Он внезапно врезался в Чжэн Сы.
Та тут же обвила его плечи и, наклонившись к самому уху, тихо рассмеялась:
— Какой же ты любитель бросаться в объятия?
Она словно превратилась в распущенного повесу, без зазрения совести пристающего к благовоспитанной девушке.
Он не стал возражать — просто молча согласился.
Хвост Чжэн Сы от удовольствия чуть ли не до небес поднялся.
Она неторопливо повела его по улице, показывая лавки по обе стороны: рассказала, что тот глиняный чайник в павильоне Биюэ купила именно в той керамической лавке, мимо которой они только что прошли, а любимую чёрную деревянную софу заказала в мебельной мастерской справа от него.
Всё это были пустяки — обыденные и скучные детали, но для него они становились тёплым, живым дыханием мира.
Потом Чжэн Сы завела его в чайхану послушать рассказчика историй.
Она заняла своё обычное место и, как всегда, заказала фрукты, семечки, арахис и карамельки, проводя с ним весь день за этим приятным времяпрепровождением.
Когда они уже собирались уходить, у входа Чжэн Сы услышала разговор женщины и ребёнка.
— Сяо Лу-эр, рассказчик уже закончил свою историю. Зачем ты всё ещё тянешь меня сюда? — раздался очень приятный женский голос, в котором чувствовалась ленивая грация.
— А-а, а-а, — пропищал малыш.
После этих нечленораздельных звуков женщина больше ничего не сказала.
Чжэн Сы заинтересовалась и, выйдя из чайханы, потянула Жун Хэна за рукав, незаметно подняв глаза.
И в этот миг она замерла.
Та женщина тоже увидела её — и на мгновение опешила.
На ней было платье цвета осенних листьев из мягкой полупрозрачной ткани. Её чёрные волосы были небрежно собраны в узел, украшенный золотой заколкой в виде сотканного из тысячи лепестков цветка. Наряд был ни простым, ни вычурным. Черты лица нельзя было назвать ослепительно прекрасными, но в них чувствовалось спокойствие и изящество, придававшие ей особое очарование.
Чжэн Сы видела эту женщину несколько раз в столице — издалека, без особого общения и знакомства.
Она и представить не могла, что встретит её здесь, поэтому сначала была поражена.
Но уже через мгновение пришла в себя, опустила глаза и, обойдя её, потянула Жун Хэна дальше.
Хотя они и знали друг друга, в столице они были почти что чужими. Встреча здесь — просто случайность, не стоящая того, чтобы задерживаться.
«Вероятно, она даже не помнит, кто я такая», — подумала Чжэн Сы, шагая вперёд.
Вдруг она почувствовала, что Жун Хэн остановился. Удивлённо обернувшись, она увидела, что за угол его одежды держится серьёзный, будто маленький взрослый, мальчик.
— Это тот самый ребёнок, что был рядом с принцессой, — поняла Чжэн Сы.
Её мысли на миг унеслись вдаль: «С каких это пор у принцессы такой большой сын? Почему я раньше ничего не слышала?»
Пока она недоумевала, стоявшая в паре шагов от неё принцесса Лэтао заговорила:
— Ты дочь министра? — Она внимательно осмотрела Чжэн Сы с ног до головы, затем бросила взгляд на белого юношу, чью руку та крепко держала, и в уголках губ заиграла насмешливая улыбка. — Похоже, тебе здесь неплохо живётся.
В её глазах сверкнул живой интерес, и она нарочно добавила:
— Знаешь ли, в столице господин Хэ в настоящий момент устраивает переполох из-за тебя. Он твёрдо решил жениться и торжественно вернуть тебя в столицу.
— Я думала, вы давно признались друг другу в чувствах и тайно обручились. Но вот…
Она не договорила, лишь многозначительно взглянула на их сплетённые пальцы — намёк был более чем ясен.
Принцесса Лэтао ожидала, что та сейчас же смущённо отпустит его руку и станет всё отрицать.
Ведь большинство женщин сочли бы крайне позорным быть замешанными сразу с несколькими мужчинами.
Но к её удивлению, эта «ложная дочь министра» даже бровью не повела и продолжала крепко держать его за руку.
— И что с того? — спокойно улыбнулась та.
Глаза принцессы Лэтао вспыхнули — ей очень понравился такой ответ.
— Ты совсем не такая, какой я тебя себе представляла, — сказала она.
Чжэн Сы тихо улыбнулась:
— А вот принцесса — точно такая, какой я её себе представляла.
Принцесса Лэтао приложила указательный палец к её губам и, наклонившись ближе, прошептала:
— За пределами двора зови меня просто Таолэ.
— Хорошо, — Чжэн Сы слегка помедлила. — Таолэ.
Принцесса Лэтао одобрительно кивнула, разглядывая её лицо с задумчивым выражением. Помолчав немного, она вдруг спросила:
— Как тебя зовут?
Чжэн Сы невольно рассмеялась, провела рукой по брови и повторила ей своё имя.
Они начали беседовать, и разговор только набирал обороты, когда рядом раздался шум. Обе женщины повернулись и увидели, как тот суровый малыш и Жун Хэн одновременно упали на пол. Малыш ползал по земле и тянулся ручонкой к маске на лице юноши.
Выражение Чжэн Сы стало странным.
«Я сама редко решаюсь его дразнить, а тут какой-то сорванец позволяет себе такое!» — подумала она с лёгким раздражением.
Но, вспомнив, что мальчик, возможно, сын принцессы, она сдержала недовольство.
Молча подойдя, она помогла Жун Хэну встать и, обращаясь к ребёнку, мягко попросила его успокоиться.
Но он её не слушал. Схватив маску, он рванул её вниз — и, к удивлению всех, с такой силой, что не только сорвал маску, но и выдернул из волос Жун Хэна нефритовую шпильку. Его лицо оказалось открыто, а чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по плечам.
Для Чжэн Сы эта картина напомнила кадр из фильма — настолько прекрасный и трогательный.
Однако сейчас она не могла наслаждаться его красотой.
Потому что стоявшая перед ней принцесса Лэтао, прославившаяся своей страстью к красивым юношам, не отрывая взгляда, жадно смотрела на него, и на лице её появилась загадочная улыбка:
— Ты…
Жун Хэн вдруг начал сильно кашлять.
Принцесса Лэтао кое-что знала о том, как её младшего брата продали в Павильон Ло-Фэн.
Тогда Гао Мао, следуя за уликами, нашёл управляющего Павильона Ло-Фэн в Фэйчжоу и узнал от него, что Его Высочество был увезён некой знатной девушкой из столицы.
Гао Мао знал, что все заведения Ло-Фэн по стране Янь находятся под управлением людей принцессы Лэтао. Иногда, если им удавалось найти особенно красивого юношу, они отправляли его в столицу, чтобы порадовать свою госпожу.
Тогда он заподозрил, что глупые слуги перепутали и отправили Его Высочество прямо к принцессе, и даже написал ей письмо с вопросом об этом.
Но прежде чем он получил ответ, Гао Мао случайно обнаружил Его Высочество в Юйчжоу по той самой капле голубиной крови. Дело заглохло само собой.
Принцесса Лэтао изначально ничего не знала о событиях в Фэйчжоу. Получив письмо от Гао Мао, она написала Цинъгу, управляющей Павильона Ло-Фэн в Фэйчжоу, и из её ответа узнала, что какая-то дерзкая девушка в роскошном наряде обманула их и увела её брата, после чего исчезла без следа.
Тогда принцесса Лэтао собиралась лично отправиться в Фэйчжоу, чтобы посмотреть, какая же смельчака осмелилась завести этого маленького демона к себе.
Но не успела она тронуться в путь, как в столице распространились слухи, что он появился в Юйчжоу.
Принцесса решила, что та несчастная девушка наверняка уже погибла, и даже покачала головой, скорбя о её короткой жизни.
И вот теперь, приехав в Фэйчжоу ради развлечения, она совершенно случайно столкнулась с ним — и к тому же он послушно шёл за руку с какой-то девушкой!
Более того, этой девушкой оказалась та самая «ложная дочь министра», из-за которой Хэ Сяо сходит с ума.
Принцесса Лэтао почувствовала, что история становится всё интереснее.
Она смотрела на кашляющего Жун Хэна и на Чжэн Сы, которая осторожно похлопывала его по спине, и на губах её играла забавная улыбка.
Она редко видела своего младшего брата в таком замешательстве и никогда не замечала, чтобы он так близко общался с кем-то. Принцесса с интересом наблюдала за ними, но фразу, которую его кашель прервал — «Как ты здесь оказался?» — снова проглотила.
Она взглянула на Чжэн Сы и подумала: «Эта девушка, похоже, ничего не знает о его истинном происхождении».
Затем перевела взгляд на Жун Хэна: «Похоже, он и не хочет, чтобы она узнала».
«Неужели он собирается использовать её в своих целях?» — предположила принцесса.
«С какими трудностями он столкнулся, что вынужден так унижаться?» — размышляла она дальше.
Ведь сейчас в столице все восхищаются его деяниями в Юйчжоу. Хотя его самого там нет, он уже считается первой знаменитостью страны. После возвращения его ждёт блестящее будущее.
Принцесса не могла понять, зачем ему теперь подчиняться кому-то.
Подумав немного и не найдя ответа, она махнула рукой. Она знала: у этого брата с лицом красавца — душа глубокая и хитрая. Всё, что он делает, имеет свой смысл. Её, любительницу удовольствий, не стоит ломать голову над его планами.
Зато она начала волноваться за эту ничего не подозревающую девушку.
Хотя они знакомы недолго, принцессе очень понравилась её непринуждённость и свобода. Такую родственную душу жаль терять — тем более из-за незнания.
Принцесса Лэтао знала характер своего брата: он непредсказуем и коварен. Его улыбка никогда не достигает глаз. Он может улыбаться тебе в одно мгновение, а в следующее — уже занести нож. Сейчас он выглядит покорным, но кто знает — может, уже сегодня ночью он убьёт её во сне.
Значит, нужно как можно скорее защитить её.
Надо придумать способ поговорить с ним наедине.
Пока она обдумывала это, Чжэн Сы незаметно загородила Жун Хэна собой, и в её взгляде мелькнула настороженность.
Принцесса Лэтао на секунду опешила, вспомнив, что только что, чтобы скрыть своё замешательство, сказала: «Ты такой красивый».
Видимо, девушка вспомнила о её дурной славе и испугалась, что принцесса пожелает заполучить юношу.
Принцесса Лэтао едва сдержала смех. Подумав, она признала: если бы Жун Хэн не был её родным братом, она, скорее всего, действительно захотела бы взять такого прекрасного юношу к себе.
И даже если бы он уже принадлежал кому-то — это не помешало бы ей отнять его силой.
Так что опасения Чжэн Сы были вполне обоснованными — даже слишком точными.
От этого принцесса стала относиться к ней ещё лучше.
Пока принцесса размышляла обо всём этом, Чжэн Сы быстро подняла Жун Хэна, снова надела ему маску и вежливо сказала, что у неё дела, и попрощалась.
Принцесса Лэтао мягко улыбнулась:
— Иди, занимайся своими делами.
Чжэн Сы уже хотела выдохнуть с облегчением, но тут принцесса добавила:
— А этого юношу оставь мне. Пусть немного поболтает со мной.
Лицо Чжэн Сы окаменело. Она уже готовила вежливый отказ, но принцесса Лэтао подошла, разъединила их сплетённые пальцы и, не терпя возражений, улыбнулась:
— Не волнуйся, я его верну.
Чжэн Сы резко дернула Жун Хэна обратно и твёрдо сказала:
— Нет.
— Мои дела касаются именно его. Без него — никак.
Принцесса Лэтао улыбнулась:
— Тогда почему бы тебе не заняться ими завтра?
Чжэн Сы крепче сжала его руку и холодно произнесла:
— Нельзя откладывать.
— Принцесса Лэтао, я пойду.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти, но рука принцессы легла ей на плечо. Та наклонилась к её уху и прошептала:
— Разве мы не договорились звать меня Таолэ?
Чжэн Сы промолчала.
Принцесса Лэтао подумала, что если будет настаивать, их только что зародившаяся дружба может разрушиться. Поэтому она решила действовать мягче.
— Дело в том, — осторожно начала она, — несколько месяцев назад Цинъгу из Павильона Ло-Фэн в Фэйчжоу задала мне странный вопрос.
Услышав упоминание Павильона Ло-Фэн и Цинъгу, Чжэн Сы сразу вспомнила о происхождении Жун Хэна. Сердце её подскочило к горлу.
— Она спросила: «Тот слепой юноша с серо-голубыми глазами… принцессе он всё ещё нравится?» — медленно продолжала принцесса. — Мне показалось это странным, ведь я никогда не видела такого юноши.
— Потом я подробно расспросила её и узнала, что на самом деле произошло.
http://bllate.org/book/9911/896414
Готово:
