Говорят: «Ешь чужой хлеб — будешь молчать, бери чужое — рука не поднимется». Су Инсюэ не раз задумывалась: случись всё иначе и Цзянь Юйхэн тогда не оказался бы таким негодяем — был бы у них счастливый конец? Конечно, негодай остаётся негодаем: ведь она собственными глазами видела, как он обнимал другую женщину, слышала её рыдания и признания. Разве можно было в это не поверить? А теперь этот самый негодяй, по какой-то неведомой причине, хочет на ней жениться. Он действует по принципу «вари лягушку в тёплой воде», надеясь вызвать у неё чувство благодарности. Но даст ли она себя так легко одурачить?
Седьмой год правления Шуньдэ, зима. Падал густой снег, деревья покрылись инеем, словно серебряные цветы.
В эту пору настал день свадьбы Су Инсюэ.
Мать разбудила её ещё затемно. Горничная Бугу принялась за прическу и макияж. От недосыпа Су Инсюэ чувствовала себя вяло и безучастно позволяла Бугу возиться с её лицом и волосами.
Через полчаса в комнату вошла госпожа Люй Юйцуй. Увидев уже полностью наряженную дочь, она замерла от изумления.
Перед медным зеркалом восседала девушка в свадебном головном уборе и алых одеждах. Лицо, подчёркнутое тщательным макияжем, казалось ещё прекраснее. На ней было облачное шелковое платье цвета заката, поверх — невесомая аленькая прозрачная ткань, перевязанная поясом из парчи с вышитыми золотыми фениксами, который идеально подчеркивал её изящную фигуру. Взглянув на неё, невозможно было не восхититься: кожа белоснежна, как жирный творог, губы — будто алые ягоды, брови — чёткие, как угольные мазки, а взгляд — глубокий, словно осенняя вода. От неё исходило какое-то неземное очарование.
— Моя хорошая девочка, как быстро ты выросла! — со слезами на глазах обняла её мать. — После сегодняшнего дня ты станешь чужой женой. Когда матери не будет рядом, больше не ленись, как прежде. Помни: выйдя замуж, должна повиноваться мужу, заботиться о его младших братьях и сёстрах и проявлять почтение к свекрови.
Госпожа Люй всё повторяла напутствия, и слёзы блестели в уголках её глаз.
— Мама, не плачьте, — утешала её Су Инсюэ, беря из рук Бугу платок и вытирая материнские слёзы. — Я ведь не уезжаю навсегда. Через пару дней обязательно приеду проведать вас с отцом.
— Хорошо, хорошо! Не буду плакать. Сегодня же твой свадебный день — великий праздник! Обязана весело проводить тебя в новый дом, — сказала мать, скрывая грусть и нежно поглаживая лицо дочери.
Тем временем за воротами дома Су царило оживление: трещали хлопушки, гремели барабаны, и весёлый шум приближался всё ближе.
Незамужние девушки, смеясь и толкаясь, одна за другой бежали к окнам, чтобы хоть краем глаза взглянуть на невесту. Хотя из комнаты виднелась лишь серая стена двора, им всё равно хотелось посмотреть на свадебное торжество — такое светлое и радостное событие.
— Жених приехал! — раздался чей-то голос у ворот.
В спальне горничные и няньки заволновались, но быстро взяли себя в руки и стали ждать, когда жених уведёт их госпожу.
У Су Инсюэ не было родных братьев или сестёр, поэтому её до выхода из двора нес двоюродный брат Су Хэ.
Под алым покрывалом ничего не было видно. Доносился лишь шум толпы, смех родственников и перешёптывания соседей.
Когда Су Хэ передал её руку жениху, Су Инсюэ поняла: церемония встречи невесты подходит к концу. Простившись с родителями, она позволила Цзянь Юйхэну усадить себя в паланкин.
Паланкин трясло из стороны в сторону, то подбрасывая, то раскачивая. Су Инсюэ пришлось упереться руками в стенки, чтобы не упасть. Алый занавес перед глазами болтался туда-сюда, и от этого её лицо стало совсем бледным.
«Не понимаю, почему современные люди так мечтают о древних свадьбах, — думала она. — Тряска в паланкине, оглушительные звуки суна — разве это приятно? Наверное, просто не пробовали сами!»
Цзянь Юйхэн ехал верхом впереди процессии. Звуки суна неслись от озера Циньхуай, обогнули почти весь город Тунчжоу и наконец достигли дома Цзянь.
Су Инсюэ, пошатываясь, вышла из паланкина. Цзянь Юйхэн заметил её неуверенную походку и заботливо замедлил шаг, поддерживая её почти всем телом, пока они медленно направлялись к главному залу.
В зале собралось множество гостей — друзей и однокурсников Цзянь Юйхэна. Молодёжь весело подначивала жениха. После церемонии бракосочетания началось традиционное «дразнение новобрачных».
Су Инсюэ терпеливо следовала свадебному ритуалу, хотя голова раскалывалась от шума. Она с трудом сдерживалась, чтобы не потереть виски, и вместе с женихом вошла в спальню, где их ждали ритуальное вино и снятие покрывала.
Цзянь Юйхэн медленно поднял алый фат. Су Инсюэ подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Её миндалевидные глаза выражали усталость. Бледное, как нефрит, лицо контрастировало с алыми убранствами комнаты. Тонкие пальцы держали чашу с вином, которую подала сваха. Они скрестили руки и выпили свадебное вино. Несколько капель упали на её губы, делая их ещё более соблазнительными.
Гости, наблюдавшие за церемонией, остолбенели. Ходили слухи, что дочь семьи Су уродлива, и все удивлялись, почему самый прославленный учёный Тунчжоу, Цзыду, решил на ней жениться. И вот теперь они увидели её лицо...
В тот момент все мужчины в комнате замерли, поражённые её красотой.
Среди них был и третий сын Ли, сын наместника. Он пришёл насмехаться, но теперь чувствовал себя глупцом: его прежние насмешки над невестой теперь обратились против него самого.
«Какая же она прекрасная!» — думал он.
Лицо её — белоснежное, глаза — чистые, как лотос, зубы — белые, как жемчуг. Даже в алых одеждах она излучала неземное сияние. Гости могли описать её лишь одной фразой: «Одной улыбкой свергает города, второй — целые страны». Даже Цюй Хуашан, законнорождённая дочь маркиза Юнъаня и признанная красавица Великого Чу, меркла перед ней.
Цзянь Юйхэн заметил, как мужчины застыли, разинув рты, и нахмурился. Он решительно вытолкнул всех посторонних мужчин из спальни.
— Я скоро вернусь, — сказал он жене. — На столе есть закуски. Если проголодаешься — ешь.
Он вышел, чтобы принимать гостей в главном зале. За каждым столом он выпивал по чарке, и друзья не давали ему проходу:
— Цзыду, ты нас обманул! Такую красавицу держал в секрете!
— Да уж! Все думали, что ты женишься по принуждению, а оказалось — сам всё спланировал! Как тебе удалось заполучить такую жемчужину?
— Эх, знал бы я раньше, давно бы сватался! Жизнь не прожил бы зря, если бы женился на такой!
Третий сын Ли сидел в углу и молча пил одну чарку за другой. «Знал бы я, какова она на самом деле, никогда бы не говорил тех глупостей прилюдно!» — думал он с горечью. Его репутация среди учёных молодых людей была теперь подмочена навсегда.
Цзянь Юйхэн бросил взгляд на Ли и усмехнулся. Именно для этого он лично вручил ему свадебное приглашение несколько дней назад. Его жена — лучшая из лучших, и никто не имеет права её унижать.
Когда большинство гостей разошлись, Цзянь Юйхэн наконец вернулся в спальню.
Его жена уже сняла головной убор и украшения и крепко спала на кровати.
Бугу, увидев вошедшего господина, испуганно вздрогнула и бросила взгляд на кровать: её непослушная госпожа уже спала, не дождавшись мужа! «Если господин узнает, опять будет бранить её!» — подумала горничная и потянулась, чтобы разбудить Су Инсюэ.
Но Цзянь Юйхэн опередил её, мягко остановил и жестом велел выйти.
За окном падал снег, в комнате мерцали алые свечи. Мужчина в свадебных одеждах тихо подошёл к кровати и, не касаясь, провёл пальцами по очертаниям её лица. Только сейчас он почувствовал: она действительно его, и больше не исчезнет.
Его взгляд стал рассеянным, и он погрузился в воспоминания.
Цзянь Юйхэну в жизни пришлось пережить немало испытаний. Десять лет назад всю семью Цзянь казнили по приговору императора. Его, мать и сестру спас тогдашний наследник престола, нынешний император Чу Тайцзун. Тот сказал ему: «В той ситуации я успел спасти только вас троих. Если хочешь восстановить славу рода Цзянь — рассчитывай только на себя».
Все в столице знали, что дело семьи Цзянь было сфабриковано, но никто не осмеливался говорить об этом вслух, опасаясь гнева императора. Лишь три года спустя, после восшествия на престол, Чу Тайцзун официально реабилитировал род Цзянь. Но какой в том прок? Если сам Цзянь Юйхэн не станет сильным, семья Цзянь никогда не вернётся в столицу!
С тех пор он упорно учился: от астрономии и географии до классических текстов и канонов. Но и этого было мало. Его цель — не просто стать чжуанъюанем, а занять высшее положение среди чиновников. Ему нужно было освоить слишком многое. Писать книги он начал лишь ради поддержки семьи, иначе считал это пустой тратой времени.
Постепенно его статьи, эссе и стихи стали известны в литературных кругах. Многие знатные семьи хотели сосватать ему своих дочерей, но он велел матери вежливо отказывать всем. Брак отнимал слишком много времени, а у него не было ни сил, ни желания заниматься романтикой.
Пока однажды он не встретил её — девчонку, красивую, но не осознающую своей красоты. Она появилась в его жизни как неожиданность и с тех пор цеплялась за него, словно жвачка.
Девушка была живой и открытой, иногда даже странной. Цзянь Юйхэн часто гадал, в какой семье могла вырасти такая особа: с одной стороны — дерзкая и своенравная, с другой — принципиальная и целеустремлённая. Она знала, что он её не любит, но всё равно не сдавалась. Такая противоречивая и загадочная девушка стала появляться перед ним раз или два в неделю, и со временем он привык к её присутствию.
Знакомые стали замечать: «Ты изменился. Стал человечнее».
Он начал выделять время, чтобы гулять с ней по улицам Тунчжоу.
Девчонка обожала вкусности. В каждом заведении она заказывала кучу еды, а если не могла всё съесть — заставляла его доедать, говоря: «Нельзя же так тратить!» Он не раз объяснял ей правила приличия между мужчиной и женщиной, но она делала вид, что не слышит, и в следующий раз снова вела себя так же.
Со временем он устал повторять одно и то же и перестал её поправлять. Тогда он думал, что просто относится к ней как к младшей сестре.
Но он не понимал одной вещи: привычка — страшная сила. Она незаметно проникает в кости и кровь.
И вот однажды, проснувшись ночью и осознав, что, возможно, больше никогда не увидит ту девушку с ясными глазами и светлой улыбкой, он почувствовал такую пустоту, что ничто не могло её заполнить. Только тогда Цзянь Юйхэн понял: его бесконечная забота и терпение были не братской привязанностью, а настоящей любовью. Но он понял это слишком поздно — она исчезла из его жизни навсегда.
С тех пор на берегу озера Циньхуай больше не гуляла пара: девушка, ведущая за руку юношу, и они больше не шли вместе по дороге, ведущей в неизвестное будущее.
Первые месяцы после её исчезновения он безуспешно искал её повсюду, часто забывал поесть и сильно похудел. Лишь пощёчина матери вернула его к реальности.
«Ты уже потерял свою девушку. Не теряй теперь и нас, своих близких!» — сказала она.
Цзянь Юйхэн собрался и начал готовиться к государственным экзаменам. Пришло время проверить всё, чему он научился за эти годы. Но с того дня никто больше не видел его искренней улыбки.
Самую яркую часть своей радости он оставил в воспоминаниях о той девушке.
http://bllate.org/book/9903/895753
Готово:
