На следующее утро Цинь Мань завернула за Шэнь Нянь, чтобы вместе идти в школу. Как раз в этот момент Шэнь Хэн ещё не ушёл на работу и, войдя во двор, весело поздоровался:
— Доброе утро, старший брат Шэнь!
— Доброе утро, — отозвался он, даже не глядя: сразу понял, что это Цинь Мань. В последнее время эта девчонка каждый день приходила за Шэнь Нянь — утром забирала, днём тоже наведывалась.
— Старший брат Шэнь, вы ещё не ушли на работу?
— Слышала, у вас сейчас тяжело на работе, — сказала Цинь Мань, доставая из портфеля два яйца и протягивая их ему с лучезарной улыбкой. — Мама велела передать вам парочку.
Шэнь Нянь как раз доплела косу и услышала, как Цинь Мань щебечет во дворе, словно маленькая пташка. Ей стало смешно.
«Ну что, решила начать решительное наступление?» — подумала она про себя.
— Ой, а мне-то яичко! — воскликнула Шэнь Нянь, потянувшись за одним из яиц.
Цинь Мань тут же отпрянула, щёчки её зарделись:
— Если хочешь, я попрошу маму сварить тебе после обеда. А эти — для старшего брата Шэня!
Шэнь Хэна всё это слегка озадачило.
— Братец, чего ты не берёшь? Ведь это же целое сокровище от нашей Мань-Мань! — подмигнула ему Шэнь Нянь.
Шэнь Хэн был не настолько глуп, чтобы не понять, что происходит. Особенно когда увидел, как Цинь Мань покраснела до шеи. Он вдруг осознал, в чём дело: раньше он воспринимал эту девчонку просто как младшую сестру Шэнь Нянь, но теперь…
А ведь и правда, она хороша: румяные щёчки, глаза блестят, будто весенняя роса.
Эта мысль так его напугала, что он нервно кашлянул:
— Не надо. Отнеси родителям, пусть подкрепятся. У нас дома и так полно яиц.
С этими словами он быстро скрылся в доме.
Шэнь Нянь была в полном недоумении. «Да уж, прям запущенный случай хронического недопонимания!» — подумала она, глядя на подругу. Та уже стояла на грани слёз.
Шэнь Нянь поскорее вывела её за ворота и, шагая рядом, стала утешать:
— Если заплачешь, станешь некрасивой. Разве старший брат тогда обратит на тебя внимание?
— Нянь-Нянь, — глухо произнесла Цинь Мань, — он… он меня невзлюбил?
Шэнь Нянь покачала головой:
— Не думаю. Просто, скорее всего, он видит в тебе ту же сестрёнку, что и я.
— Я не хочу быть его сестрой! — Цинь Мань покраснела ещё сильнее, глаза наполнились слезами. — От одной мысли об этом сердце разрывается.
Шэнь Нянь вздохнула про себя. Сама она никогда не влюблялась, поэтому советовать было нечего. Она и до того, как очутилась здесь, думала прожить жизнь в одиночестве: без замужества, без детей, одна — и сытая. А там, глядишь, в доме для престарелых и закончит свои дни, ни о чём не тревожась.
— Может, прямо спросишь у моего брата? — предложила она. По её мнению, между людьми, будь то друзья или влюблённые, всё должно быть ясно: если нравится — говори прямо.
Лицо Цинь Мань стало ещё краснее:
— Я… я не смею.
— Тогда и я не знаю, что делать, — сдалась Шэнь Нянь. Такие дела её по-настоящему смущали. — Но, эй, госпожа Цинь! До экзаменов осталось меньше полугода. Разве не лучше сейчас сосредоточиться на учёбе? Хотя бы в техникум поступить!
Цинь Мань надула губы:
— У меня нет таких оценок, как у тебя. На этот раз я заняла лишь восемнадцатое место в классе. В нашей школе каждый год всего несколько человек поступают в вузы. Я знаю — мне не светит.
— Всё, что не понимаешь, я объясню! Будем учиться вместе. Помни: усилия не всегда приносят результат, но без усилий результата точно не будет!
— От первых твоих слов мне стало приятно, — проворчала Цинь Мань, — а потом ты такое сказала… Зачем стараться, если всё равно может не получиться?
— Вот тут ты ошибаешься. Давай рассуждать иначе. Например, тебе нравится мой брат. Пока ты не попытаешься дать ему понять это, никто не узнает исхода. Но если даже не попробуешь — исхода точно не будет. То же самое и с учёбой.
Цинь Мань крепко сжала ремешок портфеля, задумалась, а потом решительно кивнула:
— Теперь ясно! Ты права. В эти выходные я прямо спрошу старшего брата Шэня, нравлюсь ли я ему!
Шэнь Нянь чуть не упала со стула от изумления. Ведь они только что говорили об учёбе!
В школе, едва девочки вошли в класс, Шэнь Нянь сразу заметила, что за партой Лу Кэ кто-то сидит — причём в одежде, которую она раньше не видела.
— Боже мой, Нянь-Нянь! — воскликнула Цинь Мань. — Сегодня солнце, что ли, с запада взошло? Учительница Лу наконец-то купила сыну новую одежду?
Шэнь Нянь тоже удивилась. Неужели Лу Цинхань вдруг решила потратиться? Неужели её ударило током или придавило дверью?
— Скорее всего, кто-то другой ему подарил, — предположила она. Ведь та женщина точно не стала бы тратиться на сына.
Цинь Мань согласно кивнула — логично.
Шэнь Нянь сняла портфель и села за свою парту. Лу Кэ, услышав шорох, поднял глаза и улыбнулся ей.
От этой улыбки Шэнь Нянь инстинктивно зажмурилась:
— Да прекрати! Ослепнешь от такой красоты!
Конечно, она преувеличивала, но и правда была поражена. Не тем, что внешность изменилась — черты лица остались прежними, — а скорее общим состоянием: взгляд стал светлым, а вся аура — сияющей.
Как за полтора дня можно так преобразиться? Что случилось?
Лу Кэ опустил её руку, которой она прикрывала глаза:
— Мне так плохо выгляжу?
— Нет-нет! — поспешно отмахнулась Шэнь Нянь. — Наоборот, слишком хорошо! Раньше ты казался таким… подавленным. А теперь — будто весь светишься!
— Ну, значит, у меня действительно были некие… приключения, — уклончиво ответил Лу Кэ. — Как-нибудь потом расскажу подробнее.
— Обязательно! — закивала Шэнь Нянь. — И пусть будет что-нибудь невероятное! Я уже соскучилась по сплетням в этом мире, где их почти нет!
— Четвёртый урок — физкультура, — сказал Лу Кэ. — Я много пропустил занятий… Не поможешь мне наверстать?
— Конечно! — легко согласилась Шэнь Нянь, а потом театрально выпрямилась, положив руки на бёдра: — Только сначала назови меня «учитель Шэнь»!
Она стояла, расправив плечи, губы алые, голос звонкий. Лу Кэ смотрел на неё, заворожённый — такая живая, яркая, притягательная.
— Учитель Шэнь… — протянул он нарочито медленно, и в этом голосе прозвучала такая несвойственная ему томность, что у Шэнь Нянь по коже побежали мурашки.
Она вскочила и, подскочив к нему, схватила за воротник рубашки:
— Говори скорее! Кто ты такой?! Что ты сделал с настоящим Лу Кэ? Верни его немедленно!
Движение вышло резким. Лицо Шэнь Нянь оказалось совсем близко — белоснежное, с длинными ресницами, которые дрожали от волнения. Сердце Лу Кэ заколотилось так, что он едва мог вымолвить слово. В прошлый раз, когда они были так близко, она сидела у него на спине. А теперь… стоит прямо перед ним. Достаточно чуть наклониться — и его губы коснутся её алых, сочных губ.
За соседней партой тоже замерли от неожиданности. В классе воцарилась гробовая тишина.
— Кхм… Учитель идёт, — напомнил Лу Кэ.
Шэнь Нянь резко обернулась и увидела, что весь класс уставился на неё, а у двери стояла Чжоу Вэньин и внимательно её разглядывает. При этом её собственная поза выглядела так, будто она издевается над беззащитным красавцем.
Она тут же отпустила воротник и, сгорая от стыда, села ровно, пряча лицо в учебник. «Господи, да куда делось моё достоинство?!» — ругала она себя про себя. «Ты же взрослая тётя, а ведёшь себя как школьница!»
Лу Кэ с трудом сдерживал смех. Он никогда не видел Шэнь Нянь такой. Уголки его губ невольно приподнялись.
— Прошло уже почти месяц с момента промежуточных экзаменов, — начала Чжоу Вэньин, входя в класс. — Пора взяться за ум. Вы двое, выходите ко мне.
Шэнь Нянь даже не шелохнулась — она и не подумала, что речь о ней. Лу Кэ толкнул её локтем:
— Тебя зовут.
Чжоу Вэньин вывела их не в кабинет, а просто на лестничную площадку.
— Вы оба перспективные ученики, — сказала она серьёзно. — Есть все шансы поступить в университет, даже в Пекинский. Не позволяйте ранней любви испортить вам будущее. В вашем возрасте легко увлечься фантазиями, но сейчас не время для этого.
Глаза Шэнь Нянь округлились:
— Учитель, вы ошибаетесь! Мы не встречаемся!
И правда, между ними и близко не было ничего похожего на роман.
Лу Кэ вдруг почувствовал лёгкую горечь, услышав слова «ранняя любовь».
— А что вы тогда делали? — нахмурилась Чжоу Вэньин.
Лу Кэ лишь улыбнулся и промолчал.
Шэнь Нянь запаниковала:
— Там… на его воротнике сидел жук! Я его прихлопнула!
Она сердито посмотрела на Лу Кэ.
Тот кивнул:
— Да, учитель. Жук сел на меня, и я попросил её помочь.
После долгих объяснений Чжоу Вэньин, кажется, поверила, но ещё раз напомнила им сосредоточиться на учёбе и вернулась в кабинет.
Шэнь Нянь плелась следом за Лу Кэ, опустив голову:
— Вот уж позор на весь класс!
— Ничего страшного, мне всё равно, — спокойно ответил он.
— Вот именно! Тебе-то всё равно, а мне — нет!
Вернувшись в класс, Шэнь Нянь сразу почувствовала странные взгляды одноклассников — какие-то многозначительные, полные намёков. Цинь Мань даже подняла большой палец в знак одобрения. «Вот и всё, — подумала Шэнь Нянь, — слава моей порядочности рухнула из-за одного порыва! Лучше бы я умерла!»
На третьем перерыве Цинь Мань подошла к ней:
— Нянь-Нянь, пошли! Скоро физкультура, не сиди тут!
— Я останусь, — отмахнулась Шэнь Нянь. — Надо объяснить Лу Кэ пропущенные темы. Иди сама, милая.
Цинь Мань многозначительно прищурилась:
— Так вы всё-таки… Что-то есть между вами? Кто кого добивается? Расскажи!
Шэнь Нянь закатила глаза:
— Я — великая и непоколебимая сторонница холостяцкой жизни! Убери отсюда свои грязные мысли!
Цинь Мань всё равно не верила, но, так как Шэнь Нянь больше ничего не говорила, отправилась на урок одна.
В классе остались только они двое — один объяснял, другой внимательно слушал. Ни один из них не упомянул утренний конфуз.
Когда прозвенел звонок, Лу Кэ чувствовал, что занятие прошло слишком быстро. Голос Шэнь Нянь звучал приятно, а объясняла она не хуже учителей.
— Спасибо, учитель Шэнь, — сказал он, собирая вещи и улыбаясь.
Шэнь Нянь насторожилась: сегодня он улыбается слишком часто.
— Не за что. Только не забудь обо мне, когда станешь знаменитостью!
Сразу после этих слов она вспомнила, что говорила то же самое Фан Чэнъюэ. Тот, кто должен был стать бизнес-магнатом, теперь служит в армии — но, скорее всего, и там далеко пойдёт.
— Без проблем! — пошутил Лу Кэ. — Ты будешь пить бульон, а я — банку!
— Какой же ты скупой! — возмутилась Шэнь Нянь. — По крайней мере, половину банки мне отдай! Да и вообще, если ты всё съешь, в бульоне будут твои слюни — я такое есть не стану!
— Ладно, куплю тебе отдельную банку.
— Вот это уже лучше.
Они вышли из школы последними — другие классы уже разошлись. По дороге болтали:
— Ты собираешься поступать в Пекинский университет? — спросил Лу Кэ. По его мнению, с такими оценками Шэнь Нянь легко туда попадёт.
Она задумалась и покачала головой:
— Нет. Хочу в университет Сячэна — ближе к дому. Пекин слишком далеко, а потом, если устроюсь на работу, не смогу помогать семье.
Университет Сячэна тоже считался престижным, хоть и уступал Пекинскому. Для Шэнь Нянь сейчас семья значила очень многое.
Лу Кэ не ожидал, что она откажется от Пекина ради такого простого, но важного повода. Он запомнил её выбор.
Едва они подошли к школьным воротам, раздался знакомый голос:
— Лу Кэ?
Шэнь Нянь обернулась. У обочины стояла та самая машина, которую они видели у реки. Рядом с ней, прислонившись к капоту и держа во рту сигарету, стоял господин Гу.
Гу Сипин ждал долго — студенты уже почти все разошлись, — и, наконец увидев Лу Кэ с Шэнь Нянь, торопливо вышел из машины и окликнул его.
http://bllate.org/book/9909/896215
Готово:
