Его слова прозвучали для Су Байчжи в эту минуту не иначе как оскорбление.
Она больше не выдержала: прикрыв лицо рукавом, бросилась прочь, рыдая.
Су Шимин пришёл в ярость и грозно крикнул Су Синьи:
— Негодница! Кто дал тебе право обижать сестру?
Су Синьи опомнилась и с досадой ответила:
— Когда это я её обижала?
— Ты нарочно заставила всех поверить, будто подарки предназначены ей, лишь чтобы похвастаться у неё перед носом и унизить! Разве это не издевательство?
— …А кто же внушал ей эту мысль? Не вы ли сами? — Су Синьи была совершенно ошеломлена. Почему всё подряд сваливают именно на неё?
Хотя она и не собиралась специально унижать главную героиню, нельзя отрицать: видеть, как та в ярости убегает со слезами на глазах, доставляло ей немалое удовольствие.
Именно в этот момент раздался голос:
— Так вот почему ты отказываешься выходить за меня замуж? — И Шаочэнь смотрел на Су Синьи с мрачной печалью. — Неужели мои чувства к тебе значат меньше, чем несколько сундуков драгоценностей?
Су Шимин, словно поймав её на месте преступления, тут же завопил:
— Ты, будучи невестой И Цзюня, осмелилась принять подарки от другого мужчины?! Кто позволил тебе вести себя столь бесстыдно?
— …Эти самодовольные, самоуверенные сумасшедшие.
Су Синьи даже не захотела отвечать им. Она просто повернулась к хозяевам лавок и их управляющим:
— Вы точно не ошиблись? Я ведь ничего такого не покупала, и никто не предупреждал меня о подобных подарках…
— Совершенно верно! Подарки были заказаны специально для вас, Святая Дева Синьи!
— Да-да, один господин лично приходил в наши лавки, выбрал всё это и велел доставить прямо в ваш дом. Святая Дева, это действительно для вас — пожалуйста, примите!
Пока они говорили, из толпы вышел старец в сером длинном халате с благородной осанкой. Он держал в руках бархатный ларец и, расступив всех, торжественно преподнёс его Су Синьи.
— Святая Дева, здесь — пилюля «Цзюйлиндань», способная ускорить ваше культивирование. Всё это, включая данную пилюлю, было тщательно отобрано моим господином лично для вас. Прошу, примите.
Все остальные хозяева лавок и их управляющие мгновенно отступили в сторону, превратившись в простых свидетелей величественного момента.
— «Цзюйлиндань»? — услышав это название, все присутствующие невольно оживились, и их взгляды загорелись жадным огнём, устремившись на ларец.
Пилюля «Цзюйлиндань» помогала практикующим конденсировать ци во время медитации, делая процесс культивирования вдвое эффективнее. Такой артефакт был чрезвычайно редок — даже в Лекарственном Роде таких пилюль насчитывалось всего несколько.
— Человек, способный преподнести такой дар, наверняка обладает огромным богатством или властью. Кто же так сильно привязан к Святой Деве Синьи?..
Толпа начала шептаться.
Даже Су Шимин и И Цзюнь почувствовали лёгкое волнение при мысли о такой редкой пилюле.
Су Шимин тут же заявил:
— Су Синьи, твой талант ничтожен, а уровень культивации крайне низок. Отдать тебе «Цзюйлиндань» — всё равно что выбросить её. Я требую, чтобы ты немедленно передала эту пилюлю роду — пусть она послужит твоей сестре и другим достойным талантам!
Су Синьи проигнорировала Су Шимина и спросила старца:
— Скажите, пожалуйста, кто ваш господин?
Су Синьи не обратила внимания на Су Шимина, но старец перед ней бросил на того долгий, оценивающий взгляд.
Затем он снова обратился к Су Синьи:
— Простите, Святая Дева, но мой господин пока не желает раскрывать свою личность. Когда придёт время, вы сами всё узнаете.
— В таком случае… без заслуг не стоит принимать награды. Прошу вас, добрый человек, заберите всё обратно.
— Святая Дева… — лицо старца исказилось горькой улыбкой. — Мой господин суров по натуре. Если вы откажетесь от этих даров, нашим жизням не будет пощады. Ходят слухи, что вы обладаете сердцем бодхисаттвы… Неужели вы допустите нашу гибель из-за этого?
— …Подарки, которые нельзя вернуть под страхом смерти? Это уже слишком!
Помедлив немного, Су Синьи сказала:
— Ладно, оставлю.
Можно просто не использовать их, а потом, когда встретится отправитель, вернуть всё в целости.
Старец сразу просиял:
— Святая Дева великодушна! Благодарю вас!
Глядя на его чрезмерную радость, Су Синьи внезапно почувствовала, будто её только что обманули.
— Синьи, — вмешался И Шаочэнь, — вещи неизвестного происхождения опасно принимать. Не стоит из упрямства брать подарки от других мужчин. Если тебе нужны такие сокровища — я сам тебе их подарю.
Его слова заставили Су Синьи вспомнить о прежней владелице тела.
Та усердно трудилась, чтобы заработать деньги и сделать И Шаочэню множество подарков собственными руками. А он никогда не ценил их и ни разу не ответил ей взаимностью.
А теперь, стоило Су Синьи лишь принять чужие дары, как он тут же возмутился, будто его собственность осквернили, и пообещал одарить её редкостными сокровищами…
Ей стало по-настоящему жаль прежнюю Су Синьи.
Пока она размышляла, старец опередил её и прямо сказал И Шаочэню:
— И Цзюнь, раз вы уже сочетались браком со второй дочерью Лекарственного Ущелья, впредь не тревожьте Святую Деву Синьи.
Кстати, мой господин велел передать вам: «Благодарю за то, что не взяли в жёны Святую Деву. Её судьбой отныне займусь я. Что до вас, И Цзюнь, вы теперь чужой человек — не вмешивайтесь в дела Святой Девы».
— …
— !!!
Как смел этот старик так разговаривать с И Шаочэнем — самым молодым и могущественным правителем Поднебесной?!
Более того, каждое его слово подчёркивало, что именно он и его господин — свои люди для Су Синьи, а И Шаочэнь — посторонний.
Это глубоко ранило самолюбие И Шаочэня.
— Кто ваш господин? — холодно спросил он.
— Мой господин пока не желает встречаться с вами. Когда придёт время — вы сами узнаете, кто он.
Сказав это, старец больше не обращал внимания на И Шаочэня и повернулся к Су Синьи:
— Господин уже знает о том, что случилось с вами недавно. Он решил направить к вам двух сильных воинов для защиты. Они скоро прибудут — прошу, не отказывайтесь.
— Добрый человек… Почему ваш господин так помогает мне?
Старец на мгновение замер, взглянул на Су Синьи с теплотой и сложной грустью, затем вздохнул:
— Вам достаточно знать одно: вы и мой господин связаны особой судьбой. Он — тот, кто больше всех на свете заботится о вас и никогда не причинит вам вреда.
В её нынешнем положении помощь сильных защитников была бы очень кстати.
Но как можно доверять кому-то, чья личность остаётся загадкой?
Старец, словно прочитав её мысли, достал из рукава две прозрачные, сияющие жемчужины:
— Это души двух воинов, которые скоро прибудут к вам. Пока они будут служить вам, сохраняйте эти жемчужины. Если они проявят неуважение — просто сожмите жемчужины, и их жизни прекратятся.
— Души?
— Это же души!
Лица присутствующих снова изменились.
— Души — это суть жизни высших практикующих! Их почти никогда не передают другим… А в Поднебесной всего лишь около сотни таких мастеров! Этот таинственный человек посылает Святой Деве Синьи сразу двух высших практикующих в качестве охраны!
Лекарственный Род — один из пяти великих родов Поднебесной — насчитывал всего лишь десяток таких мастеров, и те были в основном старейшинами, редко покидающими свои покои.
А здесь — двое, подаренных в качестве телохранителей!
Даже И Шаочэнь, правитель самого могущественного государства, почувствовал, что это чересчур.
Су Синьи не знала, что такое «души», но, услышав объяснения окружающих, сразу поняла.
Она колебалась лишь мгновение, затем приняла жемчужины и искренне поблагодарила старца:
— Спасибо. Но, добрый человек, я хотела бы лично поблагодарить вашего господина. Не могли бы вы устроить встречу?
Долг слишком велик, и расплатиться будет непросто. Но ради собственной безопасности ей необходимо принять этих защитников.
— Не волнуйтесь, Святая Дева. Сейчас ещё не время для встречи. Когда настанет нужный момент — господин сам явится к вам.
— Хорошо.
Су Синьи подавила растущее недоумение.
Она и правда не понимала: кто же этот человек, что проявляет к ней такую заботу?
Ни в воспоминаниях прежней Су Синьи, ни в книге «Фениксова Дева» не упоминалось подобного персонажа рядом с злодейкой-антагонисткой.
Неужели её появление изменило сюжет книги?
— В таком случае, я удаляюсь, — сказал старец. — Берегите себя, Святая Дева. Господин скоро прибудет.
— Прощайте, добрый человек.
Старец уже собрался уходить, но вдруг остановился, обернулся и строго посмотрел на Су Шимина:
— Глава Ущелья, всё, что сегодня подарил господин Святой Деве, принадлежит исключительно ей. Прошу вас не принуждать её к тому, чего она не желает, ради собственной выгоды. Иначе господин не пощадит вас.
— Наглец! — взорвался Су Шимин. — Я — её отец! Имею полное право приказывать ей! Кто такой ваш господин, чтобы вмешиваться?!
— Отец? — старец презрительно фыркнул. — По-моему, Глава Ущелья, вы недостойны этого звания перед Святой Девой.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив после себя напряжённую тишину.
Но вскоре Су Синьи нарушила молчание:
— Прошу прощения, у меня есть дела. Я тоже уйду.
— Постой! — крикнул Су Шимин, всё ещё надеясь заполучить пилюлю и души.
Су Синьи спокойно ответила:
— Отец, неужели вы действительно хотите, чтобы все присутствующие стали свидетелями, как вы отбираете у меня подарки?
Многие влиятельные гости услышали это и с осуждением посмотрели на Су Шимина. Наследный принц Сыту Цзэ даже громко рассмеялся.
Су Шимин покраснел от стыда и гнева:
— Как будто мне нужны твои жалкие подачки! Убирайся прочь со своей дрянью, позоришь весь род!
Су Синьи давно привыкла к его оскорблениям. Она не была прежней Су Синьи и не чувствовала боли. Поэтому она просто махнула рукой испуганным хозяевам лавок и их управляющим, чтобы те отнесли подарки в её двор.
На следующий день И Шаочэнь прислал за ней людей — она отказалась принять их. Он не сдавался и прислал вторую группу.
Су Синьи надоело это преследование. Подумав немного, она взяла лекарственную корзину прежней хозяйки тела и отправилась в горы собирать травы — как это делала раньше Су Синьи…
Лекарственное Ущелье окружено горами со всех сторон. Одна из них — гора Цуйхуань.
Гора Цуйхуань крутая и покрыта густыми лесами, где растёт множество целебных растений.
Сегодня Су Синьи пришла именно сюда.
Лето подходило к концу, началась ранняя осень. Солнце светило ярко, и пятна света пробивались сквозь листву.
Половину дня она собирала травы и уже успела набрать немало.
Однако…
Она обернулась.
За ней следом шла целая процессия весёлых зверушек: зайцы по земле, белки и обезьяны на деревьях, птицы в небе…
Стоило ей войти в горы, как каждая встреченная зверушка присоединялась к её свите.
Сначала она подумала, что какая-то из трав привлекает их, но проверка показала обратное.
Более того, местные зайцы казались на удивление глуповатыми — позволяли гладить и тискать себя, совсем не боясь человека.
Су Синьи даже стыдно стало — она ведь собиралась поймать парочку и приготовить тушёного кролика!
Она чувствовала, что звери доверяют ей и относятся с невероятной привязанностью, будто обладают разумом. Из-за этого она не смогла причинить им вред и, погладив нескольких пушистиков, отпустила их.
Но глупые зверушки никуда не ушли — они продолжали бегать за ней по всему склону.
— В воспоминаниях прежней Су Синьи… она ведь не пользовалась такой любовью у животных?
До своего перерождения она тоже нравилась кошкам и собакам, но не в такой степени. Откуда берётся эта странная связь?
К полудню небо потемнело, и начал моросить дождик.
На Су Синьи было лёгкое летнее платье. Если оно промокнет насквозь — будет крайне неприлично.
— До подножия горы ещё далеко… Надо найти укрытие.
Она ускорила шаг, но дорога на горе Цуйхуань была крутой и скользкой под дождём. Не зная местности, Су Синьи поскользнулась и покатилась вниз по склону.
Ещё хуже — в конце склона оказался обрыв.
Она не смогла остановиться и полетела в пропасть —
— Плохо! — Су Синьи отчаянно пыталась ухватиться за ветви.
— Чи-чи-чи-чи!
— Пи-пи-пи-пи!
http://bllate.org/book/9910/896287
Готово:
