Глава академии Цзян вошёл, взял со стола свиток и долго всматривался в него. Наконец покачал головой:
— Чэншу, твои пейзажи слишком увлечены техникой — оттого и утратили подлинную суть. Лучше бы ты…
Цзян Чэншу мрачно перебил его:
— Если отец снова собирается советовать мне учиться у того выродка, то лучше не продолжайте!
— Замолчи! — грозно крикнул глава академии. — Ты столько лет читал священные книги мудрецов, почему же до сих пор так ненавидишь А Сы? Неужели всё ещё не можешь отпустить то, что случилось тогда?!
— Отпустить? — Цзян Чэншу горько рассмеялся. — Отец даже напоминать об этом не должен. Если бы вы не привели его в дом, разве мать внезапно заболела бы и умерла? Всё это из-за Цзян Сы — звезды одиночества! Как я могу простить?!
— Подобные суеверия о духах и звёздах — пустая чепуха! Нельзя винить человека за такие вещи!
Смерть жены была вечной болью в сердце главы академии. Он с грустью посмотрел на сына с мрачным взглядом и мягко увещевал:
— Ты был ещё ребёнком тогда, поэтому я мог простить тебе непонимание. Но теперь, если ты всё ещё упрямо держишься за эту ненависть, боюсь, ты совсем потеряешься в ней!
— Чэншу, почему бы тебе не ладить с А Сы, как это делает Янь-эр?
Цзян Чэншу презрительно фыркнул:
— Я — величайший талант Академии Юньлунь, всюду окружён восхищением и почётом. У того выродка нет ничего, за что стоило бы мне его ненавидеть! Цзян Синъянь сама себя опозорила, но это ещё не значит, что я такой же.
Он с отвращением хмурился, упоминая сестру, и холодно бросил:
— Раз отцу так нравится этот выродок, завтра я устрою вам представление!
С этими словами он развернулся и вышел. Глава академии остался один, прижимая руку к груди — его так и подмывало от злости.
Цзян Синъянь узнала, что Цзян Сы пришёл к отцу, и поспешила в Жилище Биюань, даже не обратив внимания на Лян Юй. По пути она столкнулась с братом, и её лицо, полное ожидания, мгновенно исказилось ненавистью.
Цзян Чэншу тоже смотрел на неё с отвращением и насмешливо произнёс:
— Так быстро вернулась? Неужели спешишь найти того выродка? Жаль, он вряд ли захочет общаться с тобой — убийцей, чуть не погубившей его.
Цзян Синъянь закусила губу:
— Это не твоё дело! Лучше позаботься о себе, чтобы снова не опозорить отца!
— Ты!.. — Цзян Чэншу не ожидал, что его обычно слабая и безвольная сестра осмелится ответить ему. Он несколько раз внимательно взглянул на неё: — Ты что, одержима?
— Сам ты одержим! — сердце Цзян Синъянь бешено колотилось, но она всё же уколола его и, опустив голову, прошла мимо.
Цзян Чэншу лишь вскользь бросил эти слова и тут же забыл о них.
А вот Цзян Синъянь, переродившаяся в этой жизни, была особенно чувствительна ко всему, связанному с духами и потусторонним. Она испугалась, не раскрыл ли её брат, и даже уйдя далеко, всё ещё чувствовала холод в ладонях. «Как же я, увидев эту мерзкую рожу Цзян Чэншу, не смогла сдержать свою злобу», — ругала она себя.
Но и вправду — кто бы на её месте сдержался? В прошлой жизни она была знаменитой красавицей-талантом государства Дашэн, но характер имела слабый и покорный. Её собственный брат замыслил против неё коварство, а она даже не посмела сопротивляться и вышла замуж за второго принца Хуфаньской страны.
Кто бы мог подумать, что второй принц уже давно любил другую. Позже ради Лян Юй он даже развязал войну между двумя государствами и вступил в противостояние с Цзян Сы. Когда началась война, она, как жена принца, живущая в далёкой Хуфаньской стране, стала мишенью для всех. Мать второго принца жестоко отравила её.
Цзян Синъянь до сих пор помнила ту невыносимую боль, когда яд пронзал её внутренности, и как её прекрасное лицо исказилось в агонии.
Только увидев перед собой доброе лицо отца, она очнулась и, рыдая, бросилась ему в объятия.
— Отец!
После смерти жены дочь впервые проявила к нему такую привязанность. Глава академии растрогался и, поглаживая её по спине, проговорил с волнением:
— Вернулась… вернулась…
Когда Цзян Синъянь немного успокоилась, она огляделась, но не увидела того, кого искала, и не удержалась:
— Отец, разве А Сы-гэ не приходил к вам? Где он?
Глава академии погладил её по голове, радуясь тому, что дочь не питает вражды к Цзян Сы:
— Он уже ушёл. Зачем тебе его искать?
Цзян Синъянь расстроилась, но, решив довериться отцу — человеку, который с детства любил её больше всех, — собралась с духом и уже хотела всё ему рассказать.
В этот момент в комнату вошёл маленький ученик:
— Глава академии, второй принц Хуфаньской страны прибыл.
Услышав это, Цзян Синъянь застыла на месте, и желание говорить мгновенно исчезло.
Глава академии не заметил её замешательства и сказал ученику:
— Хорошо, я знаю. Пусть все наставники соберут студентов — мы вместе выйдем встречать гостя.
Хуфаньская страна хоть и считалась одной из малых соседних держав государства Дашэн, но в последние годы её народ всё больше увлекался военным делом. Армия Хуфани становилась всё сильнее, а границы постоянно тревожили набеги. Страна явно стремилась бросить вызов Дашэну.
Приезд второго принца в Академию Юньлунь внешне был приурочен к соревнованию по цюцзюй, но на деле он хотел лично оценить текущее состояние Дашэна.
Глава академии не мог отнестись к этому легкомысленно. После ухода ученика он отправился переодеваться, а затем вместе с Цзян Синъянь и множеством студентов вышел встречать гостей у ворот академии.
Цзян Синъянь не хотела иметь ничего общего со вторым принцем, но как дочь главы академии ей нельзя было отказаться. Пришлось идти.
Издалека она увидела, как ко входу подъезжает на высоком коне второй принц Хуфаньской страны. В её глазах мелькнула ледяная неприязнь. В этой жизни она ни за что не позволит Цзян Чэншу связать её с этим человеком снова…
Когда свита приблизилась, стало видно, что у второго принца густые брови, глубокие глаза и высокий прямой нос. Его фигура была внушительной, а внешность — ярко выраженной иноземной красоты. Среди хрупких студентов он выглядел настоящим исполином.
Второй принц обменялся несколькими вежливыми фразами с главой академии, после чего стал оглядывать собравшихся юношей и девушек. Заметив в толпе особенно выделяющуюся Е Ё, он не скрыл своего восхищения.
Когда он направился к ней, Лян Юй протолкалась вперёд.
— Юй-эр! — остановился второй принц перед Лян Юй, но глаза его были прикованы к прекрасной девушке позади неё.
Е Ё нахмурилась. На людях второй принц вёл себя слишком вызывающе. Неудивительно, что в итоге Лян Юй выбрала Цзян Сы, а не его.
Подумав о Цзян Сы, она огляделась, и в сердце появилась лёгкая грусть.
Цянь Байсян тоже посмотрела вокруг и с сожалением сказала:
— Почему сегодня Цзян Сы не пришёл?
Люди из Хуфаньской страны все как один были высокими и крупными. Те, кто следовал за вторым принцем, открыто и нагло оглядывали студентов академии, и в их взглядах читалось неприкрытое презрение.
Это сильно разозлило Цянь Байсян. Она вдруг вспомнила о Цзян Сы — единственном, кого в академии боялись все. Ведь только он был достаточно высок и статен, чтобы хоть как-то восстановить честь академии!
Чжао Юнь тоже раздражалась от наглости этих воинов и, услышав слова Цянь Байсян, недовольно проворчала:
— Сейчас он, наверное, где-то на задней горе сырым волчьим мясом лакомится! Где уж ему думать о…
— Хватит! — прервала её Е Ё, чувствуя раздражение.
Раньше, когда она не знала юношу близко, ей было всё равно, что о нём говорят. Но теперь… слышать, как другие так клевещут на него, она не могла без злости.
Гневные глаза девушки засверкали, словно отражая пламя, и её красота в этот миг стала по-настоящему ослепительной.
Второй принц не ожидал, что спокойно стоящая девушка может быть настолько прекрасной, а в гневе — ещё и соблазнительно притягательной.
Он не отрывал от неё взгляда и спросил:
— Юй-эр, кто эта девушка?
Лян Юй только что беседовала с ним и наслаждалась завистливыми взглядами окружающих. Услышав вопрос, она обернулась и увидела за своей спиной Е Ё. Улыбка на её лице застыла.
Цзян Синъянь тоже смотрела на Е Ё, и её взгляд был полон сложных чувств. Она не ожидала, что её будущий муж, только приехав в Академию Юньлунь, сразу же будет очарован другой красавицей.
В этот момент она почувствовала облегчение, но в то же время и горькую иронию. Значит, даже для Лян Юй он не так уж много значил.
Интересно, почему же в этой жизни племянница дома Лян, которая в прошлом так рано погибла от волчьих клыков, всё ещё жива? Неужели её перерождение изменило ход событий?
Значит, в этой жизни она, возможно, не будет вынуждена покидать родину и отправляться в далёкую Хуфаньскую страну…
К тому же… — Цзян Синъянь бросила взгляд на застывшую улыбку Лян Юй и, опустив глаза, едва заметно усмехнулась. Теперь, когда внимание второго принца приковано к другой, посмотрим, как Лян Юй будет пользоваться его влиянием, чтобы вершить судьбы других.
Глава академии заметил поведение второго принца и недовольно подумал:
— Принц, вы проделали долгий путь. Позвольте ученику проводить вас в гостевые покои для отдыха.
Второй принц привык к жизни в седле и не чувствовал усталости, но раз уж глава академии так сказал, он решил проявить вежливость.
Отведя взгляд от Е Ё, он весело рассмеялся:
— Хорошо.
Что до красавицы — у него ещё будет время.
Едва исчез этот пристальный взгляд, Е Ё вздохнула с облегчением и ушла вместе с остальными.
Пока все встречали второго принца, на заднюю гору прибыл неожиданный гость — третий император государства Дашэн, император Цзин.
Император Цзин взошёл на престол в тридцать лет и правил уже двадцать три года. Его виски поседели, а лицо, хоть и сохранило черты былой суровой силы, выдавало усталость от долгой дороги и явные признаки болезни.
Цзян Сы смотрел на это лицо, так похожее на своё, и чувствовал смешанные эмоции.
Он не ожидал, что император, несмотря на слабое здоровье, преодолеет тысячи ли, чтобы лично приехать в Юньлунь и поздравить его с восемнадцатилетием.
Это чувство было странным и неуловимым, и он никак не мог к нему привыкнуть…
Император Цзин тихо кашлянул и встретился взглядом с Цзян Сы — глазами, такими же, как у него самого, но смотрящими на него как на чужого. В его сердце шевельнулись горечь и печаль.
Столько лет разлуки…
Отец и сын некоторое время молча смотрели друг на друга, пока Цзян Сы не отвёл глаза и не уставился в окно на опадающие кленовые листья.
— Раз ваше здоровье не в порядке, позвольте ду-гунгу проводить вас в покои для отдыха.
— Что до моего дня рождения… — его голос прозвучал неуверенно, — я никогда не знал точной даты и никогда его не отмечал. Не стоит ради этого устраивать лишнего шума.
Император Цзин взволнованно закашлялся:
— Именно потому, что ты никогда не праздновал его, отец и хочет вернуть тебе твоё истинное положение… Ты восемнадцать лет жил в изгнании — это моя вина. Позволь отцу хоть немного загладить свою ошибку.
— Ты ведь, наверное, хочешь увидеть свою матушку?
В его голосе почти слышалась мольба.
Он чувствовал огромную вину перед этим потерянным сыном. Если бы не его невнимательность, любимая женщина и их ребёнок никогда бы не пострадали!
— Проклятая госпожа Лян Сунь! Если бы не ради Сяо Лю, я давно бы растерзал её на куски!
Цзян Сы молча опустил глаза.
С самого рождения он не жил рядом с императором Цзином, поэтому к матери, которую никогда не видел — императрице-консорту Сунь, — он не испытывал особых чувств. Разве что смутная тяга, заложенная в крови.
Много лет он наблюдал, как находили пропавших детей и возвращали их родителям. Видя, как эти дети рыдали в объятиях отцов и матерей, он иногда мечтал, каково это — оказаться на их месте.
Теперь он понял: даже если утраченная семья и найдётся, он, конечно, растрогается, но не станет плакать навзрыд.
Почему же тогда другие, встречаясь с родителями, рыдают так отчаянно? Неужели он действительно рождён без сердца и души?
Император Цзин, видя его молчание, приуныл:
— Отец знает, ты, вероятно, злишься на Линь-эр. Но он ведь ни в чём не виноват — вырос при мне. Отец… эх.
— Если ты всё ещё не можешь простить, то после совершеннолетия сам реши судьбу дома Лян. Как тебе такое предложение?
Дом Лян…
Цзян Сы слегка кивнул и после паузы сказал:
— День рождения… не надо устраивать.
Император Цзин хотел что-то добавить, но ду-гунг, внимательно следивший за обстановкой, мягко посоветовал:
— Ваше величество, раз седьмой принц не хочет шумного праздника, почему бы вам не собраться с ним в уединённом месте, как обычная семья, чтобы поближе узнать друг друга?
http://bllate.org/book/9916/896791
Готово:
