Она была прекрасна: кожа — белоснежная, черты лица — будто выведены кистью художника. После приёма травы Цянькунь её облик стал ещё возвышеннее, овеянный лёгкой дымкой отрешённости, словно небесная дева сошла на землю. Даже стоя неподвижно, она напоминала живописный свиток.
Много лет назад, когда он впервые увидел ту, что спасла ему жизнь, его поразила её красота. С тех пор прошло немало времени, но восхищение не угасло — напротив, лишь усилилось.
Взгляд И Шаочэня на миг смягчился, и уголки губ тронула улыбка:
— Не волнуйся. По крайней мере до прибытия в государство И я не трону тебя.
Он пока не знал истинной цели того, кто велел ему доставить Су Синьи обратно, и не мог рисковать, действуя опрометчиво.
Спрятать её в золотой клетке, оставить лишь для себя — это было его собственное намерение.
Су Синьи отвела взгляд, не желая встречаться с ним глазами, но внутри заметно перевела дух.
Однако тут же снова напряглась.
Похоже, ей придётся бежать от И Шаочэня до того, как они достигнут государства И.
И тут же в мыслях возникли Му Юньтин и Му Юньи.
Заметили ли они её исчезновение?
Если да, то что предпримут?
Смогут ли найти её?
Недавно она поняла, что Му Юньи и Му Юньтин, как и она сама, почти ничего не знают о Поднебесной — будто только что вышли из глухих гор. Вряд ли им удастся отыскать её.
А Чу Хань…
Вчера она сказала ему такие слова… Возможно, он решил, что она всё ещё злится за вчерашнее, и просто ушёл?
К тому же Чу Хань — враг И Цзюня. Даже если бы он узнал, что И Цзюнь увёл её, вряд ли стал бы ради неё вызывать гнев правителя государства И.
Су Синьи беззвучно вздохнула.
Теперь ей оставалось лишь усердно культивировать и искать шанс спастись самой.
Изначально И Цзюнь собирался передать Су Синьи своим подчинённым и отправить прямо в государство И.
Но теперь, увидев её лично и столкнувшись с её холодным, почти презрительным равнодушием, он почувствовал не только раздражение, но и упрямое желание доказать своё превосходство.
Разве не она когда-то обожала его до безумия?
Разве не она каждый год, в каждый праздник, посылала ему подарки?
Как она посмела предать его?
Как она осмелилась быть такой надменной в его присутствии?
Чем больше она сопротивляется — тем сильнее он захочет её покорить!
Он заставит её снова влюбиться в него, как прежде!
Под влиянием этих мыслей И Шаочэнь изменил решение: вместо того чтобы догнать Су Байчжи и отправить Су Синьи с подчинёнными в государство И, он призвал одного из своих людей:
— Передай Фениксовой Деве и остальным впереди: пусть едут без меня. Я нагоню их у столицы государства И.
Су Синьи, услышав это, не смогла скрыть лёгкой ироничной усмешки.
Бедная Су Байчжи… Этот И Цзюнь лишён сердца — ни для прежней обладательницы этого тела, ни для нынешней Су Байчжи.
Вероятно, в его сердце есть место лишь для всего Поднебесного.
Первыми заметили исчезновение Су Синьи Му Юньтин и Му Юньи.
Они немедленно отправились искать Сыту Ханя.
— Господин Чу, вы не видели Святую Деву Синьи?
Лицо Сыту Ханя мгновенно изменилось:
— Святая Дева исчезла?
Му Юньи мрачно кивнул:
— Мы всю ночь провели в комнате, не замечая её ухода, но сегодня утром обнаружили, что её нет.
Сыту Хань нахмурился:
— Тщательно обыскали?
Му Юньи кивнул.
Му Юньтин добавил тяжёлым голосом:
— Она словно испарилась. Ни следа борьбы, ни малейшего намёка на то, что она ушла. Даже вчерашнее платье осталось висеть.
Сыту Хань вспомнил вчерашнее выражение лица Су Синьи, когда она сказала, что подумает, стоит ли им продолжать путь вместе. Он был уверен: Су Синьи не из тех, кто уходит, не попрощавшись.
— С ней точно случилось что-то.
Его совершенное, безупречное лицо словно покрылось ледяной коркой.
— Я прикажу людям всё проверить.
Му Юньтин и Му Юньи на миг замялись. У Су Синьи были связи с Сыту Ханем, но не у них. К тому же вчера вечером она сама сказала, что хочет расстаться с ним и идти отдельно. Теперь же она пропала — стоит ли просить помощи у Сыту Ханя?
Братья переглянулись:
— Благодарим вас, господин Чу. Вот нефритовая табличка для передачи голоса. Если вы найдёте Святую Деву Синьи, сообщите нам. Мы сделаем то же самое, если обнаружим её сами.
— Хорошо, — коротко ответил Сыту Хань.
Му Юньи и Му Юньтин поклонились и ушли.
В горе Цуйхуань действует печать, и пока она полностью не разрушится, их сородичам не выбраться наружу. Братья тоже вышли лишь благодаря временному ослаблению барьера во время Великого прилива духовных трав.
У них было мало своих людей.
Но это не имело значения.
У них было множество животных, готовых помочь.
После их ухода Сыту Хань вызвал тайных стражников и отдал приказания, а затем лично отправился в комнату, где раньше жила Су Синьи.
Там ещё витал лёгкий аромат лотоса, будто хозяйка только что вышла.
Он внимательно всё осмотрел — всё было так, как описали братья: ни единого следа.
В прошлый раз, когда Сыту Цзэ похитил её, остались хотя бы следы дурманящего дыма. Кто же на этот раз сумел унести человека, не оставив и намёка?
Сыту Хань вдруг вспомнил одну возможность — и его лицо стало ледяным.
Чтобы проверить свою догадку, он подошёл к кровати и откинул одеяло.
Под ним никого не было, но при тщательном исследовании можно было уловить слабую пульсацию странной силы.
Сыту Хань знал эту силу слишком хорошо.
Это была сила, вызывавшая у него глубокое отвращение.
Его лицо исказилось от ярости.
— Государство И! И Цзюнь — И Шаочэнь!
В его узких чёрных глазах вспыхнула ярость, на лбу вздулись жилы.
Сыту Цзэ из государства Синчэнь, И Цзюнь И Шаочэнь — оба были людьми, которых он ненавидел больше всех на свете.
И в прошлом, и сейчас.
Теперь, когда появилось направление, всё стало проще.
Однако силы рода Дэши из государства И были столь извращённы и отвратительны, что спасти Су Синьи невредимой потребует тщательного расчёта.
Сыту Хань приказал тайным стражникам немедленно начать поиски И Шаочэня.
Отряд И Цзюня только недавно покинул Лекарственное Ущелье — его следы ещё свежи.
Правда, тот факт, что И Цзюнь тайно отделился от основного отряда, осложнял дело. Потребуется время, чтобы точно установить его местонахождение.
...
Су Синьи и И Цзюнь ехали в одной повозке.
Су Синьи прислонилась к стенке экипажа, опустив длинные ресницы, делая вид, что спит.
На самом деле она незаметно культивировала.
И Цзюнь сидел напротив.
Прошло уже два дня с тех пор, как он забрал её.
Высокомерный правитель, вероятно, никогда не ухаживал за женщиной. Хоть и стремился покорить Су Синьи, но совершенно не знал, как это делать.
Он использовал привычные методы, применяемые ко всем своим наложницам: щедро одаривал шёлками, золотом и драгоценностями.
Но Су Синьи оставалась равнодушной.
Он понимал, что ей ближе были бы духовные травы, но знал также, что её медицинские знания превосходят его собственные — и не осмеливался рисковать.
Два дня прошли без малейшего прогресса.
Су Синьи по-прежнему холодна и безразлична, а он, напротив, становился всё упрямее и решительнее в своём желании завоевать её.
— Святая Дева Синьи.
Повозка И Цзюня была просторной, и он специально сел в неё вместе с ней.
С самого начала пути Су Синьи демонстрировала полное нежелание общаться, вскоре сделав вид, что заснула.
Но человек либо спит, либо нет — дыхание разное. Да и колебания ци выдавали её занятие.
И Цзюнь чувствовал поток энергии.
Однако он не стал её разоблачать. В конце концов, даже в состоянии ложного сна она была ослепительно прекрасна — зрелище, достойное восхищения.
Пока она «спала», он поставил перед собой низенький столик и нарисовал её портрет — «Красавица в дремоте».
Несмотря на тряску повозки, его рука оставалась твёрдой. И Цзюнь был знаменит на всю Поднебесную, и его талант подтверждался каждым мазком: портрет получился удивительно живым.
Закончив, он с удовольствием полюбовался работой, а затем окликнул Су Синьи:
— У меня для тебя подарок. Посмотри.
Су Синьи не ответила.
И Цзюнь начал приближаться.
Даже с закрытыми глазами она почувствовала агрессивную, вторгающуюся энергию. Резко распахнув чёрные, как смоль, сияющие глаза, она выпрямилась и бесстрастно произнесла:
— Что?
И Цзюнь с лёгким разочарованием отступил:
— Я думал, тебе понравится, если я разбужу тебя иначе.
Су Синьи лишь приподняла бровь, не говоря ни слова.
И Цзюнь протянул ей только что нарисованный портрет:
— Похоже?
Су Синьи взяла свиток, бегло взглянула. И Шаочэнь, конечно, был плохим человеком, но рисовал действительно мастерски — будто снял камерой в современном мире.
Однако…
— Ничего особенного, — сказала она и, не церемонясь, прямо перед ним разорвала портрет на мелкие клочки.
— Ты!
Этот портрет вмещал в себя все его чувства и старания. Ни одна другая женщина в мире не удостаивалась того, чтобы он взял для неё кисть. А она… она осмелилась так с ним поступить?
— Останови повозку! — резко приказала Су Синьи вознице, прежде чем И Цзюнь успел разозлиться.
Его эмоции застыли на полпути — гнев застрял где-то внутри, вызывая странное чувство дискомфорта.
Он подумал, что эта женщина вообще лишена сердца. Угодить ей — задача труднее всех на свете.
Раньше она была совсем другой.
Но всё же он спросил:
— Зачем?
— Я проголодалась, — ответила Су Синьи с полным самообладанием.
Хотя она и находилась в плену у И Цзюня, тот явно пытался ухаживать за ней, демонстрируя свои намерения, словно павлин, распускающий хвост. Будь это искренне или нет, раз он снижал перед ней голову, ей не стоило вести себя как жалкая пленница.
Поэтому она не церемонилась ни с ним, ни с окружающими.
И Цзюнь прикинул время и, откинув занавеску, увидел, что на улице уже стемнело — сегодня они не успеют добраться до следующего города.
— Останавливаемся на ночь. Завтра двинемся дальше, — распорядился он, а затем посмотрел на Су Синьи: — Разве Чу Хань обращается с тобой лучше меня? Даже глава ущелья, наверное, не балует тебя так, как балую я.
Он знал, каково ей было в Лекарственном Ущелье, и нарочно это сказал.
Су Синьи проигнорировала его. Как только повозка остановилась, она без промедления спрыгнула на землю.
Возможно, он уже привык к её игнорированию — на сей раз не рассердился.
Он тоже собрался выйти, но вдруг поясная нефритовая табличка резко задрожала.
Его брови удивлённо приподнялись. Он сел обратно и достал табличку:
— Что случилось?
Из неё донёсся встревоженный голос:
— Простите, И Цзюнь! Мы виноваты… с Фениксовой Девой что-то стряслось…
Су Синьи стояла рядом с повозкой и смутно услышала, что, похоже, с Су Байчжи случилась беда.
И Цзюнь начал торопливо расспрашивать подробности — казалось, он надолго задержится в экипаже.
Глаза Су Синьи блеснули. Она огляделась, а затем направилась к одному из стражников — молодому человеку со спокойным, учёным видом, но на самом деле высокого ранга и сильной культивацией. Это был капитан личной стражи И Цзюня.
Во время Великого прилива духовных трав он тоже был с ними.
Тогда он был укушен ядовитой змеей и ночью, в приступе боли, первым согласился испробовать противоядие Су Синьи.
А когда в конце Прилива всех поразили ядовитые насекомые, и многим пришлось отрезать мизинец, именно он первым предложил обменять духовные травы на её целебную воду.
Теперь, после того как И Цзюнь тайными методами увёл Су Синьи сюда, внешне он вёл себя как все остальные, но она интуитивно чувствовала в нём нечто иное.
Как капитан стражи, он получал приказы И Цзюня напрямую.
Всё, что касалось еды, одежды, жилья и передвижения, проходило через него.
http://bllate.org/book/9910/896324
Готово:
