— Байчжи, — произнёс И Шаочэнь ровным, спокойным голосом, — я пришёл сюда лишь для того, чтобы чётко разъяснить Святой Деве Синьи все «за» и «против», а вовсе не затем, чтобы намеренно нарушить обещание перед тобой.
Он сделал паузу и добавил:
— Если бы ты не потребовала, чтобы я сначала получил согласие твоей сестры, прежде чем увозить тебя в государство И, мне бы и в голову не пришло поступать подобным образом.
Эти слова словно ножом полоснули сердце Су Синьи.
На мгновение она замерла, прежде чем поняла: это была эмоция, оставленная прежней хозяйкой тела.
Но почти сразу та тонкая нить чувств полностью исчезла…
С этого момента последний след прежней Су Синьи окончательно стёрся из этого мира.
— Выходит, сестрица сама пригласила государя И? — с лёгкой усмешкой проговорила она. — Но почему же ты пригласила только его, а не свою младшую сестру? Неужели боялась, что я рассержусь?
— Нет, — отрезала Су Синьи, вернувшись к реальности. — Просто у меня нет средств угостить двоих сразу!
— …
— …
— …
Лица Су Байчжи, Сыту Цзэ и И Шаочэня выражали одно и то же: смесь недоумения и неловкости.
И Шаочэнь кое-что знал о положении Су Синьи в Лекарственном Ущелье, но не ожидал, что оно окажется настолько плачевным. Ведь всего несколько дней назад некто таинственный прислал ей множество редких сокровищ! Почему же она до сих пор живёт в такой нищете?
Неужели всё досталось главе Лекарственного Рода?
Впервые за долгое время в душе И Шаочэня проснулось сочувствие к Су Синьи. К тому же он недавно обидел её, лишь чтобы утешить Су Байчжи, — и теперь решил загладить вину:
— В таком случае, — сказал он, — я хочу подарить Святой Деве сто золотых жемчужин.
Заметив, что лицо Су Байчжи потемнело, он пояснил:
— Это будет моё возмещение тебе.
Сыту Цзэ приподнял бровь. Ранее он считал Су Синьи бесцеремонной и непокладистой, но теперь, похоже, она решила прибегнуть к старому женскому приёму — изобразить жертву, чтобы вызвать жалость у мужчин.
«Типично, — подумал он с лёгкой насмешкой. — Женщины всегда умеют находить слабые места в мужчинах».
Су Синьи вспомнила, сколько драгоценных подарков отправляла И Шаочэню прежняя хозяйка тела, а он почти никогда не отвечал взаимностью. Поэтому она просто кивнула:
— Хорошо.
Су Байчжи не поверила своим ушам. Та осмелилась принять подарок?! Лицо её побледнело от гнева.
Сто золотых жемчужин!
В Поднебесной обращались три вида валюты: медные, серебряные и золотые жемчужины. Одна золотая равнялась ста серебряным или тысяче медных.
Ежемесячное содержание Су Байчжи составляло всего двадцать серебряных жемчужин.
А И Шаочэнь одним махом дарит Су Синьи сто золотых! Ей самой он никогда не дарил столько!
Су Байчжи стиснула зубы, чувствуя, как в груди застрял ком гнева и обиды.
Она уже стала Фениксовой Девой! Почему же И Шаочэнь всё ещё проявляет такую привязанность к Су Синьи? Неужели это действительно просто компенсация?
И в этот самый момент Сыту Цзэ вонзил нож прямо в её больное место:
— Государь И щедр до невероятности! Сто золотых жемчужин… Похоже, между вами и Святой Девой связь куда крепче, чем кажется.
И Шаочэнь холодно взглянул на него:
— Наследный принц Сыту, вы — будущий правитель государства. Зачем же опускаться до уровня мелкого интригана, который сеет раздор?
— Я никогда не утверждал, будто являюсь благородным человеком, — усмехнулся Сыту Цзэ и, глядя прямо на Су Байчжи, принялся откровенно очернять И Шаочэня и возвышать себя: — Байчжи, государь И окружён десятками красавиц и тратит деньги на других женщин. Он явно не лучший выбор для тебя! А вот я… В моём сердце есть место только для одной тебя. По сравнению с ним я гораздо достойнее быть твоим избранником.
— Сы-ту-Цзэ! — голос И Шаочэня стал ледяным, а вокруг него поплыла угрожающая аура власти.
Атмосфера в зале мгновенно напряглась до предела.
Обычно И Шаочэнь был мягким и учтивым, но сейчас его лицо стало по-настоящему страшным.
Однако Сыту Цзэ ничуть не испугался. Он лёгким смешком ответил и выпустил собственную ауру:
— Весь мир говорит, что государь И — самый могущественный правитель Поднебесной. Но, по моему мнению, это лишь потому, что я ещё не взошёл на трон.
Подтекст был ясен: стоит ему стать императором — и титул самого молодого и сильного правителя перейдёт к нему!
Грудь И Шаочэня слегка вздымалась. Его всю жизнь окружали восхищение и поклонение, и Сыту Цзэ был первым, кто оказался таким упрямым и несговорчивым.
Будь он поменьше заботился о достоинстве государя, он бы уже вступил в бой.
Его молчаливое сдержанное поведение лишь подлило масла в огонь самоуверенности Сыту Цзэ:
— Государь И, осмелитесь ли сразиться со мной?
Он действительно хотел драки!
Су Байчжи на миг испугалась, но тут же в её душе вспыхнула гордость.
Два мужчины — оба прекрасны, высокого происхождения и статуса — готовы были драться из-за неё! Для неё это было величайшей честью.
Уголки её губ невольно приподнялись, и она с презрением бросила взгляд на Су Синьи.
Та же невозмутимо пила чай, будто совершенно не замечая надвигающегося конфликта.
— Ты думаешь, я боюсь? — холодно произнёс И Шаочэнь, его черты лица стали суровыми. — Просто я уважаю Государственного Наставника Звёздного Государства и не хочу ссориться с тобой. Но разве это значит, что я тебя боюсь?
В тот же миг их духовные энергии столкнулись с оглушительным грохотом!
Все присутствующие оказались втянуты в заварушку.
Первой пострадала Су Синьи — её отбросило мощной волной, и она полетела назад…
— Осторожно!
Сыту Цзэ инстинктивно двинулся вперёд, чтобы смягчить удар для Су Синьи, и протянул руку к её рукаву…
— Ха, — фыркнул И Шаочэнь, наблюдая за этим со стороны. Он не верил, что Святая Дева Лекарственного Рода не способна выдержать такой удар.
Его взгляд упал на Сыту Цзэ, и он язвительно заметил:
— Ты обвиняешь меня в том, что я недостаточно внимателен к Фениксовой Деве, а сам тем временем жадно тянешься к красоте Святой Девы…
Лицо Сыту Цзэ слегка изменилось. Он тут же отпустил рукав, но улыбка на его губах не исчезла — лишь голос стал холоднее:
— Я просто проявил милосердие и не хотел, чтобы пострадала невинная. Да и какая мне разница до красоты Святой Девы? Или ты, государь И, намеренно хочешь очернить мою репутацию, пытаясь всучить мне ту, которую сам отверг?
Они больше не собирались драться, но перепалка продолжалась.
А Су Синьи чувствовала лишь муку.
Оба — и И Шаочэнь, и Сыту Цзэ — были мастерами высочайшего уровня. Столкновение их силы ударило по ней, словно гром прямо в уши. Перед глазами всё поплыло, в ушах зазвенело, и её начало тошнить.
На мгновение она вообще ничего не слышала.
Это мгновение казалось одновременно короче вспышки молнии и длиннее целого века.
Когда она пришла в себя, её охватил леденящий холод.
Стужа пробирала до костей, начиная с поясницы и распространяясь по всему телу. Она невольно задрожала, пока не осознала: холод исходил от чьих-то рук, обхвативших её за талию.
Через мгновение ей показалось, будто кровь в жилах вот-вот замёрзнет. Инстинктивно она направила свою духовную энергию внутрь — и постепенно тепло вернулось в тело.
Только тогда она поняла: эти руки спасли её.
Пока она размышляла, руки отпустили её.
Су Синьи обернулась, чтобы поблагодарить, но замерла, увидев лицо спасителя.
Это была красота, которую невозможно описать словами.
Каждая черта — совершенна. Чёткие линии лица, идеальные пропорции, даже цвет тёмных глаз и бледно-розовых губ был безупречен.
Су Синьи была ошеломлена. Этот человек превосходил всех, кого она видела за две свои жизни. На мгновение она просто не могла отвести взгляда.
Мужчина тоже смотрел на неё.
Без малейшего выражения на лице, молчаливый и отстранённый, словно одинокий цветок снежной лотос на вершине горы.
Их взгляды встретились — и в этот момент И Шаочэнь, Сыту Цзэ и Су Байчжи тоже заметили этого человека.
Как только их глаза упали на его лицо, все трое почувствовали укол тревоги.
Су Байчжи широко раскрыла глаза — неужели в мире существует мужчина такой красоты?
И Шаочэнь и Сыту Цзэ мгновенно напряглись. Хотя незнакомец просто стоял, не делая ничего, они ощутили в нём скрытую угрозу.
Более того, его внешность была настолько поразительной, что он должен был бросаться в глаза где угодно. Однако до этого момента никто даже не заметил его присутствия в таверне «Инке».
Этот человек был крайне опасен!
А ещё больше их раздражало то, как гармонично он смотрелся рядом с Су Синьи — будто созданы друг для друга. Эта картина резала глаза и вызывала странное чувство дискомфорта.
Сыту Цзэ наконец стёр с лица свою обычную улыбку и холодно предупредил Су Синьи:
— Святая Дева, государь И ещё здесь, а ты уже спешишь искать себе нового мужчину? Не слишком ли это бесстыдно?
Су Синьи бросила на него безразличный взгляд, а затем мягко улыбнулась прекрасному незнакомцу — совсем иначе, чем смотрела на Сыту Цзэ.
Глаза Сыту Цзэ на миг сузились.
И тут же она услышала, как Су Синьи нежным голосом обратилась к «чужаку»:
— Благодарю вас за помощь, господин. Если бы не вы, меня бы сильно ранило. Как вас зовут? Где вы живёте? Я бы хотела лично зайти и выразить вам благодарность.
Она сама понимала, что звучит слишком напористо, но те ледяные руки вызвали у неё, как у целительницы, серьёзные подозрения. Ей нужно было встретиться с ним снова, чтобы проверить свою догадку.
Однако её слова прозвучали в ушах Су Байчжи, И Шаочэня и Сыту Цзэ как наглое приставание к красивому мужчине.
Лицо И Шаочэня потемнело, а Сыту Цзэ и вовсе побледнел от ярости.
Су Байчжи, заметив их реакцию, нахмурилась и уже собралась что-то сказать, но Сыту Цзэ уже решительно шагнул к Су Синьи и тому мужчине…
— Су Синьи! — впервые он назвал её полным именем, и на лице его не осталось и тени прежней улыбки. — Некоторые люди красивы лишь снаружи, но внутри — пустота. Не позволяй себя обмануть первому попавшемуся красавчику!
Он протянул руку, чтобы схватить её за запястье и оттащить от незнакомца.
Су Синьи инстинктивно увернулась.
Раздражение в глазах Сыту Цзэ усилилось, и он повернул гнев на молчаливого мужчину:
— Кто ты такой? Назови своё имя! Посмотрим, хватит ли у тебя смелости стоять здесь!
Тот даже не удостоил его взглядом и молча вернулся на своё место.
Усевшись, он снова посмотрел на Су Синьи и произнёс:
— Чу Хань.
Су Синьи задумалась на миг:
— Значит, господин Чу.
— Чу Хань? — тихо повторил И Шаочэнь, чувствуя, что имя это ему знакомо.
А Сыту Цзэ, которого игнорировали, пришёл в ярость и ринулся вперёд:
— Ты смеешь пренебрегать мной?!
С грохотом он обрушил на противника мощный удар, и воздух вокруг вновь задрожал от духовной энергии.
Су Синьи на этот раз среагировала быстро и сразу же активировала защиту.
Но Чу Хань оказался ещё быстрее.
В мгновение ока!
Хруст… хруст…
Прозрачный лёд начал расползаться от его ног во все стороны.
За миг большая часть присутствующих, включая Сыту Цзэ, превратилась в живописные ледяные статуи.
Даже сама ударная волна Сыту Цзэ застыла в воздухе!
По всей таверне «Инке» расползлась пронизывающая стужа.
Взглядом можно было окинуть всё пространство: кроме Су Синьи и Чу Ханя, все остались неподвижны в ледяных оковах.
Су Синьи впервые видела, как кто-то применяет силу настолько эффектно, и была потрясена.
И Шаочэнь растопил лёд на себе и Су Байчжи, после чего торопливо накинул на неё чистый плащ.
Сыту Цзэ тоже освободился, но выглядел крайне нелепо — весь мокрый и растрёпанный:
— Ты, Чу…
— Наследный принц Сыту, — перебила его Су Синьи без тени вежливости. — Как видите, господин Чу не только красив, но и силён. К тому же я советую вам сначала переодеться, а потом уже возвращаться, чтобы выяснять отношения.
Лицо Сыту Цзэ исказилось от гнева и стыда. В одно мгновение его желание убить Чу Ханя и раздражение на Су Синьи достигли предела.
Он бросил на обоих тяжёлый, полный ненависти взгляд и молча покинул зал.
В это время И Шаочэнь поправлял плащ на плечах Су Байчжи и тихо спросил:
— Ты не пострадала?
http://bllate.org/book/9910/896290
Готово:
