Такой запечённый сладкий картофель готовился не особенно быстро, зато после снятия наружного слоя листьев оставался чистым и аккуратным.
Остальные постепенно просыпались, поднимая шум и гам.
Цзян Сы завернул готовые картофелины в рисовую бумагу, положил свёрток рядом с Е Ё и пошёл привязывать лошадей.
Е Ё проснулась и увидела у ног несколько бумажных пакетов. Развернув их, она обнаружила внутри чистые, тёплые запечённые сладкие картофелины — почти такие же, как те, что ела раньше. Настроение её стало сложным.
— Цзян Сы…
Обняв несколько свёртков с картофелем, Е Ё вместе с остальными снова села в повозку, возвращавшуюся в академию.
Цянь Байсян заметила у неё в руках пакеты и с любопытством спросила:
— Е Ё, что у тебя там?
— Запечённый сладкий картофель. Очень вкусный.
Е Ё разделила его между Цянь Байсян, Лян Юй и Сунь Си. Что до Чжао Юнь — та явно проявляла к ней враждебность, так что Е Ё не собиралась проявлять великодушие и делиться с ней.
Лицо Чжао Юнь покрылось ледяной бронёй:
— Всего лишь запечённый картофель! Да я и смотреть-то на него не хочу!
Сунь Си взглянула на неё, но всё же не предложила разделить свой картофель пополам.
Зато Лян Юй вела себя странно — будто во сне. Сунь Си несколько раз обращалась к ней, но та не отвечала. Е Ё тоже невольно бросила на неё взгляд и почувствовала лёгкое беспокойство.
Сама Лян Юй не понимала, что с ней происходит. С самого утра ей казалось, будто чего-то не хватает. Она пересчитала весь свой багаж — ничего не пропало. Пришлось оставить это чувство в покое.
Но внутри всё равно оставалась тревожная пустота. К счастью, в голове ещё хранилось множество стихов эпох Тан и Сун, которые она могла даже наизусть рассказать задом наперёд — этого вполне хватало, чтобы обмануть преподавателей академии.
Цянь Байсян, получив от Е Ё запечённый картофель, немного подумала и всё же извинилась:
— Мне с детства привычка — тянуть одеяло других, чтобы укрыться самой. Поэтому мои младшие братья и сёстры никогда не хотели спать со мной на одной постели. Вчера вечером я думала: мы ведь так далеко друг от друга, наверное, я не стану тянуть твоё одеяло… А вот и нет! Прости меня, Е Ё.
Е Ё: «…» Похоже, Цянь Байсян тоже необычная личность… Надеюсь, когда в академии будут распределять комнаты, нас не поселят вместе.
Погоняя лошадей то быстрее, то медленнее, группа наконец успела вернуться в академию до часа Обезьяны.
Академия Юньлун располагалась у подножия горы Бися в центральной части государства Дашэн. Вокруг неё росли вековые деревья и алые клёны. Каждый год в праздник Чунъян это место становилось излюбленным для странников, желающих подняться на высоту и созерцать дальние просторы.
Кроме того, знаменит был и клён перед академией. Когда осенью начинал дуть ветер, опадающие красные листья создавали зрелище, подобное возрождению феникса, привлекая поэтов и учёных со всей страны.
Сейчас уже наступал конец лета и начало осени. Клёновые листья понемногу желтели, время от времени падая и кружась в воздухе, прежде чем приземлиться на ступенях — зрелище по-своему прекрасное.
Е Ё издали увидела, что у ворот академии уже собралась толпа. Среди них в первом ряду стояла одна из двух служанок прежней хозяйки — Дуцзюнь — и с надеждой всматривалась вдаль.
Увидев Е Ё, девушка радостно замахала рукой:
— Госпожа!
Перед такой искренней улыбкой даже тени, омрачавшие сердце Е Ё, словно рассеялись, и она невольно ответила ей тёплой улыбкой.
Повозка остановилась у ворот академии. Дуцзюнь бросилась к ней и помогла Е Ё выйти.
— Госпожа, вы похудели! Если бы об этом узнала старшая госпожа, как бы она ни расстроилась!
Дуцзюнь смотрела на свою госпожу с мокрыми глазами: лицо Е Ё действительно стало тоньше и изящнее, что делало её ещё более трогательной. Служанка недовольно бросила взгляд на Лян Юй, выходившую из повозки следом.
Е Ё покачала головой:
— Почему ты одна? А где Юэгуй?
У прежней хозяйки было две служанки. Дуцзюнь была назначена ещё при жизни старого господина Ляна и отвечала в основном за питание и быт своей госпожи — она была довольно живой и общительной. Вторая, Юэгуй, была прислана позже самой бабушкой Лян и обучала госпожу женским рукоделиям; её характер был значительно спокойнее.
— Юэгуй уже убирает ваши покои, — ответила Дуцзюнь. — Академия не разрешила нам остаться с вами, поэтому мы заранее всё подготовили.
Бедная госпожа… Сегодня вечером им с Юэгуй придётся возвращаться в дом Ляна.
Без них такая изнеженная госпожа будет страдать.
Дуцзюнь тяжело вздохнула, мечтая уговорить госпожу вернуться в дом Ляна, но боялась, что та расстроится из-за разлуки с шестым принцем. Пришлось молчать.
Е Ё не знала, о чём думает её служанка. В этот момент она внимательно разглядывала главу академии Цзяна — человека, которого в романе описывали как единственного носителя добра и света в жизни семнадцатилетнего Цзян Сы.
Глава академии похвалил тех, кто хорошо проявил себя во время испытания. Увидев Цзян Сы, он искренне гордился и доволен, и поманил юношу к себе:
— Асы, подойди.
Цзян Сы как раз привязывал лошадей. Услышав зов, он широким шагом подошёл и, редко для него, смягчил черты лица:
— Учитель.
Глава академии погладил свою седую бороду:
— Ну, молодец. Потрудился.
Он почти с рождения знал этого ребёнка, но тот всегда был слишком замкнутым и необщительным. Такое поведение в будущем могло серьёзно навредить Цзян Сы.
Именно поэтому перед отправкой на испытание глава академии специально поручил ему сопровождать новичков. Сначала он боялся, что Цзян Сы будет игнорировать других учеников, но, к удивлению, юноша проявил заботу о более слабых товарищах.
Взглянув на Е Ё, стоявшую за спиной Цзян Сы, глава академии нахмурился.
Он не ожидал, что внучка своего друга, с которым они были равны в учёности, окажется совершенно безграмотной. Если бы не просьба бабушки Лян, он бы никогда не допустил девочку в Академию Юньлун.
Изначально он думал, что, столкнувшись с трудностями испытания, она сама захочет вернуться домой. Поэтому, когда служанки сказали, что подождут госпожу, он без колебаний согласился.
Но кто бы мог подумать, что эта хрупкая на вид девушка действительно выдержит десятидневное испытание? Теперь отказать ей в обучении стало невозможно.
Подумав немного, глава академии окликнул Е Ё:
— Е Ё, хочешь ли ты и дальше оставаться в академии и учиться?
Все сразу же повернулись к ней.
Только Цзян Сы опустил глаза и задумался о чём-то своём.
Когда все разошлись, Дуцзюнь не выдержала и топнула ногой:
— Госпожа, почему бы вам не вернуться с нами в дом Ляна? Здесь вас кормят только рисовой кашей и овощами — пресно и безвкусно, да и жильё ужасное. Вас поселят в маленьком дворике вдвоём, и в нём всего одна спальня!
— Вы же с детства не любите спать рядом с другими. Как вы выдержите здесь так долго?
Е Ё тоже думала об этом, но ей ещё больше не нравилось, когда её недооценивают. Кроме того, хотя она и унаследовала воспоминания прежней хозяйки, чувства к семье Ляна у неё не было. Если она сейчас вернётся в дом Ляна, легко может выдать себя. А вот если остаться в академии, можно потихоньку изменить мнение окружающих о себе и дать семье Ляна время привыкнуть к переменам. Тогда, вернувшись домой, она не вызовет подозрений.
— Хватит, я сама решу. Уже поздно, а вам с Юэгуй ещё возвращаться в дом Ляна — дорога займёт минимум час-два. Надо скорее собираться.
— Всё уже собрано. И ваше тоже.
Отлично. Теперь, раз госпожа остаётся, им придётся снова распаковывать вещи. Дуцзюнь тяжело вздохнула и повела Е Ё к дворику Мэйси, который предназначался для проживания учениц.
Дворики Мэйси, Ланьфан, Чжулин и Цзюйянь находились на южной стороне академии и предназначались для преподавательниц и учениц. В каждом дворике были спальня, кабинет и кухня, рассчитанные на двух человек.
Едва Е Ё переступила порог, как увидела Чжао Юнь, которая, задрав нос, о чём-то громко спорила с женщиной лет двадцати.
Голова у Е Ё сразу заболела. Какое же несчастье — оказаться в одной комнате с этой завистливой особой!
Чжао Юнь тоже заметила Е Ё и разозлилась:
— Е Ё! Кто дал тебе право заставлять меня спать в кабинете?!
— Если сегодня ты не решишь этот вопрос, я пойду жаловаться преподавательнице! Посмотрим, что тогда будет!
Дуцзюнь, увидев, что её госпожа ещё не успела сказать ни слова, а та уже начала обвинять её, вспыхнула гневом:
— Госпожа, вы только что вернулись! Когда вы успели сказать, что она должна спать в кабинете? Не смейте так бесстыдно оклеветать мою госпожу!
Но эти слова лишь усилили гнев Чжао Юнь:
— Когда хозяева разговаривают, какое дело до этого слуге? Е Ё, не говори мне, что Юэгуй — не твоя служанка! Только что она вышвырнула мои вещи!
Юэгуй нахмурилась:
— Госпожа Чжао, моя госпожа не привыкла спать с другими. Прошу вас, поймите. Дом Ляна будет вам очень благодарен.
Чжао Юнь презрительно фыркнула:
— Почему это я должна понимать? А? — Она повернулась к Е Ё. — Видишь, Е Ё? Твоя собачья служанка говорит такие дерзости! Хочет, чтобы я уступила всю спальню тебе!
Лицо Юэгуй побледнело от оскорбления, и она с мольбой посмотрела на Е Ё:
— Госпожа…
Прежняя хозяйка, наверное, немедленно встала бы на защиту своей верной служанки.
Но Е Ё была не та.
Она много лет проработала в мире шоу-бизнеса, почти достигнув звания королевы экрана, и с детства умела читать людей, как открытую книгу. Поэтому она сразу заметила скрытое презрение в глазах Юэгуй.
Внутри у неё возникло сомнение.
Если в доме Ляна её так любили, почему Юэгуй ведёт себя подобным образом? Даже сейчас, увидев госпожу, та не подбежала встречать её, а занялась спором с Чжао Юнь, будто сама была хозяйкой.
Похоже, в доме Ляна всё не так просто, как кажется на первый взгляд…
Настроение Е Ё слегка потемнело, но внешне она осталась спокойной:
— Чжао Юнь, ты же храпишь по ночам. Если не хочешь спать в кабинете, значит, хочешь делить со мной кровать? Предупреждаю: если ты меня разбудишь, я тебя сброшу на пол.
Чжао Юнь покраснела от стыда и гнева:
— Я вовсе не храплю! Не клевещи, Е Ё! Да я и рядом с тобой спать не хочу!
— Значит, ты выбираешь кабинет? — быстро уточнила Е Ё.
— И не думай! Либо ты спишь в кабинете, либо на полу. Спальня — моя!
Е Ё с досадой посмотрела на неё:
— Ты что, дверью прищемилась? Сама не хочешь спать в кабинете — почему я должна?
Чжао Юнь фыркнула:
— Потому что я — настоящая ученица Академии Юньлун, а ты, Е Ё, всего лишь дополнительная слушательница!
«Дополнительная слушательница» — так называли тех, кто попал в академию по протекции. Хотя формально они тоже считались студентами, приставка «дополнительная» всё же давала о себе знать.
Например, Лян Юй, приглашённая в академию за свои заслуги, независимо от присутствия Е Ё, благодаря своим талантам получила от преподавательницы отдельный дворик.
А вот таким, как Е Ё, приходилось делить комнату с противной Чжао Юнь.
Е Ё впервые по-настоящему почувствовала, каково быть отбросом, и это ощущение было… крайне неприятным.
— Даже если я дополнительная слушательница, мы обе — ученицы Академии Юньлун, — сказала она. — Сейчас у нас есть два варианта. Первый: я беру кабинет, но вся свободная площадь во дворе остаётся за мной, и ты не имеешь права вмешиваться, чем бы я там ни занималась.
— Второй вариант: ты берёшь кабинет. Тогда, из соображений справедливости, вся площадь достаётся тебе. Как тебе такое предложение?
Е Ё развела руками:
— Это лучшее, что я могу предложить. Если согласна — выбирай первой. Если нет — иди к преподавательнице и проси переселить тебя.
http://bllate.org/book/9916/896783
Готово:
