Пока Хоу-ту Нян-нянь пребывала в Преисподней, даже оставшись лишь обломком павшего божества, достаточно было удерживать её там — и души умерших живых существ всё равно могли перерождаться.
Правда, некоторые испытывали трудности. Например, духи животных вроде панд оказались слишком слабыми, чтобы найти дорогу в Преисподнюю. Но такие случаи были исключением: большинство людей после смерти всё ещё могли попасть туда и переродиться.
Однако теперь остаток души Хоу-ту Нян-нянь, не желая покорно влачить жалкое существование под гнётом заточения, попытался захватить чужое тело — и потерпел неудачу, будучи проглоченным целиком. Всю эту неразбериху с перерождением в Преисподней она внезапно свалила прямо на Руань Мэнмэн.
Руань Мэнмэн была обижена. Хотя остаток души оказался вкусным, по сравнению с этой головной болью он был совершенно невыгодной покупкой!
Она прижала к себе хаски и потерлась щекой о его шерсть, недовольно жалуясь.
Инь Ли, снова превратившийся в хаски ещё до её пробуждения, молчал: «...»
Он тоже не ожидал такой «бонусной функции». Будучи чёрным цилинем, отвергнутым всеми расами, он в своих кровных воспоминаниях никогда не уделял внимания Великой войне между колдунами и демонами.
Когда та война разгорелась вовсю, чёрные цилини даже не интересовались зрелищем — каждый просто находил себе уютное и тёплое местечко и впадал в спячку на несколько тысяч лет.
Глядя на обиженное личико Руань Мэнмэн, Инь Ли безжалостно произнёс:
— Просто не обращай внимания.
Какое ему дело до того, что люди не могут перерождаться?
— Если люди не будут перерождаться, их станет всё меньше и меньше, — возразила Руань Мэнмэн. — А потом некому будет готовить вкусную еду! Некому будет поддерживать интернет, и телефон перестанет работать. И твоего собачьего корма никто не произведёт!
— Я не ем собачий корм, — сухо ответил Инь Ли.
— Это же пример! — проворчала она, нахмурившись и размышляя, как разгрести этот беспорядок.
Даже если бы она согласилась взять на себя обязанности по управлению перерождением в Преисподней, она смогла бы продержаться лишь несколько лет. Ведь как только завершится сюжетная линия, она обязательно вернётся домой — весёлая и довольная!
Если же нельзя просто проигнорировать проблему, Инь Ли чувствовал, что дело принимает серьёзный оборот. Неужели придётся последовать примеру Хоу-ту и навечно остаться в Преисподней?
Это место — тёмное, сырое и унылое — совершенно не подходило ей.
Человек и собака погрузились в глубокие размышления.
Спустя некоторое время глаза Руань Мэнмэн вдруг засияли:
— Придумала!
*
Чу Чанкунь, сидевший у подъезда отеля, наконец дозвонился до своего деда. Едва он произнёс: «Дедушка...», как вдруг услышал свист рассекаемого воздуха.
Он поднял голову и увидел чёрную тень, падающую сверху прямо на него. Тень неотвратимо врезалась ему в лоб.
Перед глазами Чу Чанкуня заплясали золотые звёзды, и он выронил телефон — тот с глухим стуком упал на землю.
Он попытался устоять на ногах, но предмет, ударивший его, превратился в поток света и исчез в его лбу. Сознание мгновенно померкло, и он без сил рухнул на землю.
Из упавшего телефона донёсся голос:
— Чанкунь?
— Чанкунь? Почему молчишь?
— Чанкунь???
...
В Пекине, в штаб-квартире Специального отдела, четвёртый руководитель недоумённо уставился на свой мобильник.
Что за странности вытворяет его внук? Сначала заспамил его пропущенными вызовами, а теперь, когда он наконец ответил, молчит, будто воды в рот набрал?
Пока старик размышлял, не случилось ли с внуком чего-то непоправимого, из трубки раздался чужой голос:
— Алло, здравствуйте? Господин Чу потерял сознание. Я из отеля «XX» — мы уже вызвали скорую помощь. Нужно ли отправить вам адрес больницы и номер телефона?
Руководитель замер.
Отель «XX» в Юйши?
Тот самый, что славится роскошью и развлечениями?
Что, чёрт возьми, делает его внук в этом «городе горшочков»?!
*
В одиночной палате Центральной больницы Юйши Чу Чанкунь молча смотрел на предмет, парящий перед ним.
Перед ним витал белый флажок размером с ладонь. На нём чёрными чернилами красовалось одно-единственное слово — «душа». Вокруг флажка клубился чёрный туман.
По внешнему виду эта вещь сильно напоминала знамя призыва душ — причём именно то, что вылетело из его собственного лба!
Он потрогал опухший лоб — жгучая боль подтвердила, что всё произошедшее было не сном.
Помедлив немного, Чу Чанкунь протянул руку и осторожно сжал флажок.
В тот же миг мощнейшая сила хлынула в его тело, подчиняясь его воле и полностью переходя под его контроль. Эта сила явно исходила из Преисподней — сила мира мёртвых, повелевающая духами умерших и циклом перерождений.
Чу Чанкунь почувствовал себя невероятно сильным — казалось, даже встреться он сейчас с Инь Ли, у него есть все шансы победить!
Он медленно разжал пальцы. Мощь внутри начала постепенно угасать, и спустя несколько минут он снова стал обычным талантливым юношей.
Нахмурившись, Чу Чанкунь повторил эксперимент несколько раз и наконец убедился в одном.
Скривившись, он набрал номер деда. Как только тот ответил, он опередил грозную тираду:
— Дедушка, я стал новым Владыкой Преисподней.
— ? — недоумённо отозвался четвёртый руководитель.
Неужели у внука в голове вода скопилась???
— Хотя... похоже, я всего лишь временный Владыка, — добавил Чу Чанкунь, держа флажок и глядя на него с выражением смущённого веселья.
...
Несколько часов спустя, в защищённой комнате совещаний Специального отдела в Пекине,
Чу Чанкунь продемонстрировал собравшимся руководителям флажок со всех сторон и изложил свои выводы.
Проще говоря, этот флажок, упавший ему на голову, обладал колоссальной силой Преисподней. Используя её, он становился сильнее, но взамен должен был выполнять одну обязанность — направлять души живых существ в цикл перерождения.
— Подожди, — вмешался один из присутствующих. — Почему именно тебе поручено направлять души в перерождение? Разве этим не должны заниматься Десять Царей Преисподней?
Чу Чанкунь бесстрастно ответил:
— Вы, возможно, не поверите, но самой Преисподней больше нет.
— Что исчезло? — переспросил собеседник.
— Преисподняя, — Чу Чанкунь машинально сжал флажок. — Она сообщила мне, что Преисподняя уничтожена. Великий Император Фэнду, Десять Царей Преисподней, Мэнпо, Буйволиные Головы и Конские Лица — все обратились в прах.
— Это невозможно! — кто-то вскричал, не веря своим ушам.
— Возможно, — спокойно возразил мужчина в очках без оправы. — За последние сто лет ци стало иссякать, Небесный Чердак рухнул, а связь между Преисподней и миром живых почти прекратилась. Согласно законам развития сознания мира, после того как человечество зажгло фонарь технологий, всё ненужное, мистическое и древнее должно быть отброшено и уничтожено.
— Янъе, это неверно, — возразил другой. — Если сознание мира решило уничтожить Преисподнюю, считая её бесполезной, почему тогда появился этот флажок, требующий от владельца силы выполнять обязанность по отправке душ в перерождение?
Янъе, старший научный сотрудник, впервые в жизни позволил себе строить предположения:
— Возможно, после уничтожения Преисподней обнаружился системный сбой? И флажок — это временная заплатка для исправления ошибки?
— Сбой? — другие нахмурились, почувствовав надвигающуюся беду.
— Ну да, — пояснил Янъе. — Речь идёт именно о перерождении. Преисподняя контролировала цикл перерождения душ. Если она уничтожена, первыми пострадают духи умерших. По логике, сознание мира, решившись на такое, должно было предусмотреть альтернативу. Но где-то произошёл сбой — и система перерождения рухнула.
— Согласно последним данным мониторинга энергетических полей, в мире живых задерживается всё больше духов, особенно заметно увеличилось число животных душ.
— Объясняется это просто: человеческие души крепче, чем животные. После разрушения Преисподней человек может ещё какое-то время найти путь к перерождению, но животные души, лишённые разума, теряются и остаются в мире живых. Вспомните инцидент в курортном комплексе семьи Руань — ведь именно из-за скопления таких душ и начались беспорядки.
— Флажок требует от владельца силы обеспечивать перерождение всех живых существ. Вероятно, после уничтожения Преисподней, если никто не возьмётся за эту работу, и человеческие души тоже не смогут переродиться, а будут скапливаться в мире живых. Со временем здесь останутся одни лишь призраки...
Дойдя до этого места, Янъе, движимый чисто научным любопытством, задумчиво добавил:
— Может, это и есть новый этап эволюции? Люди из млекопитающих превращаются в энергетические сущности?
Остальные не были настроены на академические размышления — их оглушил объём информации.
Хотя это лишь гипотеза Янъе, всё происходящее указывало на её правдоподобие.
Жизнь человека состоит из рождения, старения, болезней и смерти — без этого человеческое общество не сможет нормально функционировать.
Если канал перерождения исчезнет, после смерти люди станут превращаться в духов. Живых станет всё меньше, духов — всё больше. А те, подчиняясь инстинктам, начнут пожирать друг друга. В итоге всё человечество погибнет.
Это же настоящий конец света!
В комнате воцарилось тягостное молчание, будто воздух застыл.
*
Янъе поправил очки и повернулся к Чу Чанкуню:
— Как временный Владыка Преисподней, что ты думаешь по этому поводу?
Чу Чанкунь спокойно ответил:
— Во всём остальном я согласен с твоими догадками. Только вот этот флажок, скорее всего, не «заплатка», наложенная сознанием мира. Его настоящий владелец крайне... своенравен.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересованно спросил Янъе.
Чу Чанкунь глубоко вдохнул:
— Он не выбрал меня специально. Просто случайно упал на меня. И не настаивает, чтобы я обязательно им пользовался. Если я не захочу, могу просто выбросить его — и тогда следующим «счастливчиком» станет тот, в кого он попадёт.
— ...
Янъе был умён — он сразу понял смысл сказанного.
— То есть, — поднял он бровь, — владельцу совершенно всё равно, кто получит эту силу. Главное, чтобы человек, получивший её, выполнял обязанность по отправке душ в перерождение — будь то хороший или плохой.
Чу Чанкунь кивнул.
Такая огромная сила в руках злодея неминуемо приведёт к кровавой бойне в мире живых. А скорость гибели человечества может даже ускориться — чего явно не хочет сознание мира.
Поэтому он склонялся к мысли, что владелец флажка получил эту силу случайно, но не придал ей значения. Считая управление перерождением людей обузой, он просто отделил силу и запечатал её во флажке, после чего беззаботно швырнул куда-то.
Остальные участники совещания тоже уловили суть и испытали чувство абсурда.
Какой же странный тип этот владелец флажка!
Обычный человек, получив такую мощь, был бы вне себя от радости. А этот называет её «бедой» и с таким презрением говорит о ней! Да ещё и из-за лени просто выбрасывает — явно не нормальный человек!
Однако...
— Способность отделить силу и запечатать её во флажке — это не по плечу простому смертному, — подчеркнул Янъе. — Владелец флажка очень силён.
Мощный и своенравный, и при этом они даже не знают, кто он такой. Это крайне тревожно.
Если этот человек захочет устроить хаос, они даже не сумеют его найти, не говоря уже о том, чтобы предотвратить беду.
Кто-то с горечью вздохнул:
— Год выдался несчастливый: сначала Инь Ли, теперь ещё и этот...
Оба — не подарок!
...
Когда обстановка в комнате стала особенно мрачной, из виллы Сунь Миня в восточном пригороде Пинаня пришло сообщение от наблюдателей.
Руководители быстро просмотрели его и отложили в сторону.
По сравнению с возможным концом света, появлением Инь Ли в Юйши и загадочным владельцем флажка, происшествие на вилле Сунь Миня было пустяком.
Ну подумаешь — живая душа сына покинула тело, и он специально пригласил Руань Мэнмэн, чтобы вернуть её.
Слишком примитивно.
Вероятно, недавние аномалии в энергетическом поле были вызваны ритуалом — ведь методы Руань Мэнмэн всегда отличались особой дикостью.
Руководители приказали наблюдателям с виллы Сунь Миня вернуться. Теперь всё внимание Специального отдела сосредоточилось на временно назначенном Владыке Преисподней и поиске владельца флажка.
Владельца флажка необходимо было найти любой ценой — лучше бы установить с ним контакт и хоть немного успокоиться.
Что же до Чу Чанкуня...
Его внезапно постигло столь важное предназначение, но флажок не привязан к нему напрямую. Значит, найдутся и такие, кто захочет отобрать у него эту силу.
Подобная сила, способная вызвать потрясения, должна быть в надёжных руках. И Чу Чанкунь, благодаря своему происхождению и таланту, вполне заслуживал доверия. Кроме того, по даосским меркам, быть поражённым флажком — значит получить свою судьбу.
Поэтому Специальный отдел даже не думал передавать флажок кому-то другому. Они лишь велели Чу Чанкуню как можно скорее освоиться с новой силой и начали обдумывать, как незаметно обеспечить ему защиту.
Если охранять его открыто, это будет равносильно объявлению всему миру: «У Чу Чанкуня есть секрет!»
Поэтому...
Четвёртый руководитель с нежностью посмотрел на внука:
— Слышал ли ты о том, что величайшие мудрецы прячутся среди простого люда?
— ? — недоумённо переспросил Чу Чанкунь.
— Когда в сентябре начнётся учебный год, — продолжил дед, — ты поступишь в специальный класс Университета А в Пинане.
— !!! — глаза Чу Чанкуня расширились от изумления. — Мне ещё учиться?! На какой курс?
— На первый, — невозмутимо ответил дед.
http://bllate.org/book/9907/896078
Готово:
