Однако прошлой ночью, покормив кроликов, она забыла закрыть дверцу клетки, и один из них тайком сбежал. Она обошла весь сад несколько раз и наконец обнаружила его под галереей павильона Биюэ.
В тот момент Жун Хэн редко выходил из своих покоев, но именно тогда он оказался на улице — белоснежный кролик доверчиво жался к его ногам.
А потом…
Жун Хэн взял его в ладонь и раздавил насмерть.
Цуйцяо устроила ему одностороннюю ссору, но он даже не удостоил её ответом и просто вернулся в свою комнату.
Всю ночь она не спала, полная обиды и гнева, и перед рассветом тихо прокралась в его покои, чтобы передвинуть вазу.
Именно поэтому он оказался распростёртым среди осколков фарфора.
Чжэн Сы молча выслушала рассказ служанки и почувствовала лёгкую дрожь страха.
Она формально сделала Цуйцяо два замечания и предостерегла её от подобной импульсивности в будущем, ведь последствия могут выйти из-под контроля.
Затем добавила:
— Если всё это правда, я заставлю его извиниться перед тобой.
По дороге обратно в павильон Биюэ она снова и снова вспоминала описание Цуйцяо: как он без малейшего выражения на лице раздавил кролика и выбросил его, словно мусор.
Тот прекрасный, как нефрит, юноша вдруг окутался мрачной тенью, став глубоко чужим и тревожным, и от этого в её сердце родился страх.
Остановившись у входа в павильон Биюэ, она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, прежде чем наконец собраться с духом и открыть дверь.
Её взгляд невольно скользнул по комнате — и вдруг по спине пробежал холодок.
Жун Хэн всё ещё сидел в том же кресле из хуанхуали му, будто заранее зная, что она придёт, и с лёгкой усмешкой наблюдал за ней.
— Асы, — мягко окликнул он.
Его голос всегда делал эти два простых слова особенно мелодичными, и раньше Чжэн Сы с удовольствием слушала, как он произносит её имя.
Но сегодня по спине поползло странное ощущение холода, и она невольно дрогнула.
Сдержав дыхание, она сделала вид, что ничего не происходит, и подошла, чтобы сесть рядом с ним.
— Я поговорила с Цуйцяо, — сказала Чжэн Сы и, помолчав, спросила: — Тебе нечего сказать?
Прозрачная, цвета бледной бирюзы клетка теперь казалась чёрной от страха.
Жун Хэн понял: она испугалась.
Его сердце опустилось, но уголки губ приподнялись, и он, будто не услышав её вопроса, сам заговорил:
— В последние дни мне постоянно снятся кошмары.
Чжэн Сы понизила голос:
— Я спрашиваю тебя о Цуйцяо.
Жун Хэн замолчал на мгновение, а затем тихо спросил:
— Что она тебе сказала?
Чжэн Сы повернулась к нему, внимательно изучая его лицо, но на нём не было ни малейшего следа эмоций.
Она подробно пересказала всё, что рассказала ей Цуйцяо, не сводя с него глаз. Его черты оставались неподвижными, взгляд рассеянным, будто он вообще не слушал.
Её голос стал твёрже:
— Это правда?
Он медленно перевёл на неё взгляд и после долгой паузы ответил:
— Да.
В душе он подумал: «Мне следовало поваляться в осколках подольше, чтобы раны были серьёзнее».
— Зачем ты это сделал? — ледяным тоном спросила Чжэн Сы.
Жун Хэн мысленно вздохнул: «Только что я хотел объясниться, но ты нетерпеливо меня оборвала. А теперь снова спрашиваешь».
Он уже собрался ответить, но внезапно в животе вспыхнула острая боль, и он согнулся пополам.
Чжэн Сы чуть не двинулась к нему, но сдержалась и холодно произнесла:
— Не нужно изображать эту жалкую сцену. Я всего лишь задала тебе один вопрос.
Жун Хэн страдальчески исказил лицо, но, услышав её слова, беззвучно усмехнулся.
Медленно выпрямившись, он принял прежний спокойный вид, будто только что действительно разыгрывал жалостливую комедию.
— Ну и что такого? — с лёгкой улыбкой сказал он. — Всего лишь кролик. Хотел убить — и убил.
Чжэн Сы с изумлением уставилась на него, не веря своим ушам.
Она посмотрела на его равнодушную ухмылку и почувствовала, как в груди поднимается ледяной гнев.
Какое у него право так себя вести?
Сердце бешено колотилось, и она не могла вымолвить ни слова. Резко вскочив, она со звоном отодвинула тяжёлое кресло.
Не желая больше видеть его лица, она развернулась и вышла, но край рукава задел чашку на столе, и та с грохотом упала на пол.
Даже не обернувшись, она хлопнула дверью.
Опершись на красную колонну у галереи, она долго ждала, пока буря гнева в груди не утихнет.
Вспомнив его выражение лица, она снова почувствовала холод.
Глядя на плотно закрытую дверь его комнаты, она подумала: «Разве стоит держать здесь этого человека с неясным прошлым?»
Небо уже темнело.
У неё пропал аппетит — даже любимые свиные отбивные в кисло-сладком соусе больше не вызывали интереса.
Усталая, она поднялась на второй этаж, сняла обувь и забралась под одеяло.
Обычно в это время она зажигала несколько свечей и читала любовные повести, устроившись на диванчике, но сегодня у неё совершенно не было настроения.
Завернувшись в одеяло, она долго лежала в полумраке, пока наконец не расслабилась и не уснула.
…
В павильоне Биюэ Жун Хэн шагал по осколкам фарфора, острые края впивались в подошвы.
Его пальцы слегка дрожали, но лицо оставалось невозмутимым.
Он нагнулся, поднял осколок и провёл им по подушечке пальца, оставив глубокий порез.
Капли крови одна за другой падали вниз. Он нашёл крышку чайника, приподнял её и капнул внутрь две кровавые капли.
«Зачем было говорить так?» — вздохнул он про себя.
«Всё равно придётся мучиться, чтобы вернуть её расположение».
«Иначе, если она выгонит меня… что тогда?»
«Ладно, пусть немного боли и усилий — всё лучше, чем снова жить в Павильоне Ло-Фэн».
Он направился в спальню, каждый шаг причинял нестерпимую боль.
Едва миновав ширму, он вдруг согнулся и, прижав живот, медленно осел в угол у стены.
Беззвучно съёжившись в тени, он начал терять сознание.
На самом деле она бы и не заметила случившегося, если бы не он сам подбросил ей ниточку, чтобы задержать её здесь и вытянуть на свет все тайны.
Казалось, он ничего не выиграл, а лишь получил сполна по заслугам. Стоило ли тогда говорить то лишнее слово?
Но, по правде говоря, Жун Хэну не оставалось другого выбора.
Цуйцяо была злопамятной. Теперь, когда вся еда в Саду Звёздной Реки готовилась ею, она специально урезала его порции, и он был бессилен что-либо изменить.
Он уже… целый день голодал.
Если бы сегодня Чжэн Сы ушла, и через два-три дня снова не появилась, что бы он делал?
Цуйцяо была злобной мелочной особой. Убедившись, что он не пожаловался, и что ей ничего за это не будет, она станет ещё более дерзкой.
Хотя она и не осмелится убить его, но всячески будет досаждать, делать жизнь невыносимой — на такое она способна.
Он не был упрямцем, не гнался за честью любой ценой. Осознав своё плачевное положение, он вполне готов был склонить голову.
Но только перед Чжэн Сы.
Когда он окликнул её, в сердце теплилась надежда.
Он знал, как сильно она к нему привязана, и позволял себе немного злоупотреблять этим, думая, что ради какого-то зверька она не станет с ним ссориться.
Но он не ожидал, что она… так разозлится.
«Неужели я для неё меньше значу, чем этот кролик?»
…
Пока Чжэн Сы не спала, ей вспомнилось детство.
Когда ей было лет восемь или девять, она под крышей нашла птенца воробья. Положила его в картонную коробку, поила водой из шприца и каждый день ловила кузнечиков на траве. Благодаря заботе птенец выжил, оброс мягкими перышками и начал прыгать по полу.
В один солнечный полдень она вынесла его во двор, посадила на землю и смотрела, как тот любопытно вертит головкой.
Она мечтала увидеть, как он впервые взлетит.
Но этого так и не случилось.
Потому что прямо у неё на глазах чья-то нога наступила на него и раздавила.
Чжэн Сы запомнила, как тогда зарыдала навзрыд.
Ощущение, когда любимое существо разрушается у тебя на глазах, когда все надежды мгновенно обращаются в прах, — даже спустя две жизни она помнила это с мучительной ясностью.
Поэтому она понимала Цуйцяо.
Тот, кто раздавил её воробья, был маленьким сыном дальних родственников.
Он не сделал этого нарочно — просто не смотрел под ноги.
Чжэн Сы не злилась на него, но до сих пор не могла примириться с этим случаем.
Если она сама так переживала, то каково же было Цуйцяо?
Её кролик был убит у неё на глазах, а потом убийца ещё и заявил:
«Хотел убить — и убил».
Чжэн Сы мысленно представила себя на месте служанки — и тут же вспыхнула от ярости.
Её мысли никак не успокаивались. Она снова и снова спрашивала себя: «Почему он таков?»
Такой прекрасный юноша… почему он столь бездушен?
Ночь становилась всё темнее, и в этом водовороте тревожных мыслей она наконец уснула.
Ей приснился кошмар.
Сначала всё было уютно и тепло.
Какая-то очень близкая женщина подарила ей белоснежного котёнка.
Она носила его на руках, не могла нарадоваться.
Но потом сцена резко сменилась: она держала котёнка на руках, когда та же женщина вдруг схватила её за горло.
Чжэн Сы задыхалась, отчаянно боролась, и в панике сжала котёнка — тот жалобно пискнул.
И тогда рука на её горле ослабла.
Она жадно вдохнула воздух, ослабила хватку и погладила котёнка.
Сразу же чья-то рука снова сжала её горло.
Низкий, хриплый голос шептал, соблазняя:
— Убей его.
— Убей его — и сможешь дышать.
— Убей его — иначе сама погибнешь…
Это повторялось снова и снова. Слёзы текли по её лицу, сознание меркло, и в последний момент, когда силы совсем покинули её, рука отпустила.
— Хэн’эр, это не твоя вина. Просто он слишком слаб. Слабые существа не выживают в этом мире…
— Мир жесток: сильный пожирает слабого. Хэн’эр, ты должен стать охотником.
— Хэн’эр, никогда не проявляй милосердия. Неудачники и слабаки сами виноваты в своей судьбе. Твоя задача — топтать их ногами.
— Доберись до вершины — и никто больше не сможет причинить тебе вреда…
Голос удалялся, и она открыла глаза, увидев в своей ладони мёртвого котёнка.
С криком она швырнула его прочь.
Потом сновидение метаморфизировалось: мёртвый кот то превращался в кролика, то в почти оперившегося воробья.
Чжэн Сы проснулась, рыдая.
Откинув занавески, она увидела, что вокруг ещё темно.
Было ещё рано, но спать больше не хотелось. Она встала, нащупала свечу и зажгла её, потом, укутавшись в одеяло, села на ковёр у окна, прислушиваясь к жалобному мяуканью диких кошек снаружи.
Их крики были хриплыми, полными страдания, всё громче и пронзительнее.
В голове всплывали ужасные образы из сна, и она инстинктивно сжалась, позвав:
— Сюйло!
Но тут же вспомнила, что та не с ней — она велела ей вернуться в павильон Баочжу с покупками.
Казалось, надвигалась буря. За окном завыл ветер, время от времени с силой ударяя в рамы, и деревянные ставни глухо стучали.
Она, держа свечу и укутавшись в одеяло, медленно спустилась вниз.
Ей нужно было найти кого-то, кто бы составил ей компанию.
…
Жун Хэн проснулся от кошмара.
Медленно выдохнул, избавляясь от тяжести в груди.
Тело было ледяным, конечности одеревенели, ноги онемели.
Он прислонился к стене и не хотел двигаться.
За окном бушевал ветер, погода казалась зловещей.
Его мысли блуждали.
Во сне царили подавленность, безумие, отчаяние и удушье, а здесь, в этом саду, всё спокойно и обыденно. Все расстроены из-за какого-то кролика, будто он совершил непростительное преступление.
Он вспомнил, как днём она холодно спросила:
«Зачем ты это сделал?»
Зачем?
Кажется, без причины.
В тот момент, когда его пальцы коснулись зверька, он просто… раздавил его.
Изначально он лишь хотел погладить.
Он и сам не знал, почему так вышло. Вернувшись в комнату, он ещё долго не мог успокоиться.
А потом ночью ему приснился тот сон.
Прошлое навалилось на него тяжким гнётом, обрывки воспоминаний рвались наружу, но он боялся их и хотел спрятаться, как черепаха в панцирь.
Он хотел остаться в этом саду.
http://bllate.org/book/9911/896390
Готово:
