй участники делают ставки, надеясь на удачу или собственную выдержку.
Именно эта особенность заставляла всех нервничать и кричать особенно громко — будто бы тот, кто громче орёт, обязательно выиграет.
Сан Жань неторопливо лузгала жареные каштаны, прислушиваясь к шуму за столом, и сидела так тихо, будто её здесь и вовсе не было.
Вскоре все попросту перестали замечать её присутствие.
Но спустя полчаса внезапно раздался громкий спор. Сан Жань тут же вскинула голову и увидела, как Чжу Чанъань и один из парней стоят друг против друга, красные от злости, словно два разъярённых быка, готовых в любой момент сцепиться.
Чжу Чанъань вызывающе заявил:
— Я просто крут! Если не можешь победить — не играй! Проиграл всего пару раз и уже орешь, мол, я жульничаю? Жульничаю твою…
— Да ну нахрен! Не может быть, чтобы ты выигрывал каждый раз! Раньше ты так не играл! Кто тебе поверит, что ты честен? Спроси у них, верят ли они тебе?
— Ты, блин…
По мере того как спор разгорался, вся компания разделилась на два лагеря и теперь напряжённо смотрела друг на друга.
Сан Жань молча прошла сквозь толпу и окликнула:
— Чжу Чанъань, не ругайся матом!
Её звонкий, девичий голосок прозвучал особенно отчётливо среди этой грубой мужской компании, да ещё и с таким содержанием! Чжу Чанъань поперхнулся, его гневная краснота сменилась румянцем, и он, сбитый с толку, закричал:
— Молчи! Уходи отсюда!
— Ни за что! — решительно покачала головой Сан Жань, и её голос прозвучал чётко и твёрдо: — Если ещё раз скажешь гадость, я пойду и расскажу тёте, что ты здесь играешь в карты!
Обе стороны, уже готовые сцепиться, замерли в изумлении.
Напряжённая атмосфера мгновенно испарилась.
Чжу Чанъань сразу сник — он боялся, что Сан Жань действительно пойдёт жаловаться. Он быстро обернулся и начал её уговаривать:
— Сяожань, я только что шутил! Больше не буду! Только не рассказывай маме, ладно? Кстати, я только что выиграл деньги — смотри, сколько! Давай половину тебе отдам?
Сан Жань недовольно надула щёчки. Она собиралась немного понадуться — хоть внешне она и казалась очень послушной, но характерец у неё имелся. Именно поэтому Чжу Чанъань не позволял себе слишком далеко заходить и дёргать её за нос.
Вся власть была в её руках.
Но в этот самый момент тот самый парень, что спорил с Чжу Чанъанем, внезапно схватил стул и занёс его, явно собираясь нанести удар со спины.
Толпа ахнула. Несколько человек, стоявших рядом с Чжу Чанъанем, закричали:
— Ху Да, ты жалкий ублюдок!
Лицо Сан Жань слегка изменилось. Она стремительно шагнула вперёд, резко дёрнула Чжу Чанъаня за плечо, развернув его спиной к нападающему, а сама в тот же миг уверенно поймала стул и тут же метко пнула противника ногой.
— Бах!
Чжу Чанъань мгновенно обернулся и увидел, как тот самый парень, с которым он только что спорил, лежит в двух метрах, держится за живот, бледный как смерть, и обильно потеет от боли.
— Что с тобой случилось? — удивлённо спросил он.
Всего за несколько секунд, пока он стоял спиной, ситуация кардинально изменилась. Он смутно догадывался, что произошло, но не мог поверить своим глазам.
Чжу Чанъань недоумённо посмотрел на своих друзей — те были в полном оцепенении. Затем перевёл взгляд на Сан Жань.
Та невинно покачала головой:
— Я только хотела защитить тебя, когда увидела, что он собирается ударить. Но потом он сам отлетел в сторону.
Чжу Чанъань молчал.
Ему показалось, что в её словах что-то не так. Но что именно — он не мог понять.
Его товарищи проглотили ком в горле. Несколько раз они пытались что-то сказать, но, взглянув на прекрасное личико Сан Жань, тут же замолкали, сердца их трепетали от страха, и в итоге они глупо ухмыльнулись:
— Брат, с ним всё в порядке.
Этот ответ вернул остальных к реальности. Они быстро подняли парня, который ещё не мог встать на ноги, и заторопились:
— Ладно-ладно, продолжаем! Где наши карты?
Чжу Чанъаню вдруг стало не по себе, и играть расхотелось. Он покачал головой:
— Нет, уже поздно. Пора домой.
— Хорошо, будь осторожен, — на удивление легко отпустили его те, кто обычно удерживал его до последнего.
Чжу Чанъань снова посмотрел на девушку рядом.
Та по-прежнему выглядела милой и покладистой.
Он покачал головой, стараясь забыть жуткое подозрение, мелькнувшее у него в голове.
Сан Жань мягко улыбнулась, потянула его за рукав и тихо сказала:
— Пойдём, нам пора домой.
Чжу Чанъань сдержал слово и действительно поделил с Сан Жань только что выигранные деньги.
Сегодня ему просто невероятно везло. Обычно он чаще проигрывал, чем выигрывал, и редкие победы воспринимал как настоящий праздник. А сегодня он выигрывал без остановки — ни разу не проиграв.
Парень, с которым он поссорился, был ему не чужим — они играли вместе много раз и хорошо знали друг друга. Просто тот сегодня проигрался в пух и перья и, потеряв контроль, вспылил.
Выслушав его объяснения, Сан Жань насторожилась: не он ли тот самый персонаж из сюжета, который позже зарежет Чжу Чанъаня и искалечит ему ногу?
Она не была уверена, но решила на всякий случай запретить Чжу Чанъаню ходить туда снова:
— Через несколько дней у нас свадьба. Что я буду делать, если в день встречи жениха ты придёшь весь в синяках и ссадинах после драки?
За последние дни Сан Жань хорошо изучила слабые места Чжу Чанъаня: подросток с комплексом героя, обожает веселье и при этом считает, что и Сан Жань тоже дорожит репутацией.
Именно поэтому он и решил купить ей ещё один велосипед, чтобы наконец собрать комплект «три поворота и один звон».
Сан Жань теперь поняла, почему он вдруг заговорил о втором велосипеде.
Услышав её слова, Чжу Чанъань сразу всё осознал: конечно, в день свадьбы жених должен быть опрятным и чистым! А если из-за драки вся деревенская бригада будет смеяться над ним, Сан Жань точно обозлится. И тогда ему будет куда труднее выбираться играть в карты.
К тому же… ему совсем не хотелось видеть, как эти большие, влажные глаза наполнятся слезами.
От этой мысли Чжу Чанъаню стало неловко, и он потер руки по рукавам, будто отгоняя мурашки. Он кивнул, но тут же, чтобы не показаться слабаком, грубо добавил:
— Ладно, в эти дни я не пойду играть. Только помни обо мне хорошем, ясно?
Сан Жань радостно кивнула:
— Поняла!
Когда она улыбалась, её круглые глазки превращались в изящные месяцем, и выглядело это невероятно мило.
Чжу Чанъань неловко отвёл взгляд.
…
Чжу Чанъань проводил Сан Жань до самого дома и ушёл.
Было уже поздно.
Сан Жань не пригласила его зайти — она сама не считала это место своим домом, так с какой стати вести себя как хозяйка?
Вернувшись, она отнесла дедушке Сану лекарства и витамины, которые купила для него.
Но на этот раз, зайдя в дом дяди, она не нашла дедушку.
Сан Жань нахмурилась — её охватило дурное предчувствие. В последнее время бабушка Сан стала ругаться всё чаще, и даже мимо проходя, Сан Жань слышала её брань.
Она не раз предупреждала дедушку, но тот всегда делал вид, что не слышит. После того случая, когда она вместе с Чжу Чанъанем унизила бабушку, та на время затихла, но вскоре всё вернулось на круги своя.
Поэтому, не найдя дедушку, Сан Жань сразу подумала, что его снова заставили работать.
Она поспешила на улицу и, сложив ладони рупором, закричала:
— Дедушка!
Её звонкий голос разнёсся далеко.
Люди поблизости услышали, и один дядя подсказал:
— Кажется, он пошёл за хворостом к подножию горы. Сяожань, поищи там.
— Спасибо, дядя! — поблагодарила Сан Жань и побежала в указанном направлении.
Пробежав лишь половину пути, она увидела старика, медленно бредущего обратно с корзиной хвороста за спиной и опирающегося на палку.
Сердце Сан Жань сжалось. Она быстро подбежала и окликнула:
— Дедушка!
Дедушка Сан был уже стар и плохо слышал. Он не услышал её первого зова, но теперь заметил внучку и машинально улыбнулся:
— Ниньнинь вернулась.
Перед тем как уйти с Чжу Чанъанем, Сан Жань заходила к дедушке, отнесла ему лекарства и сказала, куда отправляется.
Сан Жань крепко сжала губы, не желая говорить, и протянула руки, чтобы взять у него корзину.
Дедушка покачал головой:
— Не надо, дедушка сам справится. Грязная вещь, а у Ниньнинь чистая одежда…
— Дедушка! — строго окликнула она.
Дедушка Сан сразу сник и больше не сопротивлялся.
В старости человек будто возвращается в детство: перед любимой внучкой, которую он всю жизнь лелеял, он чувствовал себя слабым и беспомощным. Достаточно было одного её взгляда — и он не смел возражать.
Сан Жань взяла корзину, повесила себе на спину, заметила испуг на лице дедушки и тут же смягчилась. Она взяла его под руку и тихо сказала:
— Разве я не просила тебя не выходить работать?
— …Всего чуть-чуть. Дома почти не осталось дров, — робко пробормотал дедушка.
Если он не работает, жена постоянно ругает его. Хотя он давно привык к её брани, ему всё равно было неловко: ведь в последнее время он почти ничего не делал, но при этом ел, да ещё и пил дорогую молочную смесь, которую купила внучка. Казалось, он живёт во сне.
На самом деле он чувствовал, что здоровье заметно улучшилось, и даже ходить стало легче. Поэтому, когда сегодня жена отругала его и велела пойти за хворостом, он и пошёл.
Сан Жань тихо сказала:
— Дедушка, тебе плохо со здоровьем. Там, где ты ходишь, людей почти нет. А вдруг снова случится то же, что и в прошлый раз? Кто тогда тебя спасёт?
— Ниньнинь, дедушка виноват. Не злись, — хрипло прошептал он, опустив голову с выражением вины.
Сан Жань на мгновение растерялась.
Нельзя было винить дедушку за его покорность — такой уж у него характер. Именно поэтому родная Сан Жань выросла такой доброй и мягкой.
А ещё была бабушка Сан — властная и не терпящая, чтобы муж «ел даром».
Сан Жань вспомнила свои наблюдения за правилами этого времени и осторожно предложила:
— Дедушка, а когда я выйду замуж, пойдёшь со мной в дом семьи Чжу и будешь за мной присматривать?
Говорить прямо «приедешь жить у меня» было нельзя — но если сказать, что он будет «присматривать», дедушка наверняка задумается.
Так и вышло: услышав это, дедушка Сан на миг обрадовался, но тут же вспомнил, в каком положении находится его внучка, и покачал головой:
— Глупышка, только выйдешь замуж — нельзя так вести себя. А вдруг твоя свекровь рассердится?
Сан Жань улыбнулась:
— А если я заработаю денег, можно будет тебя забрать?
— Когда заработаешь — тогда и поговорим, — добродушно улыбнулся дедушка.
Ему было приятно, что внучка хочет его взять с собой — значит, он ещё нужен.
Особенно эта внучка была ему дороже всех.
http://bllate.org/book/9919/896968
Готово:
