В мгновение ока её окутал его запах. Дыхание перехватило, а мысли заволокло туманом.
Его язык раздвинул ей зубы, и во влажном сплетении губ и языков она почувствовала отчётливый привкус крови. Испугавшись, она инстинктивно шевельнула языком — и случайно сцепилась с ним.
Он чуть двинулся и отстранился.
«Как стыдливая мимоза, что сворачивается при малейшем касании», — медленно проплыла в голове ещё не до конца пришедшей в себя Чжэн Сы эта мысль.
Затем он укусил её за кончик носа — довольно сильно, будто предупреждая.
Боль вернула Чжэн Сы в реальность. Она потрогала нос и подняла глаза на юношу, нависшего над ней. Настроение стало странным.
«Что он задумал?» — с лёгкой тревогой подумала Чжэн Сы, лёжа совершенно неподвижно. «Может, стоит хотя бы символически вырваться…»
Через три секунды она прикрыла лицо ладонью.
Но он вдруг замер, перевернулся на бок и улёгся рядом, положив локоть ей на талию. Они лежали теперь бок о бок, и он полуприобнял её.
Их спокойное дыхание то и дело переплеталось. Спустя долгое молчание Жун Хэн прошептал ей на ухо:
— В прошлый раз я солгал тебе.
Брови Чжэн Сы чуть дрогнули.
— Тот домашний слуга по имени Гао Мао никуда не уезжал. Он всё это время находился поблизости от Сада Звёздной Реки, и я часто встречался с ним, — признался Жун Хэн.
Услышав это, тело Чжэн Сы напряглось, особенно та часть поясницы, на которую давил его локоть. Ей стало крайне неловко.
Она чуть пошевелилась и отползла глубже в кровать.
Жун Хэн приподнял палец, будто хотел её остановить, но тут же опустил и недовольно убрал руку.
— Я не хотел тебя обманывать, — объяснил он смиренно. — Просто в прошлый раз он совершил нечто слишком жестокое и напугал тебя. Мне показалось, что если ты узнаешь — он всё ещё рядом, тебе будет трудно спокойно жить.
Настроение Чжэн Сы стало тягостным, и она молча сжала губы.
В душе она безмолвно обвиняла этого негодника.
Жун Хэн:
— …О чём ты думаешь?
Чжэн Сы:
— …
«О том, сколько раз вы тайно встречались под луной».
Его выражение лица вдруг стало странным: он словно счёл это абсурдным, но при этом еле сдерживал смех.
— Гао Мао — человек, которого я вытащил из кучи мёртвых несколько лет назад. С тех пор он всегда был рядом со мной и предан мне безгранично. Почти никогда не ослушается моих приказов, — сказал Жун Хэн.
Чжэн Сы бесстрастно смотрела в потолок, мысленно произнеся сухое «вау».
— Но в последнее время он начал мне не подчиняться.
Чжэн Сы осталась равнодушной и, основываясь на многолетнем опыте чтения романов, холодно предположила: обычно, когда верный пёс перестаёт слушаться, это означает, что он готов восстать против хозяина.
Жун Хэн на миг застыл, не зная, сердиться ему или смеяться. Его пальцы зачесались — очень захотелось стукнуть её по лбу.
Он так и сделал.
Чжэн Сы удивлённо и растерянно прикрыла ладонью лоб, куда пришёлся удар.
Лишь теперь в груди Жун Хэна стало легче. Он помолчал и продолжил:
— Чтобы ты не узнала о нём, я велел ему больше не носить красную одежду и надеть маску из человеческой кожи, чтобы выглядел добродушно.
Брови Чжэн Сы дрогнули — она почувствовала, что разговор принимает странный оборот.
— Но… — вздохнул он, — он, пользуясь тем, что я слеп, проигнорировал мой приказ.
Чжэн Сы:
— …
Это звучало одновременно жалко и забавно.
Уголки её губ невольно дрогнули.
— Сегодня вечером он допустил промах, и у меня возникли подозрения. Я велел ему подойти ближе, чтобы проверить пальцами — надета ли на нём маска из человеческой кожи.
Чжэн Сы многозначительно приподняла бровь.
— И тут… — он глубоко вздохнул, — как раз в тот момент, когда я понял, что он обманул меня, появилась ты…
Чжэн Сы отвернулась, и её плечи слегка задрожали.
Жун Хэн немедленно воспользовался моментом и, словно змея, обвил её. На этот раз её тело было расслаблено, не такое напряжённое, как раньше.
Он закрыл глаза, прижимая её к себе, и хрипловато, лениво произнёс:
— Не злись, хорошо?
Чжэн Сы сдержала выражение лица и оттолкнула его — безжалостно и решительно.
— Он сказал, что сдерёт с меня кожу с лица, — сказала она жёстко.
Жун Хэн нашёл её руку и слегка сжал пальцы.
— Он сумасшедший. Целыми днями только и думает о боях и убийствах. Не верь его бредням.
Чжэн Сы прикусила губу и подумала про себя: «А вдруг это правда?»
— Завтра я заставлю его лично извиниться перед тобой, хорошо? — предложил Жун Хэн. — Можешь бить и ругать его сколько душе угодно. Обещаю, он не посмеет и пикнуть в ответ.
Чжэн Сы презрительно скривила губы: «Да уж, боюсь я этого как раз».
«Если он вдруг разозлится и решит больше не служить мне, просто проткнёт мне живот — и всё».
Но на самом деле её волновало совсем другое.
Чжэн Сы повернула голову и тихо спросила:
— Кто ты на самом деле?
Жун Хэн медленно заговорил:
— Примерно десять лет назад прославленного генерала Сун обвинили в государственной измене. Император пришёл в ярость и повелел казнить всех девять родов его семьи, чтобы вырвать зло с корнем.
— Тогда мне посчастливилось выжить.
— Но позже те, кто погубил наш род, заподозрили, что я жив. Боясь моей мести, они решили уничтожить меня окончательно.
— Мне пришлось скрываться под чужим именем, вести жизнь в бегах, — невозмутимо рассказывал Жун Хэн, используя историю Сун Цина и вплетая в неё собственный опыт. — В двенадцать лет они поймали меня. Мне подсыпали яд, и я ослеп.
— Позже я сумел сбежать и тайком добрался до Юйчжоу, где несколько лет жил спокойно. Но около полугода назад они снова вышли на мой след. Я упал в реку, чудом ухватился за плот… и вот так…
…оказался рядом с тобой.
Чжэн Сы смутно припоминала историю с изменой генерала Сун. Кажется, в конце романа ему всё же удалось оправдаться и восстановить честь рода.
Поэтому она склонна была поверить его рассказу.
Пробежавшись мысленно по всем известным ей фактам, она не нашла явных несоответствий или тревожных деталей и временно приняла его версию.
Тон её голоса смягчился:
— А что ты собираешься делать дальше?
Жун Хэн помолчал и опустил глаза.
Сейчас уже конец лета. Эпидемия в Юйчжоу почти полностью под контролем. Благодаря тщательно спланированным действиям он прославился, заслужил огромные заслуги.
Он решил для императора ту проблему, которую никто не мог решить, и превратился из человека, о котором государь вспоминал раз в несколько лет, в сына, имя которого теперь ежедневно звучит в устах Его Величества.
Его осведомители во дворце сообщали: император не раз хотел вызвать его обратно в столицу, но каждый раз наложница первого ранга и её фракция министров убеждали его отказаться от этой идеи.
Правда, их аргументы сводились лишь к тому, что эпидемия ещё не окончена. Как только оспа в Юйчжоу исчезнет, император непременно прикажет ему вернуться в столицу. И тогда ничто уже не сможет этому помешать.
А тогда…
Он обязательно отправится в столицу.
Чжэн Сы так и не дождалась ответа — заснула.
Ночь была уже глубокой, и, расслабившись, она быстро провалилась в сон.
В тишине тьмы, в узком пространстве балдахина, Жун Хэн, оставшийся в бодрствующем одиночестве, слушал её ровное дыхание. Медленно нашёл её руку, лежащую у бока, и крепко переплел с ней свои пальцы.
Он хотел эту женщину.
В этом он был абсолютно уверен.
Но не знал — стоит ли везти её с собой в столицу.
Если он возьмёт её с собой и заставит стать своей женщиной, ей придётся столкнуться лицом к лицу с интригами и коварством всех придворных сил. Она окажется втянутой в водоворот расчётов и опасностей и больше не сможет жить той беззаботной жизнью, какой жила в Фэйчжоу.
А если оставить её здесь…
Он чувствовал сильное нежелание. Одна мысль о том, что они будут надолго разлучены, вызывала в нём тревогу и беспокойство.
После приступа раздражения он с горечью подумал: возможно, страдать будет только он один.
Такая ясная, рассудительная женщина, умеющая жить без горя и лишних страданий, вряд ли станет томиться любовью и ждать его вечно.
Даже сегодня, когда она заподозрила его в измене, она не плакала и не устраивала сцен — спокойно и сдержанно сказала, что уходит, и всё.
Тогда ему показалось это смешным. Теперь же, вспоминая, он злился всё больше.
Говорят, что мужчины по природе своей изменчивы. Но сейчас Жун Хэн вдруг почувствовал: именно она станет той, кто легко отпустит их связь. Он цепляется за неё, как за спасительную соломинку, а она в любой момент может спокойно разжать пальцы.
Это ощущение заставило его предчувствовать: если он действительно отпустит её и уедет один в столицу, это будет всё равно что выпустить на волю птицу, жаждущую свободы. Он очень скоро её потеряет.
Ведь сейчас она прекрасно устроилась в Фэйчжоу. Даже без него легко найдёт нового возлюбленного. В павильоне Биюэ после ухода одного гостя всегда найдётся место для нового. Её жизнь продолжится так же легко и свободно, как и прежде.
А он — нет.
Он наконец встретил такого человека и не хотел выпускать её из рук никогда.
Во тьме грудь Жун Хэна постепенно наполнялась тёмными, завистливыми чувствами. Он уставился в темноту на тот тихий, послушный огонёк и, словно змея, обвил спящую, будто желая проглотить её целиком.
Под властью этих эмоций он приблизился и укусил её за нос, нахмурившись и низко, угрожающе прошептал:
— А Сы, не смей любить никого, кроме меня.
Чжэн Сы во сне почувствовала дискомфорт, нахмурилась и инстинктивно попыталась уклониться.
Это ещё больше разозлило его. Он прижал её затылок, не давая пошевелиться, и навалился, жадно впиваясь в её губы.
Только что крепко заснувшая Чжэн Сы проснулась от укуса.
Она чуть отстранилась и ладонью мягко похлопала его по щеке.
— Не шали, — сонно и хрипло пробормотала она, в голосе уже слышалась сдерживаемая раздражённость.
Он не слушал, продолжал цепляться за неё, то целуя, то покусывая, будто это последняя ночь перед смертью, почти доводя её до удушья.
Разозлившись по-настоящему, она резко оторвала его от себя.
Он, как одержимый кот, не отставал.
Чжэн Сы окончательно вышла из себя, крепко сжала ему шею сзади и сама впилась в его губы, решительно вторгшись внутрь.
Лишь теперь он постепенно успокоился.
В конце концов Чжэн Сы отстранилась, закрыла глаза и лениво хлопнула его по плечу:
— Спи.
Усмиренный «котёнок» прижался щекой к её лицу и потерся.
Жун Хэн тихо сказал:
— А Сы, люби только меня, хорошо…
Чжэн Сы сонно пробормотала:
— Хорошо.
Жун Хэн пристально посмотрел на неё:
— Правда?
Чжэн Сы уже начинала раздражаться:
— Правда.
Уголки его губ медленно изогнулись в довольной, но болезненно-одержимой улыбке.
— Хорошо.
…
Из-за того, что прошлой ночью они засиделись допоздна, проснулись они только под самое полудне.
И то — от стука в дверь.
Жун Хэн, спавший чутко, сразу проснулся и пошёл открывать.
Увидев за дверью фигуру в лазурной одежде, он сразу понял: это Цзюйшунь, слуга, оставленный отцом Чжэн Сы при ней.
Когда двор был заперт, он сюда никогда не заходил. Но с тех пор как Чжэн Сы вывела Жун Хэна наружу, во внутреннем дворе не осталось никаких тайн, и такие близкие люди, как Цзюйшунь, могли свободно входить.
Правда, он редко это делал.
И уж точно не приходил так рано.
— Инлин сегодня нездорова, поэтому я принёс завтрак госпоже вместо неё, — доброжелательно сказал Цзюйшунь.
Жун Хэн улыбнулся, кивнул и, отступив в сторону, тихо произнёс:
— Оставьте на столе.
Цзюйшунь вошёл, поставил короб с едой на стол, но не стал его открывать.
— Вижу, госпожа ещё не проснулась, — сказал он. — Она никогда не любила, когда в её комнату заходят чужие. Не стану будить. Подождите немного и подайте ей сами, когда проснётся. Только не вздумайте съесть всё самому от голода.
Брови Жун Хэна слегка приподнялись — в его глазах мелькнуло странное выражение.
«Что он этим хотел сказать?»
http://bllate.org/book/9911/896412
Готово:
